บทที่ 21: คู่หมั้นตัวร้ายกับแผนการที่เปลี่ยนไป

ยามที่ฟางอี้รันนั่งรอจนหวงตัวเก็บข้าวของบนโต๊ะทำงานเสร็จสิ้นและเตรียมตัวจะเดินทางกลับ บานประตูห้องทำงานของผู้จัดการใหญ่พลันเปิดออกทำให้นางบังเอิญสบตากับผู้จัดการใหญ่เฉียนถิงที่กำลังก้าวเดินออกมาพอดี

ฟางอี้รันส่งยิ้มบางๆ อย่างเป็นมิตรให้ผู้จัดการใหญ่เฉียนถิงตามสัญชาตญาณ ก่อนจะหมุนตัวก้าวเดินไปทางลิฟต์พร้อมกับหวงตัว

อันที่จริงผู้จัดการใหญ่เฉียนถิงมีเรื่องบางอย่างอยากจะเอ่ยกับฟางอี้รัน ทว่าเมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้นของนางจึงต้องล้มเลิกความคิดไป นางหลุบสายตาลงครุ่นคิดอยู่เพียงครึ่งวินาทีก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าห้องทำงานของตนเองตามเดิม

เนื่องจากภัตตาคารอาหารญี่ปุ่นประเภทซูชิตั้งอยู่ไม่ไกลจากบริษัทนัก ทั้งฟางอี้รันและหวงตัวจึงเลือกที่จะเดินเท้าไปแทน

ทว่าคิดไม่ถึงว่ายามที่ก้าวเดินมาถึงบริเวณโถงด้านล่างของบริษัท โทรศัพท์มือถือของนางกลับสั่นเตือนด้วยสายเรียกเข้าจากอ้ายโม่หลานซึ่งนับเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง ฟางอี้รันส่งสายตาขออภัยให้หวงตัวเล็กน้อย ก่อนจะปลีกตัวเดินแยกออกไปด้านข้างเพื่อกดรับสาย

"ฮัลโหล? โม่หลาน มีเรื่องอันใดรึเปล่า?"

"เจ้าเลิกงานแล้วหรือยัง?" อ้ายโม่หลานนั่งอยู่ภายในรถยนต์ของตนเองพลันเงยหน้าทอดสายตามองอาคารสำนักงานของฟางซื่อกรุ๊ปที่ตั้งอยู่ไม่ไกล

ในคราแรกนางเพียงอยากจะขับรถออกมาเปิดหูเปิดตาเพื่อสลัดความฟุ้งซ่านในใจทิ้ง ทว่าคิดไม่ถึงว่ายามที่ขับรถไปเรื่อยๆ รถยนต์กลับแล่นมาหยุดอยู่ด่านล่างอาคารบริษัทของฟางอี้รันเสียได้ ยามที่ยกนาฬิกาขึ้นตรวจดูเวลาก็พบว่าเป็นเวลาเลิกงานตามปกติของฟางอี้รันพอดี นางจึงไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายเดินทางออกจากบริษัทไปแล้วหรือยัง

"เลิกงานแล้วล่ะ มีเรื่องอันใดอย่างนั้นรึ?" ฟางอี้รันนึกฉงนใจอยู่บ้าง ในใจคิดว่าเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นหรือไม่ เหตุใดอ้ายโม่หลานจึงโทรศัพท์มาถามเช่นนี้

"ไม่มีอะไรหรอก พอดีข้าขับรถมาทำธุระแถวด้านล่างบริษัทของเจ้าน่ะ เลยอยากจะเอ่ยถามเสียหน่อยว่าเจ้าอยากจะไปรับประทานอาหารค่ำด้วยกันไหม?"

ยามที่ได้ยินคำชวน ใบหน้าของฟางอี้รันก็ฉายแววกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที "เรื่องนี้... เจ้าโทรมาสายไปก้าวหนึ่งเสียแล้ว ข้ารับปากสหายร่วมงานไว้แล้วว่าจะไปกินข้าวด้วยกันน่ะ" เอ่ยจบ นางก็อดไม่ได้ที่จะยักไหล่อย่างจนใจ

อ้ายโม่หลานรู้สึกผิดหวังอยู่บ้างยามที่ได้ยินคำปฏิเสธ ทว่านางก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้ ทำได้เพียงฝืนปรับเปลี่ยนน้ำเสียงให้ร่าเริงพลันส่งยิ้มตอบกลับไป "ไม่เป็นไรหรอก ไว้โอกาสหน้าพวกเราค่อยไปกินข้าวด้วยกันใหม่ก็ย่อมได้"

"อืม ได้สิ ข้าต้องขออภัยเจ้าด้วยจริงๆ นะ" ฟางอี้รันรู้สึกผิดในใจอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าคิดไม่ถึงว่ายามที่อ้ายโม่หลานได้ยินกระแสความรู้สึกผิดที่เจือมาในน้ำเสียงของฟางอี้รัน ความขุ่นมัวและหดหู่ในใจก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปสิ้น นึกอยากจะหลุดหัวเราะออกมาเสียด้วยซ้ำ

"เด็กโง่ มีเรื่องอันใดให้ต้องขออภัยกันเล่า ไว้คราวหน้าพวกเราค่อยออกไปเที่ยวด้วยกันใหม่ก็สิ้นเรื่อง"

ฟางอี้รันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในใจเกิดความลังเล... นางยังไม่รู้เลยว่าพวกนางสองคนจะมี 'คราวหน้า' อีกหรือไม่... บางทีหลังจากที่ความจริงเรื่องบุรุษสารเลวคนนั้นถูกเปิดโปงออกมา พวกนางอาจจะไม่สามารถเป็นสหายกันได้อีกต่อไปด้วยซ้ำ

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ นางจึงส่งเสียงตอบรับในคอเบาๆ "อืม"

โชคดีที่อ้ายโม่หลานมิได้สังเกตเห็นความผิดปกติ หลังจากเอ่ยสนทนากันต่ออีกเพียงไม่กี่ประโยคก็กดวางสายไป

ฟางอี้รันเก็บโทรศัพท์มือถือลงกระเป๋าพลันก้าวเดินกลับไปหาหวงตัว "เอาล่ะ พวกเราไปกันเถอะ"

"อืม" หวงตัวพยักหน้ารับ นางลอบมองใบหน้าด้านข้างของฟางอี้รันพลันเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "มีเรื่องด่วนอันใดหรือไม่?" ยามนี้นางคลับคล้ายคลับคลาว่าเห็นฟางอี้รันแสดงสีหน้าลำบากใจออกมาครู่หนึ่ง

"หืม?" ฟางอี้รันคิดไม่ถึงว่าหวงตัวจะเอ่ยถาม นางนิ่งอึ้งไปเล็กน้อยก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่มีอะไรหรอก พวกเราไปหาของอร่อยกินกันเถอะ"

หวงตัวเพียงเอ่ยถามไปตามมารยาทเท่านั้น มิได้คาดหวังว่าจะได้รับคำตอบที่แท้จริงจากฟางอี้รัน ดังนั้นเมื่ออีกฝ่ายเอ่ยเช่นนั้น นางจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจพลันก้าวเดินออกจากประตูบริษัทไปพร้อมกัน

ในเวลาเดียวกัน อ้ายโม่หลานที่กำลังเตรียมจะขับรถยนต์แยกตัวจากไป กลับบังเอิญเหลือบไปเห็นภาพเหตุการณ์ยามที่ฟางอี้รันและหวงตัวก้าวเดินเคียงคู่กันออกมาจากตึกพอดี ในวินาทีนั้น นางไม่อาจปฏิเสธความจริงในใจได้เลยว่าตนเองกำลังเกิดความรู้สึกริษยาขึ้นมาสายหนึ่ง

แม้รู้ดีว่าพวกนางเป็นเพียงเพื่อนร่วมงานกัน ทว่าเมื่อนึกถึงความจริงที่ว่าพวกนางสามารถพบหน้ากันได้ถึงห้าวันต่อสัปดาห์ ทั้งยังสามารถชวนกันออกไปรับประทานอาหารค่ำด้วยกันได้บ่อยครั้ง ในใจก็เกิดกระแสความอิจฉาตาร้อนขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

อ้ายโม่หลานอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาเฮือกใหญ่ พลันลอบคิดในใจว่าตนเองคงตกหลุมรักสตรีผู้นั้นจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้วจริงๆ ถึงได้เกิดความรู้สึกริษยามากมายกับเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้... ทว่านางจะทำสิ่งใดได้เล่า? นางไม่มีทางเลือกอื่นเลยจริงๆ

ดวงตาคู่สวยของอ้ายโม่หลานหม่นแสงลงเล็กน้อย นางจ้องมองแผ่นหลังของฟางอี้รันและหวงตัวที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งลับสายตาไป จึงยอมละสายตากลับมาด้วยความอาลัยอาวรณ์ สุดท้ายจำต้องขับรถกลับไปที่ห้องชุดของตนเองเพื่อทำอาหารค่ำทานตามลำพัง

"ติ๊ง—"

ยามที่อ้ายโม่หลานก้าวเท้าออกจากลิฟต์พร้อมกับหิ้วถุงผักสดและผลไม้ที่เพิ่งซื้อมาจากตลาดสด ยามที่เงยหน้าขึ้นมองก็พบกับบุรุษที่นางไม่อยากพบเจอที่สุดในช่วงวันสองวันนี้ อารมณ์ที่ค่อนข้างดีก่อนหน้านี้พลันดิ่งฮวบลงสู่ก้นบึ้งทันที

"โม่หลาน เจ้ากลับมาแล้วรึ?"

ซวี่หลุนปัวที่ไม่ได้พบหน้ากันนานถึงสี่ห้าวัน ยามนี้ใบหน้ามิได้ดูสะอาดสะอ้านและหล่อเหลาเฉดฉายเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว สีหน้าของเขาดูอิดโรยและทรุดโทรม ขอบตาคล้ำเป็นวง ทั้งยังมีหนวดเคราจางๆ ผุดขึ้นที่บริเวณปลายคาง

ยามที่เห็นภาพตรงหน้า ในใจของอ้ายโม่หลานพลันเกิดความรู้สึกสับสนปั่นป่วนยิ่งนัก

แม้ว่านางจะรู้จักกับซวี่หลุนปัวได้ไม่นาน ทว่านางก็รู้ดีว่าเขาเป็นบุรุษที่พิถีพิถันและใส่ใจในภาพลักษณ์ของตนเองเป็นอย่างยิ่ง ทว่ายามนี้บุรุษผู้นั้นกลับปล่อยเนื้อปล่อยตัวให้ตกอยู่ในสภาพทรุดโทรมถึงเพียงนี้เพราะตัวนาง

ยิ่งครุ่นคิด ในใจก็ยิ่งรู้สึกว่าตนเองช่างเป็นสตรีสารเลวคนหนึ่ง ที่ไม่อาจตอบรับกระแสความรักอันลึกซึ้งที่ซวี่หลุนปัวมีให้ได้เลย

"เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า?" อ้ายโม่หลานปรับเปลี่ยนอารมณ์อันซับซ้อนในใจก่อนจะเอ่ยถาม

"เหตุใดช่วงวันสองวันนี้เจ้าจึงต้องคอยหลบหน้าข้าตลอดเวลาด้วย?"

หลายวันมานี้เขาได้ทบทวนพฤติกรรมของตนเองอย่างจริงจัง พลันพบว่านอกจากเรื่องที่ลอบปกปิดความจริงเรื่องที่ตนเองมีคู่หมั้นคู่หมายกับอ้ายโม่หลานแล้ว เขาก็มิได้ทำสิ่งใดผิดต่อนางเลยแม้แต่น้อย แล้วเหตุใดนางต้องมาคอยตึงตังและสร้างความห่างเหินกับเขาถึงเพียงนี้? หรือว่า... นางจะล่วงรู้ความจริงเรื่องที่เขาซื้อแหวนหมั้นและมีคู่หมั้นอยู่แล้วอย่างนั้นรึ? ทว่าเรื่องนั้นก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ หากอ้ายโม่หลานล่วงรู้เรื่องนี้เข้า ด้วยอุปนิสัยของนาง ย่อมต้องเอ่ยปากบอกเลิกรากับเขาในทันที คงไม่ปล่อยให้สถานการณ์คาราคาซังอยู่เช่นนี้เป็นแน่

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สีหน้าของซวี่หลุนปัวก็ยิ่งดูหม่นหมองลงไปอีกสายหนึ่ง ในใจเกิดกระแสความเหนื่อยล้าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

อ้ายโม่หลานเม้มปากแน่น ในคราแรกนางตั้งใจจะรอให้ผ่านพ้นวันเกิดของซวี่หลุนปัวไปก่อน จึงค่อยหาโอกาสพูดคุยปรับความเข้าใจกันอย่างจริงจัง ทว่าเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในยามนี้ ดูท่าว่านางคงไม่อาจรอจนถึงเวลานั้นได้แล้ว

"พวกเรามิได้ตกลงกันแล้วหรือว่าจะต่างคนต่างอยู่เพื่อให้เวลากันและกันไปทบทวนเรื่องราวต่างๆ?"

"เจ้าไม่ได้พบหน้าข้ามาตั้งนานแล้ว ช่วงเวลาที่ผ่านมามันยังไม่เพียงพอให้เจ้าทบทวนอีกรึ?" ซวี่หลุนปัวเริ่มแสดงกระแสความไม่พอใจและหมดความอดทนออกมาเล็กน้อย ทว่าเขาก็ยังคงพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะสะกดกลั้นอารมณ์ของตนเองเอาไว้

อ้ายโม่หลานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางตระหนักได้ว่าการมายืนเจรจาเรื่องราวเช่นนี้ที่บริเวณหน้าประตูห้องคงไม่เหมาะสมนัก หากมีเพื่อนบ้านเดินผ่านมาเห็นเข้าคงจะกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวไปใหญ่ ดังนั้นนางจึงไม่ได้ตอบคำถามของซวี่หลุนปัว ทว่าเอ่ยตัดบทแทน "พวกเราเข้าไปคุยกันด้านในก่อนเถอะ"

ซวี่หลุนปัวไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาเพียงก้าวเดินตามหลังอ้ายโม่หลานไปเงียบๆ หลังจากที่นางไขกุญแจเปิดประตูห้องเรียบร้อย เขาก็ก้าวเดินตามเข้าไปด้านในทันที

เพียงแต่เขาไม่มีทางคิดฝันเลยว่า การมาเยือนบ้านของอ้ายโม่หลานเป็นครั้งแรกของตน จะต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์กระอักกระอ่วนใจเช่นนี้

ซวี่หลุนปัวมองดูอ้ายโม่หลานหยิบรองเท้าสลิปเปอร์สำหรับใส่ในบ้านคู่ใหม่เอี่ยมออกมาจากตู้รองเท้า เขาจัดการเปลี่ยนรองเท้าเงียบๆ พลันก้าวเดินตามอ้ายโม่หลานไปยังห้องโถงรับแขก

หลังจากนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองคนก็ประสานสายตากัน บรรยากาศความเงียบงันและกระอักกระอ่วนใจแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

"เจ้า..." "เจ้า..." หลังจากความเงียบผ่านพ้นไป ทั้งสองคนก็เอ่ยปากขึ้นมาพร้อมกัน พวกเขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ

"เจ้าพูดก่อนเถอะ" "เจ้าพูดก่อนเถอะ" ทั้งสองคนเอ่ยขึ้นพร้อมกันอีกครั้ง ท้ายที่สุดอ้ายโม่หลานเป็นฝ่ายดึงสติได้ก่อน จึงเอ่ยตัดหน้าซวี่หลุนปัว

"เจ้าพูดก่อนเถอะ"

ซวี่หลุนปัวมิได้ปฏิเสธ เขาจ้องมองอ้ายโม่หลานนิ่งค้างอยู่นานหลายวินาที แววตาที่เปี่ยมด้วยความจริงจังและสับสนปั่นป่วนในดวงตาสีเข้มคู่นั้น ยิ่งทำให้อ้ายโม่หลานรู้สึกสับสนในใจมากขึ้นไปอีก

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่? ข้าทำสิ่งใดผิดไปอย่างนั้นรึ?" เขาไม่เข้าใจในประเด็นนี้จริงๆ

"เจ้าไม่ได้ทำสิ่งใดผิดหรอก เป็นปัญหาที่ตัวของข้าเองต่างหาก"

"ตัวเจ้ามีปัญหาอันใดกัน?" ซวี่หลุนปัวรู้ดีว่าวิถีชีวิตของอ้ายโม่หลานช่างเรียบง่ายยิ่งนัก วันๆ มีเพียงการเดินทางเป็นเส้นตรงระหว่างบ้านกับร้านกาแฟเท่านั้น นอกจากเรื่องงานแล้ว รอบกายของนางก็แทบจะไม่มีบุรุษอื่นใดแวะเวียนมาขวักไขว่ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่นางจะมาสร้างความห่างเหินกับเขาเพราะบุรุษอื่น อีกทั้งเขายังมีความมั่นใจในตนเองอย่างเต็มเปี่ยมว่าบุรุษอื่นย่อมไม่มีทางเทียบเคียงกับเขาได้แน่นอน

อ้ายโม่หลานเม้มปากแน่นพลันนิ่งเงียบไม่ยอมเอ่ยปาก

ยามที่เห็นท่าทางเช่นนั้น ความหมดปัญญาในใจของซวี่หลุนปัวก็ยิ่งทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ

"โม่หลาน เจ้าจะเอาแต่นิ่งเงียบไม่ยอมพูดจาเช่นนี้ตลอดไปไม่ได้นะ หากไม่ยอมเอ่ยปาก แล้วเรื่องราวจะคลี่คลายได้อย่างไร?" ซวี่หลุนปัวนิ่งเว้นจังหวะ ก่อนจะเอ่ยต่อ "หากข้าทำสิ่งใดผิดไป เจ้าสามารถบอกข้ามาตรงๆ ได้ ข้าพร้อมที่จะปรับปรุงและแก้ไขมันเพื่อเจ้า ทว่าการที่เจ้าเอาแต่นิ่งเงียบพลันเก็บงำทุกสิ่งไว้ในใจเช่นนี้ มันช่างทำให้รู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกิน"

ใช่แล้ว... การทำเช่นนี้ไม่ว่าจะเป็นอ้ายโม่หลานหรือซวี่หลุนปัว ต่างก็ต้องรู้สึกเหนื่อยล้าด้วยกันทั้งสิ้น ดังนั้นครานี้ทั้งสองคนจำเป็นต้องเปิดอกคุยกันอย่างตรงไปตรงมาเสียที

"เจ้าไม่ได้ทำสิ่งใดผิดหรอก"

หลังจากความเงียบงันผ่านพ้นไปนานแสนนาน ซวี่หลุนปัวก็ได้ยินอ้ายโม่หลานเอ่ยประโยคนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปากเอ่ยสิ่งใด ก็ได้ยินอ้ายโม่หลานเอ่ยต่อทันที

"ช่วงวันสองวันที่ผ่านมาข้าได้ทบทวนเรื่องราวต่างๆ อย่างถี่ถ้วนแล้ว..." อ้ายโม่หลานนิ่งเว้นคำพูด ดวงตาสีเข้มของนางประสานสบตากับซวี่หลุนปัวโดยไม่มีกระแสความไหวติงเลยแม้แต่น้อย "พวกเรา... เลิกรากันเถอะ"

ทันทีที่สิ้นคำประโยคนั้น หัวใจของซวี่หลุนปัวพลันหยุดเต้นไปชั่วขณะ กระแสความเย็นเยือกแล่นพล่านจากปลายเท้าพุ่งตรงเข้าสู่ทั่วทั้งเรือนร่าง ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงไปหลายส่วนทันตาเห็น

หลังจากนิ่งอึ้งไปนานแสนนาน ในที่สุดเขาก็เค้นเสียงของตนเองออกมาได้ พลันจ้องมองอ้ายโม่หลานด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อหูตนเอง "เจ้า... เอ่ยสิ่งใดนะ?" น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ทั้งยังเจือกระแสความสั่นพร่าอย่างรุนแรง

อ้ายโม่หลานรู้สึกทำใจได้ยากยิ่ง ทว่านางก็รู้ดีว่าการตัดไฟแต่ต้นลมย่อมดีกว่าการยื้อเวลาให้เจ็บปวดไปเรื่อยๆ นางหลับตาลงแน่น ยามที่ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง แววตาในดวงตาสีเข้มคู่สวยก็กลับคืนสู่ความราบเรียบไร้ระลอกคลื่นคล้ายเดิม

"พวกเราเลิกรากันเถอะ"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? มีสิ่งใดที่ข้ายังทำได้ไม่ดีพออย่างนั้นรึ? โม่หลาน เจ้าอย่าทำเช่นนี้เลย มีเรื่องอันใดพวกเราค่อยๆ พูดจาปรับความเข้าใจกันดีๆ เถอะนะ!" ซวี่หลุนปัวลนลานจนทำตัวไม่ถูก ท่าทางสงบนิ่งก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น เขาเอื้อมมือไปคว้าแขนของอ้ายโม่หลานไว้แน่น ด้วยสัญชาตญาณที่อยากจะรั้งตัวนางเอาไว้

แรงบีบจากฝ่ามือที่เพิ่มมากขึ้นโดยไม่รู้ตัวทำให้อ้ายโม่หลานรู้สึกเจ็บจนต้องขมวดคิ้วแน่น ทว่านางก็ไม่ได้เอ่ยปากบ่นอันใด ทำเพียงเอื้อมมือไปแกะนิ้วมือของเขาออกทีละนิ้วด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ข้าทบทวนเรื่องราวต่างๆ อย่างชัดเจนดีแล้ว พวกเราสองคนไม่มีความเหมาะสมกันเลยสักนิด เลิกรากันเถอะ... เจ้าควรจะได้พบเจอกับสตรีที่ดีกว่าข้า" แทนที่จะต้องมาเสียเวลาชีวิตให้กับสตรีที่ไม่ได้มีใจรักมั่นในตัวเขาอีกต่อไปแล้ว

"ในโลกใบนี้ยังมีใครที่เหมาะสมกับข้ามากกว่าเจ้าอีกอย่างนั้นรึ?!" ซวี่หลุนปัวไม่เคยคิดฝันเลยว่าตนเองจะเสียการควบคุมอารมณ์ได้ถึงเพียงนี้ ยามที่ได้ยินคำว่า 'เลิกรา' หลุดออกมาจากปากของอ้ายโม่หลาน ตัวเขาถึงกับเคยมีความคิดที่จะไปเอ่ยปากขอถอนหมั้นกับทางตระกูลเพื่อตัวนางด้วยซ้ำ แล้วเหตุใดเรื่องราวถึงกลับกลายเป็นเช่นนี้ไปได้... หัวใจของเขาบีบรัดด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เขาไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้เลยจริงๆ

"อาจจะมีก็ได้ ทว่าสตรีผู้นั้นย่อมไม่ใช่ข้าแน่นอน" อ้ายโม่หลานฝืนยกยิ้มบางๆ

ภาพรอยยิ้มนั้นยิ่งกระตุ้นอารมณ์ของซวี่หลุนปัวให้พุ่งสูงขึ้น นัยน์ตาของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ด้วยอารมณ์ที่ขาดความยับยั้งชั่งใจ ประโยคหนึ่งจึงหลุดปากออกมาโดยไม่ผ่านการกลั่นกรองจากสมอง "หรือว่าเจ้า... ไปพึงใจในบุรุษอื่นเข้าแล้ว?!"

อ้ายโม่หลานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดนางก็เลือกที่จะเอ่ยคำโกหกตอบกลับไปในประเด็นนี้ ด้วยเกรงว่าจะก่อให้เกิดปัญหาความวุ่นวายตามมาโดยไม่จำเป็น และที่สำคัญที่สุดคือนางไม่อยากให้ซวี่หลุนปัวล่วงรู้ความจริงว่าตนเองกำลังพึงใจในตัวฟางอี้รัน เพราะนั่นอาจจะเป็นการทำลายวิถีชีวิตอันสงบสุขของฟางอี้รันลงได้

"ไม่ใช่หรอก เจ้าอย่าได้คิดฟุ้งซ่านไปไกลเลย"

"หากไม่ใช่ แล้วเหตุใดเจ้าจึงต้องมาขอเลิกรากับข้าด้วยเล่า?" คำว่าไม่มีความเหมาะสมกันมันหมายความว่าอย่างไร? ในเมื่อก่อนหน้านี้พวกเขาก็ต่างมีใจรักมั่นให้แก่กันอย่างชัดเจน! ซวี่หลุนปัวไม่มีทางเชื่อคำแก้ตัวนี้เด็ดขาด!

ยามที่เห็นซวี่หลุนปัวยังคงดึงดันที่จะคาดคั้นเอาคำตอบให้ได้ อ้ายโม่หลานจึงนิ่งเว้นจังหวะ น้ำเสียงของนางแปรเปลี่ยนเป็นราบเรียบสนิทและไร้ซึ่งกระแสอารมณ์ใดๆ

"ข้า... ไม่ได้ชอบเจ้าแล้วล่ะ"

ในวินาทีนั้น ซวี่หลุนปัวรู้สึกราวกับหัวใจของตนเองถูกทุบตีด้วยความเจ็บปวดอันแสนสาหัส ยามที่ได้เห็นสีหน้าท่าทางที่ไร้ซึ่งความไหวติงของอ้ายโม่หลาน เขาก็รู้ดีว่าคำพูดที่นางเอ่ยออกมาทั้งหมดล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น

ที่แท้... นางก็ไม่ได้ชอบเขาแล้วอย่างนั้นรึ?

ซวี่หลุนปัวนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ในส่วนลึกของหัวใจเขายังคงไม่ยากจะเชื่อคำพูดของอ้ายโม่หลาน ทว่าเมื่อเห็นว่ายามนี้นางคงไม่อาจรับฟังสิ่งใดได้อีก เขาจึงกัดฟันแน่นพลันเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "โม่หลาน บางทีวันนี้พวกเราสองคนอาจจะใช้อารมณ์กันมากเกินไป เจ้าช่วยเก็บเรื่องการเลิกรานี้กลับไปทบทวนดูใหม่อีกครั้งได้หรือไม่?" เขาชะงักคำพูด ยามที่เห็นอ้ายโม่หลานอ้าปากเตรียมจะเอ่ยคำปฏิเสธ ท่าทีของเขาพึ่งแปรเปลี่ยนเป็นนอบน้อมและอ้อนวอน "ข้าขอร้องล่ะ ได้ไหม?"

ภาพลักษณ์ของซวี่หลุนปัวในยามนี้ช่างเป็นสิ่งที่อ้ายโม่หลานไม่เคยพบเจอมาก่อนเลย คำปฏิเสธที่ค้างอยู่ที่ปลายลิ้นจึงถูกกลืนกลับลงคอไป ทว่าเมื่อเหลือบสายตามองสีหน้าอันเปี่ยมด้วยความหวังของซวี่หลุนปัว นางก็ต้องจำใจสลัดความใจอ่อนทิ้งพลันเอ่ยด้วยความเด็ดเดี่ยว "ข้าไม่เคยนึกเสียใจกับสิ่งใดที่ตนเองตัดสินใจไปแล้วหรอก" ดังนั้น... การเลิกราในครั้งนี้ย่อมต้องเป็นไปตามนั้น

หัวใจของซวี่หลุนปัวบีบรัดจนเจ็บปวด ทว่าเขาแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินประโยคนั้น เขาตัดสินใจที่จะให้เวลาอ้ายโม่หลานได้อยู่กับตนเองเพื่อสงบสติอารมณ์มากกว่านี้ ในเมื่อในอดีตเขาสามารถทำให้อ้ายโม่หลานพึงใจในตัวเขาได้ ในอนาคตเขาก็ย่อมสามารถทำให้นางกลับมารักเขาเป็นครั้งที่สองได้เช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซวี่หลุนปัวจึงไม่ได้เซ้าซี้พร่ำเพรื่ออีกต่อไป

"ข้าเข้าใจแล้ว... เจ้าก็... เก็บกลับไปทบทวนดูให้ดีอีกครั้งเถอะนะ" ซวี่หลุนปัวนิ่งเว้นคำพูด สายตาเหลือบไปเห็นถุงผักสดและผลไม้ที่วางอยู่ที่ปลายเท้าของนาง จึงเอ่ยเสริม "ข้าขอตัวกลับก่อนล่ะ ประเดี๋ยวเจ้าก็อย่าลืมทำของอร่อยทานด้วยนะ"

อ้ายโม่หลานไม่ได้เอ่ยสิ่งใดตอบกลับ ทำเพียงนั่งนิ่งอยู่บนโซฟาพลันก้มหน้าทอดสายตามองรองเท้าสลิปเปอร์สีขาวหม่นที่สวมอยู่ที่เท้าของตนเอง หลังจากนั้นไม่นาน นางก็นึกยินเสียงฝีเท้าของซวี่หลุนปัวที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป ตามด้วยเสียงปิดบานประตูที่ดังตามหลังมา

แววตาของนางสั่นไหวเล็กน้อย นางเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องโถงรับแขกที่ยามนี้หลงเหลือเพียงตัวนางอยู่ตามลำพัง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ในใจกลับเต็มไปด้วยกระแสความรู้สึกอันหลากหลายที่ปะปนกันมั่วซั่ว ทว่าในส่วนลึกกลับมีความรู้สึกโล่งอกสายหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างเด่นชัด

หลังจากนั้นเป็นเวลาหลายวันติดต่อกัน ซวี่หลุนปัวก็ตั้งใจที่จะปล่อยให้อ้ายโม่หลานได้ใช้เวลาอยู่กับตนเองเพื่อสงบสติอารมณ์จริงๆ เขาจึงไม่ได้แวะเวียนไปหาเนื้อนวลอีกเลย ทว่าในทุกค่ำคืนเขากลับต้องนอนพลิกตัวไปมาด้วยความทรมาน ยามที่นึกถึงอดีตอันแสนหวานชื่นยามที่อยู่ร่วมกับอ้ายโม่หลาน ในใจก็เจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกใบมีดกรีดเฉือน

ทว่าเมื่อวันเกิดของตนเองใกล้จะเวียนมาถึง ตัวเขาเริ่มมีภารกิจรัดตัวจนยุ่งเหยิง จึงสามารถลืมเลือนความเจ็บปวดจากการถูกบอกเลิกราไปได้ชั่วคราว

และเมื่อถึงวันเกิดของเขา แม้ว่าในใจจะมีความรู้สึกฝืนใจอยู่บ้าง ทว่าซวี่หลุนปัวก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งและข้อตกลงของมารดาในการขับรถเดินทางมารับฟางอี้รันที่ตระกูลฟางเพื่อไปร่วมงานฉลอง

ครานี้ฟางอี้รันมิได้เบี้ยวนัด หลังจากที่เขาเดินทางมาถึงตระกูลฟางได้ไม่นาน ก็เห็นฟางอี้รันก้าวเดินลงมาจากบริเวณชั้นสองของบ้านพอดี

ในวินาทีแรกที่ได้พบหน้าฟางอี้รัน ตัวเขาถึงกับนิ่งอึ้งตื่นตะลึงในความงดงามของสตรีตรงหน้า ยามนี้นางสวมชุดกี่เพ้าแบบโบราณที่ปักลวดลายอย่างประณีตงดงาม สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะฉายแววคลั่งไคล้และหลงใหลออกมาสายหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

ฟางอี้รันสังเกตเห็นสายตานั้น จึงเหยียดยิ้มมุมปากด้วยความนึกรังเกียจ

ในคราแรกนางตั้งใจจะแต่งกายด้วยเสื้อผ้าเรียบง่ายธรรมดาเพื่อเดินทางไปยังตระกูลซวี่ ทว่าคิดไม่ถึงว่าหลังจากที่มารดาของตระกูลฟางมาเห็นเข้า ก็รู้สึกว่าการแต่งกายเช่นนั้นไปเยือนตระกูลซวี่ดูจะไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง จึงยืนกรานบังคับให้นางเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดกี่เพ้าตัวนี้แทน

แม้ว่ามันจะช่วยขับเน้นให้ดูงดงามน่ามองขึ้นมาก ทว่าเมื่อนึกถึงความจริงที่ว่านางต้องสวมใส่ชุดนี้เพื่อเดินทางไปร่วมงานของตระกูลซวี่ ในใจก็ไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย ทว่านางก็ไม่อาจขัดใจมารดาผู้หวังดีได้ สุดท้ายจึงทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมแต่โดยดี

"คุณแม่คะ หนูขอตัวไปก่อนนะ"

"ไปเถอะๆ" มารดาของตระกูลฟางโบกมือไล่ พลันมองดูบุตรสาวสุดที่รักที่ยามนี้งดงามราวกับเทพธิดาตัวน้อย ในใจก็มีความสุขเป็นล้นพ้น

"อืม"

ฟางอี้รันก้าวเดินตรงไปยังซวี่หลุนปัว ยามนี้ซวี่หลุนปัวเพิ่งจะดึงสติของตนเองกลับคืนมาได้ จึงฝืนส่งยิ้มจัดฉากตอบกลับไป

"อี้รัน วันนี้เจ้าดูงดงามยิ่งนัก"

"วันใดบ้างที่ข้าดูไม่ดี?" ฟางอี้รันเอ่ยย้อนซวี่หลุนปัวกลับไปคำโต ก่อนจะก้าวเดินตัดหน้าอีกฝ่ายออกจากบ้านไปทันที

รูปโฉมของร่างเดิมนั้นถือว่างดงามเป็นหนึ่งในร้อยอยู่แล้ว เป็นเพราะซวี่หลุนปัวตาถั่วไม่รู้จักชื่นชมเอาเสียเลย มัวแต่เอาเวลาออกไปเสาะหาคนรักอยู่ภายนอก ยามนี้มาเอ่ยคำหวานประจบสอพลอ คิดว่านางอยากจะรับฟังอย่างนั้นรึ?

ยามที่ถูกสวนกลับเช่นนั้น สีหน้าของซวี่หลุนปัวก็ฉายแววกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง โชคดีที่มารดาของตระกูลฟางไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ถือเป็นการช่วยคลี่คลายสถานการณ์อันน่าขายหน้านี้ไปได้ก้าวหนึ่ง

ฟางอี้รันก้าวขึ้นไปนั่งประจำที่ตรงเบาะข้างคนขับ หลังจากที่ซวี่หลุนปัวก้าวขึ้นรถมาเรียบร้อยแล้ว นางก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเปิดดูแอปพลิเคชันเวยป๋อไปเรื่อยๆ ไม่คิดที่จะสนใจไยดีบุรุษข้างกายเลยแม้แต่น้อย

ซึ่งก็ประจวบเหมาะพอดี เพราะซวี่หลุนปัวเองก็เพิ่งจะหน้าแตกกลับมา ย่อมมิได้มีความปรารถนาที่จะชวนฟางอี้รันสนทนาพาทีเช่นกัน ตลอดการเดินทางทั้งสองคนจึงตกอยู่ในความเงียบงันไปแทบจะตลอดทาง

จนกระทั่งฟางอี้รันเริ่มเกิดความรู้สึกเมื่อยล้าสายตา จึงละสายตาจากหน้าจอโทรศัพท์พลันเบนสายตาทอดมองออกไปภายนอกกระจกรถเพื่อพักสายตา ยามนั้นสายตาของนางกลับบังเอิญเหลือบไปเห็นเงาร่างอันคุ้นตาของใครคนหนึ่งเข้า แผนการบางอย่างพลันผุดขึ้นในสมอง ดวงตาคู่สวยทอประกายระยิบระยับขึ้นมาทันที

"หยุดรถเดี๋ยวนี้!"