บทที่ 24 - ไต่สวนจนโจรชั่วฉี่ราดรดกางเกง

บทที่ 24 - ไต่สวนจนโจรชั่วฉี่ราดรดกางเกง

การที่เฉินจื่อลวี่ใช้วิธีแข็งกร้าวสลับนุ่มนวล ทำให้ชาวบ้านในที่นั้นต่างเลื่อมใสศรัทธา พากันพยักหน้ารับคำ

ไม่นาน ม่อเฉวียนเถ้าแก่หอจุ้ยเซียนก็ถูกนำตัวมาที่ศาล

เมื่อม่อเฉวียนเห็นหลงจู๊ของตนถูกยัดปากด้วยผ้าเหม็นๆ ถูกมัดแน่นหนากองอยู่ด้านข้าง ก็อดรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจไม่ได้

ความเงียบสงัดทั้งในและนอกศาล ทำให้บรรยากาศดูน่าเกรงขามเป็นพิเศษ กดดันจนเขาแทบหายใจไม่ออก

ดังนั้นเขาจึงตอบคำถามอย่างระมัดระวังตามที่ได้เตี๊ยมกันไว้เมื่อสองเดือนก่อน ซึ่งคำให้การก็เหมือนกับของหลงจู๊อู๋แทบทุกประการ

เฉินจื่อลวี่ไม่โกรธเคืองแม้แต่น้อย เขาถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"เมื่อครู่หลงจู๊อู๋บอกว่า สุรานี้ล้ำค่ามาก เขาเคยเห็นแค่ครั้งเดียว จำไม่ได้ว่ามีตราประทับของโรงเตี๊ยมใดอยู่บนไห ข้าเองก็เป็นคนชอบดื่มสุรา อยากจะซื้อสักไหมาลิ้มลอง เถ้าแก่ม่อ สุรานี้...ท่านซื้อมาจากโรงเตี๊ยมใด"

ม่อเฉวียนเริ่มลังเล

คำถามนี้ดูเหมือนจะถามส่งเดช แต่กลับแฝงความนัยไว้ เพราะไม่ว่าจะตอบอย่างไร ก็ดูเหมือนจะไปพาดพิงถึงคนอื่นเข้า

หากเจ้าของโรงเตี๊ยมถูกเชิญมาที่ศาล แล้วคำให้การไม่ตรงกัน ก็จะความแตกได้

'หลงจู๊บอกว่าเคยเห็นแค่ครั้งเดียว คงไม่อยากให้ไปพัวพันกับโรงเตี๊ยมสินะ อืม แล้วข้าควรจะอธิบายอย่างไรดี'

ม่อเฉวียนมองไปที่หลงจู๊ แต่พานหย่งยืนบังอยู่ด้านข้าง ทำให้มองไม่เห็น

ดังนั้นเขาจึงใช้หางตาชำเลืองมองไปที่ซ่งอี้ แต่ซ่งอี้ดูเหมือนจะเกร็งๆ ไม่กล้าทำมือใบ้บอก

ได้แต่เห็นหางคิ้วที่กระตุกเล็กน้อย ราวกับอยากจะบอกอะไรบางอย่าง

นี่...นี่มันเดายากเกินไปแล้ว จะให้ตอบอย่างไรดีเนี่ย

ม่อเฉวียนกระวนกระวายอยู่นาน จนกระทั่งถูกเร่งรัดจากบนศาล จึงจำใจตอบไปว่า

"เรียนใต้เท้านายอำเภอ สุราไหนั้นเป็นสุราที่ผู้น้อยหมักเองตอนหนุ่มๆ ขอรับ เนื่องจากเก็บซ่อนไว้ในบ้านตลอด หลงจู๊จึงไม่เคยเห็นขอรับ"

เฉินจื่อลวี่ต้องการประโยคนี้แหละ เขาไม่รอให้อีกฝ่ายกลับคำ รีบซักไซ้ต่อทันที

"ซ่อนไว้ที่ใดในบ้าน บ่าวไพร่ในบ้านเจ้าเคยเห็นหรือไม่"

"เรียนใต้เท้า อยู่ในห้องเก็บของใต้ดินหลังบ้านขอรับ"

คราวนี้ด้านนอกศาลเริ่มมีเสียงซุบซิบทำลายความเงียบลงแล้ว ซ่งอี้เองก็ไม่สนใจที่จะรักษาท่าทีอีกต่อไป เขากะพริบตาถี่ๆ เพื่อส่งสัญญาณ

ม่อเฉวียนร้อนใจ รีบเสริมขึ้นมา

"เนื่องจากในห้องเก็บของใต้ดินมีแต่สุราชั้นดี ผู้น้อยจึงไม่เคยอนุญาตให้บ่าวไพร่เข้าไปยุ่มย่ามขอรับ..."

เฉินจื่อลวี่ยิ่งถามเร็วขึ้น

"ห้องเก็บของใต้ดินบ้านเจ้ามีสุราเก็บไว้กี่ไห"

"ประมาณสามสี่สิบไหขอรับ"

"แล้วสุราซานฮวาเฉินเหนียงไหนั้น ตอนแรกเจ้าวางไว้บนพื้น หรือล็อคไว้ในตู้"

"วางไว้บนพื้น...ไม่ๆ ล็อคไว้ในตู้มาตลอดขอรับ"

คราวนี้ชาวบ้านด้านนอกศาลทนไม่ไหวอีกต่อไป พากันตะโกนด่าทอ

"โกหก!"

"คนลวงโลก! ไอ้จอมลวงโลก!"

ม่อเฉวียนร้อนรนจนเหงื่อท่วมหัว เขารู้ว่าตัวเองพูดผิดไปแล้ว แต่ก็คิดไม่ออกจริงๆ ว่าผิดตรงไหน

เฉินจื่อลวี่ตบไม้ตวาดศาลเสียงดังลั่น ตวาดเสียงแข็ง

"บังอาจนัก เป็นแค่ชาวบ้านต่ำต้อย กล้ามาเล่นลิ้นกับข้า เด็กๆ เอาไม้หนีบมา"

ม่อเฉวียนเหงื่อแตกพลั่กทันที

หากเป็นการตีด้วยไม้ พวกมือปราบยังพอออมมือให้ได้บ้าง แต่ไม้หนีบนี่ ทำแกล้งเจ็บไม่ได้หรอกนะ

หากโดนทัณฑ์นี้เข้า มือทั้งสองข้างคงใช้การไม่ได้อีก

ม่อเฉวียนหมอบกราบลงกับพื้น เสียงสั่นเครือ

"ผู้น้อยไม่ทราบว่าผิดตรงไหน ขอใต้เท้านายอำเภอโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

"ดี ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง ในเมื่อเจ้าเอาสุราไปซ่อนไว้ในห้องเก็บของลับ แล้วติงหย่งขุยรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร"

"ผู้น้อย...ผู้น้อยได้ยินมาว่ามีคนอยากซื้อสุราชั้นดีสักไห จึงนำมาจากบ้านขอรับ..."

"วันนั้น ติงหย่งขุยจ่ายตั๋วเงินของร้านแลกเงินใด"

"ร้านหย่งซิน ไม่...ร้านแลกเงินเหลียนเซิ่งขอรับ"

"ตั๋วเงินใบนั้น ได้ลงในบัญชีกองกลางของหอจุ้ยเซียนหรือไม่"

"ลงแล้ว...ไม่ๆ ไม่ได้ลง...ผู้น้อยจำไม่ได้จริงๆ ขอรับ"

"เจ้าจำไม่ได้ แต่ข้าจำได้"

เฉินจื่อลวี่แค่นยิ้มเย็นชา หยิบสมุดบัญชีเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ชูขึ้นสูง

"เจ้าจำของสิ่งนี้ได้หรือไม่"

ม่อเฉวียนถูกซักไซ้มาตั้งนาน ในที่สุดก็เจอคำถามที่พอจะตอบได้

แต่ในตอนนี้สภาพจิตใจของเขาย่ำแย่เต็มที ในใจว้าวุ่นไปหมด แม้แต่สมุดบัญชีที่คุ้นเคย ก็ยังดูบาดตายิ่งนัก

เขาตอบเสียงแผ่ว

"นั่นคือสมุดบัญชีรายรับรายจ่ายของร้านผู้น้อยเองขอรับ"

"เจ้าจำได้หรือไม่ว่า ในวันที่ยี่สิบสามเดือนสี่ หอจุ้ยเซียนมีรายรับทั้งหมดเท่าใด จัดเลี้ยงไปกี่โต๊ะ ขายสุราไปกี่ไห"

"ร้านของผู้น้อยมีรายรับวันละประมาณสิบสองถึงสิบสามตำลึง..." ม่อเฉวียนสะดุ้งสุดตัว "ใช่ ตั๋วเงินสิบตำลึงใบนั้นไม่ได้ลงในบัญชีกองกลาง วันนั้นผู้น้อยนำมันติดตัวไปด้วย..."

"บัดซบ! พูดจาเหลวไหล น่ารังเกียจยิ่งนัก พานหย่ง ให้หลงจู๊อู๋พูดให้ชัดเจนที ว่าเถ้าแก่มีข้อผิดพลาดตรงไหนบ้าง"

พานหย่งรับคำ ดึงผ้าขี้ริ้วออกจากปากของผู้ต้องหาทันที

หลงจู๊อู๋ฟังอยู่ด้านข้างอย่างชัดเจน หมดเรี่ยวแรงไปนานแล้ว ไหนเลยจะกล้าแก้ตัวอีก

เมื่อถูกปล่อยตัว ก็รีบโขกศีรษะลงกับพื้นราวกับตำข้าว ร้องขอชีวิตเสียงดัง

"ผู้น้อยโง่เขลา ผู้น้อยสมควรตาย ใต้เท้านายอำเภอโปรดไว้ชีวิตด้วยขอรับ!"

"ไว้ชีวิตเจ้าก็ง่ายนิดเดียว ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ติงหย่งขุยซื้อสุราอะไร จ่ายเงินไปเท่าใด"

"เขา...เขา..."

"ปัง!"

เสียงไม้ตวาดศาลดังลั่นราวกับฟ้าผ่า ทำให้ทุกคนทั้งในและนอกศาลหูอื้อจนเจ็บ หนังศีรษะชาหนึบไปหมด

หลงจู๊อู๋ยิ่งตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เป้ากางเกงเปียกชุ่ม ถึงกับฉี่ราดกลางศาลเลยทีเดียว

เฉินจื่อลวี่ฝืนทนอาการปวดเมื่อยที่มือขวา ชี้หน้าชายทั้งสองคน ตวาดถามเสียงกร้าว

"ติงหย่งขุยสมคบคิดลักพาตัวหญิงชาวบ้าน จนทำให้เกิดเรื่องถึงชีวิต ตามกฎหมายต้องรับโทษประหารด้วยการแขวนคอ หากพวกเจ้ายังไม่ยอมพูดความจริง ก็จะถือว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด ต้องรับโทษสถานเดียวกัน"

"ใต้เท้า ผู้น้อยสารภาพ ผู้น้อยสารภาพหมดแล้วขอรับ!"

หลงจู๊อู๋ทนไม่ไหวอีกต่อไป ตอบเสียงอ่อย

"วันนั้นติงหย่งขุยหยิบสุราซานฮวาธรรมดาจากหน้าเคาน์เตอร์ไปไหหนึ่ง บังคับให้ผู้น้อยจดลงบัญชีว่าเป็นสุราหมักสามสิบปี ผู้น้อยมีหน้าที่ขายสุราเท่านั้น ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาเอาสุราไปหลอกคนอื่นขอรับ!"

ม่อเฉวียนก็กล่าวเช่นกัน

"ผู้น้อยถูกความโลภบังตาชั่วขณะ แต่ไม่ได้เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดนะขอรับ..."

เฉินจื่อลวี่ไล่ต้อนอย่างต่อเนื่อง

"ใครเป็นคนยุยงให้พวกเจ้าให้การเท็จบนศาล หากสารภาพตามความจริง ข้าอาจจะพิจารณาลดโทษให้"

"คือ..."

ในตอนนั้นเอง ซ่งอี้ก็จู่ๆ ก้าวออกมาข้างหน้า หันหน้าไปทางบัลลังก์ศาล

"เรียนใต้เท้า คำให้การของคนทั้งสองมีข้อสงสัยมากมาย น่าสงสัยว่าจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการลักพาตัวหลินซู ขอใต้เท้าโปรดมอบให้ผู้น้อย นำตัวไปลงทัณฑ์เพื่อรีดเค้นความจริงด้วยขอรับ"

เมื่อเฉินจื่อลวี่ได้ยินคำว่า "ลักพาตัว" เขาก็รู้ทันทีว่านี่คือการขอสงบศึก

ต้องรู้ว่าก่อนหน้านี้ซ่งอี้ไม่ยอมรับว่าติงหย่งขุยมีความผิดเลยด้วยซ้ำ

แต่เฉินจื่อลวี่ยังไม่คิดจะเลิกราแค่นี้

"ซ่งเตี่ยนสื่อ ท่านกำลังสอนข้าพิจารณาคดีอย่างนั้นหรือ"

"ผู้น้อย..."

ซ่งอี้ถูกกดดันมาครึ่งค่อนวัน ในใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ทว่าบนศาล ท่ามกลางสายตาของคนมากมาย เขาไม่กล้าพอที่จะขัดขืนผู้บังคับบัญชาจริงๆ

จึงได้แต่คุกเข่าลงช้าๆ ก้มหน้ายอมรับผิด

"ผู้น้อยปากพล่อย ขอใต้เท้าโปรดอภัยด้วยขอรับ"

เฉินจื่อลวี่ไม่สนใจเขา หันไปตวาดถามด้านล่างศาลต่อ

"ใครเป็นคนยุยงให้พวกเจ้าให้การเท็จ ผู้สมรู้ร่วมคิดของติงหย่งขุยคือใคร"

เมื่ออู๋และม่อมองแผ่นหลังของซ่งอี้ ก็พลันได้สติขึ้นมา

เรื่องของติงหย่งขุยคงปิดไม่อยู่แล้ว แต่จะให้สาวไปถึงซ่งอี้ สาวไปถึงตระกูลเกาไม่ได้เด็ดขาด

ม่อเฉวียนชิงตอบก่อน

"เป็นไอ้ติงหย่งขุยขอรับ หลังจากเกิดเรื่อง เขาก็มาอ้อนวอนขอร้องผู้น้อย ให้ช่วยปิดบังให้หน่อย ผู้น้อยถูกความโลภบังตาชั่วขณะ ผู้น้อยยินดีเปิดโปงความชั่วของมัน ที่หลอกลวงลักพาตัวหญิงชาวบ้านขอรับ"

เฉินจื่อลวี่รู้ดีว่าการที่ม่อเฉวียนจู่ๆ ก็ฉลาดขึ้นมา โยนความผิดทั้งหมดไปให้คนรับใช้ เป็นเพราะซ่งอี้ปรากฏตัวขึ้นเพื่อเตือนสติ

แต่เขาก็ยังคงมั่นใจเต็มเปี่ยม เพราะหลักฐานในมือของเขา เพียงพอที่จะเปิดโปงความจริงในวันนั้นได้ทั้งหมดแล้ว

"พูดเช่นนี้หมายความว่า คนที่วางแผนในวันนั้น มีเพียงติงหย่งขุยคนเดียวอย่างนั้นหรือ"

"ใต้เท้าปราดเปรื่องยิ่งนัก"

"หึหึ ยังกล้าปากแข็งอีก เด็กๆ นำตัวล่ายซื่อ เสี่ยวเอ้อร์หอจุ้ยเซียนมา"

[จบแล้ว]