บทที่ 25 สุนทรพจน์วันปฐมนิเทศ

“ขอบคุณนะ พวกเธอทั้งสองคน” เซี่ยเหลียนเอ่ยออกไปอย่างว่าง่าย ดวงตาของเธอฉายแววจริงจังขึ้นมาอย่างที่หาได้ยาก

“พรืด ฮ่าๆๆๆ! เธอ นี่เป็นทางการจังเลย ใครเขาพูดขอบคุณกันตอนผูกมิตรเป็นเพื่อนกันเล่า?” อินเถาหัวเราะร่าอย่างเปิดเผย พลางยื่นมือไปบีบแก้มเนียนนุ่มของเซี่ยเหลียนเบาๆ “หืม? ฉันเพิ่งสังเกตนะเนี่ยว่าเธอผอมจัง บนหน้าแทบไม่มีเนื้อมีหนังเลย”

เธอสัมผัสความรู้สึกในมือด้วยความประหลาดใจ แม้พวงแก้มจะนุ่มละมุน แต่กลับไม่รู้สึกถึงชั้นไขมันเลยสักนิด ราวกับว่าออกแรงกดเพียงเบาๆ ก็จะสัมผัสโดนกระดูกใบหน้าได้แล้ว

อันที่จริง หลังจากที่เหวินโม่คอยดูแลเธออยู่สองสามวัน เซี่ยเหลียนก็เริ่มมีน้ำมีนวลขึ้นมาบ้างแล้ว ตอนที่เขาพบเธอครั้งแรกนั้น เธอผอมบางราวกับแผ่นกระดาษจริงๆ ประกอบกับใบหน้าที่ขาวซีดแบบคนป่วย ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเธอช่างดูบริสุทธิ์และอมโรคในเวลาเดียวกัน ราวกับว่าหากมีสายลมพัดผ่านมาแรงๆ ก็อาจจะหอบเอาร่างของเธอปลิวหายไปได้

ฉินโจวมองดูเซี่ยเหลียนที่กำลังถูกบีบแก้มเล่นพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย “อย่าไปเล่นหน้าเธอแบบนั้นสิ เดี๋ยวเธอก็เจ็บหรอก”

“อ๋อ”

เมื่อได้ยินดังนั้น อินเถาก็ดึงมือกลับอย่างว่าง่าย

“ความจริง... จับได้นะคะ...”

เซี่ยเหลียนเอ่ยเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

จำได้ว่าพี่ชายของเธอเคยบอกไว้ว่า การที่เพื่อนจะแสดงความใกล้ชิดสนิทสนมกันมากกว่าปกติบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

“แต่ห้ามทำแบบนี้กับเพื่อนต่างเพศเด็ดขาดนะ! ถ้ามีผู้ชายคนไหนกล้ามาจับตัวเธอแบบนี้ ให้ตบหน้ามันไปเลย!”

เมื่อนึกถึงคำสั่งสอนสารพัดข้อของเหวินโม่ เซี่ยเหลียนก็พยักหน้ารับอย่างเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจครึ่ง

เธอจะเชื่อฟังคำสั่งนั้นเป็นอย่างดี

“ไม่เป็นไรหรอก เธอไม่ต้องไปตามใจยัยนี่นักก็ได้ ยัยนี่แรงเยอะจะตายไป เดี๋ยวหน้าเธอจะช้ำเอาเปล่าๆ” ฉินโจวเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี พลางเหลือบมองอินเถาที่อยู่ข้างกาย

“นายว่าใครแรงเยอะฮะ?!”

“เธอไง ยัยบ๊อง” เขาเลื่อนสายตาไปทางอื่นพลางเบ้ปาก “จำไม่ได้หรือไงว่าตอนจบมหาลัย ใครเป็นคนจับมือคุณครูจนมือเขียวช้ำไปหมดน่ะ?”

ราวกับถูกจี้จุดชนวน ความพยศของอินเถามลายหายไปในพริบตา ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาเล่นนิ้วมือตัวเองอยู่ข้างๆ พลางพึมพำบ่นอุบอิบไม่หยุด

“ฉัน... ฉันไม่ได้ตั้งใจซะหน่อย...”

เมื่อเซี่ยเหลียนเห็นภาพนั้น เธอลังเลอยู่สองสามวินาที ก่อนจะค่อยๆ ยกมือเล็กๆ ขึ้นมา สีหน้าท่าทางดูหวาดหวั่นขณะเอ่ยว่า “อย่า... ทะเลาะกันเลยนะ...”

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดจากปาก คนสองคนที่เพิ่งจะจิกกัดกันเมื่อครู่ก็หยุดชะงักลงทันที แล้วหันมามองที่เธอพร้อมกัน

เมื่อเห็นดังนั้น แก้มของอินเถาก็บังเกิดรอยบุ๋มลักยิ้ม รอยยิ้มอันแสนหวานปรากฏขึ้นบนใบหน้า “พวกเราไม่ได้ทะเลาะกันหรอกจ้า นี่เป็นวิธีการสื่อสารตามปกติของพวกเราน่ะ ใช่ไหมฉินโจวว?”

พูดจบ เธอก็ส่งสายตาเป็นสัญญาณไปให้ฉินโจว

ฉินโจวไม่ได้ปิดบังอะไร แต่กลับยกมือขึ้นกุมหน้าผากราวกับกำลังปวดหัว พลางเอ่ยอย่างหมดหนทาง “ใช่แล้วล่ะ พวกเราสื่อสารกันแบบนี้มาตั้งแต่มัธยมต้นแล้ว นานจนชินแล้วละ”

เมื่อรับฟังคำพูดของทั้งสองคน สมองของเซี่ยเหลียนก็ราวกับเกิดอาการแช่แข็ง ในความทรงจำของเธอนั้น ยามที่คนอื่นพูดจาจิกกัดในลักษณะนี้ ส่วนใหญ่แล้วมักจะมีเจตนาเพื่อทำให้เธอรู้สึกอัปยศอดสู

“ไม่ได้... ทะเลาะกันเหรอคะ?” เธอเอียงคอพลางเอ่ยถามด้วยความว่างเปล่า

“ใช่แล้ว ไม่ได้ทะเลาะกันหรอก เธอเองก็สื่อสารกับพวกเราแบบนี้ได้เหมือนกันนะ มีแค่เพื่อนแท้เท่านั้นแหละที่ทำแบบนี้กัน”

“อ้าว สรุปคือฉันเป็นเพื่อนกับเธอแล้วงั้นเหรอ?” ฉินโจวเอ่ยขัดขึ้นมาคำหนึ่ง

เซี่ยเหลียนก้มหน้าลงครุ่นคิด ความทรงจำในอดีตทั้งหมดพลันพรั่งพรูเข้ามาในหัว

เด็กสาวคนนี้ไม่มีประสบการณ์ในการคบค้าสมาคมกับเพื่อนเลย ในความทรงจำของเธอ ยามที่เพื่อนร่วมชั้นเรียนทะเลาะกัน ส่วนใหญ่แล้วเธอมักจะเป็นคนที่ต้องรับเคราะห์กรรมอยู่เสมอ ไม่ว่าฝ่ายไหนจะเป็นฝ่ายชนะในการโต้เถียง ฝ่ายที่พ่ายแพ้ก็มักจะมาลงอารมณ์โกรธแค้นเอากับเธอทุกครั้ง

ดังนั้นนับแต่นั้นเป็นต้นมา เธอจึงเริ่มหวาดกลัวยามที่ผู้คนทะเลาะเบาะแว้งกัน และหวาดกลัวแม้กระทั่งยามที่คนอื่นพูดจาเสียงดัง ซึ่งมันจะทำให้เซี่ยเหลียนบังเกิดความรู้สึกครั่นคร้ามใจอย่างบอกไม่ถูก

“ทะเลาะกัน... ได้เหรอคะ...?”

“มันไม่ได้หมายความว่าทะเลาะกันหรอก! ที่ฉันอยากจะบอกก็คือ เวลาอยู่กับพวกเราน่ะ ทำตัวตามสบายให้มากที่สุดเถอะ ไม่จำเป็นต้องคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลาขนาดนั้นหรอกนะ”

พูดจบ อินเถาก็หัวเราะคิกคักพลางยื่นมือไปประคองแก้มของเซี่ยเหลียนให้หันหน้ามาสบตากับเธอ “มาเร็ว ลองเลียนแบบท่าทางวิธีพูดของพวกเราเมื่อกี้ แล้วพูดอะไรกับฉันสักคำซิ”

เซี่ยเหลียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกะพริบตาปริบๆ “ยัยบ๊อง?”

“...”

“ฮ่าๆๆ คิกๆๆ...”

สีหน้าของอินเถาดูเยิ่นเย้อและกระอักกระอ่วนใจเป็นที่สุด ดูท่าคงนึกไม่ถึงว่าเธอจะโพล่งคำนั้นออกมา ในขณะที่ฉินโจวซึ่งอยู่ข้างๆ กลับหัวเราะร่าอย่างชอบอกชอบใจ

เมื่อจ้องมองเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย นิ้วมือของเซี่ยเหลียนที่วางอยู่บนหน้าตักก็บดขยี้เข้าหากันไม่หยุด เธอเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย “ฉันทำถูกไหมคะ?”

“ไม่ใช่ประโยคนั้นจ้า เธอพูดผิดบริบทไปหน่อย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเซี่ยเหลียนก็หม่นแสงลงด้วยความผิดหวังทันที

“ขอโทษค่ะ”

“เธอไม่ต้องขอโทษหรอก! จะอธิบายยังไงดีนะ...?” อินเถายืนงงทำตัวไม่ถูก การมีปฏิสัมพันธ์กับเด็กสาวคนนี้ช่างเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน มักจะให้ความรู้สึกเหมือนกำลังดูแลเด็กน้อยอยู่ตลอดเวลาอย่างนั้นแหละ

ฉินโจวที่อยู่ด้านข้างเผยรอยยิ้มพลางเอื้อมมือไปกุมมือของอินเถาเอาไว้ “ในอนาคตก็แค่พูดคุยกันเหมือนที่ฉันกับอินเถาทำก็พอแล้ว ไม่ต้องตื่นตระหนกตกใจไปหรอก”

ฉินโจวมีนิสัยเสียอย่างหนึ่งคือ หลังจากที่เธอลอบสังเกตพฤติกรรมของใครอย่างละเอียดแล้ว เธอจะกำหนดตำแหน่งของคนๆ นั้นไว้ในใจ

และตำแหน่งของเด็กสาวคนนี้ก็คือ เป็นคนประเภทที่ไร้ความมั่นใจในตัวเองอย่างรุนแรง ขาดความมั่นคงปลอดภัย และมีความเป็นคนซื่อๆ หัวอ่อนอยู่บ้าง ใครพูดอะไรเธอก็พร้อมจะปักใจเชื่อไปหมด

พูดง่ายๆ ก็คือ... เขาคาดเดาว่าเด็กสาวคนนี้คงต้องเคยผ่านเรื่องราวอะไรบางอย่างในอดีตมาก่อน หรือไม่ก็อาจจะเป็นนิสัยที่ติดตัวมาแต่กำเนิด เรื่องนี้ก็ยากที่จะคาดเดาได้

แต่เอาเถอะ การที่สามารถเข้ากันได้ด้วยดีต่างหากคือสิ่งสำคัญที่สุด

ภายในห้องเรียนยังคงส่งเสียงจอแจทว่ามุมห้องที่เซี่ยเหลียนนั่งอยู่นั้นกลับไม่ได้เงียบเหงาอีกต่อไป การมีคนช่างพูดช่างคุยอย่างอินเถาอยู่ข้างกาย ย่อมไม่มีทางที่จะเงียบสงบลงได้เลย ยังไม่นับรวมฉินโจวคนปากคอเราะร้ายที่คอยพูดจาจิกกัดอยู่ตลอดเวลาอีกคน

จนกระทั่งครูประจำชั้นเดินทางมาถึง ทุกคนในห้องเรียนถึงได้พร้อมใจกันเงียบเสียงลง สายตาจับจ้องไปยังหญิงวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปีที่กำลังยืนอยู่บนโพเดียมหน้าห้อง

นับว่าโชคดีที่ครูประจำชั้นค่อนข้างเป็นคนอัธยาศัยดีและดูท่าทางจะเข้าหากันได้ง่าย

หลังจากแนะนำตัวเสร็จสรรพ เธอก็นำพาเหล่านักเรียนทุกคนเดินไปยังสนามเด็กเล่นเพื่อระบุตำแหน่งที่ตั้งแถวของห้องเรียนตนเอง

ในไม่ช้า ก็จะถึงเวลาสำหรับสุนทรพจน์ต้อนรับนักเรียนใหม่ตามธรรมเนียมปฏิบัติ หลังจากรับฟังสุนทรพจน์เสร็จสิ้นแล้ว นักเรียนใหม่ทุกคนก็จะได้แยกย้ายกันกลับบ้านเพื่อตระเตรียมความพร้อมสำหรับการเปิดเรียนอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้

“ทำไมเรายังต้องมานั่งฟังเทศน์ฟังธรรมอะไรแบบนี้อีกนะ น่าเบื่อชะมัด” อินเถาเอ่ยด้วยความไม่สบอารมณ์ พลางทำปากยื่นบ่นอุบอิบ

“ในเมื่อเป็นวันแรกของการเปิดเทอม การกล่าวสุนทรพจน์ต้อนรับมันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้วนี่”

“แต่มันก็น่าเบื่ออยู่ดีนั่นแหละ... เสี่ยวเหลียน เธอไม่คิดว่ามันน่าเบื่อบ้างเหรอ?” เธอสะกิดเซี่ยเหลียนที่ยืนอยู่ด้านหน้าเบาๆ พลางวางคางลงบนไหล่ของเด็กสาว

ดวงตาของเซี่ยเหลียนสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงสิ่งใดอยู่ “ฉันอยากกลับบ้านแล้วค่ะ”

“ฮั่นแน่ เธอเองก็อยากรีบกลับบ้านไปเล่นสนุกเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยเหลียนก็ส่ายศีรษะเบาๆ แววตาทอดต่ำลงเล็กน้อย “ฉันอยากรีบไปเจอ... พี่ชายค่ะ”

คำพูดคำนั้นทำเอาคนทั้งสองถึงกับตะลึงงันไปตามๆ กัน

“พี่ชายเหรอ?”

“อืม พี่ชายค่ะ” พูดจบ ความหม่นหมองและความผิดหวังในแววตาของเธอก็มลายหายไปเป็นปลิดทิ้งทันทีเมื่อนึกถึงใบหน้าของเหวินโม่

บางทีแม้กระทั่งตัวเธอเองก็อาจจะไม่ทันสังเกตเห็นว่า ทุกครั้งที่เธอนึกถึงเขา ไม่ว่าในใจจะรู้สึกผิดหวังอับเฉาเพียงใด อารมณ์ของเธอก็จะกลับมาสดใสขึ้นมาได้อย่างน่าอัศจรรย์

“เธอมีพี่ชายด้วยเหรอ?” อินเถาเริ่มบังเกิดความสนใจและเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น “เขาเป็นคนยังไงเหรอ? หล่อไหม? แล้วเธอสนิทกับเขามากหรือเปล่า?”

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ เสียงกระแอมไอจากเครื่องขยายเสียงก็ดังแทรกขึ้นมาปุบปับ ฝูงชนที่เคยส่งเสียงเซ็งแซ่พลันเงียบสงบลงทันตา ทุกสายตาจับจ้องไปยังโพเดียมบนเวที

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคน ร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งซึ่งดูเผินๆ แล้วอายุคงจะมากกว่าพวกเขาไม่กี่ปี ก็ค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นมาบนโพเดียมอย่างช้าๆ

“ว้าว ผู้ชายคนนั้นคือใครกันน่ะ? หน้าตาดีไม่เบาเลยแฮะ”

“น่าจะเป็นรุ่นพี่ของพวกเรานะ ดูหน้ายังเด็กอยู่เลย”

“ฮิๆ เสี่ยวเหลียน เธอคิดว่ายังไงบ้าง? เขาหล่อไหม?”

เซี่ยเหลียนไม่ได้ตอบคำถาม นับตั้งแต่เด็กหนุ่มคนนั้นก้าวขึ้นสู่เวที ร่างกายของเธอก็แข็งค้างอยู่กับที่ ดวงตากลมโตเบิกกว้างขึ้นมาทันควัน

“เสี่ยวเหลียน ทำไมไม่พูดไม่จาล่ะ? ตะลึงในความหล่อของเขาไปแล้วเหรอ?” อินเถายื่นมือไปโบกไปมาตรงหน้าเธอเพื่อหยั่งเชิง

ในขณะเดียวกัน ฉินโจวดูเหมือนจะตระหนักถึงสิ่งใดบางอย่างได้ เธอยกมือขึ้นปรับตำแหน่งแว่นสายตา แล้วทอดสายตามองไปยังเด็กหนุ่มบนเวทีเช่นเดียวกัน

เด็กหนุ่มสอดส่ายสายตามองฝูงชนเบื้องล่าง ในมือถือแผ่นกระดาษที่ดูเหมือนจะเป็นร่างบทสุนทรพจน์เอาไว้ หลังจากตกอยู่ในความเงียบไปสองสามวินาที เขาก็เริ่มอ้าปากพูดอย่างช้าๆ

ทว่า... กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลย

เขาดูเหมือนจะ ตะลึงงันไป ยืนทำตัวไม่ถูกอยู่บนเวทีอย่างน่ากระอักกระอ่วน ก่อนจะรีบยื่นมือไปทุบไมโครโฟนบนโพเดียมเบาๆ สองสามที

ภาพเหตุการณ์อันชวนขบขันนี้ทำให้เหล่านักเรียนใหม่ที่อยู่เบื้องล่างพากันส่งเสียงหัวเราะคิกคักออกมา

“ฮัลโหลๆ... ได้ยินไหมครับ? อ๋อๆ ดูเหมือนไมโครโฟนจะกลับมาใช้ได้อีกรอบแล้วนะครับ” เมื่อได้ยินเสียงของตนเองดังรอดออกมาจากลำโพง ในที่สุดเด็กหนุ่มก็ลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก แล้วรีบฝืนส่งยิ้มพิมพ์ใจออกมา

เขาแสร้งกระแอมไอเคลียร์ลำคอสองครั้ง เหลือบมองร่างบทสุนทรพจน์ในมือพลางกระชับไมโครโฟนเอ่ยว่า “เอ่อ... ขออนุญาตแนะนำตัวกับทุกท่านอย่างเป็นทางการนะครับ กระผมชื่อเหวินโม่ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งประธานสภานักเรียน และสุนทรพจน์ต้อนรับนักเรียนใหม่ในวันนี้ จะเริ่มต้นขึ้นโดยกระผมครับ”