บทที่ 30 - อวดภูมิความรู้กว้างขวาง

บทที่ 30 - อวดภูมิความรู้กว้างขวาง

ในเมื่อความเข้าใจผิดคลี่คลายลงแล้ว เฉินจื่อลวี่ก็เชิญชวนให้ทุกคนนั่งลงและดื่มสุราฉลองกันต่อ

เมื่อสุราล่วงเลยไปหลายจอก บรรยากาศในวงสนทนาก็กลับมาครึกครื้นอีกครั้ง เขาจึงเอ่ยถามถึงประสบการณ์ของหลินซูในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา

หลินซูมองเฉินจื่อลวี่เป็นผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ จึงไม่ปิดบังเรื่องใดๆ เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

ที่แท้ก่อนที่จะวางแผนหลอกลวง เกาเฉิงปี้เคยส่งคนไปหาหลินเย่า เพื่อขอซื้อหลินซูมาเป็นสาวใช้ด้วยเงินก้อนโต

หลินเย่าย่อมไม่ยินยอมและปฏิเสธกลับไปทันที

เพียงแต่เขาไม่อยากให้เรื่องนี้ไปรบกวนการอ่านหนังสือของหลินเจี๋ย จึงไม่ได้เล่าให้ใครฟัง

วันที่สองหลังจากที่หลินซูถูกหลอกเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเกา หลินเย่าก็บุกไปทวงคนคืนจนไปถึงหูของเกาอวิ้นเหลียง

อาจจะเป็นเพราะความรอบคอบ เกาอวิ้นเหลียงจึงนำตัวนางไปขังเดี่ยวไว้ ต่อมาเมื่อมีข่าวการตายของหลินเย่าแพร่ออกมา ก็ยิ่งถูกส่งตัวไปซ่อนที่ชนบท

หลินซูเล่าไปน้ำตาไหลรินไป บางครั้งก็สะอื้นจนพูดไม่ออก รับรู้ได้เลยว่าความหวาดกลัวและความทุกข์ทรมานในช่วงเวลานั้น ช่างเป็นความทรงจำที่ขมขื่นยากจะนึกถึงจริงๆ

เฉินจื่อลวี่ฟังแล้วก็พยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เกาเฉิงปี้ชอบไปคลุกคลีอยู่ที่ห้องรับรองพิเศษของหอจุ้ยเซียน มองลงมาจากหน้าต่างก็สามารถมองเห็นหลินซูที่มักจะไปซื้อยาที่ร้านเหรินเต๋อถังได้พอดี

คาดว่าคงบังเอิญเห็นนางข้ามถนนอยู่หลายครั้ง จึงเกิดความอยากได้ขึ้นมา เมื่อขอซื้อไม่ได้ จึงคิดแผนชั่วหลอกลวงขึ้นมา

เรื่องพรรค์นี้พบเห็นได้ทั่วไป

ด้วยอำนาจบารมีของตระกูลเกาในอำเภอนี้ พวกเขาคงคิดว่าไม่มีความเสี่ยงอะไรหรอก

น่าเสียดายที่พวกเขามาเจอกับหลินเย่าที่ดื้อรั้นหัวชนฝา และยังมาเจอกับเฉินจื่อลวี่ที่กำลังอยากจะสร้างบารมีพอดี

หลินซูเล่าจบทั้งน้ำตา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความเศร้าสร้อย

"เกาเฉิงปี้ฆ่าคนตาย จะไม่มีทางเอาผิดเขาได้จริงๆ หรือเจ้าคะ ใต้เท้านายอำเภอ ข้า...ข้าเจ็บแค้นใจนัก"

เฉินจื่อลวี่ถอนหายใจ

"ข้าเป็นเพียงขุนนางเล็กๆ อำนาจน้อย ทุ่มเทสุดกำลังแล้วก็ทำได้เพียงเท่านี้ น้องสาว หลินเจี๋ย ข้าขอโทษด้วย"

หลินเจี๋ยทรุดตัวลงกราบอีกครั้ง

"หลินเจี๋ยโกรธแค้นเพียงความไร้ความสามารถของตนเอง ไม่กล้าโทษใต้เท้าเลยขอรับ"

หลินซูรีบคุกเข่าลงเช่นกัน ตำหนิตนเองที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

เสิ่นชิงไต้ประคองหลินซูลุกขึ้น กอดปลอบโยนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามเฉินจื่อลวี่

"แล้วเหตุใดท่านถึงไม่ไปสอบเป็นจิ้นซื่อหรือจอหงวนเล่า ทำไมถึงสอบได้แค่จวี่เหริน ตำแหน่งขุนนางถึงได้เล็กเช่นนี้"

เฉินจื่อลวี่ผายมือทั้งสองข้างออก

"ข้าเองก็อยากเป็นนะ! แต่น่าเสียดายที่สมองทึบเกินไป สอบไม่ติด ก็ไม่มีทางเลือกอื่น รบกวนท่านหมอเสิ่นและแม่นางเสิ่นช่วยใช้ยาวิเศษรักษาอาการนี้ให้ทีเถิด"

"ฮ่าฮ่า ใต้เท้าเฉินพูดเป็นเล่นไปได้!" เสิ่นหรูเจินอดหัวเราะไม่ได้ หัวเราะจนตัวงอ

เสิ่นชิงไต้ถ่มน้ำลายเบาๆ แสร้งทำเป็นโกรธ แต่สุดท้ายก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้เช่นกัน

ชั่วขณะนั้น ความโศกเศร้าภายในโรงหมอก็มลายหายไปสิ้น บรรยากาศการชนจอกสุราเป็นไปอย่างคึกคักและสนุกสนาน

เมื่ออิ่มหนำสำราญ เฉินจื่อลวี่ก็บอกจุดประสงค์ของการมาเยือนในที่สุด

ภัยพิบัติครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง เขาอยากให้เสิ่นหรูเจินไปเป็นผู้ดูแลโรงหมอฮุ่ยหมิน เพื่อเตรียมการป้องกันโรคระบาดหลังภัยพิบัติล่วงหน้า

เสิ่นหรูเจินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทนความสงสัยไม่ไหวจึงเอ่ยถาม

"เหตุใดใต้เท้าเฉินจึงมั่นใจนักว่าจะต้องเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ขึ้นแน่ๆ"

"ต้องเกิดแน่ และจะรุนแรงมากด้วย"

เฉินจื่อลวี่นำข้อมูลจากหนังสือพิมพ์ของทางการ และสิ่งที่พ่อค้าจากมณฑลต่างๆ เล่าลือกัน มาอธิบายอย่างละเอียด

สถานการณ์ของมณฑลต่างๆ ในปีนี้ ช่างคล้ายคลึงกับช่วงก่อนเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ในรัชศกเจียจิ้งเป็นอย่างมาก

ประกอบกับทั่วทั้งมณฑลกว่างซีมีอากาศร้อนอบอ้าวและชื้นแฉะติดต่อกันมานานกว่าหนึ่งเดือนโดยไม่มีทีท่าว่าจะบรรเทาลง ย่อมคาดเดาได้ว่าอีกไม่นานจะต้องมีฝนตกหนักแน่นอน

เมื่อเห็นทุกคนมีสีหน้ากึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เฉินจื่อลวี่จึงหาพู่กันกับหมึกมาวาดรูปวงกลมขึ้นมาก่อน จากนั้นก็ขีดเส้นเฉียงทับลงไปสิบกว่าเส้น

ทุกคนมองด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่ารูปวาดบนกระดาษคือสิ่งใด และยิ่งเดาไม่ออกว่ามันเกี่ยวข้องกับภัยพิบัติครั้งใหญ่อย่างไร

"ทุกท่านโปรดดู นี่คือแผนที่ลมมรสุมที่พ่อค้าเดินเรือชาวตะวันตกนำเข้ามา วงกลมนี้คือโลก...หรือก็คือผืนดิน เส้นเฉียงนี้คือลมมรสุม..."

"แสงแดดสาดส่อง ไอน้ำระเหยขึ้น ลมพัดฝนตก ล้วนเกิดจากสาเหตุนี้..."

"ปีนี้ทางตอนเหนือแห้งแล้งผิดปกติ ไอน้ำจึงสะสมอยู่ที่หลิ่งหนานมากกว่าปีก่อนๆ มากนัก..."

"ดังนั้นข้าจึงคาดเดาว่า ภายในหนึ่งเดือนจะต้องเกิดภัยพิบัติน้ำท่วมอย่างแน่นอน"

เฉินจื่อลวี่อาศัยความรู้ที่ร่ำเรียนมาในวัยเด็ก ประกอบกับรูปภาพอ้างอิงจาก AI อธิบายเป็นฉากๆ

เพื่อจูงใจเสิ่นหรูเจิน เขาอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อทุกคนตั้งคำถาม เขาก็ตอบกลับอย่างใจเย็น

ในตำราล้วนบอกว่า 'แผ่นดินสี่เหลี่ยม ท้องฟ้ากลม' แผ่นดินจะเป็นก้อนกลมๆ ได้อย่างไรกัน

หากเป็นก้อนกลมๆ จริง คนที่อาศัยอยู่อีกฝั่งหนึ่งจะไม่ร่วงหล่นลงไปในห้วงลึกที่ไม่มีที่สิ้นสุดหรอกหรือ

แสงแดดสาดส่อง โลกหมุนรอบตัวเอง ทำไมถึงเกิดเป็นลมมรสุมได้

เฉินจื่อลวี่ยกเรื่องยากมาอธิบายให้เข้าใจง่าย ตอบคำถามไปทีละข้อ ส่วนเรื่องไหนที่ไม่สะดวกจะพูด ก็อ้างไปว่ายังศึกษามาไม่ลึกซึ้งพอ

ในยุครัชศกฉงเจินปีที่สาม ยุคแห่งการสำรวจทางทะเลอันยิ่งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

นับตั้งแต่โคลัมบัสล่องเรือรอบโลกและกลับไปยังดินแดนโอวหลัวปาได้สำเร็จ นักเดินเรือชาวตะวันตกต่างก็เริ่มเชื่อมั่นว่า พื้นดินที่พวกเขาเหยียบอยู่นั้นคือทรงกลมขนาดใหญ่

ต่อมาบาทหลวงมิชชันนารีอย่างลี่หม่าโต้วและปี้ฟางจี้ ก็ทยอยเดินทางมายังราชวงศ์หมิง โดยใช้คณิตศาสตร์ ดาราศาสตร์ และปฏิทินของชาวตะวันตกเป็นเหยื่อล่อ เพื่อดึงดูดบัณฑิตลัทธิขงจื๊อให้เข้ารีต

ผ่านความพยายามอย่างไม่ย่อท้อมาหลายสิบปี ชาวต้าหมิงจำนวนไม่น้อยก็ยอมรับหลักคำสอนและยกย่องวิธีการของชาวตะวันตก

ในบรรดาคนเหล่านี้ สวีกวงฉี่ หลี่จือจ่าว และหยางถิงอวิ๋น ถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุด

การที่เฉินจื่อลวี่อ้างความสามารถในการทำนายภัยพิบัติน้ำท่วมไปที่ชาวตะวันตก ถือเป็นความกล้าหาญ ทว่าก็เป็นความพยายามที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

เพราะ...

ก่อนที่มันจะเกิดขึ้นจริง เขาสามารถทนรับเสียงหัวเราะเยาะจากทุกคนได้

แต่หลังจากที่มันเกิดขึ้นจริง เขาไม่อยากถูกคนทั้งแผ่นดินมองว่าเป็นปีศาจจำแลง

สวีกวงฉี่เข้ารีตเป็นศาสนาตะวันตก ยังสามารถเป็นถึงเสนาบดีกรมพิธีการได้ การที่เขาจะใช้หลักการของชาวตะวันตกมาทำนายภัยพิบัติน้ำท่วม ก็คงไม่ถึงขั้นต้องรับโทษหรอกกระมัง

ทว่ามณฑลกว่างซีไม่มีทางออกสู่ทะเล ข่าวสารจึงล้าหลังกว่าเมืองชายฝั่งมาก ล้าหลังกว่ามากจริงๆ

เสิ่นหรูเจินผู้เกิดและเติบโตที่นี่ ย่อมมีความรู้ความเข้าใจในเรื่องพวกนี้น้อยนิดนัก แม้แต่เรื่องที่ว่าโพ้นทะเลมีดินแดนโอวหลัวปาอยู่ ก็เพิ่งจะเคยได้ยินลางๆ ตอนที่มีการนำมันเทศเข้ามาในกว่างซีเท่านั้น

ส่วนเรื่องโลก เรื่องลมมรสุมอะไรนั่น ช่าง...

ช่างลึกซึ้งและเข้าใจยากเหลือเกิน

แม้เขาจะตั้งใจฟังและพยายามทำความเข้าใจอย่างเต็มที่ แต่จะให้เข้าใจถ่องแท้ได้อย่างไร เขาจึงได้แต่นิ่งเงียบ ไม่กล้าเอ่ยปากเห็นด้วยง่ายๆ

ทว่าคนหนุ่มสาวกลับมีความคิดที่ยืดหยุ่นกว่ามาก

หลินซูเอียงคอฟัง มองดูท่าทีที่เฉินจื่อลวี่อธิบายเป็นฉากๆ ด้วยสายตาที่ไม่ยอมกะพริบแม้แต่วินาทีเดียว

นางไม่เคยคิดเลยว่า โลกใบนี้จะกว้างใหญ่ไหศาลถึงเพียงนี้

ไกลออกไปหลายหมื่นลี้ ไม่ใช่ขุมนรกอเวจี แต่เป็นดินแดนโอวหลัวปาที่มีคนอาศัยอยู่ และพวกหลวงจีนฝรั่งจากคณะเยซูอิตเหล่านั้น ถึงกับกล้านั่งเรือใบลำเล็กๆ รอนแรมข้ามทะเลมาไกลหลายหมื่นลี้...

ส่วนเสิ่นชิงไต้กลับมีท่าทีไม่เห็นด้วย ปากก็พร่ำบอกว่าเฉินจื่อลวี่พูดจาเหลวไหลหลอกลวงผู้คน

แต่เมื่อฟังไปจนถึงจุดที่น่าสนใจ นางก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าตาม พลางคิดในใจ 'ที่แท้ลมเมฆฟ้าร้องฟ้าผ่า ล้วนเกิดจากแสงแดดสาดส่องและไอร้อนที่ระเหยขึ้นมา ฟังดูแล้วก็น่าเชื่อถือกว่าเรื่องเทพเซียนเสกคาถาอาคมเสียอีก'

หลินเจี๋ยยิ่งมีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

นายอำเภอเฉินช่างมีความรู้กว้างขวาง ปราดเปรื่องเรื่องฟ้าดิน ถึงกับรู้แจ้งเคล็ดวิชาชาวตะวันตกอย่างถ่องแท้

น่าเสียดายที่บัณฑิตผู้รอบรู้เช่นนี้ กลับยังสอบไม่ติดจิ้นซื่อ ดูเหมือนว่าหนทางการสอบเข้ารับราชการนั้น ช่างยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ!

มีเพียงซุนเอ้อร์ตี้เท่านั้นที่รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

อำเภอหนานไห่ในจังหวัดกว่างโจวอยู่ไม่ไกลจากมาเก๊านัก เขาเคยได้ยินชื่อหลวงจีนฝรั่งเหล่านั้นมาบ้าง

แต่ดูเหมือนว่าปี้ฟางจี้จะ...ไม่ได้วิเศษวิโสขนาดนั้นนะ!

อีกอย่าง นายท่านไปขอเข้าพบพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมข้าถึงจำไม่ได้เลย

เฉินจื่อลวี่พูดคุยสัพเพเหระไปเรื่อยเปื่อย ไม่รู้ตัวเลยว่าล่วงเข้าสู่ยามเอ้อร์แล้ว เมื่อได้ยินเสียงตีเกราะบอกเวลา จึงรีบตัดจบบทสนทนา

คนหนุ่มสาวทั้งหลายฟังจนหลงใหล ล้วนรู้สึกเหมือนยังฟังไม่จุใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสิ่นหรูเจินก็ถอนหายใจออกมาในที่สุด

"พูดเช่นนี้หมายความว่า คำทำนายเรื่องภัยพิบัติครั้งใหญ่ของใต้เท้าเฉิน ไม่ได้มาจากการเสี่ยงทายทำนายดวงชะตากระนั้นหรือ"

เฉินจื่อลวี่อดหัวเราะไม่ได้

"แน่นอน ข้าไม่เคยเชื่อเรื่องเหลวไหลของการทำนายทายทักอยู่แล้ว เขาว่ากันว่าหมอทุกคนมีใจเมตตาดั่งพ่อแม่ ขอท่านหมอเสิ่นโปรดชี้แนะด้วยเถิด..."

[จบแล้ว]