บทที่ 2 เจ้าอยากถอนหมั้นงั้นหรือ

“ค่าประสบการณ์ทุกหนึ่งแต้มที่ได้รับ จะนับเป็นเวลาหนึ่งวันในการฝึกฝน เจ้าสามารถส่งค่าประสบการณ์นี้เข้าไปในวิชายุทธ์ใดก็ได้เพื่อเพิ่มความก้าวหน้า”

“ขอบเขตปัจจุบันของเจ้าคือ: ขัดเกลากายาขั้นศูนย์จุดห้า”

“วิชายุทธ์ที่ฝึกฝนในปัจจุบันคือ:”

“เคล็ดวิชาเบญจธาตุ (ขั้นต้น)”

“หมัดยาวไท่จู่ (ขั้นต้น)”

เมื่อเห็นขอบเขตพลังของตนเอง หลี่ฉางเย่ถึงกับอึ้งไป ขอบเขตขั้นศูนย์จุดห้า? ช่างอ่อนแอเหลือเกิน

แต่ในตอนนี้ เมื่อมีดรรชนีทองคำนี้แล้ว เขาย่อมมีต้นทุนเพียงพอที่จะทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

แววตาของหลี่ฉางเย่ฉายแววดุดันแวบหนึ่ง

พวกท่านบอกว่าข้าเป็นคนไร้ค่าไม่ใช่หรือ? คิดว่าข้าทำให้ตระกูลเสื่อมเสียชื่อเสียงใช่ไหม?

ตระกูลหลี่นั่น ไม่กลับไปก็ช่างปะไร

ข้าจะต้องสืบให้รู้ให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับกระดูกรากฐานของข้า!

ไม่ว่าใครที่บังอาจมาทำร้ายข้า ข้าจะไม่มีวันปล่อยมันไปแน่!

สีหน้าของพวกมือปราบรอบตัวหลี่ฉางเย่ดูไม่สู้ดีนัก

อย่างไรเสีย โจรผู้ร้ายค่าหัวแพงที่พวกตนอุตส่าห์ไล่ล่ามาตลอดทาง กลับถูกเด็กหนุ่มคนหนึ่งฆ่าตายในตอนท้าย แล้วพวกตนจะกลับไปรายงานอย่างไร?

หลี่ฉางเย่เหลือบมองพวกเขาวับหนึ่ง ก็เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที “โจรผู้นี้วิ่งมาชนคมมีดของข้าเอง ทั้งหมดนี้เป็นความดีความชอบของพวกท่าน ไม่เกี่ยวข้องกับข้า”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

เมื่อพวกมือปราบได้ยินคำพูดเช่นนี้ ใบหน้าก็แช่มชื่นขึ้นมาทันที

“ดี ดี พูดได้ดีมาก”

“ถ้าอย่างนั้น พวกข้าก็จะไม่แบ่งเงินรางวัลนำจับให้เจ้านะ”

หลี่ฉางเย่คร้านจะสนใจพวกมือปราบกลุ่มนี้ เขาเดินเลี่ยงไปยังมุมมืดที่ไร้ผู้คนเพียงลำพังเพื่อตรวจสอบดรรชนีทองคำของตนเอง

“นี่ ดรรชนีทองคำ เจ้ามีหน้าที่ทำอะไรกันแน่?”

ทว่าหลังจากร้องเรียกอยู่นาน เสียงในหัวก็ค่อยๆ ดังขึ้น “เจ้าสามารถมองเห็นแถบพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้ เจ้าจะได้รับค่าประสบการณ์จากการสังหารสิ่งมีชีวิตใดๆ ยิ่งความต่างของความแข็งแกร่งระหว่างเจ้ากับสิ่งมีชีวิตที่ถูกสังหารมีมากเท่าไร เจ้าก็จะได้ค่าประสบการณ์มากขึ้นเท่านั้น ในทางกลับกัน หากต่างกันน้อย ค่าประสบการณ์ก็จะน้อยลง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ฉางเย่ก็เข้าใจแจ้ง

“ถ้าอย่างนั้น เอาค่าประสบการณ์ทั้งหมดลงไปที่เคล็ดวิชาเบญจธาตุ”

เคล็ดวิชาเบญจธาตุเป็นวิชาฝึกฝนที่พบเห็นได้ทั่วไปในราชวงศ์ต้าเหยียน ใครๆ ก็สามารถฝึกฝนได้ เรียกได้ว่ามีติดตัวกันทุกคน

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะไร้ค่า

ในทางกลับกัน วิชานี้ถูกเรียบเรียงและปรับปรุงโดยจักรพรรดิแห่งต้าเหยียน ซึ่งรวบรวมยอดฝีมือมากมายมาร่วมกันพัฒนา

แม้ว่าความสามารถด้านต่างๆ ของมันจะไม่โดดเด่น แต่ก็มีความราบรื่นเป็นอย่างยิ่งและไม่มีข้อจำกัดที่ยากเย็น ต่อให้เป็นคนที่มีกระดูกรากฐานแย่แบบหลี่ฉางเย่ก็ยังสามารถฝึกฝนได้

ในพริบตา ความทรงจำบางอย่างที่ไม่จดจำมาก่อนก็หลั่งไหลเข้ามาในสมองของหลี่ฉางเย่ และกระแสน้ำอุ่นสายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ซัดสาดเข้าสู่รยางค์และกระดูกทั่วร่าง เปลี่ยนแปลงสภาพร่างกายของเขา

“เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาเบญจธาตุในปีแรก พลังภายในเริ่มปรากฏขึ้นในร่างกายเป็นครั้งแรก เจ้าสัมผัสได้ถึงพลังอันแผ่วเบาแต่บริสุทธิ์สายหนึ่งที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจร วางรากฐานสำหรับเส้นทางการฝึกฝนของเจ้า”

“ในปีที่สอง เส้นชีพจรของเจ้าเปิดออก เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาเบญจธาตุจนถึงขอบเขตขั้นต้น พลังภายในในร่างกายเริ่มปรับเปลี่ยนสภาพเนื้อหนัง พละกำลังของเจ้าเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความทนทานของร่างกายก็ก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด”

“ในปีที่สาม ความเข้าใจในเคล็ดวิชาเบญจธาตุของเจ้าลึกซึ้งยิ่งขึ้น พลังภายในก่อตัวเป็นวัฏจักรที่มั่นคงภายในร่างกาย ประสาทสัมผัสและความเร็วในการตอบสนองพัฒนาขึ้นอย่างชัดเจน”

“ในปีที่สี่ เจ้าเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาเบญจธาตุ พลังภายในของเจ้าเปี่ยมล้น และเจ้าเริ่มสัมผัสถึงแนวคิดที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของวิชาฝึกฝน ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณบรรลุสู่สภาวะที่สอดประสานกันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน”

“จากปีที่ห้าถึงปีที่สิบ เจ้ายังคงทำความเข้าใจในเคล็ดวิชาเบญจธาตุให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น หมั่นสำรวจและฝึกฝนอย่างไม่ลดละ ทำให้การใช้พลังภายในมีความประณีตยิ่งขึ้น ทุกตารางนิ้วของผิวหนังเต็มไปด้วยพลังชีวิต”

“จากปีที่สิบถึงปีที่สิบสาม การฝึกฝนเคล็ดวิชาเบญจธาตุของเจ้าบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ การใช้พลังภายในก้าวสู่ขอบเขตที่สอดคล้องกับใจปรารถนา เจ้าเริ่มพยายามที่จะทะลายขีดจำกัดของตัวเองเพื่อท้าทายขอบเขตพลังที่สูงขึ้น”

...

“ในปีที่ยี่สิบเจ็ด ในที่สุดเจ้าก็บรรลุขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่ในเคล็ดวิชาเบญจธาตุ เจ้าสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ภายในร่างกาย ด้วยความช่วยเหลือของเคล็ดวิชาเบญจธาตุ ขอบเขตพลังของเจ้าพัฒนาขึ้นสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นสี่ พลังภายในก่อตัวเป็นวัฏจักรที่มั่นคงภายในร่างกาย”

“ต้องใช้เวลาถึงยี่สิบเจ็ดปีเลยหรือกว่าจะบรรลุขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่?”

“พรสวรรค์ของข้าช่างธรรมดาเสียจริง แถมข้าเพิ่งฆ่าคนไปแค่คนเดียวเอง” หลี่ฉางเย่ขยับร่างกาย สัมผัสถึงพลังอันพลุ่งพล่านที่ไม่เคยมีมาก่อน ยิ่งอดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้าง

เขาเดินกลับไปทางสำนักยุทธ์พลางส่ายหัว

ตลอดทางเดิน เขาต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า โลกที่เขาเห็นตามปกติก็ดูไม่มีอะไรผิดแปลก แต่ตราบใดที่เขาตั้งสมาธิสักนิด หรือหรี่ตาลงเล็กน้อย

สิ่งมีชีวิตทั้งหมดรอบตัวจะมีแถบพลังชีวิตปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ แม้แต่แมลงวันตัวหนึ่งก็ไม่มีข้อยกเว้น

เขายื่นมือออกไป คว้าหมับเข้าที่แมลงวันตัวหนึ่งที่บินส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ตรงหน้า แล้วบดขยี้มันจนแหลกคามือ

“เจ้าสังหารแมลงวัน เนื่องจากความต่างของความแข็งแกร่งมีมากเกินไป เจ้าจึงไม่ได้รับค่าประสบการณ์”

หลี่ฉางเย่เบ้ปาก มองดูแถบพลังชีวิตเหนือศีรษะของผู้คนเต็มท้องถนน ในใจพลันเกิดความรู้สึกอยากจะฆ่าฟันอย่างบ้าคลั่งขึ้นมาแวบหนึ่ง

แต่เขาก็รีบสะกดความคิดนี้ลงไปอย่างรวดเร็ว อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่อาชญากร

หลี่ฉางเย่เดินทอดน่องกลับมาจนถึงสำนักยุทธ์เทียนเสวียน ที่นี่คือสำนักยุทธ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นที่เลื่องลือมานานในยุทธภพ

ผู้ที่จบการศึกษาจากที่นี่ต่างแยกย้ายกันไปเติบโต บางคนเข้าร่วมกองทัพ ควบม้าเข้าสู่สนามรบเพื่อปกป้องชายแดนให้ต้าเหยียน บางคนเข้าร่วมศาลมือปราบหกประตู กลายเป็นขุมกำลังที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อยของยุทธภพ บางคนเข้าร่วมหน่วยปราบอสูร เปิดศึกเสี่ยงตายกับพวกปีศาจร้ายที่ดุร้ายเหล่านั้น

นอกจากนี้ ยังมีลูกหลานของเชื้อพระวงศ์และขุนนางนับไม่ถ้วนที่มาที่นี่เพื่อสั่งสมประสบการณ์ และหลี่ฉางเย่ก็เป็นหนึ่งในนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

สำนักยุทธ์เทียนเสวียนตั้งอยู่ในชัยภูมิอันอุดมด้วยปราณวิญญาณ โอบล้อมด้วยทิวเขาอันสลับซับซ้อนและม่านหมอกสลัว อาคารต่างๆ ของสำนักยุทธ์โอ่อ่าตระการตา มีหลังคาแอ่นโค้งและมุมชายคาที่เชิดขึ้น แสดงให้เห็นถึงเสน่ห์อันโบราณกาล สิงโตหินสองตัวที่หน้าประตูใหญ่ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

เมื่อก้าวเข้าสู่สำนักยุทธ์ เสียงตะโกนฝึกฝนดังกึกก้องมาจากลานฝึกอันกว้างขวาง เหล่าศิษย์กำลังฝึกปรือวิชายุทธ์แขนงต่างๆ อย่างขยันขันแข็ง

ทว่าทันทีที่หลี่ฉางเย่ก้าวผ่านประตูสำนักยุทธ์ เสียงแหลมสูงที่เต็มไปด้วยการประชดประชันของสตรีผู้หนึ่งก็ดังขึ้น:

“โอ้ นี่ไม่ใช่คุณชายใหญ่ของเราหรอกหรือที่กลับมาแล้ว?”

หลี่ฉางเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วหันไปมอง

เขาเห็นชายหนุ่มในชุดหรูหราหลายคนกำลังล้อมรอบสตรีผู้หนึ่งที่มีท่าทางเย่อหยิ่งราวกับหงส์ขาว กำลังเดินตรงมาทางเขาอย่างทะนงตน

สตรีผู้นี้คือกวนเจียลี่ นางสลับกายด้วยชุดกระโปรงยาวสีขาวราวกับหิมะ ชายกระโปรงพลิ้วไหวไปตามสายลมอย่างแผ่วเบา ดูคล้ายดอกบัวขาวที่กำลังเบ่งบาน

กวนเจียลี่มีคิ้วเรียวงามดั่งทิวเขาในสายหมอก แววตาดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง เดิมทีนางควรจะเป็นหญิงงามผู้หนึ่ง แต่ทว่าสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหยิ่งยโสกลับทำให้ใบหน้าของนางดูบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

นางเกิดในตระกูลพ่อค้า และนอกเหนือจากความทะเยอทะยานที่พอกพูนขึ้นด้วยเงินทองแล้ว นางก็ไม่มีความสามารถอะไรเลย

ทว่าหลี่เซียว อ๋องต่างแซ่ผู้เป็นปรมาจารย์ด้านยุทธเวทกลับเลือกนางให้เป็นคู่หมั้นของหลี่ฉางเย่

หลี่ฉางเย่อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว ยิ่งในตอนนี้เขายิ่งไม่อยากจะเสียเวลาสนใจนางเลยสักนิด

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาฉายแววรำคาญใจ กำลังจะหันหลังเดินเลี่ยงไป

แต่พวกชายหนุ่มที่อยู่รอบตัวกวนเจียลี่กลับรีบก้าวเข้ามาขวางทางเขาไว้ พวกนั้นล้วนรูปร่างล่ำสัน ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนัง และแววตาเต็มไปด้วยการท้าทาย

หลี่ฉางเย่หยุดชะงัก จ้องมองกวนเจียลี่ด้วยสายตาเย็นชา “กวนเจียลี่ เจ้าต้องการจะทำอะไร?”

กวนเจียลี่เชิดคางขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความดูถูก รอยยิ้มหยันอันเย็นชาปรากฏที่มุมปาก “บุรุษในอนาคตของข้าจะต้องเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่ยืนหยัดได้อย่างทระนง ไม่ใช่คนไร้ค่าอย่างเจ้า”

ริมฝีปากของหลี่ฉางเย่หยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันครั้งใหญ่ “เจ้าอยากถอนหมั้นงั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว” กวนเจียลี่ตอบโดยไม่ลังเล สีหน้าของนางเย็นชาและโอหัง ราวกับกำลังก้มมองมดปลวก “เจ้าไม่คู่ควรกับข้า”

หลี่ฉางเย่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังปัดแมลงวันที่น่ารำคาญตัวหนึ่ง “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไปถอนหมั้นซะสิ ข้าไม่มีข้อคัดค้านอะไรอยู่แล้ว”

พูดจบ เขาก็เอี้ยวตัวอย่างสง่างาม เตรียมจะเดินจากไป

สีหน้าของกวนเจียลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางรู้ดีแก่ใจว่าแม้ตนเองจะดูถูกหลี่ฉางเย่ แต่ อำนาจของหลี่เซียวนั้นราวกับขุนเขาตระหง่าน ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลเล็กๆ ของนางจะล่วงเกินได้

หากนางบังอาจเป็นฝ่ายถอนหมั้น ตระกูลหลี่จะต้องกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งเมืองแน่

แม้ว่าหลี่เซียวจะไม่สนใจบุตรชายคนโตคนนี้ แต่เพื่อรักษาหน้าตา เขาจะไม่ลังเลเลยที่จะกวาดล้างตระกูลกวนของนางจนสิ้นซาก

นางจึงรีบตะโกนไล่หลัง “ข้าหวังว่าเจ้าจะเป็นฝ่ายขอถอนหมั้นเอง”

“แค่ไปบอกพ่อของเจ้าว่าความสามารถของเจ้าต่ำต้อย ไม่คู่ควรกับข้า และเจ้ารู้สึกละอายใจ จึงขอถอนหมั้น ทำแบบนี้มันย่อมส่งผลดีต่อเราทั้งสองฝ่าย”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ฉางเย่ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนและประชดประชัน ราวกับกำลังเยาะหยันตัวตลกที่โง่เขลา:

“ช่างเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ได้ทั้งหน้าตาและผลประโยชน์ ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะหน้าตาอัปลักษณ์ แต่กลับคิดอะไรได้สวยหรูขนาดนี้”

กวนเจียลี่เดือดดาลขึ้นมาทันที ใบหน้าของนางแดงก่ำ แสงเย็นเยียบฉายแวบในดวงตา ใบหน้าที่แต่งแต้มมาอย่างประณีตเริ่มบิดเบี้ยวเพราะความโกรธ

“หลี่ฉางเย่ เจ้าต้องทำตามที่ข้าบอก ไม่อย่างนั้น…”

“ไม่อย่างนั้นแล้วเจ้าจะทำอะไรข้าได้?” หลี่ฉางเย่สวนกลับอย่างไม่เกรงกลัว

กวนเจียลี่แค่นเสียงหัวเราะ “แน่นอนว่าข้าคงไม่กล้าฆ่าเจ้า แต่ในสถานที่แห่งนี้ ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าได้อยู่อย่างสงบสุขแน่”

ขณะที่นางพูด ชายหนุ่มรอบๆ ก็แสดงรอยยิ้มดุร้ายออกมา พวกเขาหักข้อนิ้วดังกร๊อบๆ ราวกับฝูงหมาป่าหิวโซที่พร้อมจะตะครุบเหยื่อได้ทุกเมื่อ

หลี่ฉางเย่หึเสียงเย็น นัยน์ตาสาดประกายคมปลาบ

เขาลงมือทันที ฟาดฝ่ามือตบฉาดเข้าใส่ใบหน้าของกวนเจียลี่อย่างรวดเร็ว

กวนเจียลี่แผดเสียง “มาได้จังหวะพอดี!”

นางรีบตั้งท่าเตรียมรับการโจมตีที่กะทันหันนี้

ท่วงท่าของนางพลิ้วไหวและคล่องแคล่ว ราวกับผีเสื้อที่ร่ายรำ ทว่านางกลับประเมินความเร็วของหลี่ฉางเย่ต่ำเกินไป

“จังหวะดีกับผีน่ะสิ”

ฝ่ามือของหลี่ฉางเย่ฟาดลงมาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ไม่เปิดโอกาสให้กวนเจียลี่ได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย เสียง ‘เพียะ’ ดังสนั่น ร่างของกวนเจียลี่หมุนคว้างกลางอากาศสามตลบราวกับใบไม้ร่วง ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง

นางรู้สึกมึนงงไปหมด หูทั้งสองข้างอื้ออึง

นางเอามือกุมแก้มที่บวมเป่งและกรีดร้องออกมาอย่างไม่ยากจะเชื่อ “เจ้าบังอาจตบข้า!”

“แล้วจะทำไม?” หลี่ฉางเย่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่น้ำเสียงนั้นกลับแฝงด้วยความกดดันและทรงอำนาจ เขาก้มมองกวนเจียลี่ โดยไม่มีแววตาแห่งความสงสารเลยแม้แต่น้อย

ผู้คนรอบข้างต่างพากันตะลึงงัน พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าหลี่ฉางเย่จะใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นตบหน้ากวนเจียลี่ต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้