บทที่ 14 เครื่องซักผ้า

“อื้ม แถมเธอยังช่วยได้เยอะเลยล่ะ”

ถ้าต้องทำความสะอาดทั้งหมดนี้ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่มีเซี่ยเหลียนคอยช่วย... พูดตามตรง มันคงจะเหนื่อยเอาเรื่องเหมือนกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็มองดูแสงแดดสีทองอร่ามที่ทอดตัวอาบไล้ไปบนพื้น มุมปากผุดรอยยิ้มละมุน และมือขวาของเขาก็ยื่นออกไปลูบศีรษะของเด็กสาวโดยไม่รู้ตัว

“อ๊ะ...”

ทั้งสองคนชะงักไปพร้อมๆ กัน

เซี่ยเหลียนแหงนหน้าขึ้นมองด้วยความสับสน สายตาประสานเข้ากับเขา และไม่มีทีท่าว่าจะหลบเลี่ยงหรือขัดขืนเลยสักนิด

กลับเป็นเหวินโม่เสียเองที่เพิ่งตระหนักได้ว่าการกระทำของตนนั้นดูสนิทสนมเกินไปหน่อย จึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างประหลาด ทว่าในตอนที่เขาตั้งท่าจะละมือลง มือเล็กๆ ของเซี่ยเหลียนก็เอื้อมมากุมข้อมือของเขาเอาไว้เบาๆ

“เอ๋?”

เหวินโม่ตะลึงงัน

เธอมองเขาพลางเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

“หัวของฉัน... เธอจับมันได้นะ...”

พูดจบ เธอก็ค่อยๆ หลับตาลงราวกับลูกแมวตัวน้อยที่กำลังรอคอยให้เจ้าของลูบไล้ แถมยังเชิดใบหน้าขึ้นเล็กน้อย นั่งรอคอยอย่างสงบเสงี่ยม

“...”

เหวินโม่ลอบกลืนน้ำลาย ฝ่ามือของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

มือขวาของเขาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เขามองดูดวงตาที่ปิดสนิทของเซี่ยเหลียน จากนั้นก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ค่อยๆ วางฝ่ามือลงบนศีรษะของเธอแล้วลูบเบาๆ ด้วยความทะนุถนอม

เป็นเพราะเส้นผมของเธอนั้นนุ่มสลวยมาก ยามที่ได้สัมผัสศีรษะของเซี่ยเหลียนมันจึงให้ความรู้สึกดีจนแทบไม่อยากละมือออกเลยจริงๆ

ตลอดกระบวนการทั้งหมด เซี่ยเหลียนยังคงหลับตาพริ้ม สีหน้าของเธอค่อยๆ ผ่อนคลายลง ความอบอุ่นที่แผ่ซ่านอยู่บนศีรษะมอบความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนให้แก่เธอ

เหมือนแมวไม่มีผิดเพี้ยน

เนื่องจากพวกเขาทั้งสองคนอยู่ใกล้ชิดกันมาก เหวินโม่จึงได้กลิ่นกายอันอ่อนละมุนรวมถึงกลิ่นหอมจากเรือนผมของเธอ ซึ่งมันช่วยทำให้จิตใจที่เคยประหม่าเล็กน้อยของเขาค่อยๆ สงบลงตามไปด้วย

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา อาบไล้ห้องทั้งห้องให้กลายเป็นสีทองอร่าม

ภาพของเด็กหนุ่มที่กำลังลูบหัวเด็กสาวถูกตัดทอนด้วยแสงตะวัน ทอดเงาเป็นสายยาวเหยียดไปบนพื้น ก่อเกิดเป็นภาพอันแสนเงียบสงบและงดงาม

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก...!”

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนก็ดังขึ้นจากภายนอก ทำเอาคนทั้งสองในห้องสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ เหวินโม่รีบชักแขนกลับทันทีเพราะกลัวว่าใครจะมาเห็นเข้า

เขารีบลุกขึ้นยืนพลางยกมือขึ้นเกาแก้มแก้เก้อ

“จบแล้ว...” เมื่อรับรู้ได้ว่าความอบอุ่นบนศีรษะมลายหายไป เซี่ยเหลียนก็ลืมตาขึ้นพร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความเสียดาย แต่เธอก็ยังคงเดินตามหลังลูกพี่ลูกน้องของเธอไปอย่างว่าง่าย

“มีใครอยู่บ้านไหมครับ? ผมเป็นช่างซ่อมแอร์ครับ!” ช่างที่อยู่หน้าประตูเมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงตอบรับ จึงตะโกนบอกสถานะของตนเองออกมาตรงๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น เหวินโม่ก็ตระหนักได้ว่าช่างซ่อมแอร์ที่เขาโทรเรียกมาถึงแล้ว เขาจึงรีบก้าวเท้าตรงไปยังโถงทางเข้าหน้าประตูทันที

“เชิญเลยครับเชิญเลย เดี๋ยวต้องรบกวนด้วยนะครับคุณช่าง”

เขาเปิดประตูต้อนรับอย่างสุภาพ และหลังจากที่ช่างเดินเข้ามาในบ้านแล้ว เหวินโม่ก็ส่งสายตาเป็นสัญญาณให้เซี่ยเหลียนเข้าไปหลบในห้องข้างๆ ก่อน

เซี่ยเหลียนเข้าใจความหมาย เธอพยักหน้ารับเล็กน้อยเป็นการสื่อสารเงียบๆ กับเขา

“คุณช่างครับ เครื่องปรับอากาศที่เสียคือเครื่องนี้ครับ”

เขาเดินนำช่างเข้าไปในห้องอีกห้องหนึ่ง พลางชี้นิ้วไปยังเครื่องปรับอากาศที่แขวนอยู่บนฝาผนัง

“มันเสียมานานแค่ไหนแล้วล่ะ?”

“...”

เหวินโม่ชะงักไป เพราะตัวเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเสียมานานเท่าไหร่แล้ว เมื่อไม่กี่เดือนก่อนตอนที่เขาลองเปิดใช้งานดู มันก็ใช้งานไม่ได้แล้ว

“น่าจะประมาณ... ครึ่งปีได้มั้งครับ”

“เสียตั้งครึ่งปีแล้วเพิ่งจะคิดหาคนมาซ่อมเนี่ยนะ?”

ช่างหันกลับมามองเขาด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็ลากเก้าอี้จากด้านข้างมาวางไว้บนเตียงนอน แล้วเริ่มลงมือตรวจเช็คเครื่องปรับอากาศอย่างละเอียด

ดูเหมือนเขาจะพบจุดที่เป็นปัญหาแล้ว เพราะหลังจากนั้นก็มีเสียงชิ้นส่วนและไขควงกระทบกันดัง “เคร้งคร้าง” ฟังดูวุ่นวายและขะมักเขม้นทีเดียว

เหวินโม่ดูไม่รู้เรื่องหรอก เขาทำได้เพียงยืนมองอยู่ห่างๆ

คุณช่างยืนหลังตรงอยู่บนเก้าอี้ แสดงให้เห็นเพียงแผ่นหลังเท่านั้น

แผ่นหลังของเขาดูธรรมดามาก เหมือนกับแผ่นหลังของชายวัยกลางคนทั่วไปที่คุณสามารถพบเจอได้ตามท้องถนน

เหวินโม่เอ่ยถามออกไปโดยไม่ได้คิดอะไรมาก

“คุณช่างครับ ปกติแล้วคุณทำงานอะไรเหรอครับ?”

เป็นไปตามคาด เมื่อช่างได้ยินคำถามนี้ เขาก็หันกลับมามองเหวินโม่ด้วยสายตาที่ราวกับมองคนปัญญาอ่อน โดยไม่พูดอะไรสักคำ ก่อนจะหันหลังกลับไปทำงานต่อเงียบๆ หลังจากผ่านไปสองสามวินาที

หึ...

เหวินโม่กลั้นหัวเราะเอาไว้ ล่ำลาช่างในใจแล้วแอบหนีกลับเข้าไปในห้องข้างๆ ทันที

ถึงแม้จะถูกมองว่าเป็นคนปัญญาอ่อน แต่มันก็ตลกดีไม่ใช่เหรอ?

“เหวินโม่ เธอกำลังหัวเราะอยู่เหรอ?”

เมื่อเปิดประตูเข้ามา เซี่ยเหลียนที่นั่งหลังตรงอยู่บนเตียงอยู่ก่อนแล้วก็เห็นเหวินโม่เดินเข้ามาพอดี เธอจึงรีบกระโดดลงจากเตียงและขยับเข้าไปใกล้เขาขยับตัวเข้ามาประชิด

“อื้ม ใช่แล้วล่ะ ฮ่าๆๆ...” เขาหัวเราะจนตาหยี พลางยื่นมือไปลูบหัวเธอสองที “อย่าเลียนแบบฉันเชียวนะ เพราะฉันมันปัญญาอ่อนน่ะถึงได้เล่นแบบนี้ได้”

เซี่ยเหลียนชะงักไป เธอเอียงคอด้วยความสับสน ไม่ค่อยเข้าใจในสิ่งที่เขาพูดเท่าไหร่นัก

“เหวินโม่ไม่ได้ปัญญาอ่อนสักหน่อย”

เหวินโม่ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเพียงแค่ฮัมเพลงเบาๆ ในลำคอขณะเดินตรงไปยังระเบียงของห้องนี้ โดยมีเซี่ยเหลียนคอยเดินตามต้อยๆ เป็นเงาตามตัว

“เธอซักเสื้อผ้าของเมื่อวานหรือยังน่ะ?” เขาหยิบตะกร้าผ้าขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ เสื้อผ้าด้านในยังคงกองอยู่ที่เดิม “เดี๋ยวฉันเอาไปใส่ในเครื่องซักผ้าให้แล้วกัน”

ทว่าจู่ๆ มือที่กำลังจะหยิบเสื้อผ้าใส่เครื่องซักผ้าก็ต้องชะงักลง เหวินโม่หันหัวกลับมา สายตาจับจ้องไปที่เซี่ยเหลียนซึ่งยืนอยู่ข้างๆ

“เมื่อก่อนเธอซักผ้ายังไงเหรอ? เธอใช้เครื่องซักผ้าเป็นไหม?”

เมื่อได้ยินคำถาม เซี่ยเหลียนก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงถามแบบนี้ หลังจากยืนอึ้งอยู่สองสามวินาที เธอก็ทำท่าทางขยี้ผ้าด้วยมือแบบงงๆ

“มานี่สิ ขยับเข้ามาใกล้ๆ”

เหวินโม่จูงมือเด็กสาวมาหยุดอยู่หน้าเครื่องซักผ้า บอกให้เธอคอยดูวิธีการใช้งานจากเขาให้ดีๆ

“จริงๆ มันง่ายมากเลยนะ แค่ใส่ผ้าลงไป ใส่ผงซักฟอก แล้วก็กดปุ่มนี้ จากนั้นก็ปิดฝาเครื่องซักผ้าซะ” เขาทำให้ดูทีละขั้นตอน พลางลอบสังเกตปฏิกิริยาของเธอไปด้วยเพราะกลัวว่าเธอจะจำไม่ได้ “ขั้นตอนทั้งหมดมีแค่นี้แหละ รอให้มันปั่นแห้งเสร็จค่อยเอาผ้าออกตาก”

หลังจากสาธิตจนหนำใจแล้ว เหวินโม่ก็ขยับหลบเพื่อให้เซี่ยเหลียนได้ลองทำดูด้วยตัวเอง ผิดคาดที่เด็กสาวคนนี้เรียนรู้ได้ไวมาก เพียงแค่ดูครั้งเดียวเธอก็เข้าใจวิธีใช้งานแล้ว

“เก่งมาก เรียนรู้ได้เร็วดีนี่ ยอดเยี่ยมๆ!”

เขาเอ่ยชมเซี่ยเหลียนที่เพิ่งจะใช้เครื่องซักผ้าเป็น พลางหยิบเสื้อผ้าจากในตะกร้าโยนใส่เข้าไปในถังซักทีละชิ้น

ทว่าในระหว่างที่กำลังโยนผ้าอยู่นั้น สัมผัสจากสิ่งของในมือกลับทำให้เขารู้สึกแปลกๆ เมื่อลองก้มลงมองดูดีๆ มันคือเสื้อผ้าสีขาวตัวใน...

?

“อ้อ ฉันลืมบอกไป พวกเสื้อผ้าซับในพวกนี้น่ะ! เธอต้องซักมือด้วยตัวเองนะ!” เหวินโม่เบือนหน้าหนีด้วยความขัดเขิน พลางรีบยัดสิ่งของในมือคืนกลับไปให้เธอ

เซี่ยเหลียนเอียงคอด้วยความฉงน แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เก็บเสื้อผ้าชิ้นนั้นกลับคืนลงไปในตะกร้าผ้าตามเดิม

เครื่องซักผ้าส่งเสียง “ครืนๆ” เริ่มทำงานไปตามระบบ

“ซักประมาณสี่สิบนาทีก็คงพอแล้วล่ะ”

คนทั้งสองนั่งยองๆ อยู่ที่ระเบียงด้วยความเบื่อหน่าย เฝ้ามองดูถังซักผ้าที่กำลังหมุนวนไปมา

“เหวินโม่”

“หืม?”

เด็กสาวค่อยๆ หันหน้ามา “เสื้อผ้า... แห้ง... ตอนไหน”

เหวินโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง ใช้เวลาทำความเข้าใจอยู่พักใหญ่จึงรู้ว่าเธอกำลังถามว่าเสื้อผ้าจะแห้งเมื่อไหร่ ก่อนจะตอบกลับไปว่า “เสื้อผ้าพอปั่นแห้งแล้วมันจะแห้งไวมากเลยล่ะ เอามาตากไว้ที่ระเบียงไม่กี่ชั่วโมงก็แห้งแล้ว”

“อ๋อ”

เธอรับคำ จากนั้นก็กลับไปจับจ้องที่เครื่องซักผ้าเขม็ง

“ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ?” เหวินโม่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เซี่ยเหลียนส่ายหน้าไปมา

“ไม่มี... เสื้อผ้าเปลี่ยน”

สิ้นคำพูดของเธอ บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองก็พลันเงียบสงบลงทันตา

ไม่มีเสื้อผ้าเปลี่ยนงั้นเหรอ?

เหวินโม่กระพริบตาปริบๆ หวนคิดไปถึงกระเป๋าเดินทางที่เธอพกมาในตอนแรก ตอนที่เขายกมันมันเบาหวิวมากจริงๆ และด้านในก็ไม่ได้มีเสื้อผ้าอยู่มากมายอะไรเลย

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า เด็กสาวคนนี้จะมีเสื้อผ้าติดตัวมาสำหรับผลัดเปลี่ยนเพียงแค่สองชุดเท่านั้น

“เธอไม่มีเสื้อผ้าใส่แล้วเหรอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวก็พยักหน้ารับเบาๆ ด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยว เส้นผมสลวยยาวเหยียดทิ้งตัวลงมาตามแผ่นหลัง

“ฉัน... มีแค่สองชุดนี้เอง...”

เหวินโม่ตั้งใจฟัง จากนั้นก็วางมือขวาลงบนศีรษะของเธออีกครั้งแล้วลูบเบาๆ สองที แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้มเอ็นดู “พรุ่งนี้ตอนบ่าย ออกไปข้างนอกเป็นเพื่อนฉันหน่อยนะ ตกลงไหม?”

“หืม...?”