บทที่ 16 - สายฟ้าฟาดกวาดล้างแมลงวัน

บทที่ 16 - สายฟ้าฟาดกวาดล้างแมลงวัน

"ใต้เท้าโปรดอภัยด้วยขอรับ"

หวงโหย่วลู่ถูกผู้บังคับบัญชาพูดประชดประชันใส่ ใบหน้าของเขาก็เดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีดสลับกันไปมา

ต้องรู้ก่อนว่า ถึงแม้นายอำเภอจะมีตำแหน่งขุนนางขั้นต่ำ แต่ก็เป็นถึงขุนนางใกล้ชิดราษฎรที่องค์จักรพรรดิแต่งตั้งมา เกียรติยศและศักดิ์ศรีในระหว่างดำรงตำแหน่ง ย่อมผูกพันกับพระราชอำนาจขององค์จักรพรรดิและระเบียบแบบแผนของราชสำนัก

ขุนนางทำร้ายขุนนางด้วยกันเองก็เรื่องหนึ่ง แต่การที่ชาวบ้านตาดำๆ บังอาจทำร้ายขุนนาง ถือเป็นความผิดร้ายแรงถึงขั้นตัดหัว

ต่อให้เติมคำว่า 'พยายาม' เข้าไปข้างหน้า ก็ใช่ว่าจะพูดจาหัวเราะกลบเกลื่อนแล้วปล่อยผ่านไปได้ง่ายๆ

หวงโหย่วลู่ใจจริงอยากจะปฏิเสธว่าคนพวกนี้ไม่ใช่สหายของตน แต่พอคำพูดมาถึงปาก ก็รู้สึกว่าการแก้ตัวเช่นนี้มันดูฝืนธรรมชาติเกินไป

แต่ว่า... เรื่องดีๆ แบบนี้ มันกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไรกัน

เกาเฉิงปี้กับติงหย่งขุย เลอะเลือนถึงขนาดจะทำร้ายนายอำเภอเชียวหรือ

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย!

ในตอนนั้นเอง เกาเฉิงปี้ก็เพิ่งจะตั้งสติได้ รีบประสานมือโค้งคำนับจนตัวงอ

"เซิงหยวนเกาเฉิงปี้ ขอคารวะใต้เท้าขอรับ ศิษย์ไม่ทราบว่าใต้เท้ากำลังดื่มด่ำกับสุราอยู่ที่นี่ จึงได้... จึงได้ล่วงเกินไปชั่วขณะ ขอใต้เท้าโปรดอภัยให้ด้วยเถิดขอรับ"

พูดพลางก็ใช้ข้อศอกกระทุ้งสีข้างของติงหย่งขุยอย่างแรง

ติงหย่งขุยไหนเลยจะไม่เข้าใจสถานการณ์ เขาเข่าอ่อนทรุดลงคุกเข่ากับพื้น แล้วโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ผู้น้อยตาบอดไปชั่วขณะ ไม่คิดว่าจะล่วงเกินนายท่านพ่อแม่เข้า สมควรตายหมื่นครั้งจริงๆ ขอใต้เท้าชิงเทียนโปรดไว้ชีวิตด้วยเถิดขอรับ"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะใจอ่อน เขาก็ง้างมือขึ้นตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่สลับซ้ายขวาอย่างแรง

"ผู้น้อยสมควรตาย!"

"เพียะ!"

"ผู้น้อยตาบอด!"

"เพียะ!"

"ผู้น้อยสมควรตาย..."

เฉินจื่อลวี่รู้ตื้นลึกหนาบางของคดีหลินเย่าดี จึงรู้สึกรังเกียจไอ้สุนัขรับใช้ผู้นี้เข้าไส้ เขาไม่ปริปากพูดสิ่งใด ปล่อยให้มันตบหน้าลงโทษตัวเองต่อไป

จนกระทั่งผ่านไปหลายสิบฉาด แก้มทั้งสองข้างของมันบวมช้ำเขียวปั๊ด เลือดเริ่มซึมมุมปาก เขาจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ในเมื่อเจ้าเรียกข้าว่าใต้เท้าชิงเทียน เช่นนั้นข้าก็ต้องเป็นที่พึ่งให้ราษฎร คืนความเป็นธรรมให้ราษฎร หวงโหย่วลู่ เสมียนแผนกอาญาอยู่ที่ใด"

"ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ"

หวงโหย่วลู่ตอบรับด้วยความหวาดหวั่น

"รีบกลับไปที่ว่าการอำเภอ สั่งให้เจ้าหน้าที่ศาลทั้งสามฝ่าย ภายในสองเค่อ ให้มาปิดล้อมหอจุ้ยเซียนให้หมด ข้าจะรออยู่ที่นี่ ใครกล้าชักช้า ข้าจะถอดชุดขุนนางของมันออก แล้วค่อยเอาผิดตามกฎหมาย"

หวงโหย่วลู่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ผู้คนในเหตุการณ์ยิ่งไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

แค่เรื่องกระทบกระทั่งแย่งห้องส่วนตัวริมถนน ถึงกับต้องปิดเหลาอาหารจับคนเลยเชียวหรือ

"ขอเรียนถาม... ขอเรียนถามใต้เท้า การสั่งปิดหอจุ้ยเซียนในครั้งนี้ ด้วยข้อหาอันใดหรือขอรับ"

"ข้าจะจับคนร้าย ยังต้องอธิบายให้เจ้าฟังทีละข้อด้วยหรือ หรือว่าเจ้า หวงโหย่วลู่ จะเป็นคนแรกที่ขัดคำสั่ง"

"...ผู้น้อยมิกล้าขอรับ"

หวงโหย่วลู่ไหนเลยจะกล้าซักไซ้ต่อ รีบลุกขึ้นวิ่งกระหืดกระหอบลงจากหอจุ้ยเซียน ตรงดิ่งกลับไปที่ว่าการอำเภอเพื่อส่งคำสั่งทันที

ติงหย่งขุยรู้สึกเหมือนภัยพิบัติกำลังมาเยือน หน้าซีดเผือด รีบส่งสายตาวิงวอนขอความช่วยเหลือจากเกาเฉิงปี้อย่างร้อนรน

เกาเฉิงปี้เองก็รู้สึกใจคอไม่ดี อยากจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง เช่น แย้มพรายบอกเป็นนัยว่าตนเองเป็นถึงบุตรชายของท่านจวี่เหริน

ทว่าอีกฝ่ายเอาแต่รินสุราดื่มหน้าตาเฉย เปิดปากพูดหลายครั้งก็ไม่ได้รับการตอบสนอง เกาเฉิงปี้ก็จนปัญญาเช่นกัน

ผ่านไปราวๆ สองเค่อ เสียงเอะอะโวยวายก็ดังขึ้นจากบนถนน เจ้าหน้าที่ศาลหลายสิบคนเดินเรียงแถวกันเข้ามา ไม่นานนัก หัวหน้าและรองหัวหน้าของเจ้าหน้าที่ศาลทั้งสามฝ่าย ก็พากันมาปรากฏตัวที่ห้องส่วนตัวอย่างพร้อมเพรียง

"หลี่เฉิง หัวหน้าฝ่ายมือปราบ" เฉินจื่อลวี่ตวาดเสียงดัง

"ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ"

"เถ้าแก่และลูกจ้างของหอจุ้ยเซียน รวมถึงติงหย่งขุยคนพาล มีพฤติกรรมสมรู้ร่วมคิดกันกรรโชกทรัพย์ราษฎร และลักพาตัวหญิงสาวชาวบ้านไปขาย จงจับกุมตัวพวกมันไปขังไว้ที่คุกของที่ว่าการอำเภอเดี๋ยวนี้ ข้าจะเบิกตัวมาไต่สวนอย่างละเอียดทีหลัง"

เมื่อหลี่เฉิงได้ยินข้อกล่าวหาเป็นชุดๆ ก็ตกใจจนคางแทบหลุด

แต่เมื่อเห็นผู้บังคับบัญชาทำสีหน้าขึงขังไม่เปิดโอกาสให้ต่อรอง เขาก็ไม่กล้าซักถาม ได้แต่ฝืนใจสั่งลูกน้องให้เข้าไปสวมตรวนเถ้าแก่ เสี่ยวเอ้อร์ และติงหย่งขุยที่นอนกองอยู่กับพื้น

ติงหย่งขุยกลัวจนตับหลุด คุกเข่าโขกศีรษะขอร้องไม่หยุดหย่อน ส่วนเถ้าแก่หอจุ้ยเซียนและเสี่ยวเอ้อร์ต่างก็ร้องตะโกนขอความเป็นธรรมลั่น

"ข้าน้อยไม่ควรล่วงเกินใต้เท้า ขอใต้เท้าโปรดเมตตา ไว้ชีวิตข้าน้อยด้วยเถิดขอรับ"

"ร้านของเราทำมาค้าขายอย่างสุจริต จะไปจับหญิงสาวชาวบ้านไปขายได้อย่างไรกัน ข้าน้อยถูกใส่ร้ายขอรับ!"

เฉินจื่อลวี่ไม่สนใจเสียงคร่ำครวญ ออกคำสั่งต่อไป

"เหมิงหย่งเหนิง หัวหน้าฝ่ายกองกำลัง"

"ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ"

"จงยึดสมุดบัญชีรายรับรายจ่ายทั้งหมดของหอจุ้ยเซียน ใส่หีบปิดผนึกให้มิดชิด แล้วส่งกลับไปที่ว่าการอำเภอเพื่อตรวจสอบ หากขาดหายไปแม้แต่เล่มเดียว ข้าจะเอาผิดที่เจ้า"

"ขอรับ ใต้เท้า"

เหมิงหย่งเหนิง หัวหน้าฝ่ายกองกำลังค่อนข้างหัวไว ไม่พูดจาให้มากความ รีบนำลูกน้องไปปฏิบัติการทันที

"กานจงเย่า หัวหน้าฝ่ายปราบปราม"

"ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ"

"ไปที่ร้านยาฮุ่ยเต๋อถังฝั่งตรงข้าม จับกุมตัวหลงจู๊ หมอประจำร้าน และลูกจ้างมาให้หมด"

กานจงเย่าถึงกับอึ้งไปเลย

ตอนที่เขากำลังเดินทางมา ก็ได้ยินข่าวมาว่า นายอำเภอกำลังดื่มสุราอยู่ที่หอจุ้ยเซียน แล้วถูกอันธพาลรังแก

การระดมคนมามากมายขนาดนี้ ส่วนใหญ่ก็เพื่อระบายความโกรธ และถือโอกาสส่งสัญญาณเตือนตระกูลเกาไปในตัว

ไม่คาดคิดเลยว่า นายอำเภอไม่เพียงแต่จะสั่งจับคนและปิดร้านอาหาร แต่กลับลามไปถึงร้านยาฮุ่ยเต๋อถังที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วย ช่างเป็นเรื่องที่เดาใจไม่ถูกเอาเสียเลย

หรือว่ากลิ่นยาจากร้านยามันลอยมาเตะจมูก จนทำให้ท่านนายอำเภอหมดอารมณ์สุนทรีย์ในการดื่มสุรางั้นหรือ

เขาจึงจำใจต้องเอ่ยถาม

"ผู้น้อยจะใช้ข้อหาใดในการจับกุมหรือขอรับ"

"หลินเย่าชาวบ้านกินยาแล้วเสียชีวิต ข้าสงสัยว่าพวกเขาจัดยาผิด จงยึดเทียบยาตลอดย้อนหลังห้าปีทั้งหมด กลับไปตรวจสอบที่ว่าการอำเภอ"

"...รับทราบขอรับ!"

ถึงตอนนี้ทุกคนก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ ว่าเกาเฉิงปี้ยังมีคดีฆาตกรรมติดตัวอยู่นี่นา

ท่านนายอำเภออาศัยจังหวะนี้หาเรื่องเล่นงาน ไม่ใช่แค่การส่งสัญญาณเตือนธรรมดาๆ แล้ว แต่นี่คือการชักดาบพุ่งเป้าไปที่ตระกูลเกาโดยตรงเลยต่างหาก!

ตระกูลเกาเป็นถึงตระกูลเศรษฐีมีชื่อในท้องถิ่นก็จริง แต่พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ก็เป็นแค่คหบดีที่มีตำแหน่งทางสังคมเท่านั้น จะเอาอะไรไปเทียบกับขุนนางแห่งราชสำนักได้

เจ้าหน้าที่ศาลกว่าหลายสิบคน ไม่ใช่ทุกคนที่จะเคยรับสินบนจากตระกูลเกา

ต่อให้เคยรับสินบนมา แต่ในสถานการณ์ที่ยังไม่แน่ชัดเช่นนี้ ก็ไม่เห็นมีความจำเป็นต้องออกตัวแทนใคร

ดังนั้น เจ้าหน้าที่ศาลทั้งสามฝ่ายจึงรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง แยกย้ายกันไปลงมือทำหน้าที่ ทั้งปิดร้าน ล็อกตัว ยึดของ วุ่นวายกันไปหมด

ชั่วพริบตาเดียว สองฟากถนนก็เต็มไปด้วยความโกลาหล เสียงร้องเอะอะโวยวายดังระงม

ชาวบ้านเพื่อนบ้านที่เห็นเหตุการณ์ ต่างพากันมามุงดูความคึกคัก

พอได้ยินว่าเกี่ยวข้องกับคดีของหลินเย่า ทุกคนก็ยิ่งชะเง้อคอมอง ซุบซิบกระซิบกระซาบ ไถ่ถามกันให้แซดว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

เฉินจื่อลวี่เดินตรวจตราดูแลทั้งสองฝั่งถนน จับตาดูเจ้าหน้าที่อย่างใกล้ชิด เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครแอบเล่นตุกติก

จนกระทั่งสมุดบัญชีและเทียบยาถูกปิดผนึกอย่างเรียบร้อย เขาจึงนำขบวนคนนับสิบ พร้อมด้วยหีบใบใหญ่สิบกว่าใบ เดินทางกลับที่ว่าการอำเภออย่างยิ่งใหญ่

เกาเฉิงปี้และบ่าวรับใช้กำยำถูกกักขังไว้ในห้องส่วนตัว มองดูเหตุการณ์วุ่นวายภายนอกด้วยความจนใจ

ในใจเอาแต่พร่ำบ่นว่า นี่มันจะพลิกแผ่นดินแล้วหรือไง!

จนกระทั่งเฉินจื่อลวี่จากไป เกาเฉิงปี้ถึงถูกปล่อยตัวออกมา เขายืนนิ่งอึ้งอยู่หน้าหอจุ้ยเซียนเนิ่นนาน จู่ๆ ก็ตบต้นขาฉาดใหญ่

"รีบกลับจวน เร็วเข้า เร็ว"

การจับกุมตัวของเฉินจื่อลวี่ในครั้งนี้ เรียกได้ว่ารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทำให้หลายคนตั้งตัวไม่ทัน

เมื่อกลับมาถึงที่ว่าการอำเภอ พอได้ยินว่าเตี่ยนสื่อซ่ง 'บังเอิญ' ไม่อยู่ที่โถงทำงานอีกแล้ว เขาก็ยิ้มเยาะ แล้วเริ่มจัดแจงงานให้คนทำงาน

อันดับแรก สั่งห้ามไม่ให้เสมียนทั้งหกแผนกเลิกงาน ให้ทุกคนยกโต๊ะมารวมกันที่ลานกว้างของศาล เพื่อตรวจสอบสมุดบัญชีรายรับรายจ่ายของหอจุ้ยเซียน

เพื่อประหยัดเวลา เฉินจื่อลวี่สั่งให้พวกเขาตรวจสอบแค่เรื่องเดียว นั่นคือการกลั่น การจัดซื้อ และการขายสุราย้อนหลังสามปี

พร้อมกันนั้นก็เรียกตัวผู้ดูแลกรมจัดเก็บภาษีมา สั่งให้นำเจ้าหน้าที่มาตรวจสอบบัญชีซ้ำอีกครั้ง เพื่อดูว่าหอจุ้ยเซียนมีการแจ้งยอดเท็จหรือหลบเลี่ยงภาษีสุราหรือไม่

คนสองกลุ่มแยกซ้ายขวา ตรวจสอบไขว้กัน เพื่อไม่ให้มีช่องโหว่แม้แต่นิดเดียว

ชั่วขณะนั้น ลานกว้างของศาลก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย โถงทำงานรองก็ไม่น้อยหน้ากัน

ในนามแล้ว หลงจู๊ หมอประจำร้าน และลูกจ้างของร้านยาฮุ่ยเต๋อถัง ถูกจับกุมตัวมา แต่พอเข้ามาในที่ว่าการอำเภอ ทุกคนก็ถูกถอดกุญแจมือออก

เฉินจื่อลวี่สั่งให้พวกเขาไปค้นหาเทียบยาของหลินเย่า จากกองเอกสารมหาศาล

เพียงแต่เทียบยาตลอดห้าปีนั้นมีจำนวนมากเกินไป การค้นหาจึงต้องใช้เวลาและแรงกายไม่น้อย ทำให้ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ ในตอนนี้

ในขณะที่เสียงลูกคิดดังกังวานไปทั่วที่ว่าการอำเภอ จ้าวเอ้อร์ที่ออกไปตระเวนมาทั้งวัน ในที่สุดก็กลับมาถึงเมื่อได้ยินข่าวคราว

เขารีบเข้าไปหาเฉินจื่อลวี่ที่กำลังตรวจสอบสมุดบัญชีอยู่ แล้วโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ผู้น้อยขอคารวะใต้เท้าขอรับ"

[จบแล้ว]