บทที่ 20 - เจ้าหน้าที่ชันสูตรไร้คุณธรรมถูกโบยจนก้นลาย

บทที่ 20 - เจ้าหน้าที่ชันสูตรไร้คุณธรรมถูกโบยจนก้นลาย

ตามกฎระเบียบของราชวงศ์หมิง

นายอำเภอถือเป็นขุนนางหลักขั้นเจ็ด

มักจะมาจากการสอบคัดเลือกบัณฑิตระดับจิ้นซื่อหรือจวี่เหริน

จึงถือว่าเป็น 'ขุนนาง' อย่างเต็มตัว

ส่วนตำแหน่งเตี่ยนสื่อแห่งห้องพิจารณาคดีนั้น เป็นเพียงขุนนางระดับล่างที่ไม่มีขั้นบรรดาศักดิ์

โดยทั่วไปแล้วมักจะมาจากการเลื่อนขั้นของพวกเสมียน

พื้นเพที่มาของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

สถานะก็ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

ช่องว่างระหว่างกันลึกเสียจนแทบจะไม่มีทางข้ามผ่านไปได้

ดังนั้น ถึงแม้ซ่งอี้จะเป็นหัวหน้าของพวกเสมียน

แต่เขาก็ต้องเชื่อฟังและปฏิบัติตามคำสั่งของเฉินจื่อลวี่ทุกประการ

ไม่มีสิทธิ์จะมาต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น

สาเหตุที่เขากล้ากำเริบเสิบสาน

ประการแรก เป็นเพราะเขากุมอำนาจด้านคดีความ

นายอำเภอคนก่อนๆ ก็มักจะพึ่งพาเขา จนทำให้เขาเริ่มมีนิสัยเย่อหยิ่ง

ประการที่สอง เขารู้จักข้อกฎหมายเป็นอย่างดี

มั่นใจว่าตนเองจัดการคดีของหลินเย่าได้รัดกุมไม่มีช่องโหว่

สามารถปิดบังความจริงได้อย่างแนบเนียน

ประการที่สาม เขามีท่านจวี่เหรินเกาคอยหนุนหลัง

ซึ่งท่านก็มีเส้นสายระดับผู้ว่าราชการจังหวัดและผู้ตรวจการเขตคอยสนับสนุนอีกที

นายอำเภอคนใหม่ต่อให้ไม่พอใจ

ก็คงทำอะไรเขาไม่ได้อยู่ดี

ทว่าวันนี้ อีกฝ่ายกลับจู่โจมด้วยไม้แข็ง

ลงมืออย่างเด็ดขาดและเฉียบขาด

จนสามารถแหวกม่านหมอกในคดีของหลินเย่า เผยให้เห็นช่องโหว่ได้อย่างไม่น่าเชื่อ

แถมจู่ๆ ก็งัดเอาชื่อของซุนเฉิงจงและหยวนเข่อลี่ขึ้นมาอ้าง

เผยให้เห็นถึงเส้นสายอันทรงอิทธิพลระดับประเทศ

ที่พึ่งพิงทั้งสามประการของซ่งอี้ ถูกบดขยี้จนแหลกสลายไปหมดสิ้น

จะไม่ให้เขาหวาดกลัวได้อย่างไร จะไม่ให้เขาลนลานได้อย่างไร

เขาพยายามข่มความตื่นตระหนกเอาไว้

รีบกล่าวประจบประแจงแบบส่งๆ ไปสองสามประโยค

ก่อนจะขอตัวลาจากไปอย่างรวดเร็ว

เฉินจื่อลวี่มองตามแผ่นหลังที่จากไปอย่างรีบร้อน

รู้ดีว่าแผนแอบอ้างบารมีข่มขวัญคนได้ผลแล้ว

สามารถปราบจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ตัวนี้ได้สำเร็จ

แต่ทว่าความกดดันในใจของเขา ก็ไม่ได้น้อยไปกว่าอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

เพราะการ 'ร่ำสุราชมดอกเหมย' ที่ว่านั้น

ความจริงแล้วเป็นเพียงงานเลี้ยงพบปะบัณฑิตที่จวนตระกูลหยวนเมื่อสามปีก่อนเท่านั้น

และตัวเขา เฉินจื่อลวี่ ก็เป็นเพียงบัณฑิตที่ไร้ตัวตนที่สุด

ในบรรดาบัณฑิตระดับจวี่เหรินหลายสิบคนที่เข้าร่วมงาน

แถมการที่เขาได้บัตรเชิญเข้างานจวนตระกูลหยวน

ก็เป็นเพราะบารมีของอาจารย์จางเม่าอี๋ด้วยซ้ำ

จางเม่าอี๋สอบผ่านจิ้นซื่อในปีที่สองแห่งรัชศกเทียนฉี

ส่วนซุนเฉิงจงและหยวนเข่อลี่ คือกรรมการผู้คุมสอบหน้าพระที่นั่งในปีนั้น

ความสัมพันธ์ระหว่างจางเม่าอี๋กับทั้งสองท่านนั้น

หากจะนับกันจริงๆ ก็ถือว่าเป็นแค่ศิษย์กับอาจารย์แบบผ่านๆ

เพราะความจริงแล้ว หัวหน้าผู้คุมสอบต่างหากที่ถือเป็นอาจารย์อย่างเป็นทางการ

พูดง่ายๆ ก็คือ เฉินจื่อลวี่นับว่าเป็นศิษย์หลานของซุนเฉิงจงและหยวนเข่อลี่แบบถูไถ

แถมยังเป็นศิษย์หลานที่สอบจิ้นซื่อไม่ผ่านอีกต่างหาก

เป็นประเภทที่ต่อให้ตั้งใจเอาเทียบเชิญไปขอเข้าพบถึงหน้าประตูจวน

ก็ยังไม่แน่ว่าจะได้เจอหน้าด้วยซ้ำ

เมื่อปีกลาย หยวนเข่อลี่ได้ลาออกจากราชการกลับบ้านเกิด

ส่วนซุนเฉิงจงก็ยุ่งอยู่กับภารกิจทางทหารที่พรมแดนเหลียวตง

คงไม่มีเวลามาสนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในอำเภอกุ้ยเซี่ยนแห่งนี้แน่

การที่เฉินจื่อลวี่ยกเอาชื่อของยอดขุนนางทั้งสองขึ้นมาอ้าง

ก็แค่ต้องการวางก้ามข่มขวัญอีกฝ่ายเท่านั้น

เขาเดิมพันกับระยะทางที่ห่างไกล

ทำให้ตระกูลเกาไม่สามารถตรวจสอบความจริงได้

หากสามารถทำให้ตระกูลเกาหวาดกลัวจนยอมเจรจาสงบศึก

ยอมปล่อยตัวหลินซูกลับมา

และเป็นแกนนำในการกดราคาข้าวให้ต่ำลงได้ ก็ถือว่าคุ้มค่ามากแล้ว

เฉินจื่อลวี่ก็พร้อมจะยอมอ่อนข้อให้

และอาจจะพิจารณาตัดสินโทษเกาเฉิงปี้สถานเบา

ในข้อหา 'พลั้งมือทำร้ายคนจนตาย และยอมมอบตัวรับสารภาพ'

แต่เรื่องมันจะราบรื่นเช่นนั้นจริงๆ หรือ

เที่ยงคืน ซุนเอ้อร์ตี้กลับมาจากสถานเก็บศพทางตอนเหนือของเมือง

และรายงานผลการสืบสวนให้ทราบ

ปรากฏว่าหลินเย่ายังไม่ได้ถูกนำไปฝังจริงๆ

ในใจของเฉินจื่อลวี่ฮึกเหิมขึ้นมาทันที

เขาคิดแผนการรับมือเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

เช้าตรู่วันที่ห้าเดือนแปด

เฉินจื่อลวี่ข้ามหัวซ่งอี้

เรียกตัวหวงโหย่วลู่ เสมียนแผนกอาญา กานจงเย่า หัวหน้ามือปราบ

และจางเซิ่ง เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ รวมเจ็ดแปดคน

มุ่งหน้าไปยังตอนเหนือของเมืองอย่างพร้อมเพรียงกัน

วันนี้แสงแดดเจิดจ้า แผดเผาอย่างรุนแรงผิดปกติ

เพิ่งจะถึงยามเฉิน

นอกเมืองก็ร้อนอบอ้าวเสียจนทนแทบไม่ไหว

กดทับจนเหงื่อไหลไคลย้อยกันไปตามๆ กัน

เฉินจื่อลวี่เดินไปพลาง ก็เรียกใช้งานเอไออย่างเงียบๆ ไปพลาง

เพื่อทำการจำลองสภาพอากาศเป็นครั้งที่แปด

เสียง 'ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด...' ดังขึ้น

พร้อมกับข้อความสีฟ้าเรืองแสงที่ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

[...ภายใน 15 วัน ความน่าจะเป็น 91% ภายใน 30 วัน ความน่าจะเป็น 99.9%]

"ความน่าจะเป็นเพิ่มขึ้นอีกแล้ว!"

ความหนักอึ้งในใจของเฉินจื่อลวี่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ภัยพิบัติครั้งใหญ่กำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า

แต่ตามหมู่บ้านต่างๆ ริมฝั่งแม่น้ำ กลับยังไม่ได้เตรียมการรับมืออย่างเต็มที่เลย

ส่วนเสบียงบรรเทาทุกข์ในยุ้งฉางหลวง ก็มีเพียงแค่หนึ่งพันสือเท่านั้น

ต่อให้รวมกับเสบียงทหารในคลังของอำเภอที่ยังไม่ได้เบิกจ่าย

ก็ยังมีไม่ถึงหนึ่งพันห้าร้อยสือ

คำนวณดูแล้ว เต็มที่ก็ประทังไปได้แค่ครึ่งเดือนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวทหารก็ถือเป็นราษฎรเช่นกัน

ทางการไม่อาจเมินเฉยไม่แจกจ่ายเสบียงให้พวกเขาได้เลยแม้แต่เม็ดเดียว

หลังเกิดภัยพิบัติใหญ่ ก็มักจะมีโรคระบาดใหญ่ตามมาเสมอ

ทุกหย่อมหญ้าล้วนต้องใช้เงิน...

ต้องรีบสร้างบารมีให้ได้โดยเร็ว

มิเช่นนั้น ต่อให้ภัยพิบัติน้ำท่วมผ่านพ้นไป

พวกคหบดีหน้าเลือดพวกนั้น ก็คงไม่ยอมบริจาคเงินและเสบียงออกมาแน่นอน

"สองวันนี้ ต้องเชือดเสือโชว์ให้ได้ จะมัวชักช้าไม่ได้อีกแล้ว"

ในขณะที่เฉินจื่อลวี่มีเรื่องให้ต้องคิดหนัก

หวงโหย่วลู่และจางเซิ่งกลับมีชนักติดหลัง

ทั้งสองคนซุบซิบกระซิบกระซาบกันมาตลอดทางที่ออกจากเมือง

พอเห็นว่ากำลังจะมุ่งหน้าไปยังสถานเก็บศพ ก็ยิ่งมีท่าทีลนลานหวาดกลัว

สถานเก็บศพอยู่ไม่ไกลนัก ไม่นานทุกคนก็มาถึงที่หมาย

หวงโหย่วลู่และจางเซิ่งเห็นท่านหมอเสิ่นหรูเจินและเจิ้งชางยืนรออยู่หน้าประตู

ก็ยิ่งรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เหงื่อเย็นๆ ผุดซึมเต็มหน้าผาก

"ใต้เท้าเป็นใครมาจากไหนกันแน่"

"เพิ่งจะมารับตำแหน่งแท้ๆ"

"กลับสามารถสืบคดีมาได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้"

"ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ"

"เหมือนกับว่าล่วงรู้ทุกเรื่องมาตั้งแต่แรกแล้ว"

"หรือว่าบนโลกใบนี้จะมีการกลับชาติมาเกิดจริงๆ"

"เปาบุ้นจิ้น ตี๋เหรินเจี๋ย กลับชาติมาเกิดแล้วหรือนี่"

เฉินจื่อลวี่เองก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

เพราะเสิ่นชิงไต้กำลังสะพายย่ามยา

ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ด้านหลังเสิ่นหรูเจิน

เฉินจื่อลวี่เพิ่งจะทำการจำลองสภาพอากาศไปหมาดๆ

ตอนนี้จึงปวดหัวราวกับหัวจะแตก

พอเห็นเสิ่นชิงไต้ เขาก็นึกถึงมือเรียวสวยคู่นั้น

รวมถึงวิชาฝังเข็มลนไฟแช่สุราอันน่าอัศจรรย์ใจขึ้นมาทันที

หากตอนนี้ได้ฝังเข็มสักสองสามจุด

อาการปวดหัวคงจะบรรเทาลงไปได้มากแน่ๆ

"อืม ครั้งหน้าก่อนจะจำลองสภาพอากาศ ต้องไปที่โรงหมอก่อน..."

เมื่อทุกคนเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นอายความตายของสถานเก็บศพก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

หลินเจี๋ยคุกเข่าโขกศีรษะอยู่หน้าประตูใหญ่

"ขอบพระคุณใต้เท้าชิงเทียนที่รื้อคดีขึ้นมาไต่สวนใหม่"

"ชาตินี้ผู้น้อยขอเป็นวัวเป็นม้า เพื่อตอบแทนบุญคุณของใต้เท้าขอรับ"

"ลุกขึ้นเถอะ"

เฉินจื่อลวี่ไม่ต้องการรับการกราบไหว้ล่วงหน้า เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ข้ามีหน้าที่สืบสวนและพิจารณาคดี"

"ตัดสินไปตามกฎหมาย"

"จะอยุติธรรมหรือไม่ เอาไว้พิจารณาคดีเสร็จแล้วค่อยว่ากัน"

"หากเจ้าเห็นว่ายุติธรรมและยอมรับคำตัดสิน"

"ถึงตอนนั้นค่อยมาขอบคุณก็ยังไม่สาย"

พูดจบเขาก็ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในสถานเก็บศพ

เมื่อคืนหลินเจี๋ยได้พบกับซุนเอ้อร์ตี้

รู้แล้วว่าวันนี้จะมีการเปิดโลงชันสูตรศพ

จึงเตรียมการย้ายโลงไม้เนื้อบางมาไว้ที่กลางห้องโถงเรียบร้อยแล้ว

เฉินจื่อลวี่ตรวจสอบจนแน่ใจว่าตราประทับปิดผนึกไม่มีร่องรอยถูกเปิด

ก็ตวาดเสียงดังลั่น

"หวงโหย่วลู่ จางเซิ่ง อยู่ไหน"

"ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ"

หวงโหย่วลู่ก้าวขาไม่ออก

"ผู้น้อย... อยู่นี่ขอรับ"

จางเซิ่งตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"เปิดโลงชันสูตรศพ!"

นี่คือคำสั่งอย่างเป็นทางการของนายอำเภอ

บรรดามือปราบไม่กล้าชักช้า

รีบกรูเข้าไปช่วยกันขยับฝาโลงทันที

เมื่อฝาโลงค่อยๆ ถูกเปิดออก

กลิ่นเหม็นคาวของปูนขาว

ก็พัดโชยมาพร้อมกับความเย็นยะเยือก

เฉินจื่อลวี่ชะโงกหน้าเข้าไปดู

เห็นภายในโลงเต็มไปด้วยปูนขาวจำนวนมาก

สภาพศพจึงถูกเก็บรักษาไว้ค่อนข้างดี

เพียงแต่ผิวหนังแห้งเหี่ยวหดตัว

เปลี่ยนเป็นสีเทาอมเขียวคล้ายกระดาษไข

รัดรึงโครงกระดูกจนเห็นรอยบุ๋มลึกเป็นร่องๆ

ใบหน้าที่บิดเบี้ยว

ราวกับกำลังเรียกร้องความยุติธรรมที่ตนไม่ได้รับก่อนตาย

"พี่!"

หลินเจี๋ยปวดร้าวเจียนขาดใจ

โผเข้ากอดโลงศพ ร้องไห้โฮออกมาอย่างไม่อายใคร

"พี่ใหญ่!"

"หากวิญญาณพี่รับรู้"

"ก็ขอให้ดลบันดาลให้ใต้เท้าเฉินชันสูตรพบเงื่อนงำ"

"เพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้ท่านด้วยเถิด..."

เสิ่นชิงไต้กับหลินเย่ารู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก

พอเห็นภาพตรงหน้า ก็รู้สึกเวทนาจับใจ

เมื่อนึกถึงหลินซูที่ป่านนี้ไม่รู้ไปทนทุกข์ทรมานอยู่ที่ไหน

เธอก็อดไม่ได้ที่จะเบือนหน้าหนี

แล้วแอบปาดน้ำตาเงียบๆ

จางเซิ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

"เรียนใต้เท้า"

"ผู้ตายหลินเย่าเสียชีวิตจากโรคหัวใจ"

"ซึ่งก่อนหน้านี้ก็ได้ทำการชันสูตรไปแล้ว"

"ไม่ทราบว่าครั้งนี้จะให้... ชันสูตรจากจุดใดดีขอรับ"

เฉินจื่อลวี่กล่าวเสียงเย็นชา

"ชันสูตรซ้ำทั้งตัว"

"เพื่อตรวจสอบดูว่ามีร่องรอยกระดูกหักหรือร้าวตรงไหนบ้างหรือไม่"

หลินเจี๋ย เจิ้งชาง

รวมถึงบรรดาหัวหน้ามือปราบและลูกน้องในเหตุการณ์ ต่างก็ทำหน้างุนงง

เพราะกระดูกหักหรือร้าวไม่ใช่แผลฉกรรจ์ที่ทำให้ถึงตายได้

อย่างมากก็แค่พิการ

สำหรับคนตายแล้ว จะพิการหรือไม่ ชันสูตรหรือไม่ ก็ดูเหมือนจะไม่ต่างกันสักเท่าไหร่

ตอนที่เจ้าหน้าที่ชันสูตรไม่ได้ระบุเรื่องนี้ลงในเอกสารรายงาน

หลินเจี๋ยก็ไม่ได้ติดใจสงสัยอันใด

ท้ายที่สุดแล้ว เลือดเนื้อและเส้นผมของผู้ตาย ก็คือเลือดเนื้อและเส้นผมของผู้ตาย

การหลีกเลี่ยงการถูกกรีดเนื้อเถือหนังได้ ย่อมเป็นเรื่องดี

ไม่คิดเลยว่า

ครั้งนี้จะต้องมาเปิดโลงเพื่อชันสูตรซ้ำอีก

ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจจริงๆ

ทุกคนต่างก็มีข้อสงสัย

ทว่าหวงโหย่วลู่และจางเซิ่งกลับหน้าซีดเผือด

ราวกับถูกแทงเข้าที่จุดตาย

"ยังไม่ลงมืออีกหรือ"

เฉินจื่อลวี่ตวาดเร่ง

"หรือจะต้องให้ข้าเอ่ยปากอ้อนวอนเจ้า"

"...ผู้น้อยมิกล้าขอรับ"

จางเซิ่งหยิบเครื่องมือขึ้นมา

เดินหน้าซีดเผือดเข้าไปที่โลงศพ

ทว่าง้างมีดผ่าตัดขึ้นมา เล็งอยู่นานก็ยังไม่ยอมลงมีดเสียที

แววตาของเฉินจื่อลวี่สาดประกายเย็นเยียบ

"ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อนนะ"

"เสมียนในที่ว่าการอำเภอขัดคำสั่งผู้บังคับบัญชา"

"ถือเป็นความผิดฐานละทิ้งหน้าที่"

"มีโทษโบยแปดสิบไม้"

"ใต้เท้าโปรดเมตตาด้วยขอรับ"

จางเซิ่งทรุดตัวลงคุกเข่าดังตุ้บ

"ผู้น้อยความรู้น้อยนิด"

"ไม่รู้จักวิชาชันสูตรกระดูกขอรับ"

"ไอ้สารเลว!"

"เจ้าทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพของอำเภอมาตั้งสิบแปดปี"

"กลับไม่รู้จักวิชาชันสูตรกระดูกเชียวหรือ"

"ผู้น้อย..."

"ผู้น้อยไม่รู้จริงๆ ขอรับ"

"หัวหน้ากาน"

เฉินจื่อลวี่ตวาดลั่นอีกครั้ง

"จับตัวไอ้สารเลวนี่ไว้"

"ลากออกไปโบยยี่สิบไม้หนักๆ"

"รับทราบขอรับ!"

กานจงเย่าไหนเลยจะกล้าไปขัดใจผู้บังคับบัญชา

รีบส่งสัญญาณให้ลูกน้อง ลากตัวจางเซิ่งลงไปที่บันได

ถอดกางเกงออกแล้วลงมือโบยทันที

"หนึ่ง!"

"โอ๊ย!"

"สอง!"

"โอ๊ยยย..."

เสียงร้องโหยหวนดังระงม

ทำให้ผู้ที่ได้ฟังต่างหน้าถอดสีไปตามๆ กัน

[จบแล้ว]