บทที่ 17 - จ้าวเอ้อร์ผู้รู้จักประเมินสถานการณ์

บทที่ 17 - จ้าวเอ้อร์ผู้รู้จักประเมินสถานการณ์

เฉินจื่อลวี่เข้าใจความหมายในทันที

เขาเรียกจ้าวเอ้อร์เข้าไปในห้องหนังสือหลังจวน

พร้อมกับส่งสัญญาณให้เล่ารายละเอียดมา

"เรียนใต้เท้า"

"ผู้น้อยสืบมาหมดแล้วขอรับ"

"เถ้าแก่ร้านข้าวหย่งเชิ่งมีนามว่ากานซิง"

"ข้าวสารที่ขายล้วนรับมาจากตลาดหว่าถังและต้าหลิ่งถัง"

"เมื่อเช้านี้ราคาข้าวแปดอีแปะครึ่ง"

"ส่วนช่วงบ่าย..."

"เถ้าแก่ร้านข้าวตงจินมีนามว่าเหลียงอี้ขอรับ..."

ความจำของจ้าวเอ้อร์ดีเยี่ยม

แม้จะไม่รู้หนังสือ แต่เขากลับจดจำข้อมูลมากมายเอาไว้ในหัวได้อย่างแม่นยำ

บัดนี้เขาเล่าออกมาอย่างเป็นขั้นเป็นตอน ไม่มีติดขัดเลยแม้แต่น้อย

เฉินจื่อลวี่จิบชาไปพลางฟังไปพลาง

เมื่อฟังจนจบ ก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าชื่นชมออกมา

"เจ้าตั้งใจทำงานดีนี่"

"ร้านข้าวตั้งสิบกว่าร้าน ลำบากเจ้าที่ไปสืบมาได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้"

"ใต้เท้าชมเกินไปแล้วขอรับ"

"ใต้เท้ามีคำสั่ง ผู้น้อยไหนเลยจะกล้าไม่ทุ่มเทสุดกำลังขอรับ"

"ดีมาก"

เฉินจื่อลวี่เดินเข้าไปหาอีกฝ่าย

ก่อนจะยื่นมือออกไปตบไหล่เบาๆ

"น่าเสียดายที่ฉลาดเกินไปหน่อย"

"ถึงขั้นกล้าปิดบังความจริงกับข้าเชียวหรือ"

"ใต้เท้าโปรดอภัยด้วยขอรับ!"

จ้าวเอ้อร์ตกใจจนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นอีกครั้ง

"ผู้น้อยไม่ทราบว่าบกพร่องตรงที่ใด"

"ขอใต้เท้าโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

"ได้"

"ข้าขอถามเจ้า"

"ร้านข้าวหย่งเชิ่งตั้งอยู่ที่ท่าเรือประตูใต้ พ่อค้าข้าวจากกว่างตงสัญจรไปมามากมาย ลูกค้าก็เนืองแน่น"

"ปีหนึ่งพวกเขาขายข้าวสารได้กี่สือ"

จ้าวเอ้อร์ถึงกับอึ้งพูดไม่ออกทันที

"เรื่องนี้..."

"น่าจะ... น่าจะสักหลายร้อยสือกระมังขอรับ..."

"แค่ข้าวนาปรังปีนี้ พวกเขาก็ขายไปแล้วกว่าสองพันสือ"

"นี่คือตัวเลขที่รายงานไปยังหน่วยลาดตระเวนนะ"

"หากนับยอดลับหลังที่แอบซ่อนไว้อีกสักสองสามเท่า ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด"

"กานซิงผู้นี้เป็นใครกันแน่"

"เขามีความสามารถอันใด ถึงได้มาเป็นเถ้าแก่ใหญ่ได้"

จ้าวเอ้อร์รู้สึกหวาดกลัวจับใจ

เพราะเรื่องที่ว่าร้านข้าวแห่งหนึ่งขายข้าวได้มากน้อยเพียงใด มีเพียงหลงจู๊กับเถ้าแก่เท่านั้นที่รู้

คนนอกไม่มีทางคำนวณได้เลย

แล้วใต้เท้าไปรู้มาได้อย่างไร

อีกอย่าง ในเมื่อใต้เท้ารู้ว่าร้านข้าวหย่งเชิ่งขายข้าวได้ปีละเท่าใด

ย่อมต้องรู้ว่าเถ้าแก่ใหญ่เป็นใคร

แล้ว... แล้วจะให้เขาไปสืบทำไมกัน

สรุปแล้วใต้เท้ารู้อะไร ไม่รู้อะไร หรืออยากจะรู้อะไรกันแน่

ในหัวของจ้าวเอ้อร์ยุ่งเหยิงไปหมด เหงื่อเย็นๆ ผุดซึมเต็มหน้าผาก

ด้วยความหวาดกลัว เขาจึงพรั่งพรูสิ่งที่รู้ออกมาจนหมดเปลือก

"ใต้เท้าโปรดอภัยด้วยขอรับ"

"บิดาของกานซิง ว่ากันว่าเป็น..."

"เป็นสหายร่วมเรียนของท่านจวี่เหรินเกาขอรับ"

"ต่อมากานซิงได้แต่งงานเป็นบุตรเขยคนที่สองของตระกูลเกา"

"ร้านข้าวหย่งเชิ่งถึงได้ขยายกิจการใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ขอรับ"

"แล้วเหลียงอี้แห่งร้านข้าวตงจินเล่า"

"เขาเป็นหลานชายของเศรษฐีเหลียงขอรับ..."

เฉินจื่อลวี่เดินวนไปมาพลางตั้งใจฟัง

ในที่สุดจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายของเครือข่ายธุรกิจค้าข้าวในอำเภอ ก็ถูกต่อจนสมบูรณ์

ในฐานะนายอำเภอ เขาสามารถเข้าออกหอเก็บเอกสารได้อย่างอิสระ

เพื่อเปิดดูเอกสารเข้าออกทั้งหมดของอำเภอ

รวมถึงสมุดบัญชีที่หน่วยลาดตระเวนและกรมจัดเก็บภาษีนำมาส่งด้วย

ในสายตาคนทั่วไป สมุดบัญชีเก่าๆ ที่แห้งแล้งน่าเบื่อเหล่านั้น อาจจะไม่มีประโยชน์อันใด

เพราะอย่างไรเสีย กองทะเบียนราษฎร์และกรมจัดเก็บภาษีก็สะสางบัญชีเรียบร้อยแล้ว

กองทิ้งไว้ในหอเก็บเอกสาร ก็รอวันขึ้นราผุพังไปเท่านั้น

ทว่าในสายตาของเฉินจื่อลวี่ มันกลับเป็นสมบัติอันล้ำค่า

เพราะเอไอสามารถกวาดสายตาอ่านร้อยบรรทัดในปราดเดียว

แถมยังแปลงข้อความบันทึกเป็นตัวเลข แล้วนำตัวเลขมาสร้างเป็นตารางและกราฟได้อีก

หากไม่กลัวอาการปวดหัว เขาก็สามารถใช้พลังสมองเพื่อทำการจำลองเชิงลึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เพื่อสรุปผลลัพธ์และแนวโน้มต่างๆ ออกมาได้มากมาย

สรุปก็คือ ขอเพียงเป็นสิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในหอเก็บเอกสาร

ต่อให้ซ่อนไว้ลึกแค่ไหน ก็อย่าหวังว่าจะรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

ทั่วทั้งเมืองมีร้านข้าวอยู่กี่ร้าน ร้านไหนกิจการใหญ่ที่สุด แต่ละปีทำรายได้ประมาณเท่าใด

หลงจู๊และเถ้าแก่ในนามคือใคร เขารู้กระจ่างแจ้งมาตั้งนานแล้ว

มีเพียงส่วนที่มีการลักลอบค้าขาย

รวมถึงสายสัมพันธ์ลึกๆ และผลประโยชน์ทับซ้อนระหว่างร้านข้าวกับผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเท่านั้น

ที่เขาไม่สามารถคำนวณออกมาได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องการคนกะล่อนในท้องถิ่นอย่างจ้าวเอ้อร์

มาช่วยสางสายสัมพันธ์เหล่านี้ให้ชัดเจน

หากจ้าวเอ้อร์ไม่รู้จักประเมินสถานการณ์ ก็ไม่เป็นไร

ยังมีจางซาน หลี่ซื่อ ซุนอู่ อีกมากมาย

ในที่ว่าการอำเภอมีทั้งเสมียน เจ้าหน้าที่ศาล และขุนนางระดับล่างอยู่ตั้งมากมาย

ต้องมีสักคนที่อยากจะไต่เต้าขึ้นที่สูง

"เถ้าแก่ใหญ่ของพ่อค้าคนกลางที่ตลาดเป่ยซานชื่อหลี่เฉวียนขอรับ"

"เดิมทีเขาเป็นบ่าวรับใช้ในบ้านของเศรษฐีหลี่"

"ตอนนี้ออกหน้ามารับซื้อข้าวสารแทนตระกูลหลี่ขอรับ"

"ใต้เท้า"

"สิ่งที่ผู้น้อยรู้ ผู้น้อยบอกไปหมดแล้วขอรับ"

"ขอใต้เท้า..."

"อย่าไปบอกใครเชียวล่ะ ว่าข้อมูลพวกนี้เจ้าเป็นคนบอกข้า ใช่หรือไม่"

"...ใช่ขอรับ"

"ใช่ขอรับ"

"ใต้เท้าช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก"

"หากมีความเท็จแม้แต่ครึ่งคำ ข้าสามารถเอาผิดเจ้าได้เดี๋ยวนี้เลย"

เฉินจื่อลวี่ยังคงข่มขู่ต่อไป

"ผู้น้อยสารภาพหมดแล้วขอรับ"

"ไม่มีปิดบังแล้วจริงๆ ขอรับ"

"ไม่มีแล้วจริงๆ หรือ"

"เรื่องนี้..."

สีหน้าของจ้าวเอ้อร์เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

อยากจะซื่อสัตย์ให้ถึงที่สุด แต่ก็ไม่กล้าทำจริงๆ

ต้องรู้ก่อนว่า วาระของนายอำเภออย่างมากก็แค่สามปี เต็มที่ก็หกปี ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องย้ายไป

แต่พวกผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นนั้นอยู่ยงคงกระพัน เป็นเจ้านายของอำเภอนี้ไปตลอดกาล

เขาไม่กล้าล่วงเกินพวกคหบดีถึงขั้นแตกหักจริงๆ

เฉินจื่อลวี่ย่อมมองทะลุความคิดของอีกฝ่าย

เขาเดินกลับไปที่เก้าอี้ นั่งลงแล้วจิบชาอย่างช้าๆ

"งั้นข้าจะเตือนความจำเจ้าสักหน่อย"

"วันนี้ราคาข้าวขึ้นแค่ครึ่งอีแปะ"

"เป็นเพราะพวกร้านข้าวใจบุญ"

"หรือเป็นเพราะรู้ว่าข้ากำลังจับตาดูราคาข้าวอยู่"

"เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรืออย่างไร"

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะได้ตอบ เขาก็เพิ่มแรงกดดันเข้าไปอีก

"หากตั้งใจทำงานรับใช้ข้า ข้าย่อมต้องคุ้มครองเจ้าแน่"

"ต่อให้ข้าต้องย้ายไปรับตำแหน่งที่อื่น ข้าก็พาเจ้าไปด้วยได้"

"แต่หากคิดจะเล่นตุกติก หึหึ..."

"คืนนี้ก็คงไม่รู้ว่าจะไปนอนตายอยู่ในคูน้ำไหน..."

"ใต้เท้าไว้ชีวิตด้วย"

"ไว้ชีวิตด้วยขอรับ!"

"ผู้น้อยยอมสารภาพ สารภาพหมดทุกอย่างเลยขอรับ"

จ้าวเอ้อร์โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

เสียงดัง 'โป๊ก โป๊ก โป๊ก' จนหน้าผากปูดบวมเป็นลูกมะกรูด

ปากก็ไม่กล้าปิดบังสิ่งใดอีก พรั่งพรูความลับออกมาจนหมดเปลือก

"ใต้เท้าโปรดอภัยด้วยขอรับ"

"เมื่อวานตอนเลิกงาน หัวหน้าหลี่มาถามเรื่องนี้กับผู้น้อย"

"ผู้น้อยจึงได้เล่าให้เขาฟังขอรับ"

"เขาเป็นคนของเศรษฐีหลี่"

"คิดว่า... คิดว่าเมื่อคืนคงจะไปส่งข่าวให้เศรษฐีหลี่รู้แล้วขอรับ..."

"ผู้น้อยสารภาพหมดแล้วจริงๆ ไม่กล้าปิดบังแม้แต่นิดเดียวแล้วขอรับ!"

เฉินจื่อลวี่รู้สึกพอใจมาก

เพราะจากการที่เขาออกไปเดินลาดตระเวนเมื่อครู่นี้ เขาก็สืบจนรู้ความจริงหมดแล้ว

เมื่อเช้านี้ ร้านข้าวทั่วเมืองพากันขึ้นราคาอีกครั้ง

มีเพียงร้านข้าวสองสามร้านที่เกี่ยวข้องกับเศรษฐีหลี่เท่านั้น ที่ยังคงยืนกรานขายข้าวในราคาแปดอีแปะต่อจิน

จนกระทั่งช่วงบ่ายทนแรงกดดันไม่ไหว ถึงได้ยอมขึ้นราคาตามมาอีกครึ่งอีแปะ

หากไม่ใช่เพราะเศรษฐีหลี่ยื้อเอาไว้ เกรงว่าราคาคงพุ่งไปถึงเก้าอีแปะแล้ว

นี่แหละคือเหตุผลที่เขาส่งจ้าวเอ้อร์ไปทำงาน

เพื่อส่งข่าวไปเตือนพวกผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ว่าอย่าทำอะไรให้มันเกินเลยไปนัก

มิเช่นนั้น ครั้งหน้าจะไม่ใช่แค่การลงพื้นที่สืบทางลับ

แต่จะเชิญพวกเขามาหารือกันที่ว่าการอำเภอแทน

ไม่คิดเลยว่าตระกูลหลี่ยังรู้จักยับยั้งชั่งใจ

แต่คหบดีตระกูลอื่นกลับไม่ยอมลดราวาศอก ยังคงกักตุนสินค้าเก็งกำไร งัดข้อกับทางการต่อไป

บางทีพวกผู้มีอิทธิพลเหล่านี้คงจะยังตกลงผลประโยชน์กันไม่ลงตัว

หรืออาจจะไม่ได้เห็นนายอำเภอคนใหม่อยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ

อืม งั้นก็ต้องเชือดไก่ให้ลิงดูอีกสักตระกูล

เพื่อให้พวกเขาสร่างเมาเสียที

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ก้าวเท้ายาวๆ ออกไปที่ลานกว้าง

พร้อมตะโกนบอกพวกเสมียนและคนคิดบัญชีที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่

"ทุกคนจงฟังให้ดี"

"คดีของติงหย่งขุยแห่งหอจุ้ยเซียน คือคดีสำคัญอันดับหนึ่งของข้า"

"ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้ก่อน"

"หากใครกล้าเล่นตุกติก จะถูกลงโทษสถานเดียวกัน"

"เข้าใจกันหมดแล้วใช่หรือไม่"

บรรดาเสมียนต่างอกสั่นขวัญแขวน รีบค้อมตัวรับคำสั่งพร้อมเพรียงกัน

"รับทราบขอรับ ใต้เท้า"

หวงโหย่วลู่ที่หลบอยู่หลังเสมียนสองสามคน

ฟังแล้วก็หวาดหวั่นพรั่นพรึง เหงื่อแตกพลั่ก

คดีสำคัญอันดับหนึ่งเชียวหรือ!

ใต้เท้าตั้งใจจะแตกหักกับตระกูลเกาแล้วจริงๆ หรือนี่!

นายอำเภอคนใหม่เพิ่งมารับตำแหน่ง ก็ไปงัดข้อกับท่านจวี่เหรินเก่าแก่เสียแล้ว

นี่ตั้งใจจะฆ่าคนเพื่อสร้างบารมีชัดๆ!

ไม่สิ ไม่ใช่สิ

หากตั้งใจจะแตกหัก ทำไมวันนี้ถึงไม่จับตัวเกาเฉิงปี้เข้าคุกไปเลยล่ะ

ทำไมถึงไปยัดข้อหาจัดยาผิดให้ร้านยาฮุ่ยเต๋อถังแทน

ใช่แล้ว ใต้เท้าเองก็รู้ว่าตระกูลเกาไม่ใช่ตระกูลที่จะไปตอแยได้ง่ายๆ

ยังมีทางออก ต้องมีทางเจรจากันได้แน่

ในตอนนั้นเอง ซุนเอ้อร์ตี้ก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบกลับมาที่ว่าการอำเภอ

เขาทำความเคารพพลางขยิบตาให้เป็นสัญญาณ

พอเดินตามเฉินจื่อลวี่เข้าไปในห้องหนังสือ เขาก็ทนไม่ไหวต้องร้องโวยวายออกมา

"นายน้อยขอรับ ทำไมวันนี้ถึงก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้"

"ผู้น้อยเพิ่งได้ยินมาว่า เบื้องหลังของตระกูลเกานั้นยิ่งใหญ่คับฟ้า"

"พวกเราจะไปงัดข้อกับเขาตรงๆ ไม่ได้นะขอรับ!"

[จบแล้ว]