บทที่ 23 ชีวิตใหม่

เช้าวันรุ่งขึ้น คนทั้งสองก็มาปรากฏตัวที่หน้าประตูโรงเรียนซึ่งเปิดกว้างอยู่ก่อนแล้ว

ต่อเมื่อเหวินโม่ได้เห็นเหล่านักเรียนใหม่ทยอยเดินเข้าไปไม่ขาดสาย เขถึงได้สัมผัสถึงความจริงที่ว่าตอนนี้ตัวเองกลายเป็นพี่มัธยมปลายปีที่สามแล้วจริงๆ

“เวลาสองเดือนของปิดเทอมฤดูร้อนนี่ผ่านไปไวช่างเถอะ” เขาเอ่ยพลางทอดถอนใจ สายตาเลื่อนไปมองเซี่ยเหลียนที่ยืนเงียบเชียบอยู่ข้างกาย

ในยามนี้ ดูเหมือนเธอจะมีความประหม่าอยู่ไม่น้อย ริมฝีปากเม้มเข้าหากันแน่น มือทั้งสองข้างกำเป็นกำปั้นอยู่ข้างต้นขา ท่าทางดูไม่เป็นตัวของตัวเองเอาเสียเลย

“ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นหรอก วันนี้ฉันแค่พาเธอมาทำความคุ้นเคยกับห้องเรียนและโรงเรียนเท่านั้นเอง” เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้ม พลางตบไหล่เซี่ยเหลียนเบาๆ ก่อนจะเดินนำเข้าไปข้างใน

“เสี่ยวโม่?”

ลุงยามที่อยู่หน้าประตูสังเกตเห็นเขาเดินปะปนอยู่ท่ามกลางกลุ่มนักเรียนใหม่ตั้งนานแล้ว จึงเดินยิ้มแย้มเข้ามาทักทาย

“คุณลุงจาง วันนี้เข้าเวรเหรอครับ”

เหวินโม่โบกมือให้แกด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็หันกลับไปมองเซี่ยเหลียนที่อยู่ข้างหลังพลางแนะนำว่า “นี่คือคุณลุงจาง เป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของโรงเรียน ตั้งแต่นี้ไปเธอคงจะได้เห็นแกยืนอยู่ตรงประตูนี้ทุกวันนั่นแหละ ทักทายแกหน่อยสิ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยเหลียนก็โผล่หัวออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ หลังจากจดจำใบหน้าของลุงจางได้แล้ว เธอจึงเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน “สวัสดีค่ะ คุณลุงจาง...”

“สวัสดีๆ” ลุงจางเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความเหนียมอายของเธอ แกจึงเกาหัวแก้เกี้ยว “เสี่ยวโม่ แม่หนูน้อยคนนี้คือใครกันล่ะ?”

“ญาติผู้น้องของผมเองครับ เธอเป็นคนไม่ค่อยพูดค่อนข้างขี้อายน่ะครับ”

“อ้อ เป็นแบบนี้นี่เอง แม่หนูน้อยคนนี้เป็นนักเรียนใหม่สินะ? วันนี้แกเลยมาเป็นเพื่อนเธอเพื่อลงทะเบียนนักเรียนใหม่ใช่ไหม?”

“ใช่ครับ แต่ นอกจากเรื่องนี้แล้ว ผมยังมีธุระอื่นที่ต้องทำในโรงเรียนอีกหน่อยครับ”

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค คนทั้งสองก็เอ่ยลาลุงจางแล้วเดินไปตามระเบียงทางเดินของโรงเรียน สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเซี่ยเหลียนไม่อาจปิดกั้นไว้ได้เลย

ตลอดทางเดิน พวกอาจารย์และบุคลากรของโรงเรียนทุกระดับชั้นต่างพากันส่งยิ้มและเอ่ยทักทายเหวินโม่ไม่ขาดสาย ราวกับว่าเขาเป็นคนรู้จักของทุกคนในโรงเรียนแห่งนี้อย่างไรอย่างนั้น

ในที่สุด เซี่ยเหลียนก็ไม่อาจต้านทานความอยากรู้อยากเห็นของตนเองได้ เธอค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบกระซาบเสียงเบา “เหวินโม่ รู้จัก... คนเยอะจังเลยนะคะ”

“เรื่องปกติ น่ะ ฉันมักจะช่วยงานพวกเขาอยู่บ่อยๆ นานวันเข้าก็เลยสนิทกันไปเอง” เขานึกพยักหน้ารับ ฝ่าเท้ายังคงก้าวเดินต่อไปไม่หยุด

การจัดรายชื่อห้องเรียนของนักเรียนใหม่ได้ประกาศและส่งเข้าโทรศัพท์มือถือเรียบร้อยแล้ว ทว่าเนื่องจากตอนนี้เซี่ยเหลียนยังไม่มีโทรศัพท์ ข้อความจึงถูกส่งไปยังผู้ปกครองคนปัจจุบันของเธออย่างเหวินโม่อี้เฉวียนแทน

“ห้อง 2 อยู่ใกล้มากทีเดียว”

อาคารเรียนของแผนกมัธยมปลายเป็นตึกเรียนหลังใหญ่หลังเดียว ซึ่งรวมเอานักเรียนชั้นปีที่หนึ่ง ปีที่สอง และปีที่สามไว้ด้วยกันทั้งหมด ห้อง 2 ตั้งอยู่บริเวณชั้นล่างสุด ซึ่งช่วยประหยัดแรงไม่ต้องเดินขึ้นบันไดพอดี

“ถึงแล้ว ห้องนี้แหละ”

เหวินโม่หยุดฝีเท้า ยืนอยู่ตรงประตูหลังของห้อง 2 จากนั้นก็แอบส่องสายตามองเข้าไปข้างในเงียบๆ

มีนักเรียนใหม่บางส่วนมาถึงห้องเรียนแล้ว เนื่องจากชุดนักเรียนยังไม่ได้แจกจ่าย ทุกคนจึงสวมชุดลำลองของตนเองมา ทำให้มองเข้าไปในห้องเรียนแล้วเห็นสีสันฉูดฉาดละลานตาไปหมด

เมื่อมองดูจำนวนเพื่อนร่วมชั้นที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อยู่ข้างใน เซี่ยเหลียนก็ยิ่งเกิดความหวาดหวั่น ตัวของเธอเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ น้ำเสียงก็พลอยสั่นเครือไปด้วย “ข้างใน... คนเยอะจังเลยค่ะ...”

“ไม่เป็นไรหรอก ทุกคนต่างก็ยังไม่รู้จักกันทั้งนั้นแหละ” เหวินโม่เอ่ยปลอบ

แต่เซี่ยเหลียนยังคงมีท่าทีลังเล ไม่กล้าก้าวเดินเข้าไป

เมื่อเห็นเธอเป็นแบบนี้ เหวินโม่ทำได้เพียงลอบถอนใจเบาๆ จากนั้นก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป บีบแก้มของเธอแล้วนวดขยำไปมาอย่างไร้ทิศทาง

“...มีอะไรเหรอคะ?”

เพราะแก้มถูกนวดดึงไปมา คำพูดของเธอจึงฟังดูอู้อี้ขัดๆ และเธอก็จ้องมองเหวินโม่ด้วยสีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความฉงน

เหวินโม่ไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงส่งยิ้มอันอ่อนโยนให้เธอ เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้มีท่าทางตื่นตระหนกเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว เขาจึงค่อยๆ เอ่ยปาก “ไม่ต้องกลัวหรอก ทุกคนต่างก็เพิ่งเคยเจอกันครั้งแรก ไม่มีอะไรต้องขัดเขินหรอก เดียวเธอก็ต้องได้เพื่อนใหม่สักคนสองคนอยู่แล้ว”

“อีกอย่าง เธอน่ะน่ารักมากนะ มั่นใจในตัวเองหน่อยสิ”

ทว่า เซี่ยเหลียนเหมือนจะได้ยินเพียงประโยคสุดท้ายเท่านั้น ใบหน้าที่เคยขาวซีดของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ มีสีเลือดฝาดขึ้นมาทันตาเห็น

“โอ้โห แก้มแดงแจ๋เลย สมบูรณ์แบบ!”

ช่วงเวลาแห่งการให้กำลังใจสิ้นสุดลง เขาละมือลงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ไม่ต้องกลัว ไปเถอะ”

ถึงแม้เซี่ยเหลียนจะยังคงมีความหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่หลังจากได้รับแรงใจจากเหวินโม่เธอก็ผ่อนคลายลงไปมาก หลังจากสูดหายใจเข้าลึกสองสามครั้ง เธอจึงก้าวเท้าแรกเดินเข้าไปในห้องเรียน

แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เธออดไม่ได้ที่จะหันหัวกลับมามอง เหวินโม่ยังคงยืนพิงกรอบประตูอยู่ ตรงนั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยของความคาดหวัง

“เหวินโม่...” ริมฝีปากบางเผยอออกเล็กน้อย เธอยกมือขึ้นโบกให้เขาเบาๆ

จากนั้น โดยไม่ลังเลอีกต่อไป เธอหันกลับไปแล้วเดินลึกเข้าไปในห้องเรียน

เมื่อเห็นเธอเลือกที่นั่งมุมหนึ่งในห้องเรียนแล้วทิ้งตัวลงนั่ง หัวใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายของเหวินโม่ก็พลันผ่อนคลายลงได้บ้างในที่สุด

“เอาล่ะ ยังมีธุระอื่นต้องไปจัดการต่ออีก”

เขาอ้าปากหาวพลางใช้นิ้วขยี้ดวงตาที่ยังคงง่วงงุนครึ่งๆ กลางๆ “ต้องตื่นแต่เช้าตรู่อีกแล้ว ช่างน่ารำคาญจริง...”

ผู้คนเริ่มทยอยเข้ามาจนเต็มห้องเรียน ที่นั่งแต่ละตำแหน่งค่อยๆ ถูกจับจองไปจนหมด เซี่ยเหลียนไม่กล้าไปนั่งแถวหน้าสุด หลังจากมองหาที่นั่งว่างตรงแถวหลังสุดได้แล้ว เธอจึงทรุดตัวลงนั่งเงียบๆ

เมื่อเธอหันกลับไปมองอีกครั้ง ร่างของเหวินโม่ก็อันตรธานหายไปจากกรอบประตูเรียบร้อยแล้ว

เวลาผ่านไปราวๆ สิบนาที เนื่องจากอาจารย์ประจำชั้นยังมาไม่ถึง ทุกคนจึงเริ่มจับกลุ่มคุยกัน และบางครั้งก็มีเสียงแนะนำตัวลอยแว่วมาให้ได้ยิน

เด็กผู้หญิงสองสามคนรวมตัวกัน ส่งเสียงหัวเราะคิกคัก ดูเหมือนจะเริ่มสร้างกลุ่มย่อยของตัวเองขึ้นมาแล้ว

ส่วนพวกเด็กผู้ชายต่างก็ไปรวมตัวกันอยู่ตรงมุมห้อง คุยเรื่องเกมกันอย่างออกรสออกชาติ ดูท่าทางสนุกสนานกันมาก หลังจากเล่นเกมด้วยกันไปสองสามรอบ พวกเขาก็กลายเป็นเพื่อนกันได้อย่างรวดเร็ว

“ทำไมไอดี ‘ดินดำ’ ของแกมันดูเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งกว่า ‘น้ำนิ่ง’ ของฉันอีกวะ?”

“บ้าน่า ‘ดินดำ’ มันก็มีมุมเจ้าเล่ห์เหมือนกันงั้นเหรอ?”

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นเป็นระยะ ทุกคนต่างคอยคุยกันอย่างเป็นกันเองและสนุกสนาน

ในทางตรงกันข้าม เซี่ยเหลียนที่นั่งอยู่แถวหลังสุดกลับไม่ได้มีความคิดที่จะเป็นฝ่ายเข้าหาใครก่อนเลย เธอนั่งอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง นิ้วมือบิดเข้าหากันด้วยความประหม่า ทำตัวไม่ถูกเป็นที่สุด

เธอไม่ได้รู้สึกโดดเดี่ยว เพียงแต่ในใจมีความรู้สึกว่างเปล่าสายหนึ่ง เพราะเธอเคยชินกับภาพเหตุการณ์ลักษณะนี้มาตั้งแต่ตอนอยู่มัธยมต้นแล้ว

ดูเหมือนว่าการต้องมาเผชิญหน้ากับมันอีกครั้งก็ไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกโศกเศร้าอะไรเป็นพิเศษ เธอช้อนสายตาขึ้นเล็กน้อยมองดูเพื่อนร่วมชั้นโดยรอบ ในใจมีเพียงความผิดหวังจางๆ เท่านั้น

เมื่อห้องเรียนเริ่มหนาแน่นไปด้วยผู้คน การขยับขยายร่างกายก็เริ่มเป็นไปอย่างยากลำบาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามนี้ที่ทุกคนกำลังเล่นสนุกและส่งเสียงหัวเราะกันอยู่ จึงมีโอกาสสูงมากที่จะเกิดการกระทบกระทั่งกัน

“โอ๊ย ทำอะไรของแกเนี่ย!” ในตอนนั้นเอง เด็กสาวคนหนึ่งดูเหมือนจะมัวแต่คุยและเล่นสนุกจนเพลิน เสียหลักหงายหลังล้มตึงลงมา กระแทกเข้ากับโต๊ะเรียนที่อยู่ข้างหลังเธออย่างจัง

โต๊ะเรียนเอนไปข้างหลังและล้มลงไปกองกับพื้นโดยสมบูรณ์ ทิ้งให้เซี่ยเหลียนนั่งตะลึงงันอยู่ตรงนั้นทำอะไรไม่ถูก

ราวกับภาพความทรงจำในอดีตตอนมัธยมต้นผุดขึ้นมา สีหน้าของเซี่ยเหลียนพลันแข็งค้างไปทันที เธอนึกย่อตัวลงนั่งยองๆ โดยสัญชาตญาณหวังจะช่วยพยุงเด็กสาวคนนั้นให้ลุกขึ้น พลางเอ่ยคำขอโทษ “ขอโทษค่ะ ขอโทษด้วยนะคะ... โต๊ะของฉันกระแทกโดนคุณ...”

เด็กสาวที่ล้มลงไปยกมือขึ้นลูบศีรษะพลางค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้น “โอ๊ยๆๆ...”

หลังจากลุกขึ้นยืนได้แล้ว เธอเปิดเปลือกตาขึ้นมองดูเด็กสาวท่าทางทึ่มทื่อที่เพิ่งเอ่ยปากขอโทษตนเมื่อครู่ จากนั้นก็หลุดยิ้มออกมาอย่างไม่มีสาเหตุ “เปล่าหรอก แกจะบ้าเหรอที่บอกว่าโต๊ะของแกมากระแทกฉัน? ยัยหนู แกจำสลับกันแล้วล่ะ ฮ่าๆ”

เธอยิ้มร่าพลางช่วยจัดแจงยกโต๊ะเรียนให้ตั้งตรงตามเดิม “ฉันต้องขอโทษด้วยนะ เมื่อกี้ฉันซุ่มซ่ามไปชนโต๊ะของแกจนล้ม แถมเกือบจะกระแทกโดนตัวแกไปด้วยเนี่ย ฉันขอโทษแกจริงๆ นะ”

พูดจบ เด็กสาวคนนั้นก็พนมมือเข้าหากัน ส่งยิ้มกว้างเอ่ยปากขอโทษอย่างจริงใจ

เซี่ยเหลียนจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าตาค้าง รีบลุกขึ้นยืนพลางโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ม... ไม่เป็นไรค่ะ... ฉันไม่เป็นไร แล้วคุณเป็นอะไรไหมคะ?”

“ฉันจะเป็นอะไรได้ล่ะ? ฉันกลัวว่าแกจะเป็นอะไรไปมากกว่า” เด็กสาวที่ล้มเมื่อครู่ส่งยิ้มพลางเกาหัว จากนั้นก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้โต๊ะของเซี่ยเหลียนด้วยความอยากรู้อยากเห็น “นี่ๆ ยัยหนู แกพูดจาเชื่องช้าจังเลยแฮะ เป็นแบบนี้มาตั้งแต่เกิดเลยเหรอ?”

สีหน้าของเซี่ยเหลียนมีความว่างเปล่าอยู่เล็กน้อย จากนั้นเธอจึงค่อยๆ พยักหน้าลงเบาๆ แล้วก็เปลี่ยนเป็นส่ายหัวแทน

“แกถามมากเกินไปแล้วอิ่นเถา แกกำลังทำเธอขวัญหนีดีฝ่ออยู่นะ” เด็กผู้ชายที่อยู่ข้างหลังเอ่ยปากตักเตือนเด็กสาวที่ชื่อ “อิ่นเถา”

“โธ่ เอ๊ย มันเกี่ยวอะไรด้วยเล่า? แม่หนูคนนี้น่ารักจะตายไป!” ทว่าอิ่นเถากลับเลือกที่จะทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ เซี่ยเหลียนอย่างไม่ใส่ใจ เห็นได้ชัดว่าเธอมีความสนใจในตัวเด็กสาวผู้เงียบขรึมคนนี้เป็นพิเศษ “แกชื่ออะไรเหรอ? ฉันชื่ออิ่นเถานะ ฮิฮิ พรุ่งนี้กลางวันพวกเราไปกินข้าวด้วยกันไหม?”