บทที่ 33 - ธุรกิจชั้นยอดของเถ้าแก่ร้านยา

บทที่ 33 - ธุรกิจชั้นยอดของเถ้าแก่ร้านยา

เฉินจื่อลวี่เดินออกจากที่ว่าการอำเภอ เดินไปตามถนน จู่ๆ ก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

พี่เขยคนโตของเขาที่ชื่อเจี่ยฮุยผู้นี้ หน้าหนายิ่งกว่ากำแพงเมือง รู้จักเอาเปรียบทางการ คงไม่ยอมควักเงินนั่งเรือโดยสารของชาวบ้านแน่

หากอาศัยนั่งเรือหลวงมาติดๆ ลองคำนวณวันดู ก็น่าจะใกล้ถึงแล้ว

ดังนั้นจึงสั่งให้ซุนเอ้อร์ตี้ไปที่ท่าเรือ เพื่อดูว่าจะไปรับทันหรือไม่ ส่วนตนเองก็นำเอกสารสองสามฉบับมุ่งหน้าตรงไปยังหอจุ้ยเซียน

ก่อนหน้านี้ที่พิจารณาคดีหลินเย่าอย่างเข้มงวด เสือที่ต้องการจะตีคือตระกูลเกา ส่วนพวกแมลงวันที่ต้องกำจัดก็คือติงหย่งขุยและหวงโหย่วลู่ คนอื่นๆ ล้วนเป็นเพียงฉากบังหน้า

ดังนั้น หลังจากสั่งปรับหอจุ้ยเซียนเป็นเงินไถ่โทษหนึ่งร้อยตำลึง ก็อนุญาตให้กลับมาเปิดกิจการได้อีกครั้ง

น่าเสียดายที่เมื่อไปถึง กลับพบว่าลูกค้าชั้นล่างมีเพียงประปราย กิจการซบเซาเป็นอย่างมาก

ล่ายซื่อและหลงจู๊อู๋กำลังตบแมลงวันอยู่ที่โถงชั้นล่าง เมื่อเห็นใต้เท้านายอำเภอให้เกียรติมาเยือน มีหรือจะกล้าชักช้า

พวกเขารีบเชิญคนขึ้นไปบนชั้นสองอย่างนอบน้อม พร้อมนำชาหลงจิ่งจากซีหู ขนมจากกว่างโจว หมากจากไห่หนาน และยานัตถุ์จากตะวันตกมาต้อนรับขับสู้

ช่างแตกต่างจากท่าทีเย่อหยิ่งในครั้งแรกราวฟ้ากับเหว

เฉินจื่อลวี่หยิบยานัตถุ์จากตะวันตกขึ้นมาลูบคลำเล่น แล้วเอ่ยยิ้มๆ

"ห้องรับรองพิเศษหมายเลขหนึ่งนี้ ไม่มีคนเหมาจองไว้แล้วหรือ"

"ใต้เท้านายอำเภอพูดเป็นเล่นไป ใครจะกล้ามาแย่งที่นั่งกับท่านได้เล่าขอรับ"

"เช่นนั้นไม่ได้หรอก ใครจองไว้ก็ต้องเป็นของคนนั้น ข้าจะปล่อยให้ตัวเองมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ว่ารังแกชาวบ้านไม่ได้เด็ดขาด"

หลงจู๊อู๋โค้งคำนับปลกๆ มองซ้ายมองขวาเห็นไม่มีใคร จึงกระซิบเสียงเบา

"ใต้เท้าโปรดวางใจ คุณชายเกาออกเดินทางไปหาความรู้แล้วขอรับ"

"หาความรู้หรือ"

เฉินจื่อลวี่รู้สึกสะกิดใจ เอ่ยถามขึ้น

"เขาไปหาความรู้ที่ใดกัน"

"ไม่ทราบเหมือนกันขอรับ เช้าตรู่วันนี้ตอนที่ล่ายซื่อไปรับผักที่ท่าเรือ ก็เห็นคุณชายเกาขึ้นเรือไป เป็นการล่องเรือทวนน้ำ น่าจะไปหนานหนิงกระมัง อย่างไรเสียห้องรับรองนี้ก็คืนแล้วขอรับ"

"อ้อ อย่างนั้นหรือ"

เฉินจื่อลวี่คิดทบทวนอยู่นาน ก็ไม่พบความน่าสงสัยใดๆ

นายอำเภอทำเรื่องเสนอขอถอดถอนตำแหน่ง อีกทั้งยังมีลายมือชื่อรับทราบของซิ่วไฉผู้นั้น ทุกอย่างล้วนจัดการเรียบร้อยแล้ว ผู้ตรวจการการศึกษาก็ไม่ใช่คนโง่ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเบื้องล่างตกลงกันเสร็จสรรพแล้ว

หากไปที่กุ้ยหลินก็ต้องระวังว่าจะไปวิ่งเต้นใช้เส้นสาย แต่หากไปหนานหนิงก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

คาดว่าเกาเฉิงปี้คงรู้สึกว่าในเมื่อไม่มีตำแหน่งแล้ว ก็ไม่ต้องกลับไปรายงานตัวที่สถานศึกษาในอำเภออีก การไปหลบเลี่ยงลมปากผู้คนที่หนานหนิง ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เฉินจื่อลวี่วางใจลงได้ จึงเอ่ยยิ้มๆ

"เช่นนั้นก็ดี หากมีคนมารบกวนอีก ข้าจะไม่จ่ายค่าชานะ"

หลงจู๊อู๋ตอบรับด้วยความหวาดหวั่น

"ใต้เท้าพูดเป็นเล่นแล้ว ร้านเล็กๆ ของผู้น้อยจะกล้าเก็บเงินท่านผู้เฒ่าได้อย่างไร"

เฉินจื่อลวี่ไม่พูดอะไรต่อ โบกมือไล่ให้เก็บหมากและยานัตถุ์ที่ไม่เข้าท่าพวกนั้นไป กินเพียงขนมสี่สีจากบ้านเกิด จิบชาไปพลางชมวิวทิวทัศน์บนถนนไปพลาง

ตำแหน่งของห้องรับรองพิเศษหมายเลขหนึ่งนั้นดีเยี่ยมจริงๆ สามารถมองเห็นถนนทั้งสายได้อย่างชัดเจน

เห็นผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน ดูคึกคักไม่เลว

มีเพียงร้านยาเหรินเต๋อถังฝั่งตรงข้าม ที่เงียบเหงาไร้ผู้คนไม่ต่างจากหอจุ้ยเซียน คาดว่าคงได้รับผลกระทบจากคดีความเช่นกัน

คำกล่าวที่ว่า 'นายอำเภอทำบ้านแตก ผู้ว่าทำตระกูลล่ม' ก็มีความหมายเช่นนี้นี่เอง

ไม่ว่าจะมีเหตุผลหรือไม่ ขอเพียงเจ้าหน้าที่ทางการมาเยือนถึงหน้าประตู แล้วโวยวายสักยก ใครๆ ก็ต้องลอกคราบกันทั้งนั้น

อำนาจบารมีที่ได้จากการจัดการตระกูลเกา ถือเป็นการเตือนสติชาวบ้านทั้งเมืองในจุดนี้ ดังนั้นทุกคนจึงพากันเดินเลี่ยงสถานที่แห่งนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ความซวยมาเยือน

ไม่นานนัก เจิ้งชางก็วิ่งเหยาะๆ ข้ามถนนมาที่ห้องรับรองตามคำเชิญ

เขาไม่สนใจเหงื่อที่ผุดพรายเต็มหน้า รีบโค้งคำนับ

"ผู้น้อยขอคารวะใต้เท้านายอำเภอขอรับ"

"เถ้าแก่เจิ้งไม่ต้องเกรงใจ นั่งสิ"

"มิกล้าๆ ใต้เท้านั่งอยู่เบื้องบน ผู้น้อยจะมีที่นั่งได้อย่างไรขอรับ"

"ไม่มีธรรมเนียมเช่นนั้นหรอก"

เฉินจื่อลวี่มีท่าทีเป็นมิตร รินชาให้อีกฝ่ายจอกหนึ่งแล้วกล่าวต่อ

"วันนี้ท่านคือแขก ข้าคือเจ้าบ้าน เราสองคนมีฐานะเท่าเทียมกัน ไม่แบ่งแยกสูงต่ำ ท่านนั่งลงอย่างสบายใจเถิด"

เจิ้งชางขัดไม่ได้ จึงจำต้องทำตามคำเชิญ นั่งลงตรงขอบเก้าอี้ด้วยความนอบน้อม

"ขอเรียนถามใต้เท้า เรียกผู้น้อยมา มีสิ่งใดให้รับใช้หรือขอรับ"

"ข้าอยากจะซื้อยาสักหน่อย"

"ใต้เท้าต้องการจัดยาสิ่งใด เพียงสั่งการมาประโยคเดียว ผู้น้อยจะรีบนำไปส่งให้ที่ว่าการอำเภอทันทีขอรับ"

"อ้อ ข้าเกรงว่าเถ้าแก่เจิ้งจะไม่ยอมให้เซ็นเชื่อเอาน่ะสิ"

"ใต้เท้าพูดเป็นเล่นไปแล้ว ผู้น้อยต่อให้ต่ำต้อยเพียงใด ก็ไม่กล้าให้พ่อแม่พี่น้องต้องควักเงินจ่ายหรอกขอรับ"

"จริงหรือ"

เฉินจื่อลวี่ยื่นมือออกไป ชูนิ้วเป็นรูปเลขแปด

"จำนวนเท่านี้ ท่านตัดใจไม่เก็บเงินได้จริงๆ หรือ"

เจิ้งชางเห็นดังนั้น ก็เหงื่อแตกพลั่กทันที

ต้องรู้ว่าโสมป่าฉางไป๋ซานที่แพงที่สุด ก็มีราคาเพียงยี่สิบตำลึงต่อจิน ยาสมุนไพรหรือตำรับยาใดในใต้หล้า ถึงมีมูลค่าถึงแปดร้อยตำลึงกัน

ใต้เท้านายอำเภอตั้งใจจะซื้อโสมป่าครั้งเดียวสี่สิบจิน เอามาเคี้ยวเล่นทุกวันเลยหรืออย่างไร

นั่นไม่กินจนเลือดกำเดาพุ่งกระฉูด ทะยานขึ้นสวรรค์เป็นเซียนไปเลยหรือ

นี่ไม่ใช่การซื้อยาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นการอ้างชื่อซื้อยา เพื่อกรรโชกทรัพย์ชัดๆ

เจิ้งชางเปิดร้านขายยาได้ ย่อมต้องมีทรัพย์สินอยู่บ้าง

แต่เงินแปดร้อยตำลึงมันมากเกินไป พ่อค้าร้านยาในเมืองเล็กๆ ไม่มีทางเตรียมเงินสดไว้มากมายขนาดนั้น หากไม่ยอมขายทรัพย์สินบางส่วนออกไปในราคาถูก ก็คงไม่มีทางรวบรวมเงินมาได้แน่

หากเป็นแค่ครั้งเดียว ก็ถือเสียว่าฟาดเคราะห์ เสียเงินซื้อความสงบไป

แต่ที่กลัวคืออีกฝ่ายได้ใจ แล้วย้อนกลับมาสูบเลือดสูบเนื้อซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากโดนอีกสักสองรอบ เขาก็คงทำได้แค่หาเชือกสักเส้น แล้วผูกคอตายหนีปัญหาไปเลยดีกว่า

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจิ้งชางก็กัดฟันแน่น ขยับตัวเข้าไปใกล้ๆ

"ใต้เท้าโปรดอภัยด้วย จำนวนเงินเท่านี้...ผู้น้อยไม่สามารถหามาได้จริงๆ ขอรับ พอจะลดหย่อนลงมาสักนิดได้หรือไม่ หากเป็นสักสอง...หรือสามร้อยตำลึง ภายในห้าวัน ผู้น้อยจะนำตั๋วเงินไปมอบให้ขอรับ"

"ตั๋วเงินหรือ"

เฉินจื่อลวี่อดหัวเราะไม่ได้

"เถ้าแก่เจิ้งคิดมากไปแล้ว ข้าแค่ต้องการซื้อยาสมุนไพรเท่านั้น ไม่ได้มาไถเงินเสียหน่อย"

พูดจบ เขาก็ล้วงปึกกระดาษออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นส่งให้

"เถ้าแก่เจิ้งลองดูให้ละเอียดเถิด"

เจิ้งชางรับมาดู ก็เปลี่ยนจากความกังวลเป็นความยินดีทันที

เมื่อเห็นว่ายาสมุนไพรที่ระบุในรายการ แม้จะเป็นยาพื้นๆ แต่ก็มีปริมาณมหาศาล หากประเมินตามราคาตลาด ก็ตกประมาณแปดร้อยตำลึงจริงๆ

แสดงให้เห็นว่า ใต้เท้านายอำเภอต้องการจัดซื้อยาสมุนไพรจริงๆ ไม่ใช่การแอบอ้างเพื่อขูดรีดเงิน

เจิ้งชางกล่าวขึ้น

"ใต้เท้าโปรดอภัยด้วย ยาจำนวนนี้มันมากเกินไป ร้านของผู้น้อยไม่มีสินค้าในคลังมากขนาดนั้นขอรับ"

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนหลงจู๊เจิ้ง ไปขอยืมสินค้าจากร้านอื่นในวงการเดียวกันแล้วล่ะ"

พูดจบ เฉินจื่อลวี่ก็ล้วงเอาหนังสือสัญญาฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะ

"นี่คือสัญญาจัดซื้อ ท่านลองอ่านดู"

เจิ้งชางหยิบขึ้นมาดู ก็ต้องร้องในใจว่าแย่แล้ว

ที่แท้ในสัญญาระบุไว้ว่า ต้องรวบรวมยาสมุนไพรให้ครบภายในสามวัน แต่จะจ่ายเงินให้เพียงร้อยตำลึง ส่วนเงินที่เหลืออีกเจ็ดร้อยตำลึง จะแบ่งจ่ายเป็นงวดๆ ภายในเวลาสามปี

การจ่ายเงินมัดจำก่อนแล้วค่อยจ่ายส่วนที่เหลือ ก็ไม่แปลกอะไร แต่อย่างน้อยระยะเวลาผ่อนชำระสามปีนั้น มันยาวนานจนเกินไปจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น หนี้สินของทางการ หากพูดถึงเงินส่วนที่เหลือแล้วล่ะก็ สิบทั้งสิบมักจะสูญเปล่า

แบบนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับการกรรโชกทรัพย์เจ็ดร้อยตำลึงเลย

"ใต้เท้า ร้านของผู้น้อย..."

"อย่าเพิ่งรีบร้อน ท่านฟังข้าพูดก่อน..."

เฉินจื่อลวี่รู้ดีว่าการซื้อของแบบนี้ทำให้คนอื่นลำบากใจ จึงคิดแผนการไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาเริ่มเล่าตั้งแต่เรื่องการฟื้นฟูโรงหมอฮุ่ยหมิน การเตรียมยาสมุนไพรเหล่านี้ ก็เพื่อช่วยเหลือคนยากจนในอำเภอ ไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว

การที่ร้านยาเหรินเต๋อถังรับทำธุรกิจนี้ ถือเป็นการสร้างบุญสร้างกุศล

พร้อมกับให้คำมั่นสัญญาว่า ภายในเวลาสามปี ยาสมุนไพรทั้งหมดที่โรงหมอต้องการ จะให้ร้านยาเหรินเต๋อถังเป็นผู้จัดหาแต่เพียงผู้เดียว โดยอิงตามราคาตลาด และจะไม่มีการค้างชำระอีกอย่างแน่นอน

ที่สำคัญที่สุดคือ ในภายภาคหน้า ผู้ป่วยที่โรงหมอไม่มียาจ่ายให้ จะถูกส่งตัวมาที่ร้านยาเหรินเต๋อถังทั้งหมด จะไม่ส่งไปร้านอื่นโดยเด็ดขาด

เจิ้งชางตกใจมาก รีบเอ่ยถาม

"เรื่องนี้เป็นความจริงหรือขอรับ"

เฉินจื่อลวี่ตอบกลับ

"ย่อมเป็นความจริง ท่านลองคิดคำนวณดูให้ดีเถิด ว่าภายในสามปีนี้ จะสามารถทำกำไรได้มากน้อยเพียงใด"

[จบแล้ว]