บทที่ 5 ของที่ฉันอยากกิน

“เดี๋ยวเราออกไปหาอะไรกินข้างนอกกันเถอะ มื้อนี้ฉันเลี้ยงชุดใหญ่เอง!” เหวินโม่เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม พลางทอดสายตามองท้องฟ้าภายนอกหน้าต่างที่เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีเข้มทีละน้อย

ปกติแล้วเขาไม่ใช่คนเลือกกินสำหรับมื้อเย็น โดยทั่วไปมีอะไรให้กินเขาก็กินทั้งนั้น

การซื้อของสดมาทำอาหารกินเองกลายเป็นความเคยชินของเขาไปแล้ว แต่หากวันไหนเกิดอยากลิ้มลองรสชาติที่แปลกใหม่ขึ้นมาบ้าง เขาก็จะกดสั่งอาหารเดลิเวอรีผ่านแอปพลิเคชันเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ

ทว่าวันนี้ไม่เหมือนวันก่อนๆ เหวินโม่ยังคงให้ความสำคัญกับเด็กสาวที่เพิ่งพบหน้ากันคนนี้มาก สำหรับมื้อแรกที่ได้กินร่วมกัน เขา ย่อมต้องต้อนรับขับสู้เธอเป็นอย่างดีเพื่อแสดงความจริงใจใช่ไหมล่ะ?

“เตรียมตัวออกเดินทางกันเถอะ” เหวินโม่เหลือบมองนาฬิกา เกือบหนึ่งชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่เซี่ยเหลียนมาถึงบ้านของเขา

“ไม่ได้... กินที่บ้านเหรอ?”

“อะไรกัน เธออยากเห็นฝีมือทำอาหารของฉันอย่างนั้นเหรอ?”

“ถ้าเหวินโม่ไม่อยากกิน เดี๋ยวฉันทำเอง”

เซี่ยเหลียนช้อนสายตาขึ้นมองพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังเล็กน้อย

ยามที่ความจริงใจอันบริสุทธิ์ฉายชัดในดวงตาที่เคยดูเซื่องซึมและทอดต่ำคู่นั้น มันทำให้เธอดูมีความน่ารักขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

“มันไม่เกี่ยวกับว่าใครจะเป็นคนทำหรอก” เหวินโม่เผยรอยยิ้มแห้งๆ อันที่จริงตอนแรกเขาตั้งใจจะโชว์ปลายจวักทำอาหารมื้อใหญ่เลี้ยงเธอด้วยตัวเองอยู่หรอก

ทว่า...

เขาใช้นิ้วถูเข้าหากัน สายตาคอยแต่จะหลบเลี่ยงไปทางอื่น ก็เขาดันลืมซื้อของสดมาตุนไว้น่ะสิ ตอนนี้ในบ้านแทบไม่มีวัตถุดิบอะไรเหลืออยู่เลย

ความจริงเมื่อตอนบ่ายที่เขาเปิดตู้เย็นเพื่อแช่ไอศกรีม เขาได้แอบสำรวจช่องแช่ผักสดดูแล้ว นอกจากหอมหัวใหญ่ กะหล่ำปลี และแครอท เขาก็ไม่พบสิ่งอื่นใดที่พอจะนำมาประกอบอาหารได้อีกเลย

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะทำอะไรง่ายๆ กินประทังชีวิตไปคนเดียว แต่นึกไม่ถึงว่าจะมีแขกมาเยือน

อืม จะพูดให้ถูกคือ บ้านหลังนี้กำลังจะมีสมาชิกใหม่เพิ่มขึ้นมาต่างหาก

“เอาเป็นพรุ่งนี้แล้วกัน! พรุ่งนี้ฉันจะทำกับข้าวให้เธอกินเอง วันนี้เราออกไปหาอะไรทานข้างนอกกันก่อนนะ... ตกลงไหม?”

เวลานี้มันสายเกินไปที่จะออกไปหาซื้อของสดแล้ว หากมื้อแรกที่พบกันต้องมานั่งกินผัดแครอทใส่กะหล่ำปลีและหอมหัวใหญ่ เซี่ยเหลียนจะคิดอย่างไร? มันช่างเป็นการต้อนรับที่ดูไม่ได้เอาเสียเลย

เซี่ยเหลียนกะพริบตาปริบๆ นึกฉงนใจว่าเหตุใดคนตรงหน้าถึงมีท่าทีแปลกไปเล็กน้อย แต่เธอก็ยังคงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย “ฉันตามใจเหวินโม่”

เหวินโม่ลอบระบายลมหายใจยาวก่อนจะส่งยิ้มตอบกลับไป

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ทั้งสองจึงเดินมาที่บริเวณหน้าประตูห้อง เซี่ยเหลียนใช้มือข้างหนึ่งยันผนังไว้ พลางใช้นิ้วเท้าเกี่ยวรองเท้าสลิปเปอร์สำหรับใส่ในบ้านออก เผยให้เห็นเท้าคู่เล็กที่สวมถุงเท้าสีขาวสะอาด เธอออกแรงเล็กน้อยเพื่อสวมรองเท้าคู่เดิมที่ใส่มาตอนแรก

เหวินโม่มองภาพนั้นด้วยความรู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย

รองเท้าสลิปเปอร์ที่เธอเพิ่งสวมไปเมื่อครู่คือคู่เก่าที่เขาไม่ได้หยิบมาใส่เป็นเวลานานแล้ว

ตอนที่ชวนเธอเข้าบ้าน เขาเพียงแต่หยิบมาให้เธอใส่แก้ขัดไปก่อน เห็นทีหลังจากนี้คงต้องพาเด็กสาวคนนี้ไปเลือกซื้อคู่ใหม่ที่ขนาดพอดีกับเท้าของเธอเสียแล้ว

...

ตัวเมืองในยามพลบค่ำยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงสี

ดวงตะวันในฤดูร้อนไม่ได้ลาลับขอบฟ้าไปอย่างรวดเร็วนัก อย่างน้อยที่สุด แสงสุดท้ายของวันก็คงจะไม่เลือนหายไปจนกว่าจะถึงเวลาครึ่งทุ่ม ซึ่งยังคงเหลือเวลาอีกนาน

เหวินโม่เดินล้วงกระเป๋า สายตาแสร้งมองตรงไปข้างหน้าทว่าความจริงแล้วกลับคอยลอบมองเซี่ยเหลียนที่เดินอยู่เคียงข้างผ่านหางตาเป็นระยะ

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้มาเดินทอดน่องบนท้องถนนด้วยกัน เขาจึงอยากรู้ว่าเด็กสาวจะมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง

ดวงตาของเธอสอดส่ายไปทั่ว ราวกับว่าไม่เคยพานพบทัศนียภาพของเมืองหลวงมาก่อน ศีรษะเล็กๆ ของเธอหันมองซ้ายทีขวาทีราวกับพัดลม

“ที่นี่... สวยจังเลยค่ะ”

เมื่อเห็นว่าเธอสอบเข้าโรงเรียนมัธยมชื่อดังของเมืองนี้ได้ เขาจึงคิดว่าเธอค่อนข้างจะคุ้นเคยกับเมืองนี้ดี แต่ที่ไหนได้ ท่าทางของเธอช่างดูเหมือนคนที่เพิ่งจะเคยมาเยือนเป็นครั้งแรกไม่มีผิด

“เธอไม่เคยมาเมืองนี้มาก่อนเลยเหรอ?”

เซี่ยเหลียนส่ายหัว “ไม่เคยค่ะ”

เหวินโม่รับฟัง แม้ท่าทางภายนอกจะดูเรียบเฉยแต่ในใจกลับรู้สึกสะท้อนใจอยู่ไม่น้อย

เธอไม่เคยมาที่นี่เลย แล้วก่อนหน้านี้เธออาศัยอยู่ที่ไหนกันแน่?

แถมยังสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายระดับแนวหน้าของท้องถิ่นได้อีกด้วย

“ถ้าอย่างนั้น ก่อนหน้านี้เธออยู่ที่ไหนเหรอ?”

ทันทีที่คำถามหลุดจากปาก เหวินโม่ก็นึกเสียใจขึ้นมาทันควัน การเอ่ยถามเรื่องส่วนตัวมากมายในการพบกันครั้งแรกดูเป็นการเสียมารยาทเกินไป เขาจำเป็นต้องสร้างความประทับใจแรกที่ดีต่อเซี่ยเหลียน

ทว่าเซี่ยเหลียนกลับไม่ได้มีท่าทีต่อต้านแต่อย่างใด เธอกลับตอบออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ก่อนที่จะได้พบกับเหวินโม่... ฉันอาศัยอยู่ในชนบทค่ะ”

“อ๋อๆ” เขาเกาหัวตัวเองเบาๆ และไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อเพราะกลัวว่าจะทำให้เธอรู้สึกรำคาญใจ สู้เอาเวลามาคิดว่ามื้อนี้จะกินอะไรดีกว่า

“ท้องของฉัน... เริ่มหิวแล้วค่ะ”

“ฉันรู้แล้วล่ะ ถึงได้บอกให้เดินดูต่ออีกหน่อยไง พอเจอร้านที่เธอชอบเราค่อยเข้าไปกัน”

ถนนสายนี้ขึ้นชื่อเรื่องของกินอร่อยๆ มีอาหารหลากหลายประเภทให้เลือกสรรแทบทุกชนิด

เมื่อเวลาล่วงเลยไป ผู้คนบนท้องถนนก็เริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ บรรดาผู้คนที่เคยเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเพราะกลัวความร้อน ต่างพากันออกมาเดินยืดเส้นยืดสายในยามเย็น

กลิ่นเครื่องเทศ กลิ่นหอมฉุนของพริก ตลอดจนกลิ่นของทอดโชยมาเตะจมูก กลิ่นอายความหอมหวนหลากชนิดหลอมรวมเข้าด้วยกัน ราวกับถนนทั้งสายถูกชโลมไปด้วยน้ำซอสเข้มข้นที่แต่งแต้มด้วยสีสันของอาหารเลิศรส

“คนเยอะจัง เดินชิดๆ กันไว้นะ เดี๋ยวจะหลงกัน” เหวินโม่ขมวดคิ้วมองดูฝูงชนที่ขวักไขว่ ก่อนจะหันไปกำชับเซี่ยเหลียนที่เดินตามหลังมา

เซี่ยเหลียนพยักหน้ารับพลางก้มหน้าลง เธอเลื่อนมือเล็กๆ ไปคว้าชายเสื้อยืดของเขาเอาไว้ กำมันแน่นไม่ยอมปล่อยด้วยความกลัวว่าจะถูกฝูงชนเบียดจนพลัดหลงกัน

ท่ามกลางผู้คนที่เบียดเสียด ระยะห่างระหว่างร่างกายของทั้งสองก็ค่อยๆ ขยับเข้าหากันทีละน้อย จนในค่ำคืนฤดูร้อนอันอบอ้าวเช่นนี้ ต่างฝ่ายต่างรับรู้ได้ถึงไออุ่นของกันและกัน

เหวินโม่รู้สึกประหม่าเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรตรงๆ เขาถามขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังแทน “เห็นของที่อยากกินบ้างหรือยัง?”

“อืม... มีของสิ่งหนึ่งที่ฉันอยากลองกินมาตลอดค่ะ”

“หืม? อยากลองกินมาตลอดเลยเหรอ?” เขาเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา “มันคืออะไรล่ะ? ลองบอกมาสิ บางทีบนถนนสายนี้อาจจะมีขายก็ได้นะ”

เซี่ยเหลียนเผยอปากเล็กน้อย แต่แล้วก็ก้มหน้าลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“แฮมเบอร์เกอร์ค่ะ”

พรืด

เหวินโม่แทบจะสะดุดขาตัวเองล้มเมื่อได้ยินคำตอบนั้น

เพราะเขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าสิ่งที่คุณหนูเซี่ยเหลียนอยากลิ้มลองมาโดยตลอด จะเป็นเพียงแค่แฮมเบอร์เกอร์ธรรมดาๆ เท่านั้น?

ของสิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถอธิบายด้วยคำว่าธรรมดาได้แล้ว แต่มันเรียกว่าหาทานได้ทั่วไปเลยต่างหาก

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่ถนนสายนี้ เหวินโม่ก็มองเห็นร้านแฮมเบอร์เกอร์และไก่ทอดไม่ต่ำกว่าห้าหรือหกร้านเข้าไปแล้ว แถมแต่ละร้านยังเป็นคนละแบรนด์กันอีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นแบรนด์ชื่อดังหรือร้านแฟรนไชส์ทั่วไป ต่างก็มารวมตัวกันอยู่บนถนนสายนี้ทั้งสิ้น

“ทำไมถึงอยากกินแฮมเบอร์เกอร์ล่ะ?” เหวินโม่เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

เซี่ยเหลียนนิ่งไปราวกับกำลังพยายามนึกทบทวนความทรงจำบางอย่าง จากนั้นจึงเอ่ยตอบเสียงเบา “ฉันเคยเห็น... คนอื่นนั่งกินกันมาก่อนค่ะ มันดูน่าอร่อยมาก ก็เลยอยากจะลองกินดูสักครั้งมาตลอด...”

...

...

เหวินโม่ อ้าปากค้างจะเอ่ยคำพูด ทว่าคำพูดเหล่านั้นกลับติดอยู่ที่ลำคออย่างไม่มีสาเหตุ ดวงตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย ความรู้สึกบางอย่างเอ่อล้นขึ้นมาในอก

เมื่อครู่เขาแอบคาดเดาเหตุผลในใจไปต่างๆ นานา ทว่ากลับไม่มีข้อไหนถูกเลย เหตุผลเดียวที่เด็กสาวตรงหน้าอยากกินแฮมเบอร์เกอร์ มันช่างง่ายดายเหลือเกิน เพียงเพราะเธอไม่เคยมีโอกาสได้ลิ้มลองมันเลยสักครั้งในชีวิต

“ฉัน... กินมันได้ไหมคะ?”

เซี่ยเหลียนกระตุกแขนเสื้อของเขา ดวงตากลมโตอันไร้เดียงสาทอดมองตรงมายังเหวินโม่

เหวินโม่ที่เดิมทีตั้งใจจะพาสมาชิกใหม่ไปเลี้ยงมื้อใหญ่สุดหรู ถึงกับแสดงสีหน้าปั้นยากออกมา

“คือว่าเรื่องนี้...”

“ไม่ได้... เหรอคะ?” แววตาของเซี่ยเหลียนหม่นแสงลงด้วยความผิดหวัง แรงที่กำแขนเสื้อของเขาเริ่มคลายออกเล็กน้อย

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอช้อนใบหน้าขึ้นมองเขาด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูราวกับได้รับความอยุติธรรม

...

บ้าเอ๊ย! ช่างหัวมื้อใหญ่สุดหรูมันปะไร!

“รอเดี๋ยวตรงนี้แหละ! วันนี้ฉันจะกว้านซื้อแฮมเบอร์เกอร์ทุกแบรนด์ที่มีบนถนนสายนี้มาให้เธอเอง!”