บทที่ 15 เครื่องปรับอากาศ
บทที่ 15 เครื่องปรับอากาศ
เครื่องปรับอากาศดูท่าจะมีปัญหาใหญ่ ช่างซ่อมง่วนอยู่กับมันเกือบสี่สิบนาทีแล้ว
ในช่วงเวลานั้น เหวินโม่มีหน้าที่คอยยืนให้กำลังใจอยู่ข้างๆ
เขาคอยช่วยซับเหงื่อและส่งน้ำให้เป็นระยะ เพราะห้องที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศนั้นร้อนอบอ้าวเหลือเกิน และช่างซ่อมก็ทำงานอย่างแข็งขัน
ในที่สุด เมื่อมองดูเครื่องปรับอากาศที่กลับมาทำงานอีกครั้ง ช่างซ่อมก็ปาดเหงื่อออกจากแก้ม สูดหายใจเข้าลึกแล้วเอ่ยขึ้นว่า “เรียบร้อยครับ เครื่องปรับอากาศซ่อมเสร็จแล้ว รับรองว่าคืนนี้คุณได้นอนเย็นสบายแน่”
“ขอบคุณมากครับ ลำบากคุณแล้ว ลำบากจริงๆ” เหวินโม่ยิ้มพลางหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา โอนเงินค่าจ้างตามที่ตกลงกันไว้ให้ทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
เมื่อเห็นยอดเงินพิเศษในโทรศัพท์ ช่างซ่อมก็เผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด ความเหน็ดเหนื่อยร่วมครึ่งค่อนวันของเขาไม่สูญเปล่าแล้ว
หลังจากกำชับคำแนะนำสั้นๆ สองสามข้อ ช่างซ่อมก็เอ่ยลาแล้วเดินจากไป
เหวินโม่ปรับเครื่องปรับอากาศให้อยู่ในอุณหภูมิที่พอเหมาะ ยืดแขนออกกว้างเพื่อรับลมเย็นฉ่ำอย่างเต็มที่
“เสี่ยวเหลียน! แอร์ซ่อมเสร็จแล้วนะ!” เขาตะโกนเรียก
เมื่อได้ยินเสียงเขา เซี่ยเหลียนก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา ทว่าบนหน้าผากของเธอ กลับมีเม็ดเหงื่อผุดซึมขึ้นมาบางๆ บ่งบอกว่าเธอก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน
“ไปทำอะไรมาเนี่ย? เหงื่อท่วมตัวเชียว”
เขามองเธอด้วยความฉงน พลางดึงทิชชู่ออกมาสองสามแผ่นเพื่อช่วยเช็ดหน้าให้เธอ
“ตากผ้าค่ะ”
เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้เหวินโม่ช่วยเช็ดเหงื่อให้อย่างว่าง่าย
ตอนนั้นเองที่เหวินโม่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเวลาผ่านไปหลายสิบนาทีแล้ว ผ้าในเครื่องซักผ้าก็คงจะซักเสร็จตั้งนานแล้วเช่นกัน
“ทิ้งไว้ให้ฉันตากก็ได้ ดูสิ เหงื่อออกเยอะขนาดนี้”
เซี่ยเหลียนส่ายหัวเบาๆ เธอไม่อยากอยู่บ้านหลังนี้ในฐานะคนอาศัยที่เอาแต่แบมือขอ คอยแต่จะคิดอยู่เสมอว่าตนเองจะช่วยอะไรได้บ้าง และลงมือทำในสิ่งที่พอจะทำได้
“ฉันอยากช่วยเหวินโม่ค่ะ”
เมื่อเห็นความมุ่งมั่นอันเลือนรางในดวงตาที่มักจะดูเซื่องซึมคู่นั้น เหวินโม่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ได้แต่ตบหัวเธอเบาๆ พลางเอ่ยชมอยู่สองสามคำ
ในเมื่อน้องสาวอยากช่วย ก็ปล่อยให้เธอช่วยไปเถอะ
แทนที่จะห้ามปราม การเอ่ยชมเธอให้มากๆ ย่อมทำให้พวกเขาทั้งสองคนมีความสุขมากกว่า
“ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนเธอแล้วล่ะ” เหวินโม่ยิ้มพลางลูบศีรษะของเธอ “เดี๋ยวฉันจะช่วยขนที่นอนมาไว้ห้องนี้ให้นะ แอร์ซ่อมเสร็จแล้ว คืนนี้เธอจะได้นอนหลับฝันดีเสียที”
การนอนบนพื้นมันทั้งแข็งและไม่สบายตัวเอาเสียเลย เมื่อวานนี้เหวินโม่ช่วยเอาผ้ามาปูรองให้ตั้งหลายชั้น แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก ยิ่งไปกว่านั้นเซี่ยเหลียนยังเป็นเด็กผู้หญิง ร่างกายของเธอก็บอบบางอยู่แล้ว หากต้องนอนบนพื้นต่อไปอีกสองสามคืน กระดูกกระเดี้ยวของเธอคงได้หักกันพอดี
“ค่ะ” เซี่ยเหลียนพยักหน้ารับ
เหวินโม่พาเธอเดินกลับไปยังห้องข้างๆ เมื่อเดินกลับออกมา ในอ้อมแขนของเขาก็มีห่อที่นอนชุดใหญ่ ส่วนเซี่ยเหลียนที่เดินเตาะแตะตามหลังมาเหมือนเพนกวินตัวน้อยในมือก็กอดหมอนเอาไว้ใบหนึ่ง
ที่นอนถูกวางลงบนเตียงหลังเก่า ตามด้วยผ้าห่มและหมอน ทำให้เตียงเก่าๆ ที่เคยดูธรรมดาๆ กลับดูดีขึ้นมาทันตาเห็น
“ไม่เลว ไม่เลวเลยแฮะ” เหวินโม่ตบมือพลางทิ้งตัวลงนอนเพื่อทดสอบดู
มันต้องเป็นเตียงนอนสิ นอนลงไปแล้วสบายกว่าบนพื้นเป็นไหนๆ
เมื่อเห็นเหวินโม่นอนลง เซี่ยเหลียนก็ชะงักไปเล็กน้อยขณะกอดหมอนเอาไว้ จากนั้นจึงค่อยๆ เอนกายลงนอนเคียงข้างเขาเบาๆ
ทั้งสองนอนราบไปกับเตียงในลักษณะนั้น เพลิดเพลินไปกับความเย็นฉ่ำที่เครื่องปรับอากาศมอบให้
“เหวินโม่ เรื่องแอร์...”
“หืม?”
“ซ่อมแอร์... เสียเงินไปเยอะไหมคะ?” เซี่ยเหลียนเหม่อมองเพดานพลางเอ่ยขึ้นมาปุบปับ
ระยะห่างของทั้งสองคนอยู่ใกล้กันมาก จนแทบจะรับรู้ได้ถึงลมหายใจของกันและกัน ทว่าเหวินโม่กลับไม่อาจสัมผัสถึงอารมณ์ใดๆ ในน้ำเสียงประโยค นั้นได้เลย
“ไม่กี่ตังค์หรอก แค่ไม่กี่สิบหยวนเอง” เขาเอาสอดมือรองไว้ใต้ศีรษะ
เขาโกหก
อันที่จริงเขาโอนเงินไปตั้ง 150 หยวนต่างหาก
เหวินโม่ไม่รู้ว่านั่นมันมากหรือน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตามช่างมาซ่อมแอร์ที่บ้าน รู้แบบนี้เขาน่าจะหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ตก่อนจะตามช่างมาเสียก็ดี
เซี่ยเหลียนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอียงคอ ค่อยๆ แนบแก้มลงกับไหล่ของเขาเบาๆ
“เหวินโม่โกหก...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเหวินโม่ก็แปรเปลี่ยนเป็นความกระอักกระอ่วนใจ เขาไม่รู้ว่าตนเองพลาดตรงไหน
หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่ช่างซ่อมรับเงิน ช่างใช้วีแชทเพย์แอปหนึ่ง
“【วีแชทเพย์】 ได้รับเงินแล้ว หนึ่งร้อยห้าสิบหยวน”
บ้าเอ๊ย ลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย...
นึกไม่ถึงว่าเธอจะได้ยิน เด็กคนนี้หูดียังกับอะไรดี
“ขอโทษทีนะ ฉันควรจะบอกความจริงกับเธอ”
เซี่ยเหลียนส่ายหัว เพียงแต่ขยับกายเข้าไปเบียดให้ใกล้ขึ้นอีกหน่อย
“ขอบคุณนะ เหวินโม่”
เธอย่อมรู้ดีว่าเหวินโม่ตามช่างมาซ่อมแอร์ ก็เป็นเพราะเธอ ย้ายเข้ามาอยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นเครื่องปรับอากาศเครื่องนี้ก็คงจะถูกปล่อยให้ฝุ่นจับอยู่ในห้องต่อไปตามเดิม
“ความจริงแล้วฉันไม่เปิดแอร์... ก็อยู่ได้จริงๆ นะคะ...”
“ไม่ได้หรอก อย่าฝืนทำเป็นเก่งเลย หน้าตาร้อนขนาดนี้ถ้าไม่เปิดแอร์นอน วันดีคืนดีอาจจะเป็นลมแดดเอาได้นะ” เหวินโม่เอ่ย
เขาไม่ได้พูดขู่เซี่ยเหลียนให้กลัว มีผู้สูงอายุจำนวนมากที่อยากประหยัดเงิน จึงไม่ยอมเปิดแอร์ในฤดูร้อน จนสุดท้ายก็ต้องหามส่งโรงพยาบาลเพราะเป็นลมแดด เสียเงินค่ารักษาพยาบาลตั้งมากมาย แบบนั้นมันไม่คุ้มเสียยิ่งกว่าเสียไม่ใช่หรือ?
อีกอย่าง เหวินโม่มักจะรู้สึกเสมอว่าสุขภาพของเซี่ยเหลียนดูไม่ค่อยดีนัก ผิวของเธอขาวซีดจนน่ากลัว เป็นความขาวซีดแบบคนป่วย และเนื้อตัวของเธอก็ผอมบาง ดูอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง
ในตอนที่เหวินโม่กำลังจะอ้าปากเทศนาเธอนั้น เซี่ยเหลียนก็เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงระมัดระวังปนเศร้า “ตอนอยู่ที่โรงเรียนเก่า ฉันก็ไม่ได้เปิดแอร์ค่ะ...”
“หืม?” เหวินโม่ชะงักไป “โรงเรียนเก่าของเธอไม่ได้ติดแอร์งั้นเหรอ?”
เธอส่ายหัว “มีแอร์ติดอยู่ค่ะ”
คำพูดนี้ทำเอาคำเทศนาที่เตรียมไว้ของเหวินโม่ถูกกลืนกลับลงคอไปทันที ตอนแรกเขาคิดว่าโรงเรียนเก่าของเซี่ยเหลียนอาจจะทุรกันดารหน่อย การที่ไม่มีแอร์แต่มีพัดลมให้ใช้ก็พอเข้าใจได้
“แต่ว่า... ต้องจ่ายค่าแอร์เพิ่มด้วยค่ะ...”
“...”
ใบหน้าของเธอยังคงไร้ความรู้สึก เพียงแต่บอกเล่าเรื่องราวออกมาอย่างช้าๆ
“เพื่อนๆ ในห้องจ่ายกันหมดทุกคนค่ะ”
บรรยากาศรอบตัวพลันจับตัวแข็งทึบ ความรู้สึกยินดีที่แอร์ซ่อมเสร็จก่อนหน้านี้ของเหวินโม่ค่อยๆ มลายหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกกรุ่นโกรธแฝงอยู่จางๆ
“พ่อแม่ของเธอไม่ได้ให้ค่าแอร์มางั้นเหรอ?”
เซี่ยเหลียนส่ายหัว “ฉันไม่ได้ไปขอค่ะ”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะซักต่อโดยสัญชาตญาณ “ทำไมล่ะ?”
เธอทำเป็นเหมือนไม่ได้ยินคำถาม ไม่ยอมตอบ ดวงตาของเธอราบเรียบดั่งสายน้ำ นิ่งสงบ ทำเพียงเล่าเรื่องราวที่โรงเรียนต่อไป “พอไม่ได้จ่ายค่าแอร์ ตอนพักเที่ยง... ฉันก็เลยถูกเพื่อนๆ ไล่ออกมาจากห้อง”
“สายตาของทุกคน... ดูเหมือนจะไม่ได้ชอบฉันเท่าไหร่เลยค่ะ...”
เหวินโม่รับฟังอย่างตั้งใจ ดึงแขนที่เมื่อยล้าออกมาสะบัดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เสี่ยวเหลียน บอกฉันหน่อยได้ไหม เรื่องสถานการณ์ทางบ้านของเธอ...?”
คำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำ ก็เห็นเซี่ยเหลียนที่เคยนั่งนิ่งๆ ค่อยๆ ยื่นมือออกมาแตะลงบนริมฝีปากของเหวินโม่เบาๆ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา
“ขอใช้แขนของเหวินโม่... หนุนนอนสักพักได้ไหมคะ...?”
“...”
เขาเงียบไปสองสามวินาที มองดูมือที่แตะอยู่บนริมฝีปากของตน ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก จากนั้นจึงลอบถอนหายใจเบาๆ แล้วยื่นแขนขวาออกไปอย่างเงียบเชียบ
เซี่ยเหลียนราวกับกระต่ายตัวน้อยที่แสนเชื่อง เธอโอบกอดหมอน ขดตัวเข้าหากัน แล้วค่อยๆ วางศีรษะลงบนท่อนแขนของเหวินโม่เบาๆ
“ขอบคุณนะ... เหวินโม่”