บทที่ 32 - แผนการใหญ่สามล้านตำลึง

บทที่ 32 - แผนการใหญ่สามล้านตำลึง

ในอำเภอมีประชากรจริงจำนวนมาก ผู้ประสบภัยก็ย่อมมีจำนวนมาก เสบียงและยาสมุนไพรที่ต้องเตรียมไว้บรรเทาทุกข์ ก็ย่อมต้องมีมากขึ้นตามไปด้วย นี่เป็นเรื่องที่เห็นได้อย่างชัดเจน

หากไม่อยากให้เกิดความวุ่นวายหลังภัยพิบัติ ก็ต้องเตรียมการรับมือให้ดีที่สุด จะบ่ายเบี่ยงไม่ได้

ทว่ายาสมุนไพรที่เสิ่นหรูเจินต้องการนั้น มีจำนวนมหาศาลจริงๆ มากกว่าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรกหลายเท่าตัว

หากไม่ใช้วิธีพิเศษ ก็คงไม่มีทางหาเงินมาซื้อได้แน่

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินจื่อลวี่รู้สึกว่าหากอำเภอกุ้ยเซี่ยนมีประชากรเกินหนึ่งแสนคนจริงๆ ยาสมุนไพรมูลค่าแปดร้อยตำลึง ก็คงไม่เพียงพออยู่ดี

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด จู่ๆ ความคิดดีๆ ก็แล่นเข้ามาในหัว

เขาไม่ได้รีบร้อนไปหาเงิน แต่กลับก้าวยาวๆ กลับไปที่ว่าการอำเภอ และมุ่งหน้าไปยังคลังของกลางและค่าปรับ

เขาให้คนนำของกลางจาก 'คดีเงินปลอม' ออกมาสองสามชิ้นก่อน แล้วสั่งให้พานหย่ง เสมียนดูแลคลัง ไปนำตัวเซี่ยหย่งฝูกลับมาที่ว่าการอำเภอ

ซุนเอ้อร์ตี้ถามด้วยความสงสัย

"เซี่ยหย่งฝูคือไอ้อันธพาลที่ทำเงินปลอมคนนั้นใช่ไหมขอรับ จะเรียกมันมา...โบยอีกหรือขอรับ"

เฉินจื่อลวี่หัวเราะ 'หึหึ' เผยให้เห็นสีหน้าที่ยากจะคาดเดา

"หลายวันก่อนยุ่งเกินไป เลยไม่มีเวลาไต่สวนมันอย่างละเอียด หึหึ การป้องกันโรคระบาดหลังภัยพิบัติครั้งนี้ คงต้องพึ่งพามันแล้วล่ะ"

"นี่...หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ"

ซุนเอ้อร์ตี้คิดในใจ

'คดีเงินปลอมนั่น ไม่ใช่ว้ารับสารภาพปิดคดีไปแล้วหรือ'

'อันธพาลชั่วช้าที่หลอกลวงทำเงินปลอม จะไปเกี่ยวอะไรกับการป้องกันโรคระบาดหลังภัยพิบัติล่ะ'

'หรือว่านายน้อยตั้งใจจะทำเงินปลอมไปซื้อยา'

'ไม่หรอกๆ!!'

'นายน้อยคงไม่ทำเรื่องไร้สาระแบบนั้นหรอก'

ซุนเอ้อร์ตี้คิดอย่างไรก็คิดไม่ออก จึงลองถามดู

"ข้าลองสืบดูแล้ว เงินที่เจ้านั่นหลอกหลวงมาได้ส่วนใหญ่ ก็เอาไปประเคนให้หวงโหย่วลู่หมดแล้ว แถมปกติมันยังติดการพนันงอมแงม คงไม่มีปัญญาหาเงินตั้งหลายร้อยตำลึงมาให้หรอกขอรับ"

"ข้าไม่ได้จะรีดไถเงินจากมันหรอก"

เฉินจื่อลวี่ไม่ได้อธิบายอะไรมาก เขาหยิบก้อนเงินปลอมทั้งสามก้อนขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ราวกับกำลังชื่นชมของล้ำค่าหายาก

โดยเฉพาะตรงรอยตัดนั้น เขาจ้องมองซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างเพลิดเพลิน

ซุนเอ้อร์ตี้เห็นดังนั้นก็อดถอนใจไม่ได้

'นั่นมันก็แค่ตะกั่วไม่ใช่หรือ มีอะไรน่าดูหนักหนา แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการป้องกันโรคระบาด ช่างแปลกประหลาดจริงๆ'

เขาหารู้ไม่ว่า ก้อนเงินหยาบๆ ที่ดูธรรมดาในสายตาคนทั่วไปนั้น ในสายตาของเฉินจื่อลวี่ กลับแฝงไปด้วยความลับที่ยิ่งใหญ่

ก้อนเงินหยาบๆ สามก้อนที่เซี่ยหย่งฝูนำมาใช้หลอกลวงนั้น ไม่ใช่เศษแร่ธรรมดาๆ แต่เป็นเบาะแสที่มีค่ามหาศาล

ที่แท้ ภูเขาหลงโถวทางตอนเหนือของอำเภอกุ้ยเซี่ยน ก็คือดินแดนฮวงจุ้ยชั้นยอดที่หาได้ยากยิ่ง

และสมบัติที่มีค่าที่สุดในนั้น ก็หนีไม่พ้นเหมืองเงินและเหมืองตะกั่วบริเวณยอดเขาผิงเทียนและทางแยกซานช่าโข่ว

ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ สถานที่แห่งนี้เคยเจริญรุ่งเรืองมากในยุคหลัง เพียงแค่ใช้วิธีการขุดแบบโบราณ ก็สามารถถลุงแร่เงินออกมาได้ถึงสามสี่ล้านตำลึง ซึ่งถือเป็นครึ่งหนึ่งของปริมาณแร่เงินทั้งหมดที่ผลิตได้ในประเทศจีนเลยทีเดียว

ว่ากันว่า สือต๋าไค ฉินรื่อกัง และกลุ่มโจรชื่อดังคนอื่นๆ ล้วนเคยเป็นหัวหน้าเหมืองเถื่อนที่ภูเขาหลงโถวแห่งนี้มาก่อนที่จะก่อการกบฏ

แม้ว่าสีและประกายของก้อน 'เงินหยาบ' ทั้งสามก้อนนี้ จะมีความแตกต่างจากตะกั่วเพียงเล็กน้อยจนตาเปล่าแทบมองไม่ออก ทว่าก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของ AI ไปได้

AI คาดเดาว่า สิ่งนี้น่าจะเป็นโลหะผสมเงินและตะกั่วที่ยังไม่ได้ผ่านการถลุง ซึ่งมีปริมาณเงินผสมอยู่ประมาณ 0.5% ถึง 1%

หากใช้วิธีเป่าเถ้าเพื่อสกัดเอาแร่เงินบริสุทธิ์ออกมาในปริมาณมาก ก็จะได้กำไรมหาศาล

คาดว่ากลุ่มคนงานเหมืองเถื่อนที่ขุดแร่เหล่านี้ขึ้นมา คงจะขาดทุนจากการถลุงแร่ในเตาแรกๆ จึงคิดไปเองว่าขุดเจอเหมืองแร่คุณภาพต่ำอีกแล้ว เลยขี้เกียจถลุงต่อ และนำแร่ดิบที่เหลือมาหลอกขายเป็นตะกั่วแทน

เซี่ยหย่งฝูอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มโจรลักลอบขุดเหมืองเหล่านั้น หากสามารถพิสูจน์ได้ว่าก้อนเงินปลอมทั้งสามก้อนนี้ขุดมาจากยอดเขาผิงเทียน หรือทางแยกซานช่าโข่ว นั่นก็คือเหมืองแร่คุณภาพสูงอย่างแน่นอน

ทว่า...

การที่เฉินจื่อลวี่เรียกเซี่ยหย่งฝูมาในครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อขุดเหมืองหาแร่เงิน ภัยน้ำท่วมจ่อคิวอยู่รอมร่อ ไม่มีเวลาไปทำเรื่องพวกนั้นหรอก

เขาตั้งใจจะจัดหาสิ่งอื่น และถือโอกาสนี้หยั่งเชิงเพื่อหาลู่ทางกอบโกยเงินก้อนโตในอนาคตไปด้วย

ไม่นานนัก พานหย่งก็นำตัวเซี่ยหย่งฝูกลับมาที่โถงพิจารณาคดี เฉินจื่อลวี่เก็บงำความคิดทั้งหมด และปั้นหน้ายิ้มแย้มเป็นมิตร

"เซี่ยหย่งฝู หลายวันมานี้ไปซ่อมแซมประตูระบายน้ำเป็นอย่างไรบ้าง ความเป็นอยู่สบายดีหรือไม่"

เซี่ยหย่งฝูหมอบกราบอยู่บนพื้น อยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตา

เรื่องมีอยู่ว่า เมื่อหลายวันก่อน เฉินจื่อลวี่ไปตรวจตราคันกั้นน้ำ แล้วจู่ๆ ก็บอกว่าประตูระบายน้ำแม่น้ำหลีอวี๋ทางตะวันตกของเมืองไม่แข็งแรงพอ จึงสั่งให้นักโทษหลายสิบคนไปช่วยซ่อมแซม

แม่เจ้าโว้ย!

ต้องก่อกำแพงหิน ต้องแบกท่อนไม้ มีแต่ใช้แรงงานหนักๆ ทั้งนั้น

คนปกติยังทำแทบไม่ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนที่เพิ่งโดนโบยมาหลายสิบไม้จนก้นลายพร้อยอย่างเขาเลย

ขยับตัวที ก้นก็เจ็บปวดรวดร้าวราวกับจะฉีกขาด

ที่น่าแค้นใจยิ่งกว่าคือ หวงโหย่วลู่ล้มอำนาจไปแล้ว ไม่มีใครคอยคุ้มครองเขาอีก แม้กระทั่งงานลงน้ำไปตอกตะปูประตูระบายน้ำ ก็ยังบังคับให้คนเจ็บอย่างเขาลงไปทำ

หลายวันมานี้ เขาทรมานจนแทบอยากตาย

ต่อให้ไม่ตาย หากต้องทนอยู่แบบนี้ต่อไปอีกสักเดือน ก็คงขาดใจตายอยู่ดี

เมื่อโดนทรมานหนักขนาดนี้ เซี่ยหย่งฝูจะยังเหลือความห้าวหาญอะไรอีก ทันทีที่ถูกลากตัวกลับมาที่โถงพิจารณาคดี เขาก็หมอบกราบลงกับพื้น โขกศีรษะรัวๆ ร้องขอให้ใต้เท้านายอำเภอเมตตา ไว้ชีวิตตนด้วย

เฉินจื่อลวี่เอ่ยอย่างใจเย็น

"จะไว้ชีวิตเจ้าก็ง่ายนิดเดียว เห็นแก่ที่เจ้ามีความนอบน้อม ข้าจะผ่อนผันให้เจ้าใช้เงินไถ่โทษได้"

เซี่ยหย่งฝูดีใจจนเนื้อเต้น รีบกล่าวขอบคุณ

"ขอบพระคุณใต้เท้านายอำเภอผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรม ขอบพระคุณใต้เท้าที่เมตตา...ไม่ทราบว่า...ต้องใช้เงินเท่าใดหรือขอรับ"

"ไม่เยอะหรอก แค่หนึ่งร้อยตำลึงก็พอ"

"ตั้งขนาดนั้นเลยหรือ!!"

ความหวังที่เพิ่งจุดประกายขึ้นในใจเซี่ยหย่งฝู ดับวูบลงในพริบตา เขากล่าวอย่างเศร้าสร้อย

"ใต้เท้าโปรดอภัยด้วยขอรับ หนึ่งร้อยตำลึงมากเกินไป ผู้น้อยไม่มีปัญญาจ่ายจริงๆ ขอรับ!"

"เจ้าจ่ายได้เท่าไหร่ล่ะ"

"สามสิบ...สามสิบ...ห้าสิบตำลึงขอรับ ผู้น้อยยินดีขายบ้านและที่ดินมรดกทั้งหมด เพื่อรวบรวมเงินห้าสิบตำลึงมาจ่ายค่าปรับขอรับ"

"ห้าสิบตำลึงน้อยเกินไป ทำเงินปลอมหลอกลวงชาวบ้านเป็นความผิดร้ายแรง จ่ายแค่ห้าสิบตำลึง...ข้าอธิบายกับหน่วยงานตรวจสอบไม่ได้หรอกนะ"

เฉินจื่อลวี่ทำหน้าลำบากใจ เดินวนไปวนมาอยู่สองสามรอบ รอจนอีกฝ่ายกระวนกระวายได้ที่แล้วจึงหยุดเดิน

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้ามีงานให้เจ้าชิ้นหนึ่ง หากเจ้าทำได้ดี ข้าจะยอมลดค่าปรับให้เจ้า"

เซี่ยหย่งฝูรีบโขกศีรษะขอบคุณ เอ่ยถาม

"ขอเรียนถามใต้เท้า คืองานอะไรหรือขอรับ"

"ข้าต้องการรับซื้อปูนขาวห้าหมื่นจิน ราคาตลาดอยู่ที่สามร้อยตำลึง หากเจ้าจัดการเรื่องนี้ได้สำเร็จ ประหยัดเงินไปได้เท่าไหร่ ข้าก็จะให้เจ้าใช้เงินส่วนนั้นมาหักลบกับค่าปรับได้"

เมื่อเซี่ยหย่งฝูได้ยินเช่นนั้น ก็ดีใจจนเนื้อเต้น

ต้องรู้ว่าบนภูเขาหลงโถวมีหินปูนอยู่เต็มไปหมด แค่หาหุบเขาสักแห่ง ใช้พลั่วขุดดินไม่กี่ที ก็เจอเหมืองหินปูนขนาดใหญ่แล้ว

สำหรับคนงานเหมืองที่ขุดเจาะภูเขาเป็นประจำ การเผาปูนขาวก็แค่ตัดไม้มาก่อกองไฟ ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

พวกโจรขุดเหมืองที่หาเหมืองแร่คุณภาพดีไม่เจอ ก็มักจะเผาปูนขาวขายประทังชีวิตเป็นประจำจนชินแล้ว

ดังนั้นการรับซื้อครั้งละหลายหมื่นจิน เรื่องราคาย่อมสามารถต่อรองกันได้

อย่าว่าแต่สามร้อยตำลึงเลย ต่อให้เป็นสองร้อยตำลึง หรือร้อยแปดสิบตำลึง ก็มีคนแย่งกันทำมากมาย

หากทำงานนี้สำเร็จ ก็ไม่ต้องจ่ายค่าปรับแล้ว

ทว่าเฉินจื่อลวี่กลับกล่าวว่า

"อย่าเพิ่งดีใจไป ข้าต้องการของด่วน ให้เวลาเจ้าแค่สิบวัน ลองคิดดูให้ดีก่อนจะรับปาก"

"ด่วนขนาดนั้นเลยหรือ!!"

เซี่ยหย่งฝูถึงกับอึ้งไป

สิบวัน ห้าหมื่นจิน ต้องหาคนมาช่วยเผาเยอะแค่ไหนกัน

และอีกอย่าง ช่วงนี้ก็ไม่ได้ข่าวว่าจะมีการซ่อมแซมกำแพงเมืองเลยนี่นา แล้วจะซื้อปูนขาวเยอะแยะขนาดนั้นไปทำไมกัน

หรือว่าการรับซื้อปูนขาวจะเป็นแค่ข้ออ้าง แท้จริงแล้วต้องการจะล่อเสือออกจากถ้ำ เพื่อจับกุมพี่น้องคนงานเหมืองเหล่านั้น

เขาลองหยั่งเชิงถามดู

"ขอเรียนถามใต้เท้า ซื้อปูนขาวเยอะขนาดนั้น จะเอาไปทำอะไรหรือขอรับ"

"ไม่ใช่เรื่องของเจ้า เจ้าแค่รู้ไว้ว่า นี่คือโอกาสสร้างความดีไถ่โทษก็พอ"

เมื่อเฉินจื่อลวี่เห็นอีกฝ่ายทำหน้าสงสัย แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่สนใจ แล้วพูดต่อ

"หากทำได้ก็ทำ หากทำไม่ได้ก็กลับไปที่แม่น้ำหลีอวี๋ ไปซ่อมประตูระบายน้ำของเจ้าต่อไป ข้าจะไปหาคนอื่นมาทำแทน"

พอเซี่ยหย่งฝูนึกถึงการต้องกลับไปแช่น้ำ ขาก็สั่นพั่บๆ ทันที

เขาจึงกัดฟันรับปาก โดยใช้บ้านและที่ดินมรดกเป็นของประกัน พร้อมกับสัญญาว่าจะไม่หนีไปไหนเด็ดขาด ก่อนจะรีบออกจากที่ว่าการอำเภอไป

ซุนเอ้อร์ตี้มองตามด้วยความมึนงง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"นายน้อย พวกเราซื้อปูนขาวเยอะแยะขนาดนั้น ตกลงว่าจะเอาไปทำอะไรกันแน่ขอรับ"

"เอาไปล่อ...เอ่อ ปูนขาวใช้ฆ่าเชื้อโรคระบาดได้ เจ้าไม่รู้หรือ ไปเถอะ พวกเราไปจัดการเรื่องยาสมุนไพรกันต่อ"

[จบแล้ว]