บทที่ 28 - พี่เขยผู้มาผิดเวลา

บทที่ 28 - พี่เขยผู้มาผิดเวลา

เพื่อคดีเพียงคดีเดียว เฉินจื่อลวี่ถึงกับยอมเอาอนาคตของตนเองเข้าแลก ท่าทีที่เด็ดเดี่ยวนี้ช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

เกาอวิ้นเหลียงและหลิวจิ้งจือต่างถูกความห้าวหาญนี้สะกดจนอึ้งไป พูดไม่ออกอยู่นาน

ทว่าเกาอวิ้นเหลียงรู้ดีว่า โทษของการถอดถอนตำแหน่งนั้นรุนแรงเพียงใดสำหรับปัญญาชน

หากมีผลบังคับใช้ เกาเฉิงปี้ก็คงหมดอนาคตไปตลอดชีวิต

หากตระกูลเกาต้องการจะรักษาสถานะในปัจจุบันเอาไว้ ก็ต้องฝากความหวังไว้ที่รุ่นหลาน แล้วรุ่นหลานจะมีพรสวรรค์ในการเรียนหรือไม่ ใครจะบอกได้

เกาอวิ้นเหลียงไม่อยากจะก้มหัวให้จริงๆ จึงเหลือบมองหลิวจิ้งจืออยู่บ่อยครั้ง เพื่อส่งซิกให้อีกฝ่ายช่วยกดดันต่อไป

ผู้ว่าราชการจังหวัดคือผู้บังคับบัญชาโดยตรงของนายอำเภอ หากยอมออกหน้าช่วยเหลือ จะต้องมีหนทางอย่างแน่นอน

หากห้าร้อยตำลึงยังไม่พอ เขาก็ยินดีจะเพิ่มให้อีก

ไม่สิ ไม่ใช่แค่เพิ่มอีกนิดหน่อย

จะให้เพิ่มเป็นสองเท่า สามเท่า หรือสี่เท่าก็ยังได้

หลิวจิ้งจือมีหรือจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไร เขาคิดทบทวนอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"เศรษฐีเกา มีเรื่องหนึ่งที่ข้าไม่สมควรจะพูด...เมื่อคืนก่อนมีองครักษ์เสื้อแดงหลายคนบุกมาที่สวินโจวกะทันหัน ใต้เท้าผู้ว่าราชการจังหวัดกำลังปวดหัวอย่างหนัก...ท่านก็ยอมรับเงื่อนไขของพี่ซุ่นหู่ไปเถอะ"

คำพูดนี้ราวกับไม้พลองที่ฟาดเข้าแสกหน้าเกาอวิ้นเหลียง

จังหวัดสวินโจวตั้งอยู่ชายแดน ห่างไกลความเจริญมาโดยตลอด เหตุใดจึงดึงดูดองครักษ์เสื้อแดงจอมโหดมาได้

มิน่าเล่าครั้งนี้ใต้เท้าผู้ว่าราชการจังหวัดถึงได้ทำตัวเงียบเชียบ ที่แท้ก็มีองครักษ์เสื้อแพรอยู่ข้างกาย จึงไม่กล้าทำอะไรวู่วามนี่เอง

เฉินจื่อลวี่อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"ขอเรียนถามพี่จิ้งจือ องครักษ์เสื้อแดงมาทำไมหรือ"

"มาจับกุมญาติพี่น้องและพรรคพวกของแม่ทัพใหญ่หยวน...ในช่วงเวลานี้ ทุกคนต้องระมัดระวังตัวให้ดี อย่าให้ใครจับผิดได้ พี่ซุ่นหู่ ท่านเองก็ต้องเกลี้ยกล่อมผู้เสียหาย เมื่อรับเงินไปแล้ว วันหลังก็อย่าได้มาร้องเรียนอีก"

เฉินจื่อลวี่ตกใจมาก แต่เมื่อคิดทบทวนดูอีกทีก็เข้าใจ

แม่ทัพใหญ่หยวนก็คือ หยวนฉงฮ่วน แม่ทัพใหญ่จี้เหลียว ภูมิลำเนาเดิมอยู่ที่อำเภอตงก่วน จังหวัดกว่างโจว เนื่องจากคนรุ่นพ่อมาทำธุรกิจค้าไม้ที่กว่างซี จึงได้ย้ายทะเบียนบ้านมาอยู่ที่อำเภอผิงหนาน จังหวัดสวินโจว

ก่อนที่เขาจะเจริญก้าวหน้า ญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงของเขาก็กระจายอยู่ทั่ววงการขุนนางของกว่างซี ต่อมาเมื่อเขาได้เป็นแม่ทัพใหญ่ คนรอบข้างก็พลอยได้ดีไปด้วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

น่าเสียดายที่ปีที่แล้วกองทัพชิงบุกรุก สังหารชาวบ้านไปไม่ต่ำกว่าล้านคน หยวนฉงฮ่วนบัญชาการรบไม่ดี จึงถูกฮ่องเต้ฉงเจินจับขังคุกในข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับศัตรู

การที่ฮ่องเต้ส่งองครักษ์เสื้อแพรมาจับกุมญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงที่กว่างซีในครั้งนี้ ดูเหมือนจะตั้งใจลงโทษอย่างหนักและไม่ยอมผ่อนปรนให้

ในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ผู้ว่าราชการจังหวัดก็แทบจะอยากมุดหัวลงทรายอยู่แล้ว จะกล้าหาเรื่องใส่ตัว ปล่อยให้องครักษ์เสื้อแดงจับได้ว่ามีคดีอยุติธรรมเกิดขึ้นในเขตปกครองของตนได้อย่างไร

แม้ว่าองครักษ์เสื้อแดงจะได้รับคำสั่งมาให้จับคนเท่านั้น ไม่สามารถก้าวก่ายกระบวนการยุติธรรมในท้องถิ่นได้ แต่พวกเขาก็สามารถใส่สีตีไข่ แล้วรายงานต่อผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรได้

ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรมักจะได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้อยู่บ่อยครั้ง แค่หลุดปากพูดออกมาประโยคเดียว ขุนนางท้องถิ่นก็ต้องรับเคราะห์อย่างหนักแล้ว...

'ที่แท้พวกเขาก็มาเพราะเรื่องนี้ อืม ข้าเองก็ไม่อาจเอาตัวไปพัวพันกับเรื่องเน่าเหม็นนี้ได้'

เฉินจื่อลวี่รำพึงในใจ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

"พี่จิ้งจือโปรดวางใจ ตราบใดที่เกาเฉิงปี้ยอมกลับตัวกลับใจ ผู้น้องจะเกลี้ยกล่อมผู้เสียหาย ไม่ให้มาร้องเรียนอีกแน่นอน"

หลิวจิ้งจือพยักหน้า หันไปหาเกาอวิ้นเหลียง

"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้นะ..."

วันที่หกเดือนแปด เฉินจื่อลวี่ขึ้นศาลอีกครั้ง เบิกตัวติงหย่งขุยและคนอื่นๆ มาไต่สวน

เนื่องจากได้เตี๊ยมกันไว้ล่วงหน้าแล้ว ติงหย่งขุยจึงไม่ดื้อดึงอีกต่อไป อ้างว่าวันนั้นตนเองถูกความโลภครอบงำ อยากได้เงินค่าตัว จึงได้วางแผนหลอกลวงหญิงชาวบ้าน

บ่าวไพร่ชั่วช้าของตระกูลเกาหลายคนก็ยอมรับสารภาพแต่โดยดี ยอมรับว่าพลั้งมือทำร้ายหลินเย่าจนบาดเจ็บสาหัส

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ให้การว่าในเวลานั้นเกาเฉิงปี้ไม่ได้อยู่ที่หน้าประตู จึงไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการสั่งการ

เฉินจื่อลวี่ปฏิบัติตามข้อตกลง ไม่สืบสวนเอาความต่อ

คำพิพากษา:

ติงหย่งขุยเป็นตัวการใหญ่ เนรเทศไปไกลพันลี้ บ่าวไพร่ทำร้ายร่างกายผู้อื่นโดยประมาท จำคุกหลายปี

หลงจู๊หอจุ้ยเซียนและคนอื่นๆ ในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิด ก็รับโทษตามกฎหมาย แต่เห็นแก่ที่กระทำผิดเป็นครั้งแรก จึงอนุญาตให้ใช้เงินไถ่โทษได้

สุดท้าย เฉินจื่อลวี่ก็ใช้ข้อหาคบค้าสมาคมกับพวกอันธพาล ประกาศว่าจะส่งเรื่องไปยังผู้ตรวจการการศึกษาประจำมณฑล เพื่อถอดถอนตำแหน่งซิ่วไฉของเกาเฉิงปี้

เกาเฉิงปี้ถูกขังมาสองวัน จิตใจก็ย่ำแย่อยู่แล้ว

ตอนที่ต้องประทับลายนิ้วมือบนเอกสารเสนอถอดถอนตำแหน่ง เขาก็ยิ่งทำหน้าเหมือนคนใกล้ตาย ราวกับว่าท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา

เขามองเฉินจื่อลวี่ที่อยู่บนศาลด้วยสายตาที่ไม่ยินยอมและโกรธแค้น

ชาวบ้านที่มุงดูต่างชี้ชวนกันวิจารณ์ ทั้งสะใจและรู้สึกค้างคาใจอยู่บ้าง

ทุกคนล้วนดูออกว่าเกาเฉิงปี้นั่นแหละคือตัวการใหญ่ การใช้ตำแหน่งมาแลกกับหนึ่งชีวิต ถือว่าได้เปรียบมากแล้ว

ทว่าพวกติงหย่งขุยต่างก็รับสารภาพ ยอมรับผิดแต่เพียงผู้เดียว เมื่อดูตามรูปคดีแล้ว ก็หาข้อบกพร่องไม่ได้เลย

ชาวบ้านต่างวิจารณ์กันลับๆ ว่า นายอำเภอไม่ใช่เปาบุ้นจิ้น ไม่ใช่ไห่รุ่ย การที่สามารถทำเพื่อชาวบ้านธรรมดาได้ถึงขนาดนี้ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ทว่าภายในที่ว่าการอำเภอกลับเต็มไปด้วยบรรยากาศน่าเกรงขาม

เฉินจื่อลวี่ลงโทษเสมียนและเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องอย่างหนัก ด้วยข้อหาละเว้นการปฏิบัติหน้าที่

ในจำนวนนั้น หวงโหย่วลู่ได้รับโทษหนักที่สุด คือถูกตัดสินให้ 'โบยหนึ่งร้อยไม้และจำคุกสามปี'

โชคดีที่เฉินจื่อลวี่กำลังขาดเงิน จึงอนุญาตให้ใช้เงินสองร้อยตำลึงไถ่โทษ และถูกไล่ออกจากที่ว่าการอำเภอไป

เสมียนแผนกอาญาและแผนกทะเบียนราษฎร์ ตลอดจนเจ้าหน้าที่ที่ทำงานหละหลวม รวมแล้วกว่ายี่สิบคน ถูกโบยสามสิบไม้บ้าง ห้าสิบไม้บ้าง เพื่อเป็นการลงโทษ

ชั่วขณะนั้น ที่ว่าการอำเภอเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวนราวกับภูตผีปีศาจ ดังระงมไปทั่ว

เสมียนและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่ยืนดูการลงทัณฑ์ ต่างก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ:

แม่เจ้าโว้ย! ใต้เท้านายอำเภอลงมือเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ช่วงนี้ต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัวหน่อยแล้ว อย่าได้ทำผิดพลาดตกไปอยู่ในมือของเขาเชียว!

เฉินจื่อลวี่อาศัยจังหวะนี้ ออกคำสั่งรวดเดียวกว่าสิบฉบับ ให้เสมียนและเจ้าหน้าที่แยกย้ายกันไปยังหมู่บ้านต่างๆ เพื่อกำชับให้หัวหน้าหมู่บ้านจัดคนไปลาดตระเวนตรวจตราเขื่อน และจัดเวรยามเฝ้าระวังระดับน้ำ

เมื่อมีคนคอยจับตาดูอยู่ทุกหมู่บ้าน แม้ชาวบ้านจะรู้สึกว่าเป็นการกระทำที่สูญเปล่า แต่ก็จำต้องทำตามคำสั่ง

เมื่อบรรดาเศรษฐีเห็นวิธีการของเฉินจื่อลวี่ ก็ไม่มีใครกล้าชักช้าอีก ต่างพากันสั่งให้นายหน้าขนข้าวสารเข้าเมือง และให้ร้านข้าวเปิดขายอย่างเต็มที่

ราคาข้าวในเมืองลดลงอย่างฮวบฮาบ จากแปดเฉียนห้าเฟินต่อจิน ลดลงมาเหลือหกเฉียนต่อจินอย่างรวดเร็ว

เฉินจื่อลวี่สั่งให้จ้าวเอ้อร์ไปตามเถ้าแก่ร้านข้าวสิบกว่าแห่งมา เสนอขอซื้อข้าวสารหนึ่งพันสือ ในราคาสือละศูนย์จุดหกตำลึง โดยให้แต่ละร้านแบ่งขายร้านละร้อยสือ

พร้อมกับเตือนร้านข้าวทั้งเล็กและใหญ่ ห้ามใช้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างในการขึ้นราคาข้าวเด็ดขาด

เถ้าแก่ร้านข้าวต่างได้รับคำเตือนจากผู้หนุนหลังมาแล้ว ยอมไม่กำไรดีกว่าไปล่วงเกินนายอำเภอ จึงจำใจตอบตกลง

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งอำเภอต่างวุ่นวายไปหมด

ชาวบ้านต่างเล่าลือกันว่า นายอำเภอคือเทพเจ้าจุติลงมา การที่ท่านจัดการเช่นนี้ ย่อมต้องมีความหมายแฝงอยู่อย่างแน่นอน

ทุกคนต่างเชื่อไว้ก่อนสามส่วน รอให้ผ่านไปหนึ่งเดือน หากคำทำนายไม่เป็นจริง ค่อยด่าก็ยังไม่สาย

เฉินจื่อลวี่ยุ่งอยู่ติดกันสามวัน เมื่อเห็นว่าลูกน้องตั้งใจทำงาน ยุ้งฉางหลวงก็ค่อยๆ เต็มขึ้นมา ภาระอันหนักอึ้งในใจก็ผ่อนคลายลงไปมาก

ภัยน้ำท่วมกำลังจะมาถึง จะให้เขียนฎีกาขอเงินจากราชสำนักมาซ่อมแซมเขื่อน คงไม่ทันการแล้ว

หากชาวบ้านตื่นตัว ก็จะช่วยลดความสูญเสียทั้งชีวิตและทรัพย์สินไปได้ส่วนหนึ่ง

หลังน้ำลด ที่ว่าการอำเภอก็เปิดโรงทานแจกจ่ายอาหารไปอีกสามเดือน รอให้ข้าวนาปรังที่เหลือทยอยเก็บเกี่ยว ก็คงไม่เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แล้ว

ด้วยกำลังของนายอำเภอเล็กๆ นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

การเป็น 'พ่อแม่' ของชาวบ้านที่ดีสักสมัย ช่างไม่ง่ายเลยจริงๆ!

วันนี้ เฉินจื่อลวี่นำสำนวนคดีที่ปิดแล้ว เอกสารเสนอขอถอดถอนตำแหน่ง และเอกสารอื่นๆ ปิดผนึกด้วยครั่งอย่างแน่นหนาทีละฉบับ

ก่อนจะส่งมอบให้เจ้าหน้าที่เดินหนังสือพร้อมกับเอกสารอื่นๆ เพื่อส่งไปยังที่ว่าการจังหวัดสวินโจว

คดีความทั้งสิบแปดคดี ในที่สุดก็จบสิ้นลงเสียที

ซุนเอ้อร์ตี้เดินย่องเข้ามาในห้องหนังสือ ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้

เฉินจื่อลวี่รับมาดู ก็เห็นว่าบนซองจดหมายมีตัวอักษรงดงามเขียนไว้ว่า "ส่งถึงจื่อลวี่น้องชาย"

ที่แท้ก็เป็นลายมือของพี่สาวคนรองจากหนานไห่บ้านเกิดนี่เอง

เขาฉีกซองจดหมายออกด้วยความดีใจ แต่เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา สีหน้าก็เริ่มดูไม่ค่อยดีนัก

เนื้อความในจดหมาย หลังจากไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบแล้ว พี่สาวคนรองก็บอกว่า เจี่ยฮุยพี่เขย กำลังจะมาทำธุระที่กว่างซี และจะเดินทางมาถึงอำเภอกุ้ยเซี่ยนในอีกไม่กี่วันนี้

นางขอให้น้องชายช่วยดูแลพี่เขยสักหน่อย ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ทำให้ตนเองลำบากใจ

เจี่ยฮุยเป็นพ่อค้า คำว่า 'ช่วยดูแล' ถ้าไม่ใช่การซื้อของในราคาถูก ก็คือการขายของในราคาแพง

หากเป็นช่วงเวลาปกติก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ตอนนี้องครักษ์เสื้อแพรกำลังอยู่ในสวินโจว ซึ่งห่างจากอำเภอกุ้ยเซี่ยนไม่ถึงร้อยลี้ จะให้ 'ไม่ลำบากใจ' คงเป็นไปไม่ได้

ซุนเอ้อร์ตี้สังเกตสีหน้า แล้วเอ่ยถาม

"เรื่องของท่านเขยอีกแล้วหรือขอรับ"

"อืม เขาจะมา"

ซุนเอ้อร์ตี้หน้ามุ่ย บ่นอุบอิบ

"ท่านเขยจะไปทำมาค้าขายที่ไหนก็ไม่ไป ทำไมต้องมาที่อำเภอของเราด้วย...เฮ้อ คุณหนูเองก็ลำบากใจทั้งสองฝ่าย นายท่านอย่าโกรธไปเลยนะขอรับ"

"ข้าจะโกรธทำไม เขามาถึงก็แค่เลี้ยงดูปูเสื่อให้ดีก็พอแล้ว"

[จบแล้ว]