บทที่ 19 - นายอำเภอตัวน้อยกับเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่

บทที่ 19 - นายอำเภอตัวน้อยกับเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่

เจิ้งชางถูกบีบให้พูดออกมาครึ่งหนึ่งแล้ว

ก็เลยตัดสินใจเทหมดหน้าตัก เล่าเบื้องลึกเบื้องหลังออกมาจนหมดเปลือก

ตัวเขาเองก็เป็นหมอเหมือนกัน จึงรับหน้าที่ตรวจคนไข้และตรวจเทียบยาที่ร้านยาอยู่บ้าง

ในความเห็นของเขา โรคปวดใจของหลินเย่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อาการทุเลาลงไปมากแล้ว

ต่อให้มีลางบอกเหตุว่าจะกำเริบ ก็ไม่น่าจะถึงขั้นทำให้ตายอย่างกะทันหันได้

ดังนั้น การตายของหลินเย่า

ส่วนใหญ่น่าจะมีเงื่อนงำอื่นซ่อนอยู่

แน่นอนว่า โรคปวดใจเป็นโรคที่อันตรายถึงชีวิต ยากจะคาดเดา

หากดวงซวยจริงๆ อาการกำเริบจนตายกะทันหัน ก็มีความเป็นไปได้เช่นกัน

เขาจึงไม่กล้ารับประกันเต็มร้อย

แต่อย่างน้อย บนเทียบยาก็เขียนไว้อย่างชัดเจน

ตัวยาและปริมาณยาล้วนไม่ผิดเพี้ยน

รอยนิ้วมือของหลินเย่าบนเทียบยา ก็เป็นหลักฐานยืนยันได้ว่า ร้านยาฮุ่ยเต๋อถังไม่ได้จัดยาผิดอย่างแน่นอน

เฉินจื่อลวี่ฟังอย่างตั้งใจ

ในใจกระจ่างแจ้งราวกับกระจกใส

เจิ้งชางและเสิ่นหรูเจินต่างก็เป็นหมอ

คำให้การของทั้งคู่ตรงกันทุกประการ แถมยังมีเทียบยาเป็นหลักฐาน

ความจริงในคดีนี้กระจ่างชัดเจนแล้ว

โรคปวดใจของหลินเย่าไม่ได้รุนแรง

สาเหตุการตาย หากไม่ใช่เพราะถูกทำร้ายโดยตรง ก็ต้องเป็นเพราะการถูกทำร้ายไปกระตุ้นให้โรคเก่ากำเริบ

ความผิดทั้งสองกรณีแม้จะต่างกัน

แต่ก็เป็นข้อหาหนักทั้งคู่

มากพอที่จะทำให้ไอ้หนูเกาเฉิงปี้อ่วมอรทัยได้เลย

ตอนนี้เหลือเพียงข้อสงสัยสุดท้าย

ซึ่งเป็นข้ออ้างสุดท้ายที่ตระกูลเกาใช้แก้ตัว

นั่นคือหลินเย่าตายช้าเกินไป ช้าไปตั้งสามวัน...

เฉินจื่อลวี่ให้เจิ้งชางประทับรอยนิ้วมือลงบนบันทึกถ้อยคำ

จากนั้นก็นำคำให้การและเทียบยาเก็บรวมไว้ด้วยกัน แล้วล็อกตู้เก็บไว้เป็นหลักฐาน

พร้อมทั้งเตือนเจิ้งชางว่า หากอยากรักษาร้านยาฮุ่ยเต๋อถังเอาไว้

ก็จงหุบปากให้สนิท

พอตกค่ำ เขาก็เดินออกจากห้องพิจารณาคดี

ผลการตรวจสอบจากบรรดาเสมียนแผนกต่างๆ และกรมจัดเก็บภาษี ถูกส่งขึ้นมา

ซึ่งก็ตรงตามที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ

ในตอนนั้นเอง ซ่งอี้ก็รีบเดินกระหืดกระหอบกลับมาที่ว่าการอำเภอ

เฉินจื่อลวี่เรียกเขาไว้ แล้วเชิญเข้าไปในห้องหนังสือ

พร้อมสั่งให้บ่าวรับใช้ยกชารสเลิศมาต้อนรับ

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นอย่างสบายอารมณ์

"เตี่ยนสื่อซ่งมาได้จังหวะพอดี"

"ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ยังคิดไม่ตก"

"กำลังอยากจะหาเจ้ามาร่วมหารืออยู่พอดี"

ซ่งอี้ได้ยินว่าหอจุ้ยเซียนเกิดเรื่อง

จึงไม่ได้ตามพวกเจ้าหน้าที่ศาลไปรับคำสั่ง

แต่กลับมุ่งตรงไปยังจวนตระกูลเกาทันที

ตอนนี้เขาได้รู้ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวความขัดแย้งที่เหลาอาหารแล้ว

การที่เขากลับมาที่ว่าการอำเภอกลางดึก ก็เพื่อมารับหน้าที่สืบข่าวและเจรจาไกล่เกลี่ยนั่นเอง

ทว่ายังไม่ทันได้เปิดปาก อีกฝ่ายกลับชิงเป็นฝ่ายขอคำปรึกษาเสียก่อน

เขาจึงจำต้องข่มความรำคาญแล้วเล่นตามน้ำไป

"ใต้เท้าเกรงใจกันเกินไปแล้วขอรับ"

"ใต้เท้ามีข้อสงสัยอันใด"

"ถามมาได้เลยขอรับ"

"ผู้น้อยไม่กล้าปิดบังแน่นอน"

"ดีมาก"

เฉินจื่อลวี่หยิบกองเอกสารบนโต๊ะ

แล้วยื่นส่งให้อีกฝ่าย

ซ่งอี้รับมาดูก็พบว่าเป็นสำนวนคดีฆาตกรรมของหลินเย่า

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

ก่อนจะคลายออกอย่างรวดเร็ว

"สำนวนคดีฉบับนี้ ผู้น้อยเป็นคนปิดผนึกด้วยตัวเอง"

"มั่นใจว่าตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว"

"ขอเรียนถามใต้เท้า"

"มีตรงไหนผิดปกติหรือขอรับ"

"ย่อมต้องมีสิ"

เฉินจื่อลวี่ลุกขึ้นจากเก้าอี้

เดินเอามือไพล่หลังไปมาอยู่ภายในห้องหนังสือ

"ในสำนวนคดีระบุว่า ตระกูลเกาจ้างหลินซูมาเป็นสาวใช้ด้วยความสมัครใจของทั้งสองฝ่าย"

"มีสัญญาแดงเป็นพยาน"

"ถูกต้องหรือไม่"

"ใต้เท้ากล่าวถูกต้องแล้ว เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ"

ซ่งอี้วางสำนวนคดีลงไว้ข้างตัว ท่าทางเยือกเย็น ไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

"กองทะเบียนราษฎร์ยังมีต้นขั้วสัญญาแดงฉบับนั้นเก็บไว้"

"พอนำมาเทียบกัน ก็ไม่มีจุดใดผิดเพี้ยน"

"เอกสารทั้งสองฉบับมีตราประทับของใต้เท้าหวัง อดีตนายอำเภอ"

"ไม่มีสิ่งใดน่าสงสัยเลยขอรับ"

"การปลอมแปลงสัญญาแดงเป็นข้อหาหนัก"

"เชื่อว่าเกาเฉิงปี้ก็คงไม่กล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนั้น"

"แต่ว่าติงหย่งขุยกับหลินซูไม่ใช่ญาติพี่น้องกัน"

"เขาเอาสิทธิ์อะไรมาทำสัญญาแดง"

"ใต้เท้าอาจจะยังไม่ทราบ"

"ก่อนหน้านี้ หลินเย่าได้ขายหลินซูให้กับติงหย่งขุยไปแล้ว"

"ทางกองทะเบียนราษฎร์เห็นสัญญาขาว จึงได้ออกสัญญาแดงให้"

"ซึ่งก็ไม่ได้ผิดกฎระเบียบแต่อย่างใดขอรับ"

"เจ้าเคยเห็นสัญญาขาวฉบับนั้นหรือไม่"

"ผู้น้อยไม่เคยเห็นขอรับ"

"แต่ข้าเคยเห็น"

เฉินจื่อลวี่เดินกลับมาที่โต๊ะ

หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาวางไว้บนโต๊ะ

นั่นคือหลักฐานที่จ้าวเอ้อร์ค้นพบในบ้านของติงหย่งขุย

"ข้าตรวจสอบดูแล้ว"

"นี่คือลายมือของหลินเย่าและติงหย่งขุยจริงๆ"

"คิดว่าน่าจะเป็นฉบับนี้แหละ"

ซ่งอี้กวาดสายตามองเพียงแวบเดียว

ก็รู้ทันทีว่ากระดาษแผ่นนั้นคือสัญญาตัวจริง

เพราะเขาเคยเห็นมันมาก่อนแล้ว

ที่ปากบอกว่าไม่เคยเห็น ก็เป็นเพียงการบ่ายเบี่ยงเท่านั้น

ซ่งอี้กล่าวต่อ

"หลินเย่าพลาดท่าทำสุราเลื่องชื่อหก"

"จนต้องเสียน้องสาวสุดที่รักไป ช่างน่าเวทนานัก"

"แต่ในเมื่อเขาทำสัญญาเอาไว้แล้ว"

"ก็ต้องยอมรับสภาพ จะมากลับคำในภายหลังไม่ได้ขอรับ"

เฉินจื่อลวี่เก็บหลักฐานกลับคืนไป

แล้วเปลี่ยนเรื่องสนทนา

"วันนี้จากการตรวจสอบสมุดบัญชีรายรับรายจ่ายของหอจุ้ยเซียน"

"พบเรื่องประหลาดเข้าเรื่องหนึ่ง"

"ผู้น้อยยินดีรับฟังขอรับ"

"หอจุ้ยเซียนเปิดกิจการมาเพิ่งจะแปดปี"

"ย่อมหมักสุราอายุสามสิบปีเองไม่ได้แน่"

"และก็ไม่เคยซื้อสุราจากโรงกลั่นสุราแห่งใดเลย"

"อีกทั้งตลอดแปดปีมานี้"

"พวกเขาก็ไม่เคยขายสุราชั้นเลิศในราคาไหละสิบตำลึงมาก่อน"

"ขอถามหน่อยเถิด"

"แล้วติงหย่งขุยไปเอาสุรานี้มาจากไหน"

"หอจุ้ยเซียนเอาของปลอมมาหลอกขายเป็นของจริง"

"เอาของเกรดต่ำมาหลอกขายเป็นของเกรดสูง"

"กดราคาซื้อแต่ตั้งราคาขายแพงหูฉี่ ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก"

ซ่งอี้ลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับ

ก่อนจะพูดต่อ

"ใต้เท้าสายตาเฉียบแหลม ผู้น้อยขอคารวะขอรับ"

"ผู้น้อยเห็นว่า"

"ควรเอาผิดหอจุ้ยเซียนในข้อหาฉ้อโกง"

"สั่งปิดกิจการ และลงโทษเหอเม่าผู้เป็นเถ้าแก่ให้หนักขอรับ"

"โอ้"

ตั้งแต่เดินเข้ามาในห้องหนังสือ เฉินจื่อลวี่ก็ใช้หลักฐานที่มีอยู่

เพื่อหยั่งเชิงปฏิกิริยาของซ่งอี้มาโดยตลอด

คาดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะนิ่งสงบ ไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ราวกับเตรียมใจไว้พร้อมหมดแล้ว

ทั้งที่หลักฐานชี้ชัดไปที่การ 'วางแผนลักพาตัว' ทำให้สัญญาแดงกลายเป็นโมฆะ

แต่ซ่งอี้กลับกันติงหย่งขุยออกไปให้พ้นตัว

แล้วโยนความผิดทั้งหมดไปให้หอจุ้ยเซียนแทน

การกล้าพูดจาบิดเบือนความจริงหน้าตาเฉยเช่นนี้

แสดงให้เห็นถึงความท้าทายผู้บังคับบัญชาอย่างชัดเจน

นี่แสดงว่าตระกูลเกามีท่าทีแข็งกร้าวมาก

และตั้งใจจะไม่ยอมถอยให้แม้แต่ก้าวเดียว

การซื้อตัวเด็กรับใช้ไม่ผิด การทำร้ายคนก็ไม่ผิด

ความผิดเพียงอย่างเดียวตกเป็นของหอจุ้ยเซียน

ไม่เกี่ยวกับติงหย่งขุย และยิ่งไม่เกี่ยวกับเกาเฉิงปี้

เฉินจื่อลวี่โกรธจนควันออกหู สายตากลายเป็นคมกริบขึ้นห้าเท่า

น้ำเสียงก็เยือกเย็นยะเยือก

"เช่นนั้นก็ต้องจับตาดูผู้เกี่ยวข้องในคดีนี้อย่างใกล้ชิดเสียแล้ว"

"พรุ่งนี้ตอนเปิดศาล"

"คอยดูว่าหอจุ้ยเซียนจะยอมรับสารภาพตามความจริงหรือไม่"

"แล้วติงหย่งขุยจะมีข้อแก้ตัวอย่างไร"

"ใต้เท้าเพิ่งมารับตำแหน่งที่อำเภอนี้"

"เรื่องบางเรื่องอาจจะยังไม่ค่อยกระจ่างนัก"

"คดีของหลินเย่าถูกพิจารณาตัดสินไปแล้ว"

"ผ่านการตรวจสอบจากใต้เท้าจวงผู้ว่าราชการจังหวัด และใต้เท้าหวงผู้ตรวจการเขตเรียบร้อยแล้ว"

"ยืนยันว่าไม่มีจุดใดน่าสงสัย"

"หากใต้เท้ายังดึงดันจะรื้อคดีขึ้นมาอีก"

"เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะสมนักนะขอรับ"

"ไม่เหมาะสมตรงไหนกัน"

"เกรงว่าจะเป็นการรบกวนความสงบสุขของราษฎรนะขอรับ"

"ฮ่าๆ"

"ฮ่าๆๆๆๆ"

เฉินจื่อลวี่จู่ๆ ก็แหงนหน้าหัวเราะลั่น

ความโกรธในใจยากจะสะกดกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป

เป็นแค่เตี่ยนสื่อตำแหน่งต่ำต้อย แต่กลับกล้าท้าทายนายอำเภออย่างเปิดเผย

นี่แสดงให้เห็นว่าตระกูลเกานั้นหยิ่งยโสเพียงใด

และซ่งอี้ก็กำเริบเสิบสานจนไม่เห็นใครอยู่ในสายตา

ขาดแค่ยังไม่ยอมพูดออกมาตรงๆ ว่า

ผู้ว่าราชการจังหวัดกับผู้ตรวจการเขตยืนอยู่ข้างพวกเขาอย่างแน่นอน

นายอำเภอตัวเล็กๆ อย่างเจ้า เลิกทำตัววุ่นวายได้แล้ว

แต่เฉินจื่อลวี่กลับไม่ยอมเชื่อฟังหรอกนะ

หากจวี่เหรินยุคว่านลี่คนหนึ่ง จะมีเส้นสายแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นจริงๆ

ก็ควรจะได้เข้ารับราชการ ไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงๆ ไปแล้วสิ

คงไม่มามุดหัวอยู่ในอำเภอกุ้ยเซี่ยนเล็กๆ

แล้วคอยทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าแบบนี้หรอก

แค่เอาชื่อคนใหญ่คนโตมาขู่ ใครบ้างจะทำไม่เป็น

ซ่งอี้เอ่ยถาม

"เหตุใดใต้เท้าจึงหัวเราะหรือขอรับ"

"ข้าจู่ๆ ก็นึกถึงบทกวีบทหนึ่งขึ้นมาได้"

"เจ้าลองช่วยวิจารณ์หน่อยสิ"

"ผู้น้อยยินดีรับฟังขอรับ"

เฉินจื่อลวี่ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เดินเอามือไพล่หลังไปมา

แล้วเริ่มท่องบทกวี

"สุราขุ่นสะท้อนเงากระบี่เอ่ยอ้างความรุ่งเรืองและล่มสลาย"

"ม้วนไผ่สลักขาดวิ่นยังอุ่นทว่าฎีกาทัดทานกลับเหน็บหนาว"

"อย่าได้หาว่าบัณฑิตเอาแต่วิพากษ์วิจารณ์เลื่อนลอย"

"ยามศีรษะถูกโยนทิ้งเลือดสาดกระเซ็นเป็นหย่อมลาย"

สีหน้าของซ่งอี้พลันมืดครึ้มลงสิบเท่าในทันที

เขาเคยเล่าเรียนหนังสือมาบ้าง

ย่อมตีความความหมายในบทกวีออก

ว่าเฉินจื่อลวี่ต่อให้ต้องหัวหลุดจากบ่า เลือดสาดกระเซ็น ก็จะยืนหยัดทวงคืนความยุติธรรมให้จงได้

"ช่างเป็นกวีที่ไพเราะจริงๆ"

"แต่น่าเสียดายที่..."

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะได้บอกว่าน่าเสียดายตรงไหน เฉินจื่อลวี่ก็พูดแทรกขึ้นมาทันที

"วันวานที่จวนเจี๋ยหวนกง ระหว่างกำลังร่ำสุราชมดอกเหมย"

"ข่ายหยางกงได้มอบบทกวีนี้ให้ข้าด้วยตัวเอง"

"แต่ตอนนั้นข้ายังไม่เข้าใจความหมายอันลึกซึ้งนัก"

"นับตั้งแต่ข้ามารับตำแหน่ง ข้าก็นอนพลิกไปพลิกมาทุกคืน"

"ถึงได้ตระหนักว่า วิถีแห่งการเป็นขุนนาง ล้วนซ่อนอยู่ในบทกวีนี้ทั้งสิ้น"

"เตี่ยนสื่อซ่ง"

"เจ้าเห็นด้วยหรือไม่"

ซ่งอี้เพิ่งได้ยินประโยคแรก สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

พอฟังประโยคที่สองจบ ก็ยิ่งเก็บซ่อนความตื่นตระหนกในใจไว้ไม่อยู่

ต้องรู้ก่อนว่า เจี๋ยหวนกงก็คืออดีตเสนาบดีกลาโหม หยวนเข่อลี่

ขุนนางอาวุโสสี่แผ่นดิน ผู้เป็นที่เคารพรักของผู้คนมากมาย

ส่วนข่ายหยางกงยิ่งยิ่งใหญ่กว่า

เพราะนั่นคือราชบัณฑิตหอสมุดตงเก๋อ ซุนเฉิงจง

ผู้ซึ่งเป็นที่ไว้วางพระทัยของอดีตจักรพรรดิ และเป็นที่พึ่งพาของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน

เฉินจื่อลวี่ผู้นี้...

เขามีเบื้องหลังอย่างไรกันแน่

ถึงได้เคยร่วมร่ำสุราชมดอกเหมย และแต่งกวีกับสองยอดขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้ได้

[จบแล้ว]