บทที่ 34 - แผนจับเสือมือเปล่า

บทที่ 34 - แผนจับเสือมือเปล่า

เจิ้งชางเป็นคนเก่าคนแก่ในวงการยา กรอกตาครุ่นคิดเพียงไม่กี่รอบ ก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นได้ทันที

ในใจเฝ้าคำนวณผลได้ผลเสีย ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าธุรกิจนี้น่าทำ

ที่แท้ ในอดีตปฐมกษัตริย์หมิงไท่จู่ทรงตระหนักว่าราษฎรยากจน การรักษาโรคเป็นเรื่องยากลำบาก และผู้คนมักงมงายในไสยศาสตร์ จึงมีพระราชโองการให้ดำเนินรอยตามแบบแผนเดิมของราชวงศ์ซ่งและหยวน โดยจัดตั้งโรงหมอฮุ่ยหมินขึ้น

ตามกฎแล้ว โรงหมอฮุ่ยหมินไม่ได้รับอนุญาตให้แสวงหาผลกำไร นอกจากจะไม่เก็บค่าตรวจรักษาแล้ว ยังต้องแจกจ่ายยาสมุนไพรให้ฟรีอีกด้วย

ต่อมาเมื่อทนแบกรับภาระไม่ไหว จึงเริ่มเก็บค่ายาบ้างเล็กน้อย แต่ก็กำหนดราคาไว้ต่ำมาก

ตลอดระยะเวลากว่าสองร้อยปีที่ผ่านมา โรงหมอแห่งนี้มีชื่อเสียงดีเยี่ยมมาโดยตลอด และเป็นตัวเลือกแรกของชาวต้าหมิงในการแสวงหาการรักษามาโดยตลอด

น่าเสียดายที่เมื่อยุคสมัยเริ่มวุ่นวาย ภาษีอากรที่เก็บได้จากหน่วยงานท้องถิ่นก็ลดน้อยลง งบประมาณที่ได้รับการจัดสรรก็น้อยลงเรื่อยๆ

เมื่อไม่มีเงิน หมอก็ไม่สามารถเสกยาสมุนไพรออกมาได้ ประเภทของยาสมุนไพรที่โรงหมอฮุ่ยหมินเตรียมไว้ ก็มักจะน้อยจนน่าสงสาร

หากเป็นยาสมุนไพรที่ราคาแพงขึ้นมาสักหน่อย ก็จะไม่มีเลยแม้แต่อย่างเดียว

ผู้ป่วยที่เดินออกมาจากโรงหมอ มักจะต้องไปที่ร้านขายยาเพื่อซื้อยาเพิ่มอีกหลายขนาน หากไม่ใช่โรคที่พบได้ทั่วไป ก็อาจจะถึงขั้นไม่มียาสักขนานเลยด้วยซ้ำ

แม้ว่าผู้ป่วยเหล่านั้นจะยากจนข้นแค้น แต่ก็ทนต่อจำนวนที่มากมายไม่ได้หรอก หากยาหนึ่งเทียบกำไรสักสิบอีแปะ หรือหลายสิบอีแปะ รวมกันวันหนึ่งก็ไม่น้อยแล้ว

หากทำตามสัญญาของเฉินจื่อลวี่จริง ผู้ป่วยทั้งหมดจะถูกแนะนำให้มาซื้อยาที่ร้านเหรินเต๋อถัง กำไรตลอดระยะเวลาสามปี อาจจะสูงถึงหลายพันตำลึง หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ร้านเหรินเต๋อถังก็เป็นร้านขายยาอยู่แล้ว ยาสมุนไพรราคาตลาดแปดร้อยตำลึง ใช้ต้นทุนเพียงสี่ห้าร้อยตำลึง ก็น่าจะหามาได้ครบถ้วนแล้ว

เมื่อลองคำนวณดูอย่างละเอียดแล้ว ถือว่าได้กำไรมหาศาลจริงๆ

เจิ้งชางคิดไปคิดมา ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ มีเพียงเรื่องเดียวคือ ผู้ป่วยจะยอมเชื่อฟัง และมาซื้อยาที่ร้านเหรินเต๋อถังแต่โดยดีได้อย่างไรกัน

เฉินจื่อลวี่ฟังความกังวลนี้จบ ก็ยิ้มออกมาอย่างขบขัน

"เถ้าแก่เจิ้งกังวลมากไปแล้ว หมอที่ตรวจรักษาแค่บอกว่า ยาของร้านท่านเหมาะกับโรคนี้ที่สุด ผู้ป่วยยังจะอุตส่าห์ไปร้านอื่นอีกหรือ เว้นเสียแต่ว่าร้านเหรินเต๋อถังจะขายของห่วยในราคาแพง ตั้งใจจะหลอกฟันคนจน จนทำให้ชาวบ้านโกรธแค้นเท่านั้นแหละ"

"มิกล้าๆ ร้านของผู้น้อยทำมาค้าขายด้วยความซื่อสัตย์มาตลอด ไม่กล้าทำตัวเป็นพ่อค้าหน้าเลือดหรอกขอรับ"

"ข้าก็เชื่อว่าท่านไม่กล้า"

เฉินจื่อลวี่แนะกลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ เพิ่มเติม

อย่างเช่น ร้านเหรินเต๋อถังอาจจะส่งหมอไปช่วยตรวจรักษาฟรีที่โรงหมอ เพื่อเป็นหน้าเป็นตาโปรโมทร้านด้วยตัวเอง

หรือโรงหมออาจจะแจกป้ายไม้ให้คนยากจน เมื่อนำป้ายนี้ไปซื้อยาที่ร้านเหรินเต๋อถัง จะได้รับส่วนลดสิบอีแปะ เป็นต้น

เมื่อใช้หลายวิธีร่วมกัน ก็รับรองว่าไม่มีอะไรผิดพลาดแน่นอน

เจิ้งชางฟังกลเม็ดมากมายเหล่านี้จบ ถึงกับตาค้าง แม่เจ้าโว้ย ทำธุรกิจแบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ

ลอบถอนหายใจว่าตัวเองเปิดร้านขายยามาหลายสิบปี ทำไมถึงคิดไม่ถึงเรื่องแบบนี้นะ

เฉินจื่อลวี่เห็นว่าอีกฝ่ายเริ่มมีท่าทีโอนอ่อน เหลือเพียงแค่รอจังหวะตัดสินใจ จึงวางถ้วยชาลงแล้วทำหน้าขรึม

"สิ่งที่ข้าต้องการคือชื่อเสียงของขุนนาง ข้าไม่มีทางปล่อยให้เงินแค่ไม่กี่ร้อยตำลึง มาทำเสียเรื่องใหญ่หรอก หากเถ้าแก่เจิ้งยังรู้สึกฝืนใจ งานนี้ ข้าก็ไปหาคนอื่นทำแทนได้"

เมื่อเจิ้งชางได้ยินเช่นนั้น มีหรือจะไม่เข้าใจ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการล่วงเกินนายอำเภอ จนทำให้ใช้ชีวิตต่อไปในวันข้างหน้าไม่ได้หรอก

เอาแค่ว่า หากงานนี้ตกไปอยู่ในมือของร้านขายยาคู่แข่ง ผู้ป่วยจำนวนมหาศาลก็จะหายวับไปกับตา ร้านเหรินเต๋อถังคงถูกบีบจนเจ๊งแน่

เขาคิดในใจ 'ขาดทุนแค่ไม่กี่ร้อยตำลึง ลองเสี่ยงดูก็แล้วกัน'

ดังนั้นจึงกัดฟัน พยักหน้ารับปาก

เฉินจื่อลวี่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง จึงให้หลงจู๊อู๋นำพู่กันและหมึกมาให้ แล้วเขียนโน้ตลงไปตรงนั้นเลย

เจิ้งชางหยิบขึ้นมาดู ก็เห็นข้อความเขียนไว้ว่า: ร้านเหรินเต๋อถังได้รับคำสั่งจากทางการ ให้จัดเตรียมยาสมุนไพร ขอให้หน่วยลาดตระเวน ร้านขายยา และหน่วยงานอื่นๆ ทั่วทั้งอำเภอ อำนวยความสะดวกให้ ห้ามกลั่นแกล้งโดยเด็ดขาด

เฉินจื่อลวี่กล่าวเสริม

"เริ่มจัดเตรียมตั้งแต่วันนี้เลย ห้ามชักช้าเด็ดขาด นำสินค้าในคลังของร้านท่านไปส่งที่โรงหมอก่อน ภายในสามวัน ต้องจัดการให้เรียบร้อยทั้งหมด"

เจิ้งชางรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ เก็บโน้ต สัญญา และรายการสิ่งของไว้อย่างระมัดระวัง

ทว่าในใจก็ยังมีเมฆหมอกแห่งความสงสัยปกคลุมอยู่ ไม่จางหายไปเสียที

การฟื้นฟูโรงหมอฮุ่ยหมิน อาจจะเป็นไปเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ขุนนาง

แต่ทำไมถึงต้องจัดซื้อยารักษาโรคระบาดมากมายขนาดนั้น แถมยังต้องการด่วนอีกต่างหาก หรือว่า...

สมองของเขาหมุนวนไปหลายรอบ ทนความสงสัยไม่ไหวจึงเอ่ยถาม

"ใต้เท้าโปรดอภัยด้วย ยาล็อตนี้มีปริมาณมากเกินไป หากไม่มีภัยพิบัติครั้งใหญ่ เกรงว่าสามห้าปีก็คงใช้ไม่หมดขอรับ"

"ต้องเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่แน่"

เฉินจื่อลวี่อดชื่นชมความฉลาดหลักแหลมของอีกฝ่ายไม่ได้ เพียงแค่เห็นเอกสารไม่กี่ใบ ก็สามารถเดาเหตุผลที่เขาต้องการเปิดโรงหมออีกครั้งได้แล้ว

"ข้าทำถึงขนาดนี้แล้ว เถ้าแก่เจิ้งยังไม่เชื่ออีกหรือ หลังเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ ย่อมต้องมีโรคระบาดครั้งใหญ่ตามมา ที่ข้ายอมเหนื่อยยากลงทุนลงแรงถึงเพียงนี้ ก็เพื่อบรรเทาความทุกข์ยากของราษฎร ไม่ให้เสียแรงที่ฝ่าบาททรงมีพระเมตตาแต่งตั้งมาเท่านั้นเอง"

"ใต้เท้าเปี่ยมด้วยคุณธรรม ผู้น้อยนับถือยิ่งนัก เพียงแต่...ผู้น้อยไม่เข้าใจจริงๆ ว่า ใต้เท้ารู้ล่วงหน้าได้อย่างไรขอรับ"

"เรื่องนี้คือ..."

เฉินจื่อลวี่หยิบยกเรื่องหลวงจีนฝรั่งมาแอบอ้างอีกครั้ง อธิบายคร่าวๆ ให้ฟัง

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังมีท่าทีงุนงง จึงกล่าวต่อ

"การเตรียมการรับมือภัยพิบัติล่วงหน้านั้น ใช้เงินจำนวนมหาศาล หากไม่มีอะไรเกิดขึ้น ต่อให้ใต้เท้าผู้ว่าราชการจังหวัดไม่ลงโทษ ข้าหลวงผู้ตรวจการและผู้ว่าการมณฑลก็ต้องกล่าวโทษข้าอยู่ดี หากข้าไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย จะมาล้อเล่นกับเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร เถ้าแก่เจิ้งคิดว่า ข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร"

"ผู้น้อยมิกล้าขอรับ"

เจิ้งชางไม่รู้หรอกว่าขุนนางระดับสูงจะทนรับพฤติกรรมบุ่มบ่ามเช่นนี้ได้หรือไม่ แต่วิธีการของคนตรงหน้า เขาก็ได้ประจักษ์มากับตาแล้ว

นายอำเภอคนใหม่ จัดการลงมือเพียงไม่กี่ครั้ง ก็สามารถกำราบจวี่เหรินเกาจนอยู่หมัดได้

คนโหดเหี้ยมเช่นนี้ จะเป็นคนโง่ได้อย่างไร

นอกเหนือจากว่าภัยพิบัติครั้งใหญ่กำลังจะมาเยือนจริงๆ ก็ดูเหมือนจะไม่มีคำอธิบายอื่นอีกแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจิ้งชางก็รู้สึกสะกิดใจขึ้นมา

หลังเกิดภัยพิบัติจะต้องมีโรคระบาดครั้งใหญ่ เมื่อถึงตอนนั้นราคายาสมุนไพรทุกชนิดจะต้องพุ่งสูงขึ้น หากล่วงหน้าไปกว้านซื้อยาจากอำเภอใกล้เคียงมากักตุนไว้เยอะๆ ก็คงจะได้กำไรมหาศาลแน่

แต่หากภัยพิบัติไม่เกิดขึ้น ก็คงต้องขาดทุนย่อยยับเช่นกัน

จะยอมเสี่ยงทำตามดีหรือไม่ เป็นเรื่องที่ตัดสินใจยากจริงๆ

เฉินจื่อลวี่ตบบ่าเจิ้งชาง เอ่ยอย่างลึกซึ้ง

"หากข้าเป็นท่าน ต่อให้ต้องทุบหม้อข้าวขายเหล็ก ก็ต้องไปกว้านซื้อยาจากอำเภอใกล้เคียงมาเพิ่มให้ได้ ขนาดข้ายังกล้าลุย ท่านจะกลัวอะไร"

"ขอบพระคุณใต้เท้าที่ชี้แนะ ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ"

เฉินจื่อลวี่ใช้แผนจับเสือมือเปล่า ได้ยาสมุนไพรมาหลายพันจิน ย่อมต้องรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

เมื่อเห็นเจิ้งชางกลับไปที่ร้านฝั่งตรงข้าม และเริ่มสั่งการให้เตรียมเกวียนขนของ เขาก็ก้าวเท้ายาวๆ กลับไปที่โรงหมอ เพื่อแจ้งข่าวดีให้ทุกคนทราบ

เป็นไปตามคาด สิ้นเสียงพูด ยาสมุนไพรเกวียนหนึ่งก็ถูกส่งมาถึงหน้าประตูโรงหมอ ล้วนเป็นยาชั้นดีที่ผ่านการปรุงมาอย่างพิถีพิถันทั้งสิ้น

ดูจากจำนวนแล้ว ร้านเหรินเต๋อถังคงจะขนสินค้าในคลังมาจนเกือบหมด

เสิ่นหรูเจินมองดูด้วยความยินดีเป็นอย่างยิ่ง ร้องตะโกนชื่นชมความใจกว้างของใต้เท้านายอำเภอ พร้อมกับกล่าวขอบคุณแทนชาวบ้านทั้งอำเภอ

นี่คือยาสมุนไพรมูลค่าแปดร้อยตำลึงเชียวนะ ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

การที่ที่ว่าการอำเภอยอมควักเงินแปดร้อยตำลึงเพื่อเตรียมยา ถือเป็นครั้งแรกในรอบสองร้อยปีเลยทีเดียว ไม่ว่าจะชื่นชมอย่างไรก็คงไม่มากเกินไป

เฉินจื่อลวี่หัวเราะฮ่าๆ

"ไม่ได้ควักเงินจ่ายเองสักเท่าไหร่หรอก อย่างน้อยวันนี้ก็ยังไม่ต้องควัก"

เขาเล่าถึงคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับร้านเหรินเต๋อถังอย่างละเอียด แล้วถอนหายใจ

"ตลอดเวลาสามปีต่อจากนี้ คงต้องรบกวนท่านหมอเสิ่นแล้ว"

เสิ่นหรูเจินและเสิ่นชิงไต้ต่างก็ฟังจนตาค้าง

เรื่องที่หมอในโรงหมอฮุ่ยหมิน สามารถส่งผู้ป่วยไปที่ร้านขายยาได้นั้น พวกเขาเข้าใจดี

แต่พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่า มันจะสามารถเปลี่ยนเป็นเงินแปดร้อยตำลึงได้ แถมยังเบิกจ่ายล่วงหน้าได้อีกต่างหาก

เมื่อลองคิดดูให้ดี ผู้ป่วยควักเงินจ่ายค่ายา ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล ร้านเหรินเต๋อถังไม่ขายของปลอม ราคาเป็นธรรม การแนะนำผู้ป่วยไปที่นั่น ก็ไม่ถือว่าเป็นการทำบาป

แล้วตกลงว่าเงินมันงอกเงยออกมาได้อย่างไรกัน

ใครเป็นคนเสียเปรียบกันแน่

ในตอนนั้นเอง ซุนเอ้อร์ตี้ก็ทำหน้ามุ่ยเดินเข้ามา ดึงเฉินจื่อลวี่หลบไปด้านข้าง

"นายท่าน แย่แล้วขอรับ..."

[จบแล้ว]