บทที่ 4 เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มและโพล่งออกไปว่า “มาขอบคุณฉันเรื่องอะไรกัน? เธอพยายามอย่างหนักจนสอบติดด้วยตัวเองไม่ใช่เหรอ ควรจะขอบคุณตัวเองมากกว่านะ”

แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งพบกันและยังไม่สนิทสนมกันเท่าไหร่นัก

แต่เพียงแค่เห็นหนังสือแจ้งผลการเรียนที่แสดงการตอบรับเข้าเรียนฉบับนี้ เหวินโม่ก็มีความรู้สึกที่ดีในขั้นต้นให้แก่รูมเมทคนใหม่ของเขาแล้ว

เพียงแต่ว่า...

เขายังคงต้องเผชิญกับโลกแห่งความเป็นจริง ต่อให้เธอจะเป็นลูกพี่ลูกน้องและเป็นรุ่นน้องของเขา แต่การที่ชายหญิงจะมาใช้ชีวิตอยู่ร่วมชายคาเดียวกัน มันก็ยังฟังดูไม่เหมาะสมอยู่ดี

“ถ้าแกไม่มีข้อคัดค้านอะไร งั้นก็ตกลงตามนี้แล้วกัน” เหวินโม่อี้เฉวียนตบมือฉาดใหญ่อย่างอารมณ์ดี ราวกับปักใจเชื่อไปแล้วว่าลูกชายของตนจะต้องตอบตกลง “ต่อจากนี้ไปพวกแกสองคนก็ดูแลกันและกันให้ดีล่ะ พอหมดช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ตาโม่จะได้พาหนูลูกลับไปโรงเรียนพร้อมกันเลย”

“นี่สรุปคือผมมีสิทธิ์คัดค้านด้วยใชไหมครับเนี่ย...?”

เหวินโม่พึมพำออกมาอย่างจนใจ สายตาของเขาเหลือบไปมองเซี่ยเหลียนที่นั่งหลังตรงอยู่ข้างๆ “พ่อฉันเพี้ยนไปแล้ว อย่าไปถือสาเขาเลยนะ ถ้าเธอมีข้อคัดค้านอะไรก็รีบพูดออกมาเร็วเข้า”

ในใจของเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเซี่ยเหลียนจะยกข้อคัดค้านขึ้นมามากๆ ยิ่งมากพอที่จะล้มเลิกแผนการนี้ได้เลยยิ่งดี เด็กผู้หญิงส่วนใหญ่คงไม่อยากมาอาศัยอยู่กับผู้ชายโตๆ หรอก จริงไหม?

อีกอย่าง เหวินโม่ยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมลูกพี่ลูกน้องของเขาคนนี้ถึงต้องมาอยู่กับเขา อย่างน้อยที่สุดมันก็ควรจะมีเหตุผลรองรับสิ

เซี่ยเหลียนสบตาเขา ราวกับจะอ่านความคิดของเหวินโม่ได้ออก

แววตาที่เดิมทีดูเหนื่อยล้าของเธอฉายแววมองหม่นลงเล็กน้อย ก่อนที่เธอจะเริ่มอธิบายเหตุผลออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ฉันไม่มีที่อยู่แล้ว”

คำพูดนั้นทำให้เหวินโม่ชะงักไป นิ้วมือที่เคยเคาะพนักโซฟาอยู่เป็นจังหวะหยุดลงโดยสัญชาตญาณ หลังจากความเงียบเข้าปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยถามหยั่งเชิงออกไป “เป็นเพราะเรื่องของพ่อแม่เธอหรือเปล่า?”

เซี่ยเหลียนพยักหน้ารับอย่างหดหู่ และไม่ได้พูดอะไรอีก

เส้นผมของเด็กสาวนั้นหนามาก ราวกับไม่ได้ตัดมาเป็นเวลานาน แต่เหวินโม่ก็ยังสามารถรับรู้ได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกมากมายที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้าม้าคู่นั้น

เมื่อได้รับรู้ถึงเหตุผลแล้ว เหวินโม่ก็เบือนหน้าหนีไปทางอื่น ตกอยู่ในสถานการณ์อันกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่อยากจะปลอบโยนเธอ แต่กลับนึกคำพูดดีๆ ไม่ออกเลยสักคำ

ยิ่งไปกว่านั้น บทสนทนาก่อนหน้านี้ได้ปิดทางถอยของเขาไปจนหมดสิ้น ทำให้ไม่มีโอกาสที่จะปฏิเสธได้เลย หากเขาปฏิเสธไปตอนนี้ เขาจะไม่ดูเป็นคนใจจืดใจดำเกินไปหน่อยเหรอ?

ความรู้สึกราวกับมีก้อนหินหนักๆ มาทับอยู่บนอก เขาเผยอริมฝีปากเล็กน้อย อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก ลำคอรู้สึกตีบตันไปหมด

ท่ามกลางความกระอักกระอ่วนใจนั้น เขาหันไปถลึงตาใส่พ่อของตนในโทรศัพท์ ซึ่งเงียบเสียงไปตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว

ทว่าเขาไม่รู้เลยว่าสายวิดีโอคอลนั้นได้ถูกตัดไปตั้งแต่ตอนไหน หน้าจอโทรศัพท์ในตอนนี้ดับลงและแสดงเพียงหน้าต่างแชทของวีแชทเท่านั้น

หลังจากแอบก่นด่าบิดาผู้ให้กำเนิดอยู่ในใจเงียบๆ ไปหลายจบ เหวินโม่ก็เก็บโทรศัพท์มือถือลง พลางลอบมองเด็กสาวที่นั่งเงียบๆ อยู่ตรงมุมโซฟาเป็นระยะ

ผ่านไปประมาณสิบวินาที อาจเป็นเพราะทนรับบรรยากาศอันเงียบเชียบไม่ไหว หรืออาจเป็นเพราะยอมรับในโชคชะตาจากเรื่องที่เพิ่งได้รับรู้เมื่อครู่ เหวินโม่จึงทอดถอนใจออกมาเบาๆ ราวกับเข้าใจแล้วว่าตนเองควรจะพูดอะไรในเวลานี้

เขาเบือนหน้ากลับมา แล้วค่อยๆ เอ่ยปากพูด “งั้น... ถ้าเธอไม่รังเกียจ ต่อจากนี้ก็มาอยู่ด้วยกันที่นี่แล้วกันนะ...”

หลังจากพูดออกไป อาจเป็นเพราะรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง เหวินโม่จึงทำตามเธอด้วยการก้มหน้าลงต่ำ

ในตอนนั้นเอง เซี่ยเหลียนก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาเงียบๆ หลังจากความเงียบผ่านไปสองสามวินาที เธอจ้องมองเหวินโม่ที่เบือนสายตาหนีไปทางอื่น แล้วเอ่ยถามเสียงเบา:

“จะดีเหรอ? ที่มาอยู่ด้วยกัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น เหวินโม่ก็เงยหน้าขึ้นมา เขาเบือนหน้าหนีด้วยความขัดเขินพลางยกมือขึ้นเกาแก้มตามความเคยชิน “ฉันแค่รู้สึกว่าเธอจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบน่ะ ก็เลยไม่กล้าตอบตกลงไปในตอนแรก”

เซี่ยเหลียนดูเหมือนจะไม่เข้าใจ เธอเอียงคอพลางถามกลับ “ฉัน... จะเสียเปรียบเหรอ?”

“ใช่สิ แล้วมันก็จะมีเรื่องที่ไม่สะดวกตามมาอีกตั้งเยอะแยะ ยังไงซะการที่ผู้ชายกับผู้หญิงมาอยู่ด้วยกันมันก็ค่อนข้างจะวุ่นวาย แล้วก็ยังมี...”

เซี่ยเหลียนนั่งฟังเขาพ่นคำพูดพร่ำบ่นยาวเหยียดอยู่อย่างนั้น เธอฟังด้วยความเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ก็ดูเหมือนจะจับใจความได้หลายอย่าง ในที่สุด เธอก็จ้องมองเหวินโม่ที่กำลังกระดกน้ำดื่มอึกใหญ่ด้วยความกระหายหลังจากที่พูดมาตั้งนาน

“พอจะเข้าใจหรือยัง?” เหวินโม่สูดหายใจเข้าลึก “ถ้าเธอไม่รังเกียจเรื่องที่ฉันเพิ่งพูดไปเลยแม้แต่น้อย งั้นเราก็...”

คำพูดของเขาต้องหยุดชะงักลง เพราะเด็กสาวตรงหน้าจู่ๆ ก็ชูมือขวาขึ้นสูง

“นักเรียนเซี่ยเหลียน มีคำถามอะไรโปรดพูดมาได้เลยครับ”

เซี่ยเหลียนลดแขนลง เธอเอียงคอราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก “หลังจากอยู่ด้วยกันแล้ว... ฉันจะถูกเอาเปรียบไหม?”

“แค่กๆๆ...!”

เหวินโม่แทบจะสำลักน้ำคำโตเพราะคำถามนั้น เขาทุบอกตัวเองพลางมองเซี่ยเหลียนที่ทำหน้าตาไร้เดียงสาอยู่ตรงหน้าด้วยความพูดไม่ออก “ทำไมเธอถึงถามแบบนั้นล่ะ?”

“ไม่ใช่เหรอ?”

“ก็ไม่ใช่ น่ะสิ! นี่เธอคิดอะไรของเธออยู่เนี่ย?”

เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของเขา เซี่ยเหลียนก็ปล่อยมือที่โอบหัวเข่าลงแล้วพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ “ฉันเชื่อใจเธอ”

“งั้นก็ขอบคุณสำหรับความเชื่อใจนะ...”

เหวินโม่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ ภาระหนักอึ้งในใจค่อยๆ มลายหายไป

เขาพอจะเข้าใจเหตุผลที่ทำให้พวกเขาต้องมาอยู่ด้วยกันแล้ว โดยเฉพาะหลังจากที่ตระหนักได้ว่าต้องมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้นกับพ่อแม่ของเธอแน่ๆ

ในเมื่อเธอไม่สามารถอาศัยอยู่ที่บ้านได้ เธอก็คงทำได้เพียงมาอยู่กับเขาเท่านั้น อีกอย่างพวกเขาก็เป็นนักเรียนโรงเรียนเดียวกัน และก็เป็นจริงอย่างที่พ่อของเขาพูดนั่นแหละ พวกเขาจะได้ดูแลกันและกันได้

ถือซะว่าทำบุญทำทานก็แล้วกัน ยังไงซะก็เป็นญาติพี่น้องกันนี่นา

เขาหาเหตุผลแปลกๆ มาโน้มน้าวใจตัวเอง แต่ในที่สุดก็ยอมโอนอ่อนตามการตัดสินใจของเหวินโม่อี้เฉวียน

“งั้นเรามาจับมือกันหน่อยสิ ต่อจากนี้ไปก็ดูแลกันและกันให้ดีนะ เซี่ยเหลียน... เสี่ยวเหลียน... เอ่อ...”

เดิมทีเขาตั้งใจจะเรียกชื่อเซี่ยเหลียนตรงๆ แต่แล้วก็กลับมาคิดว่า มันจะดูห่างเหินเกินไปหรือเปล่านะ? แต่ถ้าจะให้เรียกชื่อเล่นของเธอเลย มันจะดูสนิทสนมกันเร็วเกินไปไหม ทั้งที่เพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่ถึงชั่วโมงแท้ๆ

เซี่ยเหลียนไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เหวินโม่ถึงได้ดูลังเลใจขนาดนั้น เธอเพียงแค่ยื่นมือเล็กๆ ของตนไปวางไว้บนมือของเขาอย่างว่าง่าย แล้วเขย่าขึ้นลงเบาๆ สองครั้ง

“ฝากตัวด้วยนะ... เหวินโม่”

อืม... เธอเรียกชื่อเขาตรงๆ เลยแฮะ แต่ก็ช่างเถอะ เหวินโม่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้อยู่แล้ว

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไรกันอีกเลย

เหวินโม่เกาหัว ตัวเขาเองก็เพิ่งจะเคยพบเธอเป็นครั้งแรก และเขาก็นึกหัวข้อที่จะชวนคุยไม่ออกเลยจริงๆ มันไม่มีทางเลือกอื่นเลย ในเมื่อเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตัวเธอเลยสักอย่าง แม้กระทั่งสิ่งที่เธอชอบ

บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบสงบลงอีกครั้ง แฝงไปด้วยความกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

ทั้งสองละมือออกจากกัน แตกต่างจากเหวินโม่ที่ในหัวมีความคิดตีกันวุ่นวายไปหมด เซี่ยเหลียนเพียงแค่เฝ้ามองคนตรงหน้าอย่างเงียบๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ

“เอ่อ ฉันขอไปรายงานสถานการณ์ตอนนี้ให้พ่อฟังก่อนนะ รอแป๊บนึงได้ไหม?” เหวินโม่ฝืนยิ้มแล้วรีบชิ่งหนีออกจากห้องนั่งเล่นไปราวกับต้องการจะหลบภัย

หลังจากเดินพ้นมาจากห้องนั่งเล่น เขาก็ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความโล่งอก

การถูกเธอจับจ้องมองมามันให้ความรู้สึกกดดันอย่างประหลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เด็กสาวคนนั้นเอาแต่ทำหน้าตายไร้ความรู้สึก จนบางทีอาจจะคิดไปได้ว่าใบหน้าของเธอถูกสร้างขึ้นมาจากปัญญาประดิษฐ์เสียอีก

แต่ถ้าลองมองดูดีๆ เธอก็จัดว่าเป็นเด็กผู้หญิงที่สวยมากคนหนึ่งเลยล่ะนะ เฮ้อ

เมื่อหน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้น เหวินโม่ก็พิมพ์ข้อความสองสามคำลงไปอย่างคล่องแคล่ว เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดเมื่อมองไปที่รูปโปรไฟล์ของอีกฝ่าย สถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนใจในตอนนี้ครึ่งหนึ่งล้วนมีสาเหตุมาจากคนๆ นี้ทั้งนั้น

โชคดีที่ค่าขนมของเขาถูกโอนมาให้ในเวลานี้พอดี และมันก็มากกว่าปกติอยู่ตั้งเยอะ ถือซะว่าเป็นค่าชดเชยแล้วกัน

มุมปากของเขาหยักลึกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ความรู้สึกผ่อนคลายเข้าแทนที่ขณะเดินกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น เมื่อคิดได้ว่าตนเองร่ำรวยขึ้นมาได้ก็เพราะเซี่ยเหลียน ความรู้สึกดีๆ ที่มีให้แก่เธอก็พุ่งสูงขึ้นเป็นกองในทันตา

แน่นอนว่าเขายังคงต้องแบ่งเงินส่วนที่ควรจะเป็นของเธอให้ครึ่งหนึ่งอยู่ดี เหวินโม่ไม่ได้เป็นคนใจร้ายใจดำขนาดนั้นหรอกนะ

“เหวินโม่ เธอมีความสุขมากเลยเหรอ?” เซี่ยเหลียนเอียงคอ เส้นผมสองสามเส้นไหลร่วงลงมาเคลียไหล่

“อื้ม มีความสุขมากเลยล่ะ”

เซี่ยเหลียนไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เธอเพียงแค่กระพริบตาปริบๆ อย่างว่างเปล่าแล้วพยักหน้ารับตามไปที