บทที่ 22 เงาอดีต

เวลาเพียงไม่กี่วันผ่านไปในชั่วพริบตา และวันพรุ่งนี้ก็คือวันที่นักเรียนใหม่จะต้องไปรายงานตัวแล้ว

แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเหวินโม่ซึ่งเป็นรุ่นพี่ปีสูง แต่อย่างไรเสียเขาก็ยังคงนึกกังวลใจเกี่ยวกับสภาพร่างกายและจิตใจของเสี่ยวเหลียนอยู่ดี

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสาเหตุใด ยิ่งกำหนดวันเปิดเรียนใกล้เข้ามามากเท่าไหร่ ท่าทางของเสี่ยวเหลียนก็ยิ่งดูผิดปกติมากขึ้นเท่านั้น

ในตอนแรกเขานึกไปเองว่าผิวพรรณที่ดูซูบซีดของเสี่ยวเหลียนเป็นเพียงแค่อาการวิตกกังวลก่อนเปิดเรียนตามประสาเด็กทั่วไป ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป เขากลับตระหนักได้ว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง

ต่อให้คนเราจะนึกกังวลใจมากขนาดไหน ก็ไม่มีทางที่จะวิตกจริตได้ถึงขนาดนี้

ในระหว่างมื้ออาหารค่ำ ใบหน้าของเสี่ยวเหลียนยังคงขาวซีดไร้สีเลือด แววตาดูหมองหม่นราวกับมีหยาดน้ำตาพร้อมจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ สภาพของเธอราวกับคนที่จิตวิญญาณหลุดลอยไปแล้วอย่างไรอย่างนั้น

“เสี่ยวเหลียน” เหวินโม่เอ่ยเรียกเสียงเบา นึกเป็นห่วงสภาพจิตใจของเสี่ยวเหลียนอยู่ไม่น้อย

เธอไม่ได้แตะต้องกับข้าวบนโต๊ะเลยสักนิด เอาแต่จ้องมองมันนิ่งๆ ด้วยความเหม่อลอย ข้าวสวยในถ้วยยังคงพูนอยู่ตามเดิม

ดวงตาที่เดิมทีก็ไร้ประกายอยู่แล้วในยามนี้กลับยิ่งดูหม่นแสงลงไปอีก ราวกับว่าเธอไม่สามารถโฟกัสสายตาไปที่สิ่งใดได้เลย

เสี่ยวเหลียนกำตะเกียบในมือค้างไว้ ตกอยู่ในภวังค์ความเงียบงัน

เมื่อเห็นว่าเธอไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เหวินโม่ก็ขมวดคิ้วมุ่น พลางเพิ่มระดับเสียงขึ้นเล็กน้อย “เสี่ยวเหลียน?” ในเวลาเดียวกันเขาก็ยื่นมือไปโบกไปมาตรงหน้าเธอ

“คะ?”

ในตอนนั้นเองที่เสี่ยวเหลียนเพิ่งจะรู้สึกตัวว่ามีคนกำลังเรียกเธออยู่ เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นแก้มที่ขาวซีดราวกับคนป่วย “มี... มีอะไรเหรอคะ?”

ดูเหมือนเธอจะไม่คิดว่าสภาพของตนเองในยามนี้ย่ำแย่แค่ไหน เธอเพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย มองมาที่เหวินโม่ด้วยความฉงนใจ

“ช่วงนี้เธอใจลอยบ่อยเกินไปแล้วนะ” เหวินโม่ทอดถอนใจ สายตาจับจ้องมองเสี่ยวเหลียนด้วยความห่วงใย

เขาหยิบถ้วยข้าวของเธอขึ้นมาแล้วเดินตรงไปยังหม้อหุงข้าวเพื่อตักข้าวสวยอุ่นๆ ให้เธอใหม่ เพราะข้าวถ้วยเดิมที่ตั้งทิ้งไว้นั้นเย็นชืดหมดแล้ว

“กินข้าวก่อนเถอะ ช่วงสองสามวันมานี้เธอไม่ค่อยยอมกินอะไรเลย เดิมทีก็ผอมบางอยู่แล้ว ถ้ายังไม่ยอมกินข้าวดีๆ ร่างกายคงผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูกแน่ๆ” เหวินโม่เอ่ยด้วยความเคารพรักและเป็นห่วง

เมื่อได้ยินดังนั้น หน้าท้องของเสี่ยวเหลียนที่ไม่ได้มีอาหารตกถึงท้องมานานก็เริ่มส่งสัญญาณประท้วงด้วยความหิวโหยออกมาเบาๆ ทำให้เธอต้องพยักหน้าอย่างว่าง่าย คีบตะเกียบขึ้นมาแล้วส่งข้าวเข้าปากตามกลไกของร่างกาย

บางทีเธออาจจะนึกหิวขึ้นมาจริงๆ หลังจากทานข้าวหมดไปหนึ่งถ้วยเต็มๆ เด็กสาวที่ปกติแล้วจะมีปริมาณการกินที่น้อยนิด กลับเอ่ยปากขอข้าวเพิ่มเป็นถ้วยที่สองอย่างนึกไม่ถึง

จนกระทั่งข้าวสวยในถ้วยค่อยๆ ร่อยหรอจนเห็นก้นถ้วย เสี่ยวเหลียนจึงวางตะเกียบลงแล้วเอ่ยเสียงเบา “อิ่มแล้วค่ะ...”

เมื่อเห็นดังนั้น เหวินโม่จึงเลื่อนถ้วยข้าวของตนเองออกไปด้านข้าง ลากเก้าอี้ขยับเข้าไปใกล้เธอ ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองหดสั้นลงในทันที

“มานี่มา บอกฉันหน่อยสิว่าช่วงสองสามวันมานี้ทำไมเธอถึงได้มีสภาพย่ำแย่ขนาดนี้?” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พลางกุมมือเรียวเล็กของเสี่ยวเหลียนเอาไว้ในฝ่ามือของตน โดยไม่ได้สนใจว่าท่าทางนี้จะดูใกล้ชิดสนิทสนมกันจนเกินไปหรือไม่

เสี่ยวเหลียนเป็นเด็กที่ติดเหวินโม่มาก ดังนั้นเธอจึงไม่มีทางปฏิเสธกลยุทธ์นี้ได้เลย เพื่อที่จะเค้นเอาความจริงออกมาจากปากของเธอ เขาจำเป็นต้องใช้ “เสน่ห์” ของตนเองเข้าสู้

“เธอต้องมีเรื่องในใจแน่ๆ และมันก็ต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องโรงเรียนใช่ไหมล่ะ”

ราวกับถูกเขาเดาใจได้ในคำเดียว ดวงตาของเสี่ยวเหลียนสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ ทอดสายตาต่ำลง เส้นผมสองสามเส้นคลอเคลียอยู่ข้างแก้ม ใบหน้าที่เดิมทีก็ซูบผอมอยู่แล้วถูกบดบังไว้ใต้เส้นผม ยิ่งทำให้เธอคร่าดูบอบบางน่าทะนุถนอมมากขึ้นไปอีก

“ฉัน...”

เธออ้าปากเล็กน้อย ท่าทางยังคงมีความลังเลใจอยู่บ้าง

มีลุ้นแฮะ

เมื่อเห็นท่าทีของเธอเช่นนี้ ความคิดคาดเดามากมายก็ผุดขึ้นมาในสมองของเหวินโม่ เขาขยับกายเข้าไปใกล้เธอมากขึ้น สายตาอันแน่วแน่และจริงใจจับจ้องมองตรงไปที่เธออย่างตั้งอกตั้งใจ

พวกเขาสองคนอยู่ใกล้กันมาก แต่กลับไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา บรรยากาศรอบตัวตกอยู่ในความเงียบงันจนแทบจะได้ยินเสียงอัตราการเต้นของหัวใจของกันและกัน

“ไม่เป็นไรหรอก เล่าให้ฉันฟังเถอะ ฉันเข้าใจเธอแน่นอน” เขาเอ่ยสำทับ พลางตบอกตนเองเพื่อรับประกันความมั่นใจให้แก่เธอ

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ เสี่ยวเหลียนที่เคยเอาแต่ก้มหน้าก็ค่อยๆ เงยขึ้น สบสายตาเข้ากับเขา “เหวินโม่...”

“อืม ฉันอยู่ตรงนี้แล้ว”

“ฉัน... ฉันค่อนข้าง... เกลียดโรงเรียนค่ะ”

ในยามที่เอ่ยประโยคนั้นออกมา เธอออกแรงบีบมือของเหวินโม่เบาๆ ภาพเหตุการณ์บางอย่างดูเหมือนจะแล่นผ่านเข้ามาในสมอง ลมหายใจของเธอเริ่มหอบถี่ขึ้น แววตาฉายแววความหวาดกลัวออกมาอย่างเด่นชัด

มือของเหวินโม่ถูกเสี่ยวเหลียนเกาะกุมเอาไว้แน่นตามสัญชาตญาณ เมื่อสัมผัสได้ถึงความสั่นเทาจากมือเล็กๆ ของเธอ เขาก็ราวกับจะตระหนักรู้ถึงเรื่องราวบางอย่างได้ในทันที

“ไม่ต้องตื่นตระหนกนะ ตอนนี้พวกเราอยู่ที่บ้านแล้ว ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัวนะ...” เขาเอ่ยปลอบประโลมเสี่ยวเหลียนอย่างอ่อนโยน พลางใช้ฝ่ามือลูบหลังเธอเบาๆ ร่างกายของเสี่ยวเหลียนแข็งทื่อไปหมด ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ไม่อาจควบคุมได้

ต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าที่สภาพร่างกายของเสี่ยวเหลียนจะค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ ทว่าความหวาดกลัวในดวงตาของเธอนั้นยังคงหลงเหลืออยู่เป็นเวลานาน มันยากที่จะจินตนาการได้เลยว่าเธอต้องพบเจอสิ่งใดมาบ้างที่โรงเรียนแห่งเก่า

เสียงหัวใจเต้นโครมครามดังสะท้อนอยู่ในรูหู ลำคอแห้งผากราวกับมีก้อนสำลีอุดกั้นเอาไว้ “ฉัน... ฉันเกลียดพวกเขา...”

“‘พวกเขา’ ที่เธอพูดถึงคือใครเหรอ?”

“ที่โรงเรียนเก่า... พวกเขา... รังแกฉัน...”

เสี่ยวเหลียนซุกใบหน้าลงไประหว่างขา ราวกับต้องเค้นเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อเค้นประโยคนั้นออกมา น้ำเสียงของเธอแหบพร่าลงอย่างไม่มีสาเหตุ

หลังจากพูดจบ เธอก็ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก เพียงแค่กุมมือของเหวินโม่ไว้แน่น

ประกายความเย็นชาแล่นผ่านดวงตาของเหวินโม่วูบหนึ่ง ทว่ามันก็ถูกซ่อนเก็บเอาไว้อย่างรวดเร็ว สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการประคับประคองอารมณ์ของเสี่ยวเหลียนให้มั่นคง

“เพราะแบบนี้เองสินะ เธอถึงไม่อยากไปโรงเรียน”

“อืม...” น้ำเสียงอู้อี้ดังมาจากศีรษะที่ยังคงซุกอยู่ระหว่างขา

เหวินโม่ยกมือขึ้นเกาหัว ไม่รู้ว่าควรจะจัดการอย่างไรดี

เรื่องนี้ค่อนข้างที่จะรับมือได้ยากซะแล้ว

บาดแผลทางจิตใจมักจะเป็นเรื่องที่เยียวยาได้ยากที่สุดเสมอ เมื่อคนเราเกิดเงาอดีตหรือความหวาดกลัวต่อสิ่งใดสิ่งหนึ่งในใจแล้ว มันก็เป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะไม่สามารถก้าวข้ามผ่านมันไปได้เลยตลอดชีวิต

ในตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งจะตระหนักได้ถึงความหนักอึ้งของคำพูดที่ว่า ตัวเขาคือเพื่อนคนแรกของเสี่ยวเหลียน

ในยามที่เสี่ยวเหลียนถูกรังแก รอบกายของเธอไม่มีแม้กระทั่งเพื่อนพ้องสักคนที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ บางทีเธออาจทำได้เพียงแค่ก้มหน้ารับชะตากรรมและอดทนต่อการถูกกลั่นแกล้งเหล่านั้นแต่เพียงผู้เดียว

“งั้น เอาแบบนี้ไหม อีกสักสองสามเดือนค่อยไปเรียน เดี๋ยวฉันจะลองโทรบอกให้พ่อช่วยทำเรื่องดรอปเรียนให้เธอซะก่อน...” พูดจบเขาก็ดึงโทรศัพท์ออกมา เตรียมจะกดสายโทรหาเหวินโม่อี้เฉวียนทันที

ทว่าเสี่ยวเหลียนกลับรีบเงยหน้าขึ้น ส่ายหัวไปมาด้วยความลนลาน “ไม่เอาค่ะ...! หนูแค่รู้สึกกลัว แต่หนู... ไปโรงเรียนได้ค่ะ...”

“หืม?” เหวินโม่วางโทรศัพท์ลง รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง “เธอหวาดกลัวขนาดนี้แล้วยังอยากจะไปเรียนอีกเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำถาม เสี่ยวเหลียนก็กุมมือประสานกันไว้บนหน้าขา แววตาฉายแววความขลาดเขลาออกมาเล็กน้อย

“ค่าเทอม... จ่ายไปหมดแล้ว ถ้าไม่ไปโรงเรียนมันจะสิ้นเปลืองเท่านะคะ...”

เหวินโม่มองดูเสี่ยวเหลียนด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล “ฉันไม่ได้จะคัดค้านหรอกนะ แต่ฉันยังคงเป็นห่วงสภาพของเธออยู่ดีนั่นแหละ”

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนประเด็น “เอาแบบนี้ไหม ลองพยายามหาเพื่อนดูสักหน่อยดีไหม? ทำแบบนั้นเวลาอยู่ที่โรงเรียนเธอจะได้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง”

พอเขาเอ่ยคำว่า “เพื่อน” ออกมา ใบหน้าที่เดิมทีก็ไร้ความรู้สึกของเสี่ยวเหลียนก็ยิ่งดูขลาดกลัวมากขึ้นไปอีก “ฉันไม่ได้อยาก... มีปฏิสัมพันธ์กับคนอื่นเท่าไหร่นักหรอกค่ะ...”

“เธอหวาดกลัวมากเลยงั้นเหรอ?”

“เพราะ... ฉันรู้สึกว่ามัน... น่ารำคาญมากเลยค่ะ...”

เหวินโม่เกาแก้มแก้เก้อ พลางชี้นิ้วมาที่ตัวเอง “แล้วทีเวลารวมอยู่กับฉัน เธอยังเข้ากันได้ดีเลยไม่ใช่เหรอ?”

เสี่ยวเหลียนส่ายหน้า แววตาดูจริงจังขึ้นมาทันที “เหวินโม่ไม่เหมือนกับคนอื่นค่ะ” ในยามที่เอ่ยประโยคนั้น เธอก็ออกแรงบีบฝ่ามือของเหวินโม่เบาๆ “ขอแค่มีเหวินโม่คนเดียวก็พอแล้วค่ะ”

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ หัวใจของเหวินโม่ก็พลันเปี่ยมล้นไปด้วยความอบอุ่นขึ้นมาทันตา อย่างน้อยที่สุดความจริงใจที่เขา มอบให้เธอก็ไม่ได้สูญเปล่า

“ถึงฉันจะดีใจที่เธอพูดแบบนั้นก็เถอะ แต่ฉันไม่สามารถอยู่เคียงข้างเธอได้ตลอดเวลาหรอกนะ ในใจลึกๆ ฉันยังคงหวังว่าเธอจะสามารถหาเพื่อนสนิทได้สักคนสองคนอยู่ดี”

พวกเขาสองคนไม่ได้อยู่ห้องเดียวกัน และไม่ได้อยู่ชั้นปีเดียวกันด้วยซ้ำ เขาไม่อยากเห็นเสี่ยวเหลียนต้องใช้ชีวิตในรั้วมัธยมปลายตลอดสามปีนี้อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้างอยู่ภายในห้องเรียนของตนเอง

เสี่ยวเหลียนก้มหน้าลงตกอยู่ในความเงียบ ความลังเลใจแล่นผ่านใบหน้าสะสวยของเธอแวบหนึ่ง นิ้วเรียวเล็กวาดนิ้วเป็นวงกลมไปมาบนโต๊ะอาหาร “ฉัน... ไม่ค่อยถนัดเรื่องการหาเพื่อนเท่าไหร่ค่ะ”

“เรื่องแบบนี้มันต้องค่อยเป็นค่อยไป เริ่มต้นจากเพื่อนร่วมโต๊ะข้างๆ ก่อนก็ได้ ชวนกันไปเข้าห้องน้ำด้วยกันสักสองสามหน เดี๋ยวก็สนิทกันเองนั่นแหละ พอเริ่มคุ้นเคยกันแล้ว ไม่ใช่ว่าจะกลายมาเป็นเพื่อนกันหรอกเหรอ? มันง่ายมากเลยนะ!”

เขาตบไหล่เสี่ยวเหลียนเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

“อีกอย่าง อยู่ที่โรงเรียนแห่งนี้ เธอไม่ต้องกังวลเรื่องจะโดนรังแกอีกต่อไปแล้วล่ะ”

เสี่ยวเหลียนมองเขาด้วยความว่างเปล่า ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไมเหวินโม่ถึงได้มั่นใจขนาดนี้

“จริงเหรอคะ?”

ดวงตาของเหวินโม่ฉายประกายความมั่นใจออกมา

“ข้อแรก เธอกับฉันเรียนอยู่ที่โรงเรียนเดียวกัน ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เธอสามารถมาหาฉันที่ตึกเรียนของพี่ปีสามได้ตลอดเวลา ส่วนข้อที่สอง หิหิ...”

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่กลับทิ้งท้ายเอาไว้ให้เธอค้างคาใจเล่นๆ

“พรุ่งนี้เธอก็จะรู้เองนั่นแหละ”