บทที่ 26 - การปะทะอารมณ์ของสามจวี่เหริน

บทที่ 26 - การปะทะอารมณ์ของสามจวี่เหริน

เฉินจื่อลวี่กลับมาที่ห้องโถงรับรองด้านหลัง ก็เห็นหลิวซือเหยียและชายแปลกหน้าอีกคนหนึ่งนั่งอยู่ก่อนแล้ว

หลิวซือเหยียอายุสามสิบกว่า รูปร่างผอมแห้ง ไว้หนวดเคราสั้นๆ ที่ตกแต่งอย่างเป็นระเบียบ ดูเป็นคนกระฉับกระเฉงทะมัดทะแมง

ส่วนชายแปลกหน้าอายุราวหกสิบปี สวมชุดยาวสีน้ำเงินเข้ม ดูจากการวางตัวแล้ว น่าจะเป็นเศรษฐีเกาอวิ้นเหลียง

เฉินจื่อลวี่รู้ดีว่าหลิวซือเหยียเป็นที่ไว้วางใจของผู้ว่าราชการจังหวัดอย่างมาก อีกทั้งยังมีฐานะเป็นถึงจวี่เหริน จึงไม่กล้าวางตัวข่มแต่อย่างใด

ทันทีที่พบหน้า เขาก็ประสานมือคารวะ

"พี่จิ้งจืออุตส่าห์มาเยือน ผู้น้องไม่ได้ออกไปต้อนรับ เสียมารยาทแล้ว"

การเรียกขานชื่อรองของอีกฝ่าย แสดงถึงความสนิทสนมเป็นกันเอง

หลิวจิ้งจือเองก็พาลูกพี่ลูกน้องลุกขึ้นประสานมือตอบ

"มิได้ๆ พี่ซุ่นหู่เกรงใจไปแล้ว พี่ชายมาเยือนโดยไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้า รบกวนเวลาเสียมากกว่า..."

หลังจากทักทายกันอยู่ครู่ใหญ่ เฉินจื่อลวี่ก็แสร้งทำเป็นเพิ่งสังเกตเห็นเกาอวิ้นเหลียง

"ท่านนี้คือ?"

หลิวจิ้งจือตบหน้าผากตัวเอง

"ลืมแนะนำไปเลย..."

เกาอวิ้นเหลียงถูกปล่อยให้รออยู่ที่ถนนเป็นชั่วโมง ในใจมีแต่ความขุ่นเคือง ทว่ามีชนักติดหลังอยู่กับคนอื่น จึงจำต้องเก็บซ่อนความโกรธเอาไว้

"ตาเฒ่าเกาอวิ้นเหลียง คารวะใต้เท้านายอำเภอ"

"ที่แท้ก็คือท่านผู้เฒ่าเกา ได้ยินชื่อเสียงมานาน เชิญนั่ง" เฉินจื่อลวี่สีหน้าเย็นชาลง เดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน

ปากบอกว่า 'ได้ยินชื่อเสียงมานาน' แต่น้ำเสียงกลับแข็งกระด้าง แตกต่างจากความกระตือรือร้นเมื่อครู่ที่เผชิญหน้ากับหลิวจิ้งจืออย่างสิ้นเชิง

อีกฝ่ายเป็นผู้มีอิทธิพลในอำเภอ และยังเป็นจวี่เหรินอาวุโส ตามหลักแล้วเขาไม่ควรวางมาดเช่นนี้

การจงใจทำตัวเย็นชา ก็เพื่อบอกให้อีกฝ่ายรู้ว่า อย่าคิดว่าไปหาคนหนุนหลังจากที่ว่าการจังหวัดแล้วจะสามารถปิดฟ้าด้วยมือเดียวได้

ที่ว่าการอำเภอแห่งนี้ นายอำเภอยังคงเป็นผู้ตัดสินใจ

เมื่อหลิวจิ้งจือเห็นบรรยากาศตึงเครียด ก็หัวเราะร่วนขึ้นมาเพื่อไกล่เกลี่ย

"พวกเราล้วนเป็นปัญญาชนด้วยกันทั้งสิ้น ปิดประตูคุยกัน ก็ล้วนเป็นคนกันเอง มีอะไรก็เปิดอกพูดคุยกันเถิด เหตุใดจะต้องมาบาดหมางใจ เสียความปรองดองกันเพียงเพราะเรื่องกระทบกระทั่งเล็กๆ น้อยๆ ด้วยเล่า"

"ท่านหลิวกล่าวถูกต้องแล้ว" เกาอวิ้นเหลียงลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ประสานมือคารวะเฉินจื่อลวี่ "ลูกสุนัขของข้าดื้อรั้น ไม่ระวังจนก่อเรื่องคดีความขึ้นมา หวังว่าใต้เท้าเฉินจะช่วยพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วนและช่วยไกล่เกลี่ยให้ด้วย ภายภาคหน้าตาเฒ่าจะอบรมสั่งสอนอย่างเข้มงวด ไม่ปล่อยให้ลูกสุนัขไปก่อเรื่องอีก"

"เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ดื้อรั้นธรรมดากระมัง คดีของหลินเย่าเป็นการลักพาตัวหญิงชาวบ้านจนเป็นเหตุให้มีคนตาย เฉินผู้ไร้ความสามารถทราบดีว่าเบื้องบนมีกฎหมายบ้านเมือง เบื้องล่างมีชาวบ้านที่เคียดแค้น ไม่อาจเข้าข้างฝ่ายใดได้"

เฉินจื่อลวี่ตอกกลับอย่างไม่ไว้หน้า

ก่อนหน้านี้เกาอวิ้นเหลียงรออยู่ที่ถนนสายหลัง ต่อมาก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับการต้อนรับหลิวจิ้งจือ จึงไม่รู้ผลการพิจารณาคดีบนศาลอย่างละเอียดนัก

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายปฏิเสธอย่างเด็ดขาด สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที น้ำเสียงก็เข้มขึ้นเช่นกัน

"ใต้เท้าประเมินสถานการณ์เช่นนี้ เกรงว่าจะพูดเกินจริงไปหน่อยกระมัง"

"จะพูดเกินจริงหรือไม่ ท่านทั้งสองดูเอาก็จะรู้เอง" เฉินจื่อลวี่เอ่ยพลางหันไปมองซุนเอ้อร์ตี้ที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องโถง "ให้ประทับลายนิ้วมือบนคำให้การหรือยัง"

"ประทับหมดแล้วขอรับ"

ซุนเอ้อร์ตี้ประคองคำให้การปึกหนึ่งส่งให้ด้วยสองมือ เฉินจื่อลวี่รับมาดูแวบหนึ่ง

นี่คือคำให้การของม่อเฉวียน หลงจู๊อู๋ และล่ายซื่อ เสี่ยวเอ้อร์หอจุ้ยเซียน ซึ่งตรงกับที่พูดบนศาลทุกประการไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่คำเดียว

การพิจารณาคดีอย่างเปิดเผยไม่ใช่ความลับ เฉินจื่อลวี่ไม่กลัวที่ฝ่ายตรงข้ามจะรู้ จึงส่งต่อให้หลิวจิ้งจือ

หลิวจิ้งจือรับมาอ่านอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น

พยานสามคนให้การตรงกัน ข้อหาวางแผนลักพาตัวหญิงชาวบ้านถูกมัดแน่นจนดิ้นไม่หลุดแล้ว

ติงหย่งขุยเป็นลูกน้องของเกาเฉิงปี้อยู่แล้ว หลังจากปลอมแปลงสัญญาแดง ก็เอาคนไปขายให้ตระกูลเกา

คนตาดีมองแวบเดียวก็รู้ว่าคดีนี้เป็นมาอย่างไร

แม้ติงหย่งขุยจะยังไม่รับสารภาพ แต่หากสืบสาวราวเรื่องต่อไป การสาวไปถึงตัวเกาเฉิงปี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แค่ข้อหาลักพาตัวหญิงชาวบ้านข้อหาเดียว ก็เป็นโทษหนักถึงขั้นเนรเทศไปไกลพันลี้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ามีคนตายตามมาอีก

คำว่า 'เบื้องบนมีกฎหมายบ้านเมือง เบื้องล่างมีชาวบ้านที่เคียดแค้น' ไม่ใช่คำพูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

หลิวจิ้งจือส่ายหน้า นำคำให้การส่งให้เกาอวิ้นเหลียงอย่างเงียบๆ

ยิ่งเกาอวิ้นเหลียงอ่าน สีหน้าก็ยิ่งอึมครึม เมื่อเปิดไปถึงหน้าสุดท้าย ใบหน้าก็ซีดเผือดลง

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคำให้การเป็นผลเสียต่อเขา และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะวิธีการที่ต่ำช้าของอีกฝ่าย

ในมุมมองของเขา เฉินจื่อลวี่ไม่เพียงแต่ตามกัดไม่ปล่อย ขุดคุ้ยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แต่ยังปลุกปั่นอารมณ์ของชาวบ้านให้คิดไปในทางที่ว่าตระกูลเกาเป็นผู้บงการ

คดีเพิ่งจะพิจารณาไปได้ครึ่งเดียว เกาเฉิงปี้ก็กลายเป็นโคลนเหลืองเปื้อนเป้ากางเกง ต่อให้ไม่ใช่ขี้ คนก็มองว่าเป็นขี้ไปแล้ว

การไม่ไว้หน้ากันขนาดนี้ ไม่ใช่การทำงานตามหน้าที่แล้ว แต่เป็นการพุ่งเป้ามาที่ตระกูลเกาชัดๆ

ในเมื่อต้องสู้กันจนตายไปข้าง จะมาไกล่เกลี่ยอะไรกันอีก แตกหักกันไปเลยดีกว่า

เกาอวิ้นเหลียงแค่นเสียงเย็นชา

"ติงหย่งขุยยังไม่รับสารภาพ ใต้เท้าเฉินก็มาชิงตัวบ่าวไพร่ของบ้านข้าไปแล้ว เกรงว่าจะด่วนตัดสินเกินไปหน่อย"

พูดจบก็หันไปประสานมือคารวะหลิวจิ้งจือ

"นายอำเภอเฉินเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่ง ขาดประสบการณ์ เกรงว่าจะไม่เหมาะสมที่จะพิจารณาคดีนี้ ขอให้ท่านหลิวโปรดเรียนใต้เท้าผู้ว่าราชการจังหวัดว่า คดีนี้ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของตาเฒ่า ขอความกรุณาให้โอนคดีไปยังที่ว่าการจังหวัด ให้ใต้เท้าผู้ว่าราชการจังหวัดเป็นผู้พิจารณาด้วยตัวเองเถิด"

สิ้นคำพูดนี้ ภายในห้องโถงรับรองก็เต็มไปด้วยบรรยากาศตึงเครียด ราวกับจะเกิดการปะทะกันขึ้นได้ทุกเมื่อ

เมื่อเฉินจื่อลวี่ได้ยินเช่นนั้น ในใจก็ร้องแย่แล้ว

สองวันมานี้ เขาระวังตัวมาตลอดว่าหวงจงเซ่อจะจับผิดสำนวนคดี จึงทุ่มเทเวลาไปกับการรวบรวมหลักฐานและปลุกระดมชาวบ้าน

เขาคิดว่าการที่ตนมีชื่อเสียงของซุนเฉิงจงและหยวนเข่อลี่คอยคุ้มครองอยู่ หวงจงเซ่อจะต้องเกรงใจบ้าง

ตราบใดที่เขาซึ่งเป็นผู้พิจารณาคดีหลักยังไม่ล้ม คดีนี้ก็จะยังมั่นคง ต่อให้หวงจงเซ่อจะมาที่อำเภอกุ้ยเซี่ยนเพื่อไต่ถามด้วยตัวเอง ก็ไม่อาจฝืนกระแสความโกรธแค้นของชาวบ้านเพื่อพลิกดำเป็นขาวได้

ไม่คิดเลยว่าตระกูลเกาจะมีแผนการถอนฟืนใต้กะทะเช่นนี้

ตามธรรมเนียมปฏิบัติของต้าหมิง คดีฆาตกรรมสามารถพิจารณาคดีที่ว่าการอำเภอ หรือจะโอนไปให้ที่ว่าการจังหวัดจัดการก็ได้ หรือแม้แต่จะส่งเรื่องขึ้นไปยังหน่วยงานตรวจสอบก็ยังได้

นายอำเภอมักจะกลัวความรับผิดชอบ จึงมักหาข้ออ้างไม่ยอมพิจารณาคดี แล้วผลักภาระไปให้ที่ว่าการจังหวัด คดีที่เกี่ยวข้องกับเซิงหยวนก็เป็นหนึ่งในข้ออ้างนั้น

เกาอวิ้นเหลียงในฐานะจวี่เหริน มีเกียรติยศและศักดิ์ศรีเกี่ยวข้องกับระบบการศึกษา การใช้ข้ออ้างว่านายอำเภอคนใหม่ยังขาดประสบการณ์ เพื่อขอให้ที่ว่าการจังหวัดเป็นผู้พิจารณาคดีนั้น เป็นเหตุผลที่ฟังขึ้น

ดังนั้นการที่ที่ว่าการจังหวัดจะรับช่วงคดีนี้ไป จึงสมเหตุสมผลและถูกต้องตามกฎหมาย

เมื่อมีหนังสือคำสั่งอย่างเป็นทางการลงมา ที่ว่าการอำเภอก็ไม่มีข้ออ้างที่จะบ่ายเบี่ยง สำนวนคดี พยานบุคคล และพยานวัตถุทั้งหมดจะต้องถูกส่งมอบไป

ทว่าคดีนี้ซับซ้อนมาก ต้องใช้วิธีการต่างๆ ค่อยๆ ไต่สวน ค่อยๆ ถาม จึงจะมีโอกาสเปิดเผยความจริงได้

ผู้ว่าราชการจังหวัดไม่จำเป็นต้องออกแรงมาก แค่แกล้งทำเป็นพิจารณาคดีลวกๆ เรื่องราวก็จะเงียบหายไปเอง

หลิวจิ้งจือหันหน้ามาถาม

"พี่ซุ่นหู่ ท่านคิดเห็นอย่างไร"

"เรื่องนี้..."

ยังไม่ทันที่เฉินจื่อลวี่จะคิดหาคำตอบ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่ด้านนอกห้องโถง

เสียงของกานจงเย่าดังตามมา

"เรียนใต้เท้า ทางนั้นไม่ยอมส่งคนให้ จะให้จัดการอย่างไร ขอใต้เท้าโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

เฉินจื่อลวี่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที

มือปราบถือหมายเรียกของทางการไปรับคน ตระกูลเกากลับกล้าขัดขวาง นี่มันจะท้าทายอำนาจรัฐเกินไปแล้ว

เฉินจื่อลวี่จ้องมองเกาอวิ้นเหลียง เอ่ยถามเสียงต่ำ

"ท่านจวี่เหรินเกา นี่มันหมายความว่าอย่างไร"

"เมื่อครู่ตาเฒ่าบอกไปแล้ว นายอำเภอเฉินเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่ง อาจจะทำอะไรบุ่มบ่ามไปบ้าง"

เกาอวิ้นเหลียงรู้ดีว่าการคงอยู่หรือยกเลิกสัญญาแดง เป็นหนึ่งในกุญแจสำคัญของคดีนี้ ตราบใดที่ยอมปล่อยตัวหลินซู ก็เท่ากับยอมรับว่าบ่าวไพร่ของตระกูลเกาทำร้ายคนอย่างไม่มีเหตุผล

ไม่ต้องพูดถึงสาเหตุการตายของผู้ตายเลย แค่ยกแรกก็เสียเปรียบไปแล้ว

เขาจึงไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

"ติงหย่งขุยยังไม่รับสารภาพ ใต้เท้าเฉินก็ด่วนยกเลิกสัญญาแดง ไม่ถูกต้องตามกฎหมาย ตอนนี้ตาเฒ่าได้ขอให้ที่ว่าการจังหวัดเป็นผู้รับผิดชอบคดีแล้ว หากใต้เท้าผู้ว่าราชการจังหวัดตัดสินเช่นนี้ ตระกูลเกาก็ยินดีปล่อยคนแน่นอน"

"หึหึ ดีมาก!"

เฉินจื่อลวี่ทนเก็บความโกรธไว้ไม่ไหวอีกต่อไป เดินไปที่ประตูห้องโถงรับรอง ตวาดเสียงแข็ง

"หมายเรียกของข้าเป็นแค่เศษกระดาษอย่างนั้นหรือ กานจงเย่า เจ้าจงไปรวบรวมเจ้าหน้าที่ทั้งสามฝ่าย แล้วไปรับคนมาใหม่ ผู้ใดที่ขัดขวางการปฏิบัติงานของเจ้าหน้าที่ ให้จับกุมตัวมาให้หมด"

[จบแล้ว]