บทที่ 8: คู่หมั้นตัวร้ายกับความมั่นหน้าของบุรุษชั่วช้า

งานประมูลการกุศลจัดขึ้นในเวลาหนึ่งทุ่มตรงของวันเสาร์ เนื่องจากต้องใช้เวลาในการเสริมความงามและจัดแต่งทรงผม ฟางอี้รันจึงให้ลุงหลี่ขับรถมาส่งนางยังสถานที่นัดหมายกับจินหลิ่วซานล่วงหน้าตั้งแต่หัววัน

เมื่อมาถึง ฟางอี้รันก็กวาดสายตาเพียงปราดเดียวก็พบจินหลิ่วซานในชุดกระโปรงรัดรูปอวดสะโพกผายสีแดงเพลิงโดดเด่นมาแต่ไกล หลังจากหันไปสำทับกับลุงหลี่เบาๆ ว่าให้ขับรถกลับไปก่อน นางก็ก้าวเท้าเข้าไปทักทายสหายสนิททันที

"หลิ่วซาน!"

"รันรัน!" จินหลิ่วซานหันมาตามเสียง พลันพบฟางอี้รัน ริมฝีปากที่แต่งแต้มด้วยสีแดงสดคลี่รอยยิ้มเจิดจ้า "เจ้ามาเช่ายิ่งนัก"

"พวกเรามิใช่ต้องใช้เวลาจัดแต่งทรงผมหรอกรึ? ข้ากลัวว่าเวลาจะไม่พอน่ะสิ!" ยามเห็นว่าวันนี้ฟางอี้รันเปลือยหน้าสดมา จินหลิ่วซานก็ลอบนึกขัดใจตนเองที่ดันแต่งหน้าออกมารวมถึงเสียเวลาล้างออกในภายหลัง ทว่าเมื่อสลัดความจำนนนั้นออกไป นางก็รีบขยับเข้าไปใกล้พลันยื่นมือไปคล้องแขนฟางอี้รันอย่างสนิทสนม "ไปกันเถอะๆ ค่ำคืนนี้เจ้าจะต้องงดงามโดดเด่นเหนือผู้ใดในงานให้ได้!"

"พูดเหลวไหลน่า"

"โธ่เอ๋ย ไปกันเถอะ"

ฟางอี้รันอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา พลันปล่อยให้อีกฝ่ายฉุดกระชากลากถูเดินเข้าไปในร้านเสริมความงาม

"อ้อจริงสิ ข้าได้ยินพี่ชายบอกมาว่า ซวี่หลุนปัวบุรุษชั่วช้าคนนั้นก็จะมาร่วมงานประมูลในค่ำคืนนี้ด้วยใช่หรือไม่?"

"อืม ท่านพ่อตั้งใจจะให้ข้าเดินทางมาพร้อมกับเขา แต่ข้าปฏิเสธไป" กล่าวจบ ฟางอี้รันก็ยักไหล่อย่างไม่แยแส

"หืม? ข้าว่าท่านลุงฟางคงยังคิดว่าซวี่หลุนปัวเป็นบุรุษผู้ทรงคุณธรรมและสุภาพบุรุษตัวอย่างอยู่กระมัง! เมื่อใดเจ้าจะเปิดโปงความดีความชอบที่บุรุษชั่วช้าคนนั้นทำเอาไว้เสียที?" จินหลิ่วซานรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะป่าวประกาศให้ผู้คนได้รับรู้ใจจะขาดว่าแท้จริงแล้วซวี่หลุนปัวเป็นคนเช่นไร ขอเพียงฟางอี้รันส่งสัญญาณมาคำเดียว นางย่อมยินดีช่วยเหยียบย่ำบุรุษชั่วช้าคนนั้นให้จมดินอย่างแน่นอน

"ไม่รีบร้อน"

จินหลิ่วซานเหลือบมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ ยามเห็นท่าทีอันสงบนิ่งของนาง เหตุใดตั้งแต่กลับมาครานี้ ฟางอี้รันดูมิได้หุนหันพลันแล่นเหมือนแต่ก่อน? ในบางครานางยังรู้สึกว่าแววตาที่ฟางอี้รันแสดงออกมานั้นดูล้ำลึกจนยากจะหยั่งถึง

นี่ข้าคิดไปเอง หรือว่าการถูกบุรุษชั่วช้าอย่างซวี่หลุนปัวหักหลังจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของนางมากเกินไป?

จินหลิ่วซานเอนเอียงไปทางข้อหลังอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรเสียยามนั้นนางก็รู้ดีว่าฟางอี้รันพึงใจในตัวซวี่หลุนปัวมากเพียงใด การที่นางจะแปรเปลี่ยนไปเช่นนี้หลังจากได้รับความบอบช้ำย่อมเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

เฮ้อ รันรันช่างน่าสงสารยิ่งนัก

แววตาที่จินหลิ่วซานใช้มองฟางอี้รันพลันฉายแววเวทนาออกมาวูบหนึ่ง

โชคดีที่ฟางอี้รันมิได้สังเกตเห็น หากนางรู้ว่าจินหลิ่วซานคิดฟุ้งซ่านไปไกลถึงเพียงนั้น นางย่อมต้องเอ่ยปากบอกอีกฝ่ายอย่างแน่นอนว่าคิดมากเกินไปแล้ว

"เอ่อ..." จินหลิ่วซานพลันอุทานออกมาคล้ายกับนึกเรื่องสำคัญสิ่งใดขึ้นมาได้

"มีอันใดรึ?"

"หากในอนาคตเจ้าถอนหมั้นกับซวี่หลุนปัวแล้ว เจ้าวางแผนจะทำสิ่งใดต่อไป?"

"หมายความว่าอย่างไรที่ว่าจะทำสิ่งใดต่อไป?"

"ข้าหมายถึงเรื่องการหาคนรักใหม่ต่างหากเล่า!"

ฟางอี้รันมิเคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน เพราะนางไม่รู้ว่าจะต้องพำนักอยู่ในโลกใบนี้อีกนานเท่าใด แม้ว่าโลกแห่งนี้จะเป็นเพียงมิติเสมือนจริงที่บริษัทเอกซ์สร้างขึ้น ทว่าหลังจากทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ นางมิเคยปฏิบัติต่อจินหลิ่วซานหรือผู้คนรอบข้างราวกับตัวละครในแผ่นกระดาษเลย ในสายตาของนาง พวกเขาล้วนเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและมีชีวิตจิตใจ นางจึงทุ่มเทความรู้สึกที่แท้จริงลงไป หากนางริรักและเกิดความผูกพันลึกซึ้ง ทว่าจู่ๆ กลับถูกดึงตัวออกจากโลกใบนี้ไป นางมิต้องตรอมใจตายหรอกรึ?

เมื่อมีความคิดเช่นนี้ ฟางอี้รันจึงมิได้นึกสนใจในสิ่งที่จินหลิ่วซานกำลังเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย

"ไว้ค่อยว่ากันเถอะ"

"จะบอกว่าไว้ค่อยว่ากันได้อย่างไร? เจ้ามิใช่เด็กๆ แล้วนะ ถึงเวลาที่ควรจะมีใครสักคนคอยอยู่เคียงข้างได้แล้ว"

ได้ยินดังนั้น ฟางอี้รันก็ถลึงตาใส่อีกฝ่าย "หลิ่วซาน เหตุใดเจ้าจึงทำตัวเหมือนท่านแม่ของข้าเข้าไปทุกที?" นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยต่อ "เจ้าเองก็มิใช่เด็กๆ แล้ว เหตุใดข้าจึงยังมิเห็นเจ้ามีคนรักเสียที?"

จินหลิ่วซานยกมือขึ้นลูบจมูกด้วยความขัดเขิน "ข้าเพียงแต่มิรีบร้อนเท่านั้นเอง"

"ข้าเองก็มิรีบร้อนเช่นกัน"

"อย่าทำเช่นนี้สิ" จินหลิ่วซานเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

มาถึงขั้นนี้หากฟางอี้รันยังดูความผิดปกติของสหายไม่ออก นางก็คงจะโง่เขลาเต็มทีแล้ว

"เจ้าต้องการจะกล่าวสิ่งใดกันแน่?"

เมื่อเห็นว่าแผนการของตนถูกจับได้ จินหลิ่วซานก็หัวเราะแหะๆ "หากเจ้ายังไม่มีบุรุษในดวงใจ เจ้าลองพิจารณาพี่ชายของข้าดูดีหรือไม่! พี่ชายของข้ามิได้ด้อยไปกว่าซวี่หลุนปัวเลยแม้แต่น้อย!"

พี่ชายของจินหลิ่วซานงั้นรึ...

ฟางอี้รันค้นหาข้อมูลในความทรงจำของร่างเดิม ในที่สุดก็พบร่องรอยเกี่ยวกับพี่ชายของสหายสนิทผู้นี้

พี่ชายของจินหลิ่วซานมีนามว่าจินยวี่จาง จัดว่าเป็นบุรุษชั้นเลิศผู้หนึ่ง รูปโฉมของเขา มิได้ด้อยไปกว่าซวี่หลุนปัวเลยแม้แต่นิด ทว่าเรื่องคุณธรรมความประพฤตินั้น ซวี่หลุนปัวมิอาจเทียบเคียงได้แม้เพียงกระผีกริ้น หากร่างเดิมพึงใจในตัวจินยวี่จางตั้งแต่แรก ย่อมไม่มีที่ยืนสำหรับซวี่หลุนปัวในใจนาง ทว่าน่าเสียดายที่ทั้งสองคนมิได้มีใจปฏิพัทธ์ต่อกัน

"ข้าจำได้ว่าพี่ชายของเจ้ามีสตรีที่พึงใจอยู่แล้วมิใช่รึ?"

"พวกเขาสมัครสมานแยกทางกันไปตั้งนานแล้ว ยามนี้พี่ชายของข้าคือหนุ่มโสดเนื้อหอมระดับแถวหน้าเชียวนะ!"

"ช่างเถอะ พี่ชายของเจ้าเป็นบุรุษที่ดีปานนั้น ข้ามิอาจเอื้อมไปทำลายอนาคตของเขาหรอก"

จินหลิ่วซานมุ่ยปาก ในใจของนางช่างปรารถนาอยากให้สหายสนิทคนนี้ไป "ทำลายอนาคต" พี่ชายของตนใจจะขาด ดังคำกล่าวที่ว่าน้ำพริกถ้วยเก่าเอ๊ย ของดีมิควรปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของคนนอก! ทว่าเมื่อเหลือบมองฟางอี้รันแล้วเห็นว่าอีกฝ่ายมิได้มีทีท่าสนใจในตัวพี่ชายของตนจริงๆ นางก็ทำได้เพียงล้มเลิกความตั้งใจไป

ทั้งสองคนใช้เวลาในการจัดแต่งทรงผมและแต่งกายนานถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม โชคดีที่พวกนางออกเดินทางมาเช่า จึงมิได้มีท่าทีรีบร้อนในการเดินทางไปยังงานประมูลการกุศล

อีกด้านหนึ่ง ซวี่หลุนปัวเดินทางไปยังตระกูลฟางเพื่อรับฟางอี้รันตามคำสั่งของผู้เป็นบิดาด้วยความจำใจ ทว่าใครจะรู้ว่าฟางอี้รันกลับมิได้อยู่เรือน การเดินทางมาเก้อในครานี้ทำเอาเขาต้องเผชิญหน้ากับสีหน้าอันฉงนฉงายของบิดามารดาตระกูลฟาง ความไม่พอใจสายหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจของซวี่หลุนปัวทันที

หลังจากก้าวพ้นประตูตระกูลฟาง ใบหน้าหล่อเหลาของซวี่หลุนปัวก็มืดครึ้มลงทันควัน

สตรีผู้นี้คิดจะทำสิ่งใดกันแน่? หรือว่านางกำลังใช้แผนแสร้งทำเป็นตัดรอนเพื่อเรียกร้องความสนใจจริงๆ?

ซวี่หลุนปัวลางสังหรณ์ใจว่ามีบางสิ่งบางอย่างผิดปกติไป พลันเกิดความรู้สึกเหลวไหลขึ้นมาในใจว่าเรื่องราวบางอย่างกำลังจะหลุดลอยออกไปจากการควบคุมของตน

เขาขมวดคิ้วมุ่นด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะก้าวขึ้นรถแล้วขับตรงไปยังงานประมูลการกุศลทันที

ในระหว่างการเดินทาง ฟางอี้รันได้รับสายเรียกเข้าจากมารดา ยามที่ได้ยินมารดาเอ่ยถามว่าเหตุใดจึงมิได้ออกเดินทางมาพร้อมกับซวี่หลุนปัว นางก็แสร้งทำน้ำเสียงคล้ายเพิ่งนึกขึ้นได้

"อุ๊ย วันนี้ข้ามาจัดแต่งทรงผมกับหลิ่วซานจนลืมบอกหลุนปัวไปเสียสนิทเลยค่ะ"

เมื่อได้ยินว่าบุตรสาวอยู่กับคุณหนูตระกูลจิน มารดาของฟางอี้รันก็เบาใจลงเล็กน้อย นางเอ่ยกำชับให้บุตรสาวขับรถด้วยความระมัดระวัง พลันเอ่ยเสริมว่าหากในงานประมูลมีสิ่งใดที่ถูกตาต้องใจก็มิควรตระหนี่ถี่เหนียวเหนี่ยวรั้งเงินทองของตระกูล อยากได้สิ่งใดก็ให้ประมูลมาได้เลย

ได้ยินคำกล่าวอันเปี่ยมด้วยความสปอยล์จากมารดา ฟางอี้รันก็เอ่ยตอบรับด้วยน้ำเสียงหวานล้ำ

หลังจากวางสาย จินหลิ่วซานที่นั่งเงียบอยู่ด้านข้างก็เอ่ยถาม "ท่านป้าโทรมางั้นรึ?"

"อืม" ฟางอี้รันพยักหน้า "ซวี่หลุนปัวไปรับข้าที่บ้านทว่ากลับต้องมาเก้อ"

"ว้าว ช่างสะใจยิ่งนัก!" จินหลิ่วซานพลันอยากจะเห็นใบหน้าของซวี่หลุนปัวยามที่ต้องเผชิญกับความว่างเปล่าเหลือเกิน บุรุษชั่วช้าที่หลงตัวเองเช่นนั้น ยามนี้คงจะโกรธจนควันออกหูเป็นแน่

"อาจจะใช่?" ฟางอี้รันยกยิ้มบาง

มิใช่เพียงจินหลิ่วซานที่ร้อนใจ ทว่าฟางอี้รันเองก็ใจจดใจจ่อที่จะได้เผชิญหน้ากับซวี่หลุนปัวตรงๆ เช่นกัน

ยามที่พวกนางเดินทางมาถึงงานประมูล ซวี่หลุนปัวยังเดินทางมาไม่ถึง เมื่อสตรีทั้งสองก้าวเท้าเข้าสู่บริเวณงาน ก็ตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนในทันที

เหตุเพราะวันนี้ฟางอี้รันงดงามตระการตาเกินไป นางสวมชุดราตรียาวเกาะอกสีเงินยวง อวดผิวพรรณขาวเนียนดุจหิมะ ตัวกระโปรงปักประดับด้วยเลื่อมระยิบระยับ มองดูจากระยะไกลราวกับนางเงือกสาวในมหาสมุทรลึก ทั้งเย้ายวนและเปี่ยมด้วยเสน่ห์ล้ำลึก

แม้ว่าชุดกระโปรงยาวคอวีลึกสีแดงเพลิงของจินหลิ่วซานจะงดงามสะดุดตาเช่นกัน ทว่ายามที่ต้องมายืนเคียงคู่กับฟางอี้รันแล้ว กลับดูด้อยกว่าไปหนึ่งส่วน ทว่านางมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย การได้เห็นผู้อื่นแสดงสีหน้าตกตะลึงในความงามของฟางอี้รันกลับทำให้นางรู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก

ดูเอาเถอะๆ สตรีที่งดงามปานล่มเมืองผู้นี้คือสหายสนิทของข้า พวกเจ้าทำได้เพียงอิจฉาตาร้อนเท่านั้นแหละ!

ไม่นานนัก ก็มีบุรุษที่คิดว่าตนเองหล่อเหลาหลายคนเดินเข้ามาหมายจะทักทายปราศรัย ทว่ากลับถูกจินหลิ่วซานผู้กางปีกปกป้องสหายไล่ตะเพิดกลับไปจนหมดสิ้น

ในเวลานั้นเอง ซวี่หลุนปัวก็เดินทางมาถึงงานอย่างล่าช้า

สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากก้าวเข้ามาในงานคือการกวาดสายตาหาตัวฟางอี้รันที่บังอาจผิดนัดกับเขา หลังจากมองหาอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็พบฟางอี้รันนั่งอยู่ที่มุมหนึ่งของงาน ทว่าแม้จะเป็นเพียงมุมอับ สายตาของบุรุษหลายคนในงานก็ยังคงจับจ้องไปที่ตรงนั้นอย่างตั้งใจและไม่ตั้งใจ

ซวี่หลุนปัวย่อมสังเกตเห็นสิ่งนี้เช่นกัน ความหงุดหงิดสายหนึ่งพลันแล่นริ้วขึ้นมาในใจ เขาจัดแต่งเครื่องแต่งกายของตนเองให้เข้าที่อย่างแนบเนียน ก่อนจะก้าวเท้าเดินตรงไปยังทิศทางที่ฟางอี้รันนั่งอยู่

จินหลิ่วซานผู้มีสายตาเฉียบคมสบเข้ากับร่างของซวี่หลุนปัวตั้งแต่แรก รีบกระซิบบอกฟางอี้รันทันที "มาแล้วๆ บุรุษชั่วช้าเดินมานู่นแล้ว!"

ฟางอี้รันอดไม่ได้ที่จะนึกขัน ยามที่มองตามสายตาของจินหลิ่วซานไป นางก็เห็นซวี่หลุนปัวในชุดสูทสากลสวมรองเท้าหนังขัดมันขลับสมชื่อ ในฐานะพระเอกของโลกใบนี้ เขาย่อมมีทั้งรูปโฉมและฐานะ เครื่องหน้าหล่อเหลาคมคาย กลิ่นอายรอบกายดูสูงส่งเหนือสามัญชน มิน่าเล่าร่างเดิมจึงได้ปักใจรักเขาจนหมดหัวใจถึงเพียงนั้น ทว่าสำหรับบุรุษเช่นนี้ หากมีคุณธรรมความประพฤติที่ดีก็นับว่าเป็นชายหนุ่มชั้นเลิศ น่าเสียดายที่...

ฟางอี้รันยกยิ้มมุมปาก ฉายแววเหยียดหยามออกมาวูบหนึ่ง

ซวี่หลุนปัวมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าของฟางอี้รัน ในวินาทีที่ได้เห็นนางในระยะประชิด เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงในความงดงามนั้นเช่นเดียวกับบุรุษคนอื่นๆ ทว่าความรู้สึกตกตะลึงนั้นเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ยามที่ซวี่หลุนปัวรับรู้ถึงสายตาอิจฉาริษยาจากคนรอบข้าง ความภาคภูมิใจและความทะนงตนอันไร้สาเหตุพลันผุดขึ้นในใจทันที

ดูเถอะ สตรีที่บุรุษเหล่านี้หมายปองคือคู่หมั้นของข้า และนางก็ปักใจรักข้าเพียงผู้เดียว ถึงขนาดใช้แผนแสร้งทำเป็นตัดรอนเพื่อดึงดูดความสนใจจากข้า

ยิ่งซวี่หลุนปัวคิดเช่นนั้น เขาก็ยิ่งนึกกระหยิ่มยิ้มย่อง แววตาแห่งความหลงตัวเองผุดขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาอย่างปิดไม่มิด

ยามที่ฟางอี้รันเห็นท่าทีเช่นนั้น โดยมิต้องเสียเวลาคิดนางก็รู้ได้ทันทีว่าซวี่หลุนปัวกำลังคิดเรื่องเหลวไหลอันใดอยู่ นางหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อซ่อนความรู้สึกอันน่าขบขันเอาไว้ในดวงตา

"อี้รัน เหตุใดวันนี้เจ้าจึงมิรอข้าที่บ้าน?" แม้ว่าซวี่หลุนปัวจะนึกรำคาญฟางอี้รันอยู่บ้าง ทว่าการมีคู่หมั้นที่งดงามปานนี้ย่อมช่วยเชิดชูความทะนงตนในฐานะบุรุษของเขาได้เป็นอย่างดี และเขาก็ยินดีที่จะสวมบทบาทคู่หมั้นผู้แสนดีต่อหน้าผู้อื่น

ทว่าก่อนที่ฟางอี้รันจะได้เอ่ยปาก จินหลิ่วซานก็เอ่ยสวนกลับไปทันควัน

"อี้รันอยู่กับข้า เหตุใดนางต้องรอเจ้าด้วย?"

ซวี่หลุนปัวถูกสวนกลับพลันตวัดสายตามองจินหลิ่วซาน ซึ่งจินหลิ่วซานก็ถลึงตาตอบกลับไปอย่างไม่เกรงกลัว นิสัยที่ราวกับประทัดไฟของนางทำเอาซวี่หลุนปัวถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่รู้เลยว่าฟางอี้รันไปคบหากับสตรีเช่นนี้เป็นสหายได้อย่างไร

ซวี่หลุนปัวสะกดกลั้นอารมณ์ฉุนเฉียว พยายามเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้ "หลิ่วซาน เจ้าช่วยหลบไปสักครู่ได้หรือไม่? ข้ามีเรื่องสำคัญอยากจะเจรจากับอี้รันเป็นการส่วนตัว"

"คุณชายซวี่ ข้าจำได้ว่าข้ากับท่านมิได้สนิทสนมกันถึงเพียงนั้น โปรดเรียกข้าว่าคุณหนูจินเถอะค่ะ" จินหลิ่วซานแสร้งยิ้มพลันเอ่ยต่อ "อีกอย่าง มีเรื่องอันใดที่ท่านไม่สามารถเอ่ยต่อหน้าข้าได้งั้นรึ?"

บุรุษชั่วช้าผู้นี้ยังคิดจะอยู่ตามลำพังกับรันรันงั้นรึ? ช่างฝันเฟื่องเสียจริง!