บทที่ 13 ความช่วยเหลือ

“อย่ากินเร็วขนาดนั้นสิ เคี้ยวหน่อย ไม่ใช่สักแต่จะกลืนลงไปอย่างเดียว” เหวินโม่เอ่ยอย่างหมดหนทาง ก่อนจะลุกไปหยิบนมสดเย็นจัดหนึ่งกระป๋องมาจากตู้เย็น “อ่ะ เอาไปอมไว้ในปากก่อน อย่าเพิ่งกลืนลงไปนะ”

เซี่ยเหลียนที่น้ำตาคลอเบ้าเพราะความร้อนได้แต่พยักหน้าลงเบาๆ เธอใช้สองมือประคองกระป๋องนมเย็นจัดนั้นไว้ แล้วใช้หลอดดูดนมเข้าปากทีละอึกจนแก้มทั้งสองข้างป่องออกมาราวกับหนูแฮมสเตอร์

“อู๋ๆ...”

เธออมมันไว้ครู่ใหญ่ และดูเหมือนว่าอาการจะเริ่มดีขึ้นบ้างแล้ว ในที่สุดจึงยอมกลืนนมลงคอไป

“แค่กๆๆ... ฮัดเช่ย...!”

ทว่าอาจเป็นเพราะเธอดื่มเร็วเกินไป หรือด้วยเหตุผลอื่นใดก็ไม่ทราบ อยู่ๆ เธอเกิดสำลักไอออกมาในขณะที่กำลังดื่มนม จากนั้นก็จามออกมาเบาๆ หนึ่งที ส่งผลให้นมบางส่วนไหลทะลักออกมาทางรูจมูก

เมื่อเห็นภาพนั้น เหวินโม่ที่คอยลูบหลังให้เธออยู่ก็กลั้นไม่อยู่จนหลุดขำออกมา “พรืด... ฮ่าๆๆๆ...”

เขาเคยเห็นคนกินบะหมี่แล้วเส้นย้อนออกทางจมูกมาก็มาก แต่เพิ่งจะเคยเห็นคนกินนมแล้วนมไหลออกทางรูจมูกเป็นครั้งแรกนี่แหละ

หลังจากตบหลังให้เซี่ยเหลียนอีกสองสามที เหวินโม่ก็ดึงกระดาษทิชชู่ออกมาส่งให้เธออย่างลื่นไหล “เช็ดจมูกซะหน่อยสิ”

เมื่อใบหน้ากลับมาสะอาดสะอ้านขึ้นมากแล้ว เซี่ยเหลียนจึงยอมเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ยังมีหยาดน้ำตาคลอเบ้าเพราะความร้อนคู่นั้นทอดมองมาอย่างน่าเวทนา

“ขอบคุณค่ะ... เหวินโม่”

“ไม่เป็นไรหรอก ทีหลังเวลากินก็ระวังหน่อยแล้วกัน” เขาโบกมือ แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ลิ้นเป็นอะไรไหม?”

โชคยังดีที่เธอคายเกี๊ยวออกมาได้ทันท่วงที ลิ้นของเซี่ยเหลียนจึงแค่ลวกเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้เป็นอะไรมาก

เธอค่อยๆ แลบลิ้นออกมาดูเหมือนจะยังคงรู้สึกเจ็บอยู่บ้าง

“ยังชาอยู่หน่อยๆ ค่ะ...”

“งั้นก็ปล่อยให้เกี๊ยวมันเย็นลงอีกสักพักเถอะ ถ้าขืนยังกินต่อตอนนี้ ฉันกลัวว่าลิ้นของเธอจะรับไม่ไหวเอา” เหวินโม่เอ่ย พลางมองดูเกี๊ยวในชามของตัวเองที่เหลืออยู่เพียงเลขหลักเดียวแล้ว “เดี๋ยวฉันมีธุระต้องทำต่ออีกหน่อย เธอนั่งกินไปช้าๆ เถอะ ไม่ต้องรีบ”

พูดจบ เกี๊ยวอีกตัวก็ถูกส่งเข้าปากไป

เหวินโม่เป็นพวกที่ไม่ค่อยกลัวอาหารร้อนเท่าไหร่นัก เกี๊ยวที่เพิ่งตักขึ้นมาจากหม้อร้อนๆ แค่เป่าลมแรงๆ ไม่กี่ทีเขาก็กินมันได้อย่างเอร็ดอร่อยทีละคำแล้ว

ในที่สุด เขาก็กระดกน้ำซุปดื่มจนหมดเกลี้ยงในรวดเดียว จากนั้นก็มัดกล่องพลาสติกและถุงขยะเข้าด้วยกันแล้วโยนลงถังขยะไป

“กินช้าๆ นะ”

หลังจากทิ้งท้ายไว้คำหนึ่ง เหวินโม่ก็บิดลำคอที่ยังคงปวดเมื่อย แล้วเดินเข้าไปในห้องข้างๆ ที่เต็มไปด้วยสิ่งของเบ็ดเตล็ดมากมาย

เมื่อมองดูสิ่งของระเกะระกะที่วางสุมจนกินพื้นที่ไปครึ่งค่อนห้อง แถมยังมีฝุ่นจับหนาเตอะอยู่ด้านบน เขาก็สูดหายใจเข้าลึกพลางรู้สึกปวดตับขึ้นมา “ทำไมของมันเยอะขนาดนี้เนี่ย? นี่ฉันเป็นคนซื้อมาทั้งหมดเลยเหรอ...?”

บ่นก็ส่วนบ่น แต่สิ่งที่ต้องจัดระเบียบก็ยังคงต้องทำอยู่ดี

มิฉะนั้น หากปล่อยให้เซี่ยเหลียนต้องนอนบนพื้นทุกวัน มโนธรรมในใจของเขาคงไม่อาจยอมรับได้ เขาจำเป็นต้องเก็บกวาดห้องนี้ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด และต้องโทรเรียกช่างมาซ่อมเครื่องปรับอากาศด้วย

ขั้นตอนแรก เขาเริ่มแยกแยะสิ่งของออกทีละชิ้น นำของที่ยังมีประโยชน์มาวางไว้กองหนึ่ง ส่วนของที่ไร้ประโยชน์ก็แยกไว้อีกกองหนึ่ง เมื่อรวบรวมเข้าด้วยกันแล้ว พื้นที่ว่างขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นภายในห้องทันตาเห็น

“วา ห้องนี้จริงๆ แล้วก็กว้างเหมือนกันแฮะ” เหวินโม่เอ่ยอุทานพลางเกาหัว

ขณะที่เขากำลังจะลงมือทำงานต่อ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีใครบางคนมาสะกิดที่แขน เขาหันหัวไปมองก็พบว่าเซี่ยเหลียนมายืนอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

“กินเกี๊ยวเสร็จแล้วเหรอ?”

“เสร็จแล้วค่ะ”

เซี่ยเหลียนพยักหน้าลงเบาๆ และราวกับกลัวว่าเขาจะไม่เชื่อ เธอจึงแอบแลบลิ้นเล็กๆ สีชมพูออกมาให้ดูหน่อยหนึ่ง

“อา—”

“ไม่ต้องแลบลิ้นให้ฉันดูหรอก แค่ไม่บาดเจ็บก็พอแล้ว”

“อ้อ”

เธอหดลิ้นกลับคืนไปแล้วจ้องมองเหวินโม่ เสื้อผ้าของเขาในยามนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นละอองมากมาย ซึ่งมันดูเด่นชัดเป็นพิเศษเมื่ออยู่บนเสื้อยืดสีขาว

“เหวินโม่กำลัง... ทำความสะอาด... ห้องเหรอคะ?”

พื้นที่ว่างบนพื้นขยายวงกว้างขึ้นมาก เมื่อคืนนี้มันยังเต็มไปด้วยสิ่งของระเกะระกะอยู่เลย แต่ตอนนี้พวกมันกลับถูกนำไปกองรวมกันเป็นภูเขาขนาดย่อมสองลูกตรงมุมห้องเรียบร้อยแล้ว

เหวินโม่ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อ ทว่ากลับไม่รู้ตัวเลยว่ามือของตัวเองนั้นสกปรกยิ่งกว่าเดิม ดังนั้นแทนที่จะเป็นการเช็ดเหงื่อ มันกลับเป็นการเติมคราบฝุ่นลงบนใบหน้าเพิ่มแทน

“ใช่แล้ว ฉันไม่อยากให้เธอนอนบนพื้นทุกวันหรอกนะ”

เขาดึงกระดาษทิชชู่ออกมาเช็ดหน้าเช็ดตาจนสะอาดสะอ้านขึ้นมาก

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยเหลียนก็ก้มสายตาลงต่ำอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มลงมือช่วยขนย้ายสิ่งของอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นภาพนั้น เหวินโม่ก็ตะลึงงันไป “เธออยากช่วยเหรอ?”

เธอใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีพยายามย้ายสิ่งของเหล่านั้นไปไว้ตรงมุมห้อง จากนั้นก็หอบหายใจถี่เล็กน้อยก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระหืดกระหอบ: “ฉันอยาก... ช่วยเหวินโม่ค่ะ...”

เห็นดังนั้น เหวินโม่ก็ส่ายหัว รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาเอื้อมมือไปรับสิ่งของเหล่านั้นมาจากมือของเธอ “เอาแบบนี้ดีไหม เธอช่วยถูพื้นแล้วกัน เดี๋ยวฉันจะขนของพวกที่ไม่ใช้แล้วลงไปทิ้งข้างล่างเอง”

เซี่ยเหลียนหลับตาลงต่ำแฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย ทว่าไม่นานแววตาก็กลับมาสดใสขึ้นอีกครั้ง เธอหยิบไม้ถูพื้นขึ้นมาด้วยสีหน้าท่าทางที่จริงจังเป็นที่สุด

กว่าที่เขาจะเดินลงไปทิ้งขยะและกลับขึ้นมา เซี่ยเหลียนก็ถูพื้นเสร็จไปมากกว่าครึ่งห้องแล้ว แถมเธยังทำมันอย่างพิถีพิถัน คอยถูซ้ำๆ อยู่ตรงจุดเดิมหลายครั้ง จนพื้นห้องที่เคยเต็มไปด้วยฝุ่นละอองเริ่มกลับคืนสู่สีสันเดิมของมัน

เครื่องปรับอากาศเสีย ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงอาศัยสายลมธรรมชาติจากนอกหน้าต่างในการระบายอากาศเท่านั้น ทว่าในช่วงกลางวันแสกๆ เช่นนี้ ไร้ซึ่งสายลมธรรมชาติใดๆ มีเพียงไอแดดอันอบอ้าวและเสียงจักจั่นที่ส่งเสียงร้องระงมชวนหนวกหู

เหวินโม่เดินกลับเข้ามาด้วยอารมณ์ที่แจ่มใสมาก

เขาบังเอิญไปเจอคุณลุงที่เก็บของเก่าตรงหน้าทางเข้าชุมชนพอดี ของหลายชิ้นในกองขยะนั้นสามารถนำไปรีไซเคิลได้ และเขาก็ได้เงินกลับมาถึง 20 หยวน

“เสี่ยวเหลียน อ่ะนี่” เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้ม พลางยื่นไอศกรีมแท่งหนึ่งให้เซี่ยเหลียน ในขณะที่มืออีกข้างของเขาก็ถือไอศกรีมแบบเดียวกันอยู่

สองแท่งนี้ราคารวมกันเกือบ 10 หยวน ซึ่งถือว่าแพงหูฉี่ทีเดียว เมื่อเทียบกับไอศกรีมราคาประหยัดที่เหวินโม่ซื้อทางออนไลน์มาแช่ไว้ในตู้เย็นแล้ว มันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

แต่ถ้าพูดกันตามตรง ด้วยราคาที่สูงกว่า รสชาติของมันก็ดีกว่ามากจริงๆ

“สะอาดจังเลย” เขาเลียไอศกรีมในมือ พลางมองดูพื้นห้องที่สะอาดสะอ้านจนเงาวับด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อได้ยินคำชมนั้น ร่องรอยของความภาคภูมิใจจางๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เรียบเฉยไร้ความรู้สึกของเซี่ยเหลียน

“เมื่อก่อน... ฉันก็เป็นคน... ทำงานบ้านทั้งหมดค่ะ”

เธอเอ่ยขึ้นมาทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำขณะรับไอศกรีมไป

“เก่งขนาดนั้นเลย?”

“เพราะที่บ้าน มักจะ... มีแค่ฉันคนเดียวค่ะ” เซี่ยเหลียนเอ่ยขึ้นเรียบๆ ราวกับว่าเรื่องราวเหลวนี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตประจำวันของเธอไปแล้ว

...

หัวใจของเหวินโม่กระตุกวูบดำดิ่งลงไป ทว่าไม่นานเขาก็ปรับเปลี่ยนสีหน้ากลับมาส่งยิ้มตามเดิม หากแต่ความห่วงใยที่มีต่อเธอในใจกลับเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายส่วน

“พวกเรามา รีบเก็บกวาดให้เสร็จเถอะ จะได้ให้เธอย้ายเข้ามาอยู่ในห้องนี้ได้เร็วๆ” เหวินโม่ส่ายหัว สลัดความคิดที่ปั่นป่วนทิ้งไป จากนั้นก็เอื้อมมือไปจับไม้ถูพื้นในมือของเธอ “เธอไปพักผ่อนสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวฉันรับหน้าที่ถูพื้นต่อเอง”

ทว่าเซี่ยเหลียนกลับส่ายหัวอย่างแรง ไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด “ฉันอยาก... ช่วยเหวินโม่ค่ะ”

คนทั้งสองยื้อยุดกันอยู่ครู่หนึ่ง ในท้ายที่สุดเหวินโม่ก็ไม่สามารถเอาชนะความดื้อรั้นของเธอได้ จึงทำได้เพียงปล่อยให้เธอทำหน้าที่ถูพื้นต่อไป

ส่วนตัวเหวินโม่เองก็หยิบผ้าขี้ริ้วขึ้นมา คอยเช็ดทำความสะอาดเครื่องเรือนที่หลงเหลืออยู่ภายในห้องทีละชิ้นจนสะอาด

กว่าที่ทั้งสองคนจะทำเสร็จ ห้องทั้งห้องก็กลับกลายสภาพไปอย่างสิ้นเชิง แสงแดดสีทองสาดส่องลงบนพื้นห้องที่เพิ่งถูเสร็จใหม่ๆ ทำให้มันดูเจิดจ้าจับตายิ่งนัก

พวกเขาทั้งสองคนทิ้งตัวลงนั่งบนโครงเตียงที่ได้รับการทำความสะอาดแล้ว พลางพักผ่อนและชื่นชมผลงานชิ้นโบว์แดงของตนเอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซี่ยเหลียน หลังจากที่ได้เก็บกวาดห้องหับจนเรียบร้อย ดูเหมือนเธอจะมีชีวิตชีวาขึ้นมาก แตกต่างจากสภาพที่ดูห่อเหี่ยวใจก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

“เหวินโม่คะ”

“หือ?”

“ฉัน... พอจะช่วยอะไรได้บ้างไหมคะ?”

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นเอ่ยถาม ดวงตาสีเข้มของเธอเป็นประกายสดใสขึ้นมาเล็กน้อย ขาทั้งสองข้างแกว่งไปมาเบาๆ อยู่ใต้เตียง