บทที่ 31 - วิกฤตครั้งใหม่มาเยือน

บทที่ 31 - วิกฤตครั้งใหม่มาเยือน

วันรุ่งขึ้น เมื่อเฉินจื่อลวี่จัดการงานราชการเสร็จสิ้น ก็เปลี่ยนมาสวมชุดลำลอง มุ่งหน้าไปยังโรงหมอฮุ่ยหมิน

โรงหมอฮุ่ยหมินอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสำนักหมอหลวง หมอหลวงที่มาประจำการนั้นเรียกอีกอย่างว่าผู้ช่วยสอนวิชาแพทย์ ซึ่งสำนักหมอหลวงจะเป็นผู้แต่งตั้งและถอดถอนมาโดยตลอด

ทว่าเฉินจื่อลวี่ในฐานะนายอำเภอ การจะแต่งตั้งหมอรักษาการสักคน ย่อมเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ แค่เอ่ยปากประโยคเดียว

เมื่อมาถึงหน้าประตูโรงหมอ ทุกคนก็มารออยู่ก่อนแล้ว

เสิ่นหรูเจินโพกผ้าคลุมผมสีดอกเลา หนวดเคราได้รับการตกแต่งอย่างเป็นระเบียบ ดูสดใสกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก

ส่วนเสิ่นชิงไต้ผูกโบว์ผีเสื้อสีเหลืองสดใสไว้บนเรือนผมดำขลับ เพิ่มความงดงามสดใสขึ้นอีกเป็นกอง

หลินเจี๋ยในชุดเสื้อผ้าตัวสั้นทะมัดทะแมง และหลินซูในชุดกระโปรงผ้าหยาบพิมพ์ลาย ก็มาช่วยงานด้วยเช่นกัน

ทั้งสี่คนต่างมีเสน่ห์ในแบบของตนเอง โดยเฉพาะหญิงสาวทั้งสองคน คนหนึ่งดูคล่องแคล่วว่องไว อีกคนหนึ่งดูเหมือนดอกไม้ที่เพิ่งจะแย้มบาน ช่างเจริญหูเจริญตายิ่งนัก

เฉินจื่อลวี่ดวงตาเป็นประกาย ลอบคิดในใจว่าการเชิญชวนอย่างกระตือรือร้นของเขาไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ

ปู่หลานตระกูลเสิ่นมีวิชาแพทย์ยอดเยี่ยม หลินเจี๋ยก็แข็งแรงกระฉับกระเฉง หลินซูแม้อายุยังน้อยแต่ก็ช่วยงานได้ไม่น้อย

หากทุกคนร่วมแรงร่วมใจกัน ย่อมสามารถฟื้นฟูโรงหมอฮุ่ยหมินให้กลับมารุ่งเรืองได้อย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อไขกุญแจเปิดประตูโรงหมอเข้าไป ก็พบว่าภายในห้องโถงนั้นอยู่ในสภาพเละเทะย่ำแย่

กระเบื้องมุงหลังคาหลุดร่วง มีหยากไย่และรังนกนางแอ่นเกาะอยู่เต็มไปหมด แสงแดดที่สาดส่องลงมาทาบเงาเป็นหย่อมๆ

โต๊ะเก้าอี้และไหกระปุกต่างๆ วางระเกะระกะไม่เป็นระเบียบ บนพื้นมีฝุ่นหนาเตอะ ไม่รู้ว่าไม่ได้ทำความสะอาดมานานกี่ปีแล้ว

เมื่อไปดูที่ห้องเก็บยา ยาสมุนไพรจำนวนน้อยนิดที่เหลืออยู่ก็กองสุมอยู่ตรงมุมกำแพง ถูกแมลงและหนูกัดกินจนขึ้นราเน่าเหม็น ไม่สามารถนำมาใช้งานได้อีกเลย

เฉินจื่อลวี่รู้ดีว่าโรงหมอแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี จึงเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว

แต่ก็ไม่คิดว่าจะทรุดโทรมถึงเพียงนี้

ทว่าเสิ่นหรูเจินกลับไม่หมดกำลังใจ เขายิ้มและบอกว่าคานบ้านยังไม่ผุพัง นับว่าดีมากแล้ว เสิ่นชิงไต้เองก็สวมบทบาทหัวหน้าใหญ่ เรียกให้ทุกคนลงมือทำความสะอาดด้วยกัน

ชั่วขณะนั้น ทุกคนก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ บ้างปีนขึ้นหลังคา บ้างหิ้วถังน้ำ บ้างปัดกวาดเช็ดถู

ท่ามกลางความวุ่นวาย มีเสียงหัวเราะดังแว่วมาเป็นระยะ ดูอบอุ่นและมีความสุขยิ่งนัก

เฉินจื่อลวี่ยืนคุมงานอยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นเงาร่างอรชรเดินผ่านไปมาเป็นระยะ ก็อดไม่ได้ที่จะฮัมเพลงเบาๆ ในใจ

'การมีเพื่อนเยอะๆ นี่มันดีจริงๆ นะ! หากสามารถผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย ก็คงจะดียิ่งขึ้นไปอีก'

เสิ่นหรูเจินคุมงานอยู่พักหนึ่ง ก็เดินมานั่งพักด้านข้าง หยิบกระดาษออกมาสองสามแผ่น ขอให้เฉินจื่อลวี่ช่วยพิจารณา

เฉินจื่อลวี่รับมาดู ก็พบว่าเป็นเทียบยาประการ

ขนานแรกคือ ยาฮั่วเซียงเจิ้งชี่ส่าน สรรพคุณหลักคือรักษาอาการอาเจียนและท้องร่วง

ขนานที่สองคือ ยาเหลียนเฉียวชิงเวินทัง สรรพคุณคือช่วยลดไข้สูงและอาการหนาวสั่น

ขนานที่สามคือ ยาอินเฉินอู่หลิงส่าน สรรพคุณคือทะลวงเส้นลมปราณซานเจียว ขับความร้อนชื้นในตับและถุงน้ำดี

เฉินจื่อลวี่เรียกใช้ AI เพื่อตรวจสอบ ก็อดลอบชื่นชมไม่ได้

ทั้งสามขนานล้วนเป็นตำรับยาที่ได้ผลจริง เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะนำมาใช้รับมือกับโรคระบาดหลังภัยพิบัติ

สิ่งที่น่ายกย่องยิ่งกว่าคือ สมุนไพรที่ต้องใช้ล้วนมีราคาถูก ไม่สิ้นเปลืองค่าใช้จ่ายมากนัก

คาดว่าเสิ่นหรูเจินคงจะทุ่มเทความคิดอย่างหนัก เพื่อให้สมกับคำว่า 'ฮุ่ยหมิน' (เอื้ออาทรต่อชาวบ้าน)

เสิ่นหรูเจินกล่าวขึ้น

"หลังเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ ราคายาสมุนไพรย่อมต้องพุ่งสูงขึ้น ใต้เท้าควรเร่งจัดซื้อยาสมุนไพรเหล่านี้เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ"

เฉินจื่อลวี่พยักหน้า เมื่อพลิกไปดูรายการจัดซื้อแผ่นสุดท้าย ก็ถึงกับอ้าปากค้าง

เพราะในรายการระบุไว้ว่า:

[ฝูหลิง อินเฉิน ไป๋จู๋... อย่างละสี่ร้อยจิน ฮั่วเซียง เหลียนเฉียว โฮ่วผู่... อย่างละสามร้อยจิน หมาหวง จูหลิง จินอิ๋นฮวา...]

เฉินจื่อลวี่รู้ดีว่าการฟื้นฟูโรงหมอไม่ใช่เรื่องง่าย ย่อมต้องใช้เงิน ในเมื่อสามารถเชิญคนมาได้ เขาก็เตรียมใจที่จะควักกระเป๋าจ่ายอยู่แล้ว

ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่า ปริมาณยาสมุนไพรที่ต้องเตรียมไว้ จะมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้

แม้มียาสมุนไพรเพียงสามสิบกว่าชนิด แต่บางชนิดก็ต้องใช้หลายร้อยจิน บางชนิดก็หลายสิบจิน ใช้เกวียนคันใหญ่หลายคันยังบรรทุกไม่หมดเลยด้วยซ้ำ

หากประเมินราคาตามท้องตลาดคร่าวๆ ค่าใช้จ่ายคงไม่ต่ำกว่า 800 ตำลึง

มากกว่าที่คาดการณ์ไว้ตอนแรก 100 ตำลึง ถึง 7 เท่าตัว

ต้องรู้ว่าเพื่อจัดเตรียมเสบียงบรรเทาทุกข์ เงินสำรองและเงินค่าปรับของทางการก็ถูกใช้ไปจนแทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว

ส่วนเงินคงคลังของที่ว่าการอำเภอ ก็เหลือเพียงครึ่งเดียว และเงินครึ่งหนึ่งที่เหลือนั้น ยังต้องทยอยจ่ายเป็นเบี้ยหวัดให้แก่กองทหารรักษาการณ์ต่างๆ จะนำมาใช้ตามใจชอบไม่ได้

เพียงแค่กำลังของที่ว่าการอำเภอ ย่อมไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายก้อนนี้ได้ไหวจริงๆ

เฉินจื่อลวี่อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"ท่านหมอเสิ่นอย่าหาว่าข้าตำหนิเลยนะ จำเป็นต้องเตรียมเยอะขนาดนี้เลยหรือ"

เสิ่นหรูเจินรู้ดีว่าที่ว่าการอำเภอไม่ค่อยมีเงิน แต่ก็อย่างที่อีกฝ่ายเคยกล่าวไว้ หมอทุกคนมีใจเมตตาดั่งพ่อแม่

ในเมื่อรับปากมาเป็นผู้ดูแลโรงหมอแล้ว ย่อมต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อชาวบ้านที่ประสบภัย

เขาถอนหายใจยาว แล้วเริ่มอธิบายอย่างละเอียด

ที่แท้สภาพอากาศของสวินโจวนั้นชื้นและร้อนอบอ้าวยิ่งกว่ากว่างโจว ทุกครั้งที่เกิดน้ำท่วมมักจะมีโรคระบาดตามมา และแพร่ระบาดต่อเนื่องยาวนานหลายเดือน โรคระบาดที่ปะทุขึ้นก็มักจะกลับมาเป็นซ้ำได้ง่าย

ผู้ป่วยมักจะต้องกินยาเจ็ดถึงแปดเทียบ หรืออาจจะสิบกว่าเทียบ จึงจะพอรักษาให้หายได้

ดังนั้นปริมาณยาที่ใช้ จึงมากกว่าช่วงเวลาปกติหลายเท่า

สมมติว่ามีชาวบ้านป่วยหนึ่งพันคน ก็ต้องเตรียมยาไว้หกถึงเจ็ดพันเทียบ หากจะประหยัดหน่อย ให้ยาคนละห้าเทียบ ก็ต้องใช้ยาถึงห้าพันเทียบแล้ว

ยาสมุนไพรหลักอย่าง ฝูหลิง อินเฉิน และไป๋จู๋ มีปริมาณการใช้สูง การเตรียมไว้อย่างละหลายร้อยจิน ไม่ถือว่าเยอะเลยสักนิด

เสิ่นหรูเจินกล่าวเสริมอีกว่า

"เมื่อเกิดน้ำท่วม อาการอาเจียนและท้องร่วงจะพบเห็นได้บ่อยที่สุด ยาอีกสองขนานสามารถเตรียมไว้น้อยหน่อยได้ แต่ยาฮั่วเซียงเจิ้งชี่ส่าน ต้องเตรียมไว้ให้เพียงพอ..."

"จะมีผู้ป่วยแค่พันคนได้อย่างไร"

เสิ่นชิงไต้ที่กำลังเช็ดตู้ยาอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะวางผ้าขี้ริ้วลงและแทรกขึ้นมา

"ท่านปู่ ข้าบอกท่านไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้วไงว่า ต้องเตรียมยาสำหรับผู้ป่วยสองพันคน อย่างน้อยก็พันห้าถึงพันหกร้อยคน"

"ไม่จริงน่า! อำเภอของเรามีคนเยอะขนาดนั้นเลยหรือ"

เฉินจื่อลวี่ตกใจเล็กน้อย

ต้องรู้ว่าในสมุดทะเบียนสำมะโนประชากรของอำเภอกุ้ยเซี่ยน มีชาวบ้านเพียงห้าพันกว่าครัวเรือน ต่อให้รวมครอบครัวทหารเข้าไปด้วย ก็ไม่เกินหกพันห้าร้อยครัวเรือน ซึ่งก็คือประชากรวัยฉกรรจ์และคนชราเด็กราวๆ ห้าหมื่นกว่าคน

จากหกพันกว่าครัวเรือน มีผู้ป่วยถึงสองพันคน เท่ากับสามครัวเรือนจะป่วยหนึ่งคน จะโชคร้ายเกินไปหน่อยกระมัง

ทว่าเสิ่นชิงไต้กลับมั่นใจมาก ตอบกลับอย่างหนักแน่น

"ตามหมู่บ้านอย่างเซี่ยชุน ตงจิน พอถึงวันเปิดตลาดนัด ก็คึกคักกว่าในเมืองเสียอีก เพียงแต่พวกเขาไม่ค่อยเข้ามาในเมือง และท่านก็ไม่ค่อยลงไปตามหมู่บ้าน จึงไม่รู้เท่านั้นเอง"

พูดจบก็หันไปทางเสิ่นหรูเจิน

"ทุกครั้งที่พวกเราออกไปตรวจรักษาข้างนอก ก็ต้องรักษาชาวบ้านทีละหลายสิบคนไม่ใช่หรือ ในเมืองยังไม่ยุ่งเท่านี้เลย"

เฉินจื่อลวี่ฟังแล้วก็ได้แต่ยิ้มเจื่อน

ตามธรรมเนียมของราชวงศ์หมิง ขุนนางระดับนายอำเภอและผู้ว่าราชการจังหวัด ไม่สามารถลงพื้นที่ไปตามหมู่บ้านได้ง่ายๆ

ไม่ใช่ว่าไม่อยากไป แต่เป็นเพราะไม่สามารถไปได้

เมื่อไม่สามารถลงไปตรวจสอบด้วยตนเองได้ ก็ต้องอาศัยข้อมูลจากสมุดทะเบียนราษฎร์และสมุดบันทึกการจัดเก็บภาษี เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ของราษฎรในเขตปกครอง

ส่วนข้อมูลที่ไม่ได้ระบุไว้ในสมุดบันทึก เมื่อไปสอบถามเสมียนแผนกทะเบียนราษฎร์หรือหัวหน้าหมู่บ้าน พวกเขาก็มักจะปิดบังไม่ยอมบอกความจริง ได้แต่ให้คาดเดากันไปเอง

หมอที่ออกไปรักษาผู้ป่วยมักจะได้พบปะผู้คนหลากหลาย ย่อมต้องรู้เรื่องพวกนี้ดีกว่าตัวเขาอยู่แล้ว

ทั้งสามคนพูดคุยกันอย่างออกรส หลินเจี๋ยและหลินซูก็ขยับเข้ามาร่วมวงด้วย

หลินเจี๋ยกล่าวขึ้น

"แม่นางเสิ่นพูดถูกแล้ว ในหมวดของเรามีชาวนาเช่าที่ดินอยู่ห้าหกครอบครัว ทุกครั้งที่ไปทวงข้าวสาร ก็ไม่เคยเห็นชื่อของพวกเขาเลย"

หลินซูเสริม

"ข้าเคยได้ยินพี่ชายบอกว่า เมื่อก่อนพวกเขาก็เป็นครอบครัวทหาร แต่ที่นาของทหารตกเป็นของคนอื่นไปหมด พวกเขาจึงต้องกลายมาเป็นชาวนาเช่าที่ดิน"

เฉินจื่อลวี่ยิ่งตกใจหนักเข้าไปใหญ่ แค่หมวดเดียวก็มีชาวนาไม่จ่ายภาษีถึงห้าหกครอบครัว ดูเหมือนว่าปัญหาคนไร้สัญชาติในอำเภอนี้ จะรุนแรงยิ่งกว่าที่มณฑลกวางตุ้งเสียอีก

เขารีบเรียกใช้ AI ตรวจสอบสมุดบันทึกประเภทต่างๆ อีกครั้ง เพื่อตรวจสอบบันทึกของแผนกทะเบียนราษฎร์และแผนกทหารย้อนหลังไปหลายสิบปี

เมื่อมีเป้าหมายที่ชัดเจน ไม่นานเขาก็พบเบาะแสหลายอย่าง

ที่แท้ ภูเขาหลงโถวทางตอนเหนือของอำเภอกุ้ยเซี่ยน ก็คือแขนขวาของเขตภูเขาต้าเถิงเสีย

เพื่อป้องกันไม่ให้ชนกลุ่มน้อยก่อกบฏ ราชสำนักจึงได้จัดตั้งกองทหารรักษาการณ์ขึ้นที่นี่จำนวนมากเมื่อสองร้อยปีก่อน

ได้แก่กองทหารรักษาการณ์พันนายเฟิ่งอี้จำนวนห้ากอง และกองทหารรักษาการณ์พันนายเซี่ยงอู่ รวมไปถึงกองทหารรักษาการณ์พันนายโส่วอวี้แห่งอำเภอกุ้ยเซี่ยน รวมแล้วเรียกว่า 'หนึ่งกองพลเจ็ดกองทหารรักษาการณ์พันนาย'

สำหรับต้าหมิงทั้งหมด จำนวนกองทหารรักษาการณ์ในอำเภอกุ้ยเซี่ยนถือว่ามีค่อนข้างมาก มากกว่าที่เหลียวตงเสียอีก

หมู่บ้านและตลาดที่เสิ่นชิงไต้พูดถึง ก็ล้วนตั้งอยู่รอบๆ กองทหารรักษาการณ์พันนายเหล่านั้น

ตามระบบทหารของราชวงศ์หมิง กองทหารรักษาการณ์พันนายหนึ่งกอง จะมีทหารสังกัดอยู่ 1,120 ครัวเรือน ซึ่งถือว่ามีจำนวนคนไม่น้อย ทว่าตั้งแต่รัชศกว่านลี่เป็นต้นมา นายอำเภอแต่ละคนเมื่อมาตรวจสอบบัญชีทหาร ก็มักจะขีดฆ่ารายชื่อครอบครัวทหารออกไปบางส่วน

ผ่านไปสิบกว่าสมัย แต่ละกองทหารรักษาการณ์จึงเหลือทหารเพียงร้อยกว่าครัวเรือน ซึ่งน้อยกว่าชาวบ้านในละแวกนั้นเสียอีก

ตอนนี้ในบัญชีรายชื่อทหารและชาวบ้านไม่มีชื่ออยู่ แต่จำนวนคนจริงๆ กลับมีเยอะมาก สาเหตุมีเพียงประการเดียว คือมีประชากรแฝงมากเกินไป

ประชากรแฝงเหล่านั้น บ้างก็ตกเป็นชาวนาเช่าที่ดิน หรือบ่าวรับใช้ของผู้มีอิทธิพล บ้างก็รับจ้างทำงานรายวันประทังชีวิต บ้างก็กลายเป็นขอทาน...

สรุปก็คือ พวกเขาไม่มีร่องรอยใดๆ ในบัญชีต่างๆ ราวกับล่องหนได้

ภายใต้การกดขี่ร่วมกันของผู้มีอิทธิพล เสมียน และเจ้าหน้าที่รัฐ พวกเขาถึงกับไม่สามารถเข้ามาในเมืองได้อย่างอิสระ

ในเมื่อเฉินจื่อลวี่ไม่สามารถลงพื้นที่ไปตามหมู่บ้านได้ ย่อมมองไม่เห็นเรื่องพวกนี้

ที่แย่ไปกว่านั้น คนเหล่านั้นก็เป็นพสกนิกรของต้าหมิงเช่นกัน แถมยังยากจนข้นแค้นกว่าชาวบ้านทั่วไป ยิ่งต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน

คำกล่าวที่ว่า คนเดินเท้าเปล่าไม่กลัวคนสวมรองเท้า นั้นเป็นความจริง

หากหลังเกิดภัยพิบัติ ทางการเพิกเฉยไม่เหลียวแล การลุกฮือของชาวบ้านส่วนใหญ่ก็จะมาจากคนกลุ่มนี้นี่แหละ

ดังนั้น ทางการจึงต้องยอมควักเงินซื้อเสบียงอาหารและยาเตรียมไว้ให้พวกเขารอดชีวิตให้ได้...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินจื่อลวี่ก็ยิ่งปวดหัวหนักเข้าไปอีก

เสิ่นชิงไต้กล่าวต่อ

"และยังมีอีกเรื่อง หากโรคระบาดลุกลาม ชนกลุ่มน้อยชาวจ้วงและแม้วบนภูเขาหลงโถว ก็จะต้องเข้ามารับยาในเมือง โรงหมอจะรักษาอย่างเท่าเทียม หรือจะไล่พวกเขาออกไปเล่า"

"ไล่ออกไป...ย่อมไม่ได้อยู่แล้ว"

เฉินจื่อลวี่ยิ่งรู้สึกขมขื่น

ชนกลุ่มน้อยหัวหน้าเผ่าแห่งช่องเขาต้าเถิงเสียนั้นหัวแข็ง ดื้อรั้น และมีนิสัยดุร้าย ยุ่งยากกว่าพวกประชากรแฝงถึงสิบเท่า ตลอดระยะเวลากว่าสองร้อยปีที่ผ่านมา เกิดกบฏครั้งใหญ่มาแล้วหลายครั้ง ครั้งย่อยอีกนับสิบครั้ง

ปัจจุบันราชสำนักพ่ายแพ้สงครามติดต่อกัน หากจัดการไม่ดี พวกเขาก็อาจจะชูธงก่อกบฏขึ้นมาอีก

"แม่นางเสิ่นอย่าเพิ่งใจร้อน ขอเวลาข้าคิดหาวิธีสักหน่อยเถิด"

"เช่นนั้นท่านก็รีบคิดเข้าสิ"

"เรื่องนั้น...คิดออกแล้ว!"

เฉินจื่อลวี่ตบต้นขาฉาด นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้อย่างหนึ่ง: ผู้ป่วยเยอะ ก็มีข้อดีเหมือนกัน และยังเป็นข้อดีที่ยิ่งใหญ่อีกด้วย

[จบแล้ว]