บทที่ 102 - กงกงอู๋ไม่ใช่คนโง่เง่า

บทที่ 102 - กงกงอู๋ไม่ใช่คนโง่เง่า

เฉินจื่อลวี่รับราชโองการมาทั้งสองฉบับก่อนจะส่งสายตาให้ซุนเอ้อร์ตี้

ซุนเอ้อร์ตี้เตรียมพร้อมไว้อยู่แล้ว เขารีบนำคนยกถาดสามใบที่คลุมด้วยผ้าสีแดงขึ้นมามอบให้ เค้าโครงนูนๆ ภายใต้ผ้าแดงนั้นเห็นเด่นชัดว่าเป็นก้อนเงินตราประทับของทางการก้อนละยี่สิบตำลึง

ถาดใบใหญ่มีเงินสองแถวแถวละสิบก้อน ถาดใบเล็กสองใบมีเงินใบละหนึ่งแถวแถวละห้าก้อน

ผู้แทนพระองค์มาประกาศราชโองการ ผู้น้อยที่อยู่เบื้องล่างย่อมต้องมอบอั่งเปาให้ตามธรรมเนียม

เช่นเดียวกับการติดสินบนอื่นๆ ในราชวงศ์หมิง เมื่อนำเรื่องมาวางไว้บนโต๊ะอย่างเปิดเผยแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

เฉินจื่อลวี่ถือว่านี่เป็นค่าเหนื่อยในการเดินทาง เขาห่อเงินมอบให้อู๋รุ่ยสองร้อยตำลึง และมอบให้องครักษ์เสื้อแพรทั้งสองคนละร้อยตำลึง

ก่อนหน้านี้เขายังแอบรู้สึกเสียดายเงินอยู่ลึกๆ แต่พอได้ยินว่าตัวเองได้เลื่อนตำแหน่ง ก็รู้สึกทันทีว่าเงินสี่ร้อยตำลึงนี้จ่ายไปอย่างคุ้มค่า และอาจจะดูตระหนี่ไปเสียด้วยซ้ำ

อู๋รุ่ยเลิกผ้าแดงขึ้นมองแวบหนึ่งแล้วสั่งให้ผู้ติดตามเก็บเอาไว้ ก่อนจะปั้นหน้าขรึมกล่าวขึ้น

"นายอำเภอเฉินช่างใจกว้างยิ่งนัก ข้าขอรับไว้ด้วยความซาบซึ้งใจ ทว่าเรื่องนี้ก็ต้องแยกแยะให้ชัดเจน เหมืองเงินแห่งนี้คือถุงเงินของฝ่าบาท ข้าจำต้องปฏิบัติหน้าที่อย่างตรงไปตรงมา ไม่อาจเห็นแก่พวกพ้องได้ บัญชีอย่างไรก็ต้องตรวจสอบ"

"เรื่องนั้นแน่นอนอยู่แล้วขอรับ"

เฉินจื่อลวี่วางถ้วยชาลง ลุกขึ้นยืนแล้วผายมือเชื้อเชิญ

"สมุดบัญชีเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว เชิญกงกงอู๋ เชิญผู้แทนพระองค์ทั้งสองทางนี้เลยขอรับ"

เมื่อคณะเดินทางมาถึงห้องบัญชีที่อยู่ติดกัน อู๋รุ่ยและองครักษ์เสื้อแพรทั้งสองต่างก็ต้องเบิกตากว้าง

นี่คือห้องแยกเดี่ยวที่ก่อด้วยอิฐสีน้ำเงิน ผนังทั้งสี่ด้านทาด้วยปูนปลาสเตอร์จนขาวโพลน หลังคามุงด้วยกระเบื้องเคลือบ หน้าต่างถูกเจาะไว้สูงและเล็ก แต่กลับดูสว่างไสวเป็นอย่างมาก

ด้านหน้าและด้านหลังห้องถูกกั้นด้วยลูกกรงเหล็ก พื้นที่ด้านหน้ามีโต๊ะห้าตัวและเก้าอี้เตี้ยห้าตัวตั้งอยู่ตรงข้ามกับลูกกรงเหล็กพอดี

บนผนังมีป้ายประกาศที่เขียนด้วยอักษรตัวบรรจงแขวนอยู่สามแผ่น

แผ่นหนึ่งคือ 'ระเบียบการให้รางวัลและลงโทษแห่งเหมืองเงินผิงเทียนซาน' อีกแผ่นคือ 'ตารางคำนวณเงินเดือนและโบนัสของคนงานเหมืองอย่างรวดเร็ว' และแผ่นสุดท้ายคือ 'กฎระเบียบด้านความปลอดภัยในการขุดแร่'

เฉินจื่อลวี่ชี้ไปที่ป้ายประกาศทั้งสามแผ่นบนผนัง

"ที่นี่คือสถานที่สำหรับจ่ายค่าจ้างให้แก่คนงานเหมือง เน้นความโปร่งใสเป็นหลัก ควรให้รางวัลก็ให้รางวัล ควรลงโทษก็ลงโทษ จ่ายเงินแบบเดือนชนเดือน ไม่มีการติดค้างเด็ดขาด หลินเจี๋ย เจ้าช่วยอธิบายให้กงกงอู๋ฟังหน่อยว่าค่าจ้างของคนงานเหมืองของเราคำนวณอย่างไร"

หลินเจี๋ยรีบเดินมาข้างหน้าและค้อมตัวคารวะ

"กงกงอู๋โปรดดู..."

เฉินจื่อลวี่เคยกำชับไว้อย่างเข้มงวดว่า สิ่งที่เปิดเผยอยู่เบื้องหน้าจะต้องอธิบายให้ชัดเจน ยิ่งชัดเจนเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ดังนั้นหลินเจี๋ยจึงอธิบายอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาชี้แจงเรื่องค่าจ้างและกฎเกณฑ์การให้รางวัลและลงโทษของทุกคนในเหมืองเงินอย่างละเอียดลออ

ค่าจ้างแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ยี่สิบแปดขั้น

ยกตัวอย่างเช่น เหวยจินเปียวเป็นผู้จัดการใหญ่ของเหมืองเงิน เนื่องจากเพิ่งทำงานมาได้เพียงปีเดียว จึงอยู่ในระดับที่หนึ่งขั้นที่เจ็ด ได้รับเงินเดือนสี่ตำลึง

หากในภายหน้าเขาไม่ทุจริตรับสินบนและไม่ทำความผิดร้ายแรง ก็สามารถเลื่อนขั้นขึ้นไปได้เรื่อยๆ ในแต่ละปี จนกระทั่งถึงระดับที่หนึ่งขั้นที่หนึ่งซึ่งจะได้รับเงินเดือนหกตำลึง หรือก็คือรายได้ต่อปีเจ็ดสิบสองตำลึง

ส่วนลูกมือที่เพิ่งเข้ามาใหม่จะอยู่ในระดับที่สี่ขั้นสุดท้าย ได้รับเงินเดือนเพียงห้าเฉียน หากทำงานครบเจ็ดปีจะได้รับสูงสุดที่แปดเฉียน และต้องได้เลื่อนขั้นเป็นคนงานเหมืองอย่างเป็นทางการเสียก่อน จึงจะสามารถรับเงินเดือนหนึ่งตำลึงได้

ส่วนเงินโบนัสจะคำนวณตามปริมาณเงินที่ขุดได้

หากคนงานเหมืองแต่ละทีมสามารถขุดเงินได้ตามเป้าหมายที่กำหนด ก็จะได้รับส่วนแบ่งจากส่วนที่ขุดได้เกินเป้า หมายความว่าจะได้ส่วนแบ่งหนึ่งส่วน สองส่วน หรืออาจจะถึงสามส่วน

กล่าวโดยสรุปก็คือ ในด้านค่าจ้าง ยิ่งตำแหน่งสูงและทำงานมานานเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับเงินมากขึ้นเท่านั้น

ส่วนในด้านโบนัส ยิ่งขุดได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับส่วนแบ่งมากขึ้นเท่านั้น

เฉินจื่อลวี่กล่าวขึ้น "เมื่อมีความโปร่งใสเปิดเผย ทุกคนก็จะมีความมุ่งมั่นและยินดีที่จะทำงานหนักเพื่อขุดเงินให้ฝ่าบาทและคลังหลวงให้ได้มากยิ่งขึ้นขอรับ"

ภาษีเหมืองเงินของราชวงศ์หมิงนั้นคำนวณตามปริมาณที่ขุดได้ ขุดได้เท่าไหร่ ราชสำนักก็จะเก็บภาษีตามสัดส่วนหรือตามโควตาที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

ส่วนเรื่องที่เหมืองเงินจะบริหารจัดการอย่างไร จะได้กำไรหรือขาดทุน ผู้คุมเหมืองแร่ไม่เพียงแต่จะไม่เข้าใจเท่านั้น แต่ยังไม่อยากจะเข้าไปก้าวก่ายอีกด้วย

ขอเพียงรายได้ของฮ่องเต้ไม่ขาดตกบกพร่อง ผลประโยชน์ของตนเองไม่ลดน้อยลง ส่วนเรื่องอื่นๆ จะจัดการอย่างไรก็ได้ทั้งนั้น

ตอนนี้เฉินจื่อลวี่อธิบายอย่างละเอียด สิ่งที่ควรพูดหรือสิ่งที่ไม่ควรพูดก็ล้วนพูดออกมาจนหมดสิ้นแล้ว

อู๋รุ่ยฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง ร้องอุทานว่าหูตาสว่างและได้รับประโยชน์อย่างมาก

กฎเกณฑ์ชุดนี้ช่างแยบยลยิ่งนัก มิน่าเล่าเหมืองเงินเพิ่งจะเปิดมาได้เพียงเจ็ดเดือนถึงได้เจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้

เมื่อเดินเข้าไปด้านในและได้เห็นสมุดบัญชีประเภทต่างๆ ที่ถูกบันทึกไว้อย่างละเอียด เขาก็ยิ่งรู้สึกทึ่งจนต้องถอนหายใจออกมา การทำบัญชีได้ถึงระดับนี้ถือเป็นแบบอย่างของการซื่อสัตย์สุจริตอย่างแท้จริง

"ก็ไม่ได้ทำเพื่อส่วนรวมทั้งหมดหรอกขอรับ พี่เขยของข้าน้อยก็ถือหุ้นอยู่ครึ่งส่วนเช่นกัน ข้าน้อยไม่กล้าปิดบังท่านกงกงหรอกขอรับ"

เฉินจื่อลวี่รู้ดีว่าการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายในราชวงศ์หมิงนั้นรุนแรงเพียงใด และการต่อสู้แย่งชิงอำนาจก็ดุเดือดมากแค่ไหน

ยิ่งเหมืองเงินเจริญรุ่งเรืองมากเท่าไหร่ ผู้คนที่อิจฉาริษยาทั้งในและนอกราชสำนักก็ย่อมจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

หากเหมืองเงินผิงเทียนซานต้องการจะยืนหยัดอย่างมั่นคง ก็จะต้องได้รับความไว้วางใจและการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากฮ่องเต้

ฮ่องเต้ฉงเจินทรงมีนิสัยขี้ระแวง วิธีที่จะได้รับความไว้วางใจจากพระองค์ก็คือการพูดทุกอย่างให้กระจ่างแจ้งทั้งต่อหน้าและลับหลัง เพื่อให้พระองค์รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม

ดังนั้นเขาจึงกันผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องออกไปจนเหลือเพียงพวกเขาสี่คนในห้อง จากนั้นก็อธิบายเรื่องการระดมทุนเปิดเหมืองแร่ให้ฟังอย่างละเอียด

เหมืองเงินทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสิบหุ้น คหบดีจากหลายอำเภอลงขันกันสามหมื่นตำลึงถือครองเจ็ดหุ้น ที่ว่าการอำเภอกุ้ยเซี่ยนเป็นผู้จัดหาพื้นที่และส่งทหารมาคอยคุ้มกันความปลอดภัยถือครองสามหุ้น

สมมติว่าปีนี้ขุดเงินได้หกหมื่นตำลึง จ่ายภาษีเหมืองเงินสองหมื่นสี่พันตำลึง เมื่อหักค่าใช้จ่ายทั้งหมดแล้วเหลือกำไรสองพันตำลึง

คหบดีก็จะได้รับส่วนแบ่งพันสี่ร้อยตำลึงเพื่อค่อยๆ ถอนทุนคืน ส่วนที่ว่าการอำเภอจะได้รับส่วนแบ่งหกร้อยตำลึงเพื่อนำไปใช้บำรุงสุขราษฎรต่อไป

กงกงอู๋ฟังแล้วก็รู้สึกสงสัย องครักษ์เสื้อแพรทั้งสองก็รู้สึกไม่คุ้มค่าแทนพวกคหบดีเช่นกัน

คหบดีลงขันกันตั้งสามหมื่นตำลึง แต่กลับได้กำไรแบ่งกันปีละพันสี่ร้อยตำลึงเท่านั้น ช่างน้อยนิดเสียเหลือเกิน หุ้นครึ่งส่วนของเจี่ยฮุยได้เงินปันผลปีละร้อยตำลึง ยังไม่พอจ่ายค่าอั่งเปาครั้งหนึ่งด้วยซ้ำ

เมื่อมองเช่นนี้ ของกำนัลแรกพบสี่ร้อยตำลึงเมื่อครู่นี้ก็ถือว่าไม่น้อยเลยจริงๆ

เฉินจื่อลวี่เอ่ยขึ้น "ผู้แทนพระองค์ทั้งสองโปรดอย่าเพิ่งใจร้อน นั่นเป็นเพียงบัญชีที่เปิดเผย ยังมีผลกำไรจากการนำกากแร่ไปขายต่ออีกนะขอรับ..."

กงกงอู๋ยิ่งฟังก็ยิ่งเบิกตากว้าง เพราะเฉินจื่อลวี่นำของเสียมาใช้ประโยชน์และเล่นแร่แปรธาตุจนเกิดเป็นวิธีหาเงินรูปแบบใหม่

เฉินจื่อลวี่เปิดร้านค้าแห่งใหม่ ใช้เคล็ดวิชาลับสกัดกากแร่ที่เคยถูกทิ้งขว้างให้กลายเป็นก้อนตะกั่วบริสุทธิ์ ตะกั่วแดง และลิธาร์จ

หากขายใกล้ๆ ก็ส่งไปยังร้านขายยา หากขายไกลหน่อยก็ส่งไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และญี่ปุ่น

เจี่ยฮุยยังพยายามเร่ขายสินค้าที่มาเก๊าอย่างสุดชีวิตจนคว้าใบสั่งซื้อล็อตใหญ่มาได้มากมาย ตอนนี้เรือเดินสมุทรที่เดินทางไปกลับยุโรปก็เริ่มใช้ก้อนตะกั่วเป็นหินถ่วงท้องเรือกันแล้ว

ผลกำไรจากการขายกากแร่ในแต่ละปีอยู่ที่ประมาณเจ็ดถึงแปดพันตำลึง

คหบดียังคงถือครองเจ็ดหุ้นตามกฎเดิม

ส่วนอีกสามหุ้นเป็นหุ้นลม นายอำเภอรับไว้เองหนึ่งหุ้น กงกงอู๋รับหนึ่งหุ้น และองครักษ์เสื้อแพรทั้งสองรับไปอีกหนึ่งหุ้น

ยิ่งเหมืองแร่เติบโตมากเท่าไหร่ กากแร่ก็ยิ่งมีมากขึ้น และผลกำไรก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย คาดว่าอีกหนึ่งปีข้างหน้าจะเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งหมื่นตำลึง

เฉินจื่อลวี่กล่าวขึ้น "พูดไปก็ละอายใจ การมารับราชการต่างถิ่นนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก ข้าน้อยไม่อาจทนขูดรีดราษฎรได้ จึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้มาช่วยอุดรอยรั่ว หากทั้งสามท่านรู้สึกว่าไม่เหมาะสม ข้าน้อยก็สามารถคืนเงินให้ได้ขอรับ"

"มิได้ มิได้"

ทั้งสามคนรีบเอ่ยปลอบใจ การจัดตั้งเหมืองเงินนั้นยากลำบากถึงเพียงนี้ การจะได้รับส่วนแบ่งสักไม่กี่ร้อยตำลึงก็ถือเป็นเรื่องสมควรแล้ว

ด้วยเหตุนี้ การตรวจสอบบัญชีจึงผ่านพ้นไปอย่างราบรื่นและเบิกบานใจ ราบรื่นกว่าที่คิดไว้มากนัก

ในงานเลี้ยงต้อนรับช่วงค่ำ ทุกคนต่างผลัดกันดื่มอวยพรและดื่มด่ำกันอย่างสำราญใจ

จนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืน อู๋รุ่ยกลับมาที่ห้องนอน เขาครุ่นคิดอย่างหนักภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันว่าจะรายงานสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินกลับไปให้ฮ่องเต้ทรงทราบอย่างไรดี

เขากระดาษร่างถูกฉีกทิ้งไปเจ็ดแปดแผ่นแล้วแต่ก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ค่อยเหมาะสม

เรื่องที่ร้านค้าแห่งใหม่นำกากแร่ไปขายต่อนั้น สมควรจะรายงานให้ฮ่องเต้ทรงทราบและเก็บภาษีหรือไม่นะ

หากไม่รายงาน ก็ดูเหมือนจะมีความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง แต่ถ้ารายงาน ส่วนแบ่งของเขาก็จะหดหายไปเกินครึ่งทันที

อุตส่าห์ยอมควักเงินตั้งแปดร้อยตำลึงเพื่อให้ได้งานนี้มา หากถอนทุนคืนไม่ได้ก็คงแย่แน่ๆ

คิดไปคิดมา ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะรายงานทุกสิ่งทุกอย่าง โดยเขียนบรรยายยืดยาวจนเต็มหน้ากระดาษกว่าสิบหน้า รวมถึงเรื่องหุ้นลมหนึ่งส่วนของเฉินจื่อลวี่และสิ่งที่เรียกว่าหุ้นของเจี่ยฮุยด้วย...

ทางด้านเฉินจื่อลวี่ หลังจากรับรองกงกงอู๋เสร็จ เขาก็รีบกลับมาที่ว่าการอำเภอในคืนนั้นและเรียกตัวผู้แทนจากจวนสวินโจวออกมาพบ

"พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปพบผู้แทนพระองค์ ปัจจุบันกองกู้ภัยทำหน้าที่เป็นหน่วยคุ้มกันเหมืองและรับเงินเดือนจากเหมืองเงิน เรื่องที่จะขอกำลังไปช่วยป้องกันเมือง เจ้าจงไปพูดกับเขาด้วยตัวเองเถิด"