บทที่ 18: ของขวัญแทนใจ และความนัยยามค่ำคืน

หลังจากจัดการกับกุ้งเครย์ฟิชผัดเผ็ดเสร็จสิ้น ฟางอี้รันก็เริ่มลงมือจัดการกับมันฝรั่งเส้นที่ผัดคลุกเคล้ามาด้วยกันต่อ เนื้อของมันช่างนุ่มหนึบแฝงไปด้วยความเผ็ดร้อนระอุ... ช่างเลิศรสยิ่งนัก

ฝีมือการทำอาหารของอ้ายโม่หลานยอดเยี่ยมเกินไป ทำเอาฟางอี้รันรับประทานไปมากกว่าปกติ ยามที่กวาดอาหารบนโต๊ะจนเกลี้ยงเกลา นางก็เอนกายพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดแรง ในเวลานี้กิริยาท่าทางประหนึ่งเทพธิดาผู้สูงส่งของนางสลายหายไปจนสิ้นเชิงแล้ว

อ้ายโม่หลานมองภาพนั้นด้วยความขบขัน ทว่าในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่ฟางอี้รันแสดงตัวตนอย่างเป็นธรรมชาติและไม่ถือตัวกับนางเลยแม้แต่น้อย

"อิ่มแล้วรึ?"

"อิ่มมากเลยล่ะค่ะ" ฟางอี้รันตอบตามตรง "แล้วเจ้าเล่า?"

"ข้าเองก็อิ่มจนแทบแย่เช่นกัน ดูท่าวันสองวันนี้ข้าคงต้องออกกำลังกายเสียหน่อยแล้ว" มิเช่นนั้นหากน้ำหนักเพิ่มขึ้นมาคงดูไม่จืดแน่

ฟางอี้รันคิดว่าคำกล่าวของนางมีเหตุผลยิ่ง จึงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างจริงจัง

ทั้งสองคนนั่งพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง ยามที่เริ่มมีเรี่ยวแรงแล้ว จึงช่วยกันเก็บกวาดเศษอาหารและจานชามบนโต๊ะอาหารร่วมกัน

"ประเดี๋ยวให้ข้าขับรถไปส่งเจ้าที่บ้านดีหรือไม่?" ยามที่กำลังล้างจาน อ้ายโม่หลานเอ่ยปากถามฟางอี้รัน

"มิจำเป็นต้องลำบากถึงเพียงนั้นหรอกค่ะ ข้าให้คนขับรถที่บ้านมารับแล้วล่ะ"

ยามนี้เวลาก็ล่วงเลยผ่านสองทุ่มไปแล้ว อีกทั้งที่นี่ก็อยู่ไกลจากตระกูลฟางค่อนข้างมาก หากต้องขับรถไปกลับย่อมสิ้นเปลืองเวลาโดยใช่เหตุ อีกประการหนึ่งคือเวลานี้ดึกดื่นค่ำคืนแล้ว นางย่อมไม่สบายใจที่จะปล่อยให้อ้ายโม่หลานขับรถกลับมาตามลำพัง จึงไม่อาจตอบตกลงได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อ้ายโม่หลานก็มิได้เซ้าซี้ต่อ "เอาเถอะ เช่นนั้นประเดี๋ยวข้าเดินลงไปส่งเจ้าด้านล่างนะ"

"ตกลงค่ะ"

ทั้งสองคนหยอกล้อกันต่ออีกครู่ใหญ่ จนกระทั่งเวลาล่วงเลยผ่านสี่ทุ่มไปโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะลากลับ ฟางอี้รันพลันนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ นางเอื้อมมือไปรื้อค้นในกระเป๋าเป้ของตนเอง พลันหยิบกล่องกำมะหยี่ที่บรรจุกำไลข้อมือลายดาวเดือนออกมายื่นให้แก่อ้ายโม่หลาน

"นี่คือสิ่งใดรึ?" อ้ายโม่หลานเอ่ยถามทว่ายังมิได้ยื่นมือมารับไป

"ของขวัญตอบแทนค่ะ"

"ของขวัญตอบแทนงั้นรึ?" อ้ายโม่หลานยิ่งทวีความงุนงง

ฟางอี้รันส่งเสียงรับในลำคอ "ถือเป็นคำขอบคุณที่วันก่อนเจ้าอุตส่าห์ไปเดินเลือกซื้อของขวัญเป็นเพื่อนข้าอย่างไรเล่า"

ได้ยินคำอธิบายนั้น ในใจของอ้ายโม่หลานพลันรู้สึกอึดอัดขึ้นมา และยิ่งทวีความไม่ยินยอมที่จะรับของขวัญชิ้นนี้ไว้

"เจ้าเกรงใจเกินไปแล้ว"

"โอ้ รับไปเถอะค่ะ ข้าคิดว่ากำไลข้อมือชิ้นนี้ช่างเหมาะกับเจ้ามากจริงๆ นะ"

ใช่แล้วล่ะ ในคราแรกนางเพียงคิดว่ากำไลข้อมือลายดาวเดือนชิ้นนี้งดงามและเหมาะยามที่อ้ายโม่หลานสวมใส่ อีกทั้งมันยังสามารถสร้างความลำบากใจให้แก่ซวี่หลุนปัวได้อีกด้วย นางจึงได้ซื้อมันมา

"แต่ว่า..."

"รับไปเถอะค่ะ" ฟางอี้รันมิเปิดโอกาสให้อ้ายโม่หลานเอ่ยปากปฏิเสธอีก นางยัดกล่องกำมะหยี่ชิ้นนั้นใส่มือของอีกฝ่ายโดยตรง

เห็นท่าทางเด็ดขาดเช่นนั้น อ้ายโม่หลานก็จนใจ ได้แต่คิดในใจว่าวันหน้าค่อยหาของขวัญชิ้นอื่นมามอบตอบแทนให้แก่ฟางอี้รันก็แล้วกัน

ฟางอี้รันนั่งเล่นที่บ้านของอ้ายโม่หลานต่ออีกครู่หนึ่ง จนกระทั่งคุณลุงหลี่เดินทางมาถึง นางจึงเอ่ยคำลาพยักหน้าให้อ้ายโม่หลานเดินลงมาส่งที่ใต้ตึก

ยามที่ฟางอี้รันกลับมาถึงคฤหาสน์ตระกูลฟาง เวลาก็ล่วงเลยผ่านสี่ทุ่มครู่ใหญ่แล้ว นางคิดว่าในเวลานี้มารดาคงจะเข้านอนเพื่อรักษาสุขภาพผิวพรรณไปแล้ว ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าจะเห็นมารดายังคงนั่งรออยู่ที่ห้องโถงรับแขก

"คุณแม่ เหตุใดจึงยังไม่เข้านอนอีกล่ะคะ?"

"ก็เพราะมัวแต่เจ้ารอเจ้าอยู่น่ะสิ"

เพียงได้ยินคำพูดนั้น ฟางอี้รันก็รู้ได้ทันทีว่ามารดาต้องมีเรื่องสำคัญจะเจรจากับตนแน่ นางจึงเดินเข้าไปนั่งลงข้างกายอย่างว่าง่าย ทว่ากลับคิดไม่ถึงว่ามารดาจะได้กลิ่นกุ้งเครย์ฟิชผัดเผ็ดโชยมาจากร่ายกายของนาง พลันขยับกายถอยห่างด้วยสีหน้าเอือมระอา

ฟางอี้รันที่ถูกปฏิเสธส่งสายตาวิงวอนใส่มารดา พลันขยับกายถอยฉากออกมาเองโดยอัตโนมัติ

เห็นบุตรสาวรู้ความเช่นนั้น มารดาจึงยกยิ้มอย่างพึงพอใจ "เจ้าไปที่ใดมางั้นรึ? กลิ่นอาหารติดตัวโชยมาเชียว"

"ข้าไปรับประทานอาหารที่บ้านสหายมาค่ะ"

มารดาของฟางอี้รันมิเคยเข้ามาก้าวก่ายเรื่องสหายของบุตรสาวอยู่แล้ว เพราะนางเชื่อมั่นว่าบุตรสาวของตนย่อมไม่มีทางไปคบค้าสมาคมกับพวกอันธพาลเหลวแหลก ดังนั้นจึงมิได้ซักไซ้รายละเอียดอันใดต่อ

"สุดสัปดาห์หน้าก็เป็นวันเกิดของหลุนปัวแล้ว เจ้าจำได้ใช่หรือไม่?"

แน่นอนว่านางย่อมจำได้แม่นยำ เพราะในคราแรกนางตั้งใจจะมอบ 'เซอร์ไพรส์' ชิ้นใหญ่ให้แก่ซวี่หลุนปัวในวันเกิดอยู่แล้ว

"จำได้ค่ะ มีเรื่องอันใดรึเปล่าคะ?"

"วันนี้แม่ไปร่วมดื่มน้ำชากับป้าซวี่ของเจ้ามา นางบอกว่าปีนี้วันเกิดของหลุนปัวจะไม่จัดงานใหญ่โตอันใด จะมีเพียงการรับประทานอาหารร่วมกันภายในตระกูลซวี่เท่านั้น และถึงเวลานั้นหลุนปัวจะขับรถมารับเจ้าด้วยตนเอง"

เอาเถอะ... นางรู้ดีว่าตนเองย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ได้

"ค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว"

"ถึงเวลาก็อย่าได้ลืมเสียล่ะ" แม้ว่ามารดาจะมิรู้เหตุผลที่หลังจากฟางอี้รันกลับประเทศมาแล้ว นางดูจะไม่ค่อยตามตื้อซวี่หลุนปัวดังเช่นในอดีต ทว่าในส่วนลึกของใจมารดาก็ยังคงเชื่อว่าบุตรสาวยังรักมั่นในตัวซวี่หลุนปัวยิ่งนัก เพียงแต่ช่วงนี้อาจจะมีท่าทีเฉยชาไปบ้างเท่านั้นเอง

"ข้าทราบแล้วค่ะคุณแม่" ฟางอี้รันยิ้มหวาน นางอยากจะเข้าไปโอบกอดออดอ้อนมารดาเหมือนเช่นเคย ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเองกำลังถูกรังเกียจเรื่องกลิ่นตัว จึงทำได้เพียงเบ้ปากอย่างอ่อนใจ "คุณแม่รีบเข้านอนเถอะค่ะ ข้าจะกลับห้องไปชำระล้างร่างกายแล้ว"

"ไปเถอะๆ" มารดาโบกมือไล่ฟางอี้รันเบาๆ

หลังจากกลับเข้ามาในห้องนอนของตนเอง ฟางอี้รันเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าตนเองลืมส่งข้อความรายงานความปลอดภัยให้อ้ายโม่หลานรับรู้ นางจึงรีบส่งข้อความทางวีแชตไปหาอีกฝ่ายทันที ก่อนจะโยนโทรศัพท์มือถือไว้บนเตียงแล้วเดินเข้าห้องน้ำไป

ทางด้านอ้ายโม่หลานที่นั่งอยู่ตามลำพังในห้องนั่งเล่น สายตาของนางจับจ้องอยู่ที่หน้าจอโทรทัศน์ ทว่าจิตใจกลับล่องลอยไปไกลแสนไกล นางมิได้ใส่ใจเสียงเตือนข้อความวีแชตที่ดังขึ้นเป็นระยะเลย ในใจมัวแต่ครุ่นคิดถึงกระแสความรู้สึกแปลกประหลาดที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในวันนี้

จนกระทั่งนางนึกขึ้นได้ว่าฟางอี้รันยังมิได้ส่งข้อความมาบอกว่าถึงบ้านปลอดภัยแล้วหรือยัง นางจึงดึงสติกลับมาพลันหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเปิดดู

มีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านมากมายในวีแชต และส่วนใหญ่เป็นข้อความยาวเหยียดจากซวี่หลุนปัว ทว่านางกลับไม่มีความปรารถนาที่จะกดเปิดอ่านมันเลยแม้แต่น้อย ยามที่พบว่าฟางอี้รันส่งข้อความมาหา นางก็รีบกดเข้าไปดูทันที และเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเดินทางถึงบ้านโดยสวัสดิภาพแล้ว ในใจก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางพิมพ์ตอบกลับไปเพียงคำสั้นๆ ว่า "อืม" จากนั้นจึงค้นหารายชื่อของหลี่ฉยงพลันส่งสติกเกอร์ไปให้อีกฝ่ายอย่างเลื่อนลอย ซึ่งทางนั้นก็ตอบกลับข้อความของอ้ายโม่หลานแทบจะในวินาทีเดียวกัน

【หลี่ฉยง】: ?

【อ้ายโม่หลาน】: 【เศร้าใจ】

【หลี่ฉยง】: เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ?

อ้ายโม่หลานน้อยครั้งนักที่จะเป็นฝ่ายทักหาหลี่ฉยงทางวีแชตก่อน ดังนั้นทุกครั้งที่นางทักมา ย่อมต้องมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้น หลี่ฉยงคิดว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับร้านกาแฟ ท่าทางของนางจึงเริ่มจริงจังขึ้นมาทันที

【อ้ายโม่หลาน】: ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากรู้ว่าเจ้ายังอยู่หรือไม่เท่านั้นเอง

ในคราแรกอ้ายโม่หลานตั้งใจจะเอ่ยปากถามหลี่ฉยงเกี่ยวกับเรื่องความรักและปัญหาระหว่างบุคคล ทว่าในวินาทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา นางก็ล้มเลิกความตั้งใจไปทันที นางยังไม่อยากเปิดเผยความรู้สึกอันสับสนวุ่นวายของตนเองในเวลานี้ เพราะเกรงว่ามันจะยิ่งทำให้อะไรๆ ยุ่งเหยิงไปกันใหญ่

หลี่ฉยงเองก็รู้สึกงุนงงกับการกระทำที่ไร้ปี่ไร้ขลุ่ยของอ้ายโม่หลานเช่นกัน

【หลี่ฉยง】: สหาย เจ้าเป็นอะไรไปกันแน่เนี่ย?

【อ้ายโม่หลาน】: ไม่มีอะไรจริงๆ นะ 【ขำจนน้ำตาไหล】 【ขำจนน้ำตาไหล】 【ขำจนน้ำตาไหล】

【หลี่ฉยง】: เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าวันนี้เจ้าทำตัวแปลกประหลาดพิกล?

【อ้ายโม่หลาน】: เจ้าคิดไปเองแล้วล่ะ

【หลี่ฉยง】: 【เบ้ปาก】【เบ้ปาก】【เบ้ปาก】

นางไม่มีทางเชื่อคำพูดของอีกฝ่ายเลยแม้แต่ตัวอักษรเดียว อีกทั้งตามข้อสังเกตของนาง อ้ายโม่หลานน่าจะมีปัญหาเรื่องความสัมพันธ์เป็นแน่ มิเช่นนั้นเหตุใดวันนี้ซวี่หลุนปัวจึงเดินหน้าเศร้าออกจากร้านกาแฟไปเช่นนั้นเล่า?

ดังนั้น หลี่ฉยงจึงลอบคาดเดาในใจอย่างอาจหาญว่า อ้ายโม่หลานคงตั้งใจจะถามเรื่องความรักทว่ากลับเปลี่ยนใจในภายหลัง

หลี่ฉยงไม่อาจล่วงรู้ความนัยในใจของอ้ายโม่หลานได้ ทว่านางเองก็รู้สึกเคืองแค้นกับการกระทำที่ชอบเบี้ยวนัดของซวี่หลุนปัวอยู่เป็นทุนเดิม และในเวลานี้นางก็ยิ่งรู้สึกไม่เลื่อมใสในตัวตนของบุรุษผู้นี้มากขึ้นทุกที