บทที่ 20: ความในใจที่แปรเปลี่ยนและรอยร้าวที่ยากจะประสาน

"วันนี้โม่หลานยังไม่เข้าร้านอีกหรือ?"

หลี่ฉยงปรายสายตามองบุรุษเบื้องหน้า นัยน์ตาของเขามีรอยคล้ำเป็นปื้นหนา นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเม้มปากพลันส่ายหน้าช้าๆ จากนั้นจึงสะท้อนภาพใบหน้าของบุรุษผู้นั้นที่ก้มลงต่ำ แววตาฉายแววหม่นแสงลงด้วยความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด

"ข้าเข้าใจแล้ว"

เมื่อเขากล่าวจบ หลี่ฉยงก็มองตามแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป ในใจของนางมิได้มีความสงสารเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับนึกสงสัยยิ่งนักว่าเหตุใดความสัมพันธ์ระหว่างซวี่หลุนปัวและอ้ายโม่หลานจึงดำเนินมาถึงจุดนี้ได้

นางยืนนิ่งอยู่ในร้านครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปกำชับพนักงานเก็บเงินให้ดูแลร้านให้ดี จากนั้นจึงหมุนตัวเดินขึ้นบันไดไปยังห้องสตูดิโอด้านบนเพื่อหาอ้ายโม่หลาน

"ก๊อก ก๊อก..."

"เข้ามาสิ"

เมื่อได้รับอนุญาตจากคนด้านใน หลี่ฉยงจึงหมุนลูกบิดประตูพลันผลักเข้าไป ยามที่ปิดประตูลงไล่หลัง นางก็เอ่ยขึ้นว่า "ซวี่หลุนปัวมาที่ร้านอีกแล้วนะ"

"เจ้าบอกเขาไปว่าอย่างไรล่ะ?"

"ก็บอกไปตามที่เจ้าสั่งนั่นแหละ ว่าเจ้ามิได้เข้าร้าน"

อ้ายโม่หลานส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ นางเงยหน้าขึ้นพลันถอดแว่นตากรองแสงสีฟ้าออก มือเรียวยกขึ้นนวดคลึงหว่างคิ้วที่ปวดหนึบ ท่าทางดูเหนื่อยล้าอิดโรยยิ่งนัก

"พวกเจ้าสองคนเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?" หลี่ฉยงทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาใกล้ๆ พลันจ้องมองอ้ายโม่หลานด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เกิดเรื่องอันใดงั้นรึ? จะมีเรื่องอันใดได้เล่า" อ้ายโม่หลานแสร้งทำเป็นไขสือ

"นี่เจ้าหลบหน้าไม่ยอมพบเจอซวี่หลุนปัวมากี่วันแล้ว? ระหว่างพวกเจ้ามันต้องมีเรื่องอันใดเกิดขึ้นแน่ๆ"

อันที่จริงนี่เป็นเรื่องความสัมพันธ์ส่วนตัวของพวกเขาทั้งสอง ในฐานะคนนอกนางมิควรเข้าไปก้าวก่ายทว่านับตั้งแต่ซวี่หลุนปัวมาหาอ้ายโม่หลานที่ร้านในครั้งก่อน อ้ายโม่หลานก็กำชับสั่งความกับนางไว้ทันทีว่าหากซวี่หลุนปัวมาอีก ให้บอกว่านางมิได้อยู่ที่ร้าน วันเวลาล่วงเลยผ่านไปเกือบสามวันเต็ม และดูเหมือนช่วงนี้ซวี่หลุนปัวจะว่างงานเป็นพิเศษ ถึงได้เพียรแวะเวียนมาที่ร้านตลอดทั้งวัน เรื่องนี้ทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของนางพุ่งสูงขึ้น จนในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

อ้ายโม่หลานรู้อยู่แล้วว่าหลี่ฉยงจะต้องถามเช่นนี้ ทว่า...

นางลอบถอนหายใจยาว "ข้าเองก็ไม่รู้ว่าพวกเราเป็นอะไรไปเช่นกัน"

หลี่ฉยงแสดงสีหน้างุนงงประหนึ่งจะบอกว่า 'เจ้าพูดเรื่องอันใดของเจ้า' ก่อนจะถามย้ำ "พวกเจ้าทะเลาะกันรึ?"

อ้ายโม่หลานชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะส่ายหน้า

ในวันนั้น ซวี่หลุนปัวตั้งใจจะเปิดอกคุยกับนางอย่างจริงจัง ทว่ายามนั้นนางไม่มีอารมณ์ที่จะรับฟังและไม่อาจฝืนใจเจรจาด้วยได้ จึงได้แต่ใช้ข้ออ้างที่ว่า 'อยากอยู่เงียบๆ เพื่อทบทวนตัวเอง' เพื่อบ่ายเบี่ยงเขาไป ทว่ายิ่งนางอยู่เงียบๆ นานเข้า ในใจกลับยิ่งทวีความรู้สึกไม่อยากพบเจอซวี่หลุนปัวมากขึ้นเรื่อยๆ และทุกครั้งที่นึกถึงใบหน้าของเขา ในใจก็ผุดความรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจอย่างไม่มีสาเหตุ

นางไม่อาจหาเหตุผลมาอธิบายความรู้สึกนี้ได้ ทว่าในส่วนลึกกลับล่วงรู้ดีว่าเรื่องนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับฟางอี้รัน...

หรือว่าตัวนางจะ...

อ้ายโม่หลานขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสับสน

"หากมิได้ทะเลาะกัน เหตุใดจึงไม่อยากพบหน้าเขาเล่า?"

"ข้าไม่รู้"

"หรือว่าเป็นช่วงนั้นของเดือน?"

"..." อ้ายโม่หลานตวัดสายตาค้อนขวับใส่หลี่ฉยงทันที "เรื่องนี้มิได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นเสียหน่อย เข้าใจหรือไม่?"

"แล้วมันเป็นปัญหาที่ตัวเจ้าหรือตัวเขากันแน่?" หลี่ฉยงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ

"ตัวข้าเอง" อ้ายโม่หลานถอนหายใจ "หลายวันมานี้ ในส่วนลึกของหัวใจข้าปฏิเสธที่จะพบเจอเขาจริงๆ"

ไม่น่าจะเป็นไปได้...

หลี่ฉยงแย้งในใจ ยามปกติพวกเขายังรักใคร่หวานชื่นกันดี เหตุใดเพียงพริบตาเดียวเรื่องราวกลับกลับตาลปัตรถึงเพียงนี้? อีกทั้งนางคบหาเป็นสหายกับอ้ายโม่หลานมานานหลายปี ก็ไม่เคยเห็นอีกฝ่ายมีอาการเช่นนี้มาก่อนเลย

ยามที่นางกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ความคิดอันอาจหาญสายหนึ่งก็แล่นแวบเข้ามาในหัว ทำให้นางรู้สึกตกใจและไม่มั่นใจเป็นอย่างยิ่ง

ประจวบเหมาะกับที่สีหน้าของนางตกอยู่ในสายตาของอ้ายโม่หลานพอดี "สีหน้าของเจ้าเมื่อครู่... คิดสิ่งใดออกงั้นรึ?"

หลี่ฉยงสูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความซับซ้อน "ใช่แล้ว"

"เรื่องอันใดรึ?"

"แม้ว่าคำถามนี้อาจจะดูหักหาญน้ำใจไปเสียหน่อย ทว่าข้าคิดว่ามันจำเป็นต้องถาม"

"เรื่องอันใดกันแน่? อย่ามัวแต่อ้อมค้อมอยู่เลย" อ้ายโม่หลานโบกมือท่าทางดูร้อนรนใจยิ่ง

"เช่นนั้นข้าจะถามจริงๆ แล้วนะ?"

สิ่งที่หลี่ฉยงได้รับกลับมาคือสายตาค้อนขวับจากอ้ายโม่หลาน นางจึงยอมลดเสียงให้ต่ำลงพลันเอ่ยถามอย่างช้าๆ "ยามนี้... เจ้ายังรักซวี่หลุนปัวอยู่หรือไม่?"

อ้ายโม่หลานนิ่งอึ้งไปทันที หากเป็นในอดีตยามที่หลี่ฉยงเอ่ยถามเช่นนี้ นางย่อมสามารถตอบได้อย่างหนักแน่นและมั่นใจว่านางรักเขา ทว่าในยามนี้...

ความรู้สึกยินดีและหวานชื่นยามที่ได้ยินชื่อของซวี่หลุนปัวกลับมลายหายไปจนสิ้นสิ้น นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองยังรักเขาอยู่หรือไม่ หรือบางที... นางอาจจะหมดรักในตัวเขาไปแล้ว และเหตุผลที่นางไม่อาจเผชิญหน้ากับเขายามนี้ ส่วนหนึ่งก็เพราะนางไม่รู้ว่าจะต้องปั้นหน้าอย่างไรเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

หลี่ฉยงมองเห็นความลังเลใจในแววตาของนาง นางนิ่งไปสองสามวินาทีก่อนจะเอ่ยถามย้ำอีกครา "หรือจะให้พูดอีกนัยหนึ่ง... เจ้าไปตกหลุมรักผู้อื่นเข้าแล้วใช่หรือไม่?"

หลี่ฉยงเอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะไปกระทบกระเทือนจิตใจของอ้ายโม่หลาน

ทว่าอ้ายโม่หลานมิได้สนใจความกังวลของหลี่ฉยงเลยแม้แต่น้อย ยามที่ได้ยินคำถามนั้น ใบหน้างดงามเฉิดฉายของฟางอี้รันกลับผุดขึ้นมาในมโนภาพอย่างควบคุมไม่ได้ และหัวใจของนางก็เริ่มเต้นระรัวขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

หลี่ฉยงย่อมสังเกตเห็นอาการเหม่อลอยของอ้ายโม่หลานได้อย่างชัดเจน ความคิดอันอาจหาญในตอนแรกเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความมั่นใจทันที ทำเอาเจ้าตัวถึงกับลอบสูดหายใจด้วยความตกตะลึง ยิ่งเห็นอ้ายโม่หลานจมดิ่งลงไปในห้วงความคิดของตนเอง นางจึงเอ่ยเรียกชื่ออีกฝ่ายเบาๆ

อ้ายโม่หลานสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ทว่าแววตายังคงดูเลื่อนลอยอยู่เล็กน้อย

"เจ้าไปรักคนอื่นจริงๆ..."

คำพูดของหลี่ฉยงยังมิทันจบประโยค ทว่าอ้ายโม่หลานกลับเข้าใจความหมายขอนางดี จึงเบนสายตาหลบด้วยความกระดากอาย

ยามแรกนางมิเคยกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความรู้สึกที่แท้จริงของตนเอง ทว่าเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ ไม่ว่านางจะยินยอมหรือไม่ นางก็ต้องยอมรับความจริงข้อนี้เสียที

นางตกหลุมรักผู้อื่นเข้าแล้วจริงๆ และที่น่ากลัวกว่านั้นคือ... นางกำลังลุ่มหลงในตัวของสตรีด้วยกัน

นาง...

อ้ายโม่หลานมิกล้าที่จะคิดต่อ ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของหลี่ฉยง นางทำได้เพียงพยักหน้ารับอย่างยากลำบาก

"ใช่แล้ว"

"เจ้าไปตกหลุมรักผู้ใดกัน???" หลี่ฉยงเอ่ยถามเสียงหลงด้วยความตกใจ

อ้ายโม่หลานหลุบตาลงต่ำ นางมิกล้าบอกหลี่ฉยงว่าตนเองตกหลุมรักฟางอี้รัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่นางเองก็มีคนรักอยู่แล้ว และอีกฝ่ายก็มีคู่หมั้นอยู่แล้วเช่นกัน

นางไม่อาจเอ่ยคำนี้ออกมาได้ และยิ่งไม่อาจประกาศให้ผู้ใดรับรู้ เพราะกลัวว่าแม้แต่ความเป็นสหายกับฟางอี้รันก็คงไม่อาจรักษาไว้ได้

อ้ายโม่หลานเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าให้หลี่ฉยง แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ขอโทษด้วยนะ ข้าไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้"

แม้ว่าหลี่ฉยงจะนึกสงสัยและอยากรู้อยากเห็นจนใจจะขาด ทว่าเมื่อเห็นท่าทางลำบากใจและสับสนของอ้ายโม่หลาน นางจึงทำได้เพียงสะกดกลั้นความอยากรู้อยากเห็นนั้นลงไป

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ พลันระบายลมหายใจออกมา "เช่นนั้น... คนที่เจ้าแอบชอบ ล่วงรู้ความรู้สึกของเจ้าหรือไม่?"

อ้ายโม่หลานรีบส่ายหน้าทันที นางจะให้อีกฝ่ายรับรู้ได้อย่างไร? หากฟางอี้รันล่วงรู้ความจริง ย่อมต้องตีตัวออกห่างจากนางเป็นแน่แท้ใช่หรือไม่? คิดได้ดังนั้นแววตาของนางก็หม่นแสงลงเล็กน้อย

หลี่ฉยงไม่เคยเห็นอ้ายโม่หลานในมุมที่อ่อนแอเช่นนี้มาก่อนเลย ในใจคิดว่าครานี้นางคงจะถลำลึกจนยากจะถอนตัวเสียแล้ว มิเช่นนั้นคงไม่แปรเปลี่ยนไปถึงเพียงนี้ ทว่า...

แล้วซวี่หลุนปัวเล่าจะทำอย่างไร?

เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์อันซับซ้อนในช่วงเวลานี้ ใบหน้าของหลี่ฉยงก็เหยเกด้วยความอึดอัดใจและลำบากใจยิ่ง "ในเมื่อเจ้าเป็นเช่นนี้... แล้วเรื่องของซวี่หลุนปัว เจ้าจะจัดการอย่างไร?"

อ้ายโม่หลานเพียงไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับซวี่หลุนปัวอย่างไร จึงเลือกที่จะหลบหน้าเพราะกลัวว่าตนเองจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่แล้วเอ่ยคำพูดที่ไม่เหมาะสมออกไป อย่างไรเสียในสถานการณ์อันยุ่งเหยิงนี้ ซวี่หลุนปัวก็ถือเป็นผู้ที่บริสุทธิ์ที่สุด

"ข้าเองก็ยังไม่รู้เหมือนกัน ไว้ผ่านไปอีกสักพัก ข้าจะหาเวลาเปิดอกคุยกับเขาอย่างจริงจัง"

อีกไม่กี่วันก็จะเป็นวันเกิดของซวี่หลุนปัวแล้ว นางไม่อยากทำลายความสุขของเขาก่อนจะถึงวันสำคัญ ทว่านางหารู้ไม่ว่าการกระทำเช่นนี้กลับทำให้ซวี่หลุนปัวดูทรุดโทรมและซูบผอมลงไปมากเพียงใด

"คุยงั้นรึ... เจ้าคิดจะ...?" คำว่า 'เลิกรา' ที่หลี่ฉยงอยากจะเอ่ยหลุดมาถึงริมฝีปากทว่าก็ต้องกลืนกลับลงไป

อ้ายโม่หลานรับรู้ได้ถึงคำพูดที่หลี่ฉยงต้องการจะสื่อ นางจึงส่งยิ้มอย่างอ่อนใจ "ใช่แล้ว ข้าคิดจะเลิกรากับเขา"

ในเมื่อในใจของนางมิได้มีความรู้สึกรักใคร่ในตัวซวี่หลุนปัวอีกต่อไป การตัดสัมพันธ์ให้เด็ดขาดนับเป็นทางออกที่ดีที่สุด เจ็บสั้นย่อมดีกว่าปวดร้าวระยะยาว

หลี่ฉยงรู้ดีว่าอ้ายโม่หลานเป็นสตรีที่มีความมั่นใจและเด็ดเดี่ยวในตัวเองสูง ยามใดที่นางตัดสินใจแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถแปรเปลี่ยนความคิดของนางได้ ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงลอบถอนหายใจยาว มิใช่เพราะนึกสงสารซวี่หลุนปัว ทว่าเพราะคิดไม่ถึงว่าคนสองคนที่เคยรักกันปานจะแหกตูดดม จะดำเนินมาถึงจุดจบเช่นนี้

บรรยากาศในห้องสตูดิโอพลันเงียบสงัดและตึงเครียดขึ้นมาทันที เพื่อทำลายความอึดอัด อ้ายโม่หลานจึงแสร้งยักไหล่พลันหัวเราะเยาะตนเอง

"เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนชั่วช้าหน้าไม่อายหรือไม่?"

หลี่ฉยงกะพริบตาปริบๆ "ก็นิดหน่อยกระมัง?"

"แค่คราเดียวก็นับว่าชั่วช้าแล้วรึ?" อ้ายโม่หลานไม่ยากจะเชื่อ การที่ตนเองปันใจให้ผู้อื่นในขณะที่มีคนรักอยู่แล้ว และคนผู้นั้นยังเป็นสตรีด้วยกัน... นี่เป็นเรื่องที่ในอดีตนางมิเคยกล้าแม้แต่จะคิดฝัน

"ก็คงจะเช่นนั้น" หลี่ฉยงลังเลใจครู่หนึ่ง "ทว่านอกจากเรื่องที่เจ้าไปพึงใจผู้อื่นแล้ว เจ้าเคยทำสิ่งใดที่หักหลังหรือทำร้ายซวี่หลุนปัวอีกหรือไม่?"

"ย่อมไม่มีทางเป็นเช่นนั้นเด็ดขาด" อ้ายโม่หลานเอ่ยแย้งทันที

"เช่นนั้นก็สิ้นเรื่อง" หลี่ฉยงยักไหล่ อันที่จริงในช่วงหลังมานี้นางก็มิได้นึกชอบพอในตัวซวี่หลุนปัวเท่าใดนัก ยามนี้เมื่อคนทั้งสองกำลังจะเลิกรากัน ในใจของนางกลับรู้สึกโล่งอกอย่างประหลาด ทว่านางเพียงไม่รู้ว่าหนทางข้างหน้าระหว่างอ้ายโม่หลานกับคนที่นางแอบชอบจะเป็นอย่างไรต่อไป...

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็เริ่มเป็นกังวลเกี่ยวกับเส้นทางความรักอันยากลำบากของอ้ายโม่หลานในอนาคตขึ้นมาเสียแล้ว

"มองข้าเช่นนั้นทำไมรึ?" อ้ายโม่หลานส่งยิ้มให้

"ไม่มีอะไรหรอก" หลี่ฉยงโบกมือพลันหลุบตาลงเพื่อซ่อนความนัย ในใจลอบตั้งปณิธานว่าจะต้องคอยสอดส่องและใส่ใจอ้ายโม่หลานให้มากขึ้น เพื่อที่จะได้คอยปลอบโยนและชี้แนะแนวทางให้นางได้ทันท่วงที

อ้ายโม่หลานมิได้เซ้าซี้อันใดต่อ พลันเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเจรจาเรื่องการบริหารงานด้านอื่นๆ ของร้านกาแฟแทน

...

ในอีกด้านหนึ่ง ฟางอี้รันเลิกงานตรงตามเวลาเป๊ะ ยามที่นางเก็บกระเป๋าคู่ใจและเตรียมตัวจะก้าวออกจากห้องทำงาน สายตาก็ลอบปรายไปมองยังห้องทำงานของผู้จัดการใหญ่โดยไม่ตั้งใจ เมื่อเห็นประตูระจกปิดสนิทแน่น นางก็มิได้เก็บมาใส่ใจ พลันความสนใจของนางก็ถูกดึงดูดโดยหวงตั๋วที่อยู่ข้างกายแทน

"อี้รัน ประเดี๋ยวเจ้าจะกลับไปรับประทานอาหารที่บ้านเลยหรือไม่?"

"มีเรื่องอันใดรึ?" ฟางอี้รันมิได้ตอบคำถามของหวงตั๋วในทันที ทว่าเอ่ยถามกลับไปแทน

หวงตั๋วคือเด็กสาวที่มีนิสัยขี้อายและประหม่าง่ายยิ่ง ยามแรกที่นางเข้ามาทักทาย ใบหน้าของเด็กสาวจะขึ้นสีแดงระเรื่ออยู่เสมอ แม้ว่ายามนี้อาการจะดีขึ้นมากแล้ว ทว่าในสายตาของฟางอี้รัน เด็กสาวผู้นี้ช่างดูน่ารักและน่าเอ็นดูยิ่งนัก

"พอดีมีร้านซูชิเปิดใหม่แถวใกล้ๆ บริษัทน่ะ ข้าได้ยินมาว่ารสชาติดีมาก เจ้าอยากจะไปลิ้มลองด้วยกันไหม?" หวงตั๋วอยากจะไปทานใจจะขาด ทว่าหากต้องไปนั่งทานคนเดียวก็ดูจะอ้างว้างเกินไป อีกทั้งนางก็มิค่อยสนิทใจที่จะชักชวนเพื่อนร่วมงานคนอื่นในแผนก มีเพียงฟางอี้รันเท่านั้นที่นางสามารถเจรจาด้วยได้อย่างสนิทใจ ด้วยเหตุนี้ นางจึงใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ตลอดทั้งบ่าย จนกระทั่งถึงเวลาเลิกงานจึงรวบรวมความกล้าเอ่ยปากชวน

ฟางอี้รันคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าหวงตั๋วจะเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนนาง ยามที่นางกำลังนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย ใบหน้าเนียนใสของเด็กสาวตรงหน้าก็ขึ้นสีแดงก่ำอย่างรวดเร็วราวกับกุ้งต้ม คาดว่าคงเพราะกลัวว่าจะถูกนางปฏิเสธเป็นแน่

นางอดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มหวาน ประจวบเหมาะกับที่นางเองก็กำลังนึกอยากทานซูชิอยู่พอดี การไปทานเป็นเพื่อนอีกฝ่ายจึงมิใช่เรื่องเสียหายอันใด นางจึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย

"ได้สิ เอาสิคะ"