บทที่ 8 - สำนวนคดีที่เต็มไปด้วยข้อกังขา

บทที่ 8 - สำนวนคดีที่เต็มไปด้วยข้อกังขา

เฉินจื่อลวี่ไม่ได้โต้เถียงกับซ่งอี้ เขาสั่งให้ซุนเอ้อร์ตี้ไปที่โถงด้านหน้า เพื่อแจ้งให้เจ้าหน้าที่ศาลเลิกศาล

จากนั้นก็เริ่มพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ ชวนคุยแต่เรื่องประเพณีและวัฒนธรรมของอำเภอ ไม่ยอมถามถึงเรื่องคดีอีกเลย

คุยกันไปได้สักพัก เขาก็สั่งให้ซุนเอ้อร์ตี้รินชาให้เต็มถ้วย แล้วไม่พูดอะไรอีก

ซ่งอี้เตรียมคำพูดมาอธิบายตั้งหลายชุด แต่เมื่อผู้บังคับบัญชาไม่ยอมถามต่อ เขาก็ไม่อยากจะจงใจเปิดประเด็นขึ้นมาเอง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายรินชาเพื่อส่งแขก เขาจึงต้องลุกขึ้นขอตัวลา แล้วเดินจากไปอย่างไม่สบอารมณ์

ตกค่ำ หลังจากเฉินจื่อลวี่กินมื้อเย็นเสร็จ ก็ให้ซุนเอ้อร์ตี้จัดผลไม้มาวางไว้กลางลานบ้าน

ช่วงนี้อากาศเริ่มอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ แม้ดวงอาทิตย์จะตกดินไปแล้ว แต่ความร้อนระอุก็ยังคงไม่จางหายไปไหน กดทับจนผู้คนรู้สึกอึดอัด

เฉินจื่อลวี่รู้ดีว่านี่คือหนึ่งในสัญญาณเตือนของพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรง ในใจจึงแอบร้อนรนขึ้นมา

น่าเสียดายที่คดีฆาตกรรมถูกขัดจังหวะเสียก่อน การสร้างความน่าเกรงขามจึงยังไม่ถึงขีดสุด

"ร้อนเหลือเกิน! หากมีสาวใช้สักคนมาพัดให้ อีกคนมาทุบขาให้ อีกคนมา... ก็คงจะดี"

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ พานหย่ง เสมียนดูแลคลังของกลางและค่าปรับ ก็เข้ามารายงานว่า เก็บเงินค่าปรับจากเถ้าแก่เฉียนและเซี่ยหย่งฝูมาครบแล้ว

รวมถึงเงินทองแดงสิบห้าพวงและเงินปลอมสามสิบตำลึงที่เกี่ยวข้องกับคดี ก็นำเข้าคลังไปพร้อมกันเลย

เฉินจื่อลวี่พอใจมาก ตบรางวัลให้พานหย่งไปยี่สิบอีแปะ พร้อมกับกล่าวชมเชยว่าตกดึกแล้วยังไม่ยอมเลิกงาน ช่างเป็นแบบอย่างที่ดีของเสมียนเสียจริงๆ

และยังให้กำลังใจว่าตั้งใจทำงานให้ดี ต่อไปจะต้องมีอนาคตที่สดใสแน่นอน

พานหย่งดีใจจนเนื้อเต้น ยิ้มจนปากแทบฉีก

ต้องรู้ก่อนว่า นายอำเภอคือผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในอำเภอ ภายในที่ว่าการอำเภอนั้น อำนาจของเขายิ่งใหญ่ล้นฟ้า

การแต่งตั้งหรือปลดตำแหน่งตั้งแต่เตี่ยนสื่อลงไปจนถึงเจ้าหน้าที่ระดับล่าง เสมียน และลูกจ้าง ล้วนขึ้นอยู่กับคำพูดของเขาเพียงคำเดียว

นายอำเภออยากจะเลื่อนขั้นให้ใคร ก็เป็นแค่เรื่องของคำพูดเพียงประโยคเดียว คำว่า 'แบบอย่างที่ดีของเสมียน' มีค่ามากกว่ายี่สิบอีแปะหลายเท่านัก

พานหย่งรีบคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณ แล้วรับเงินรางวัลเดินจากไปด้วยความเบิกบานใจ

ซุนเอ้อร์ตี้อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"นายน้อยขอรับ เถ้าแก่เฉียนเปิดโรงรับจำนำ จะควักเงินค่าปรับห้าสิบตำลึงออกมาได้ก็ไม่แปลก แต่เซี่ยหย่งฝูเป็นแค่อันธพาล กลับหาเงินสามสิบตำลึงมาได้รวดเร็วขนาดนี้ จุ๊ๆ แปลกประหลาดจริงๆ ขอรับ"

"ถุย เจ้าคิดว่าเงินนั้นเซี่ยหย่งฝูเป็นคนจ่ายจริงๆ หรือ"

เฉินจื่อลวี่เล่าเรื่องที่เขาขุดหลุมดักในศาลให้ฟัง

หลังจากหวงโหย่วลู่ถูกเชือดไก่ให้ลิงดู ก็รู้ตัวว่าไปทำให้ผู้บังคับบัญชาโกรธเข้าแล้ว เพื่อรักษาหน้าที่การงานเอาไว้ เขาจึงจำใจต้องควักเนื้อตัวเองเพื่อปัดเป่าภัยพิบัติ

ไม่อย่างนั้น อันธพาลกระจอกๆ อย่างเซี่ยหย่งฝู จะไปหาเงินก้อนโตตั้งสามสิบตำลึงมาจากไหน

ต่อให้ถลกหนังเขาก็คงไม่มีจ่ายหรอก

พร้อมกันนั้นก็เตือนสติซุนเอ้อร์ตี้ว่า ให้รู้จักสังเกตให้ดี อย่าทำตัวซื่อบื้อนัก

ซุนเอ้อร์ตี้ฟังแล้วถึงกับแลบลิ้น แล้วพูดด้วยความแค้นเคืองว่า "พวกสุนัขรับใช้พวกนี้ ช่างน่าชิงชังนัก โชคดีที่นายท่านหูตากว้างไกล"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็อดถามไม่ได้ว่า "แล้วคดีฆาตกรรมนั่น ท่านเชื่อคำพูดของคนแซ่ซ่งจริงๆ หรือขอรับ"

"เชื่อผีสิ"

"แล้ว... แล้วเหตุใดท่านถึงไม่ซักไซ้เขาเล่าขอรับ"

"ซักไซ้เขาหรือ ซักไซ้แล้วจะได้อะไรขึ้นมา"

เฉินจื่อลวี่มองดูท้องฟ้า เห็นพระจันทร์ลอยเด่นอยู่เหนือยอดไม้ จู่ๆ ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"ถามผีสางเทวดาในศาล สู้ไปอ่านสำนวนคดีเองยังจะดีเสียกว่า ไป พวกเราไปดูกันเอง"

พูดจบ เขาก็ลุกพรวดขึ้น เดินจ้ำอ้าวออกจากเรือนหลัง ตรงดิ่งไปยังหอเก็บเอกสารทันที

หอเก็บเอกสารคือสถานที่เก็บรวบรวมสำนวนคดี สมุดทะเบียน และเอกสารโต้ตอบของที่ว่าการอำเภอ

ประมวลกฎหมายราชวงศ์หมิงระบุไว้อย่างชัดเจนว่า คดีที่มีโทษตั้งแต่การเนรเทศขึ้นไป สำนวนคดีต้องมีอย่างน้อยสามชุด

ชุดหนึ่งส่งไปยังกองปราบปราม ชุดหนึ่งส่งไปยังที่ว่าการจังหวัด และอีกชุดหนึ่งเก็บไว้ที่หอเก็บเอกสาร ทั้งสามชุดสามารถใช้ยืนยันซึ่งกันและกันได้

คดีของหลินเย่าเป็นคดีฆาตกรรม ชีวิตคนสำคัญยิ่งกว่าฟ้า

ภายในหอเก็บเอกสารต้องมีสำนวนคดีเก็บไว้อย่างแน่นอน ไม่มีใครกล้าดัดแปลงหรือทำลายทิ้งง่ายๆ หรอก

ทนฟังเรื่องไร้สาระของซ่งอี้ สู้ไปอ่านสำนวนคดีเอาเองยังดีกว่า อย่างน้อยสำนวนคดีก็รับสินบนไม่ได้ และไม่ต้องเกรงใจใคร

หวงเก็บเอกสารตั้งอยู่ภายในที่ว่าการอำเภอ ห่างจากเรือนหลังไม่ไกลนัก ทั้งสองคนถือโคมไฟเดินตามกันไป ไม่นานก็ถึงที่หมาย

หลี่กุ้ย เสมียนดูแลหอเก็บเอกสาร เมื่อได้ยินว่านายอำเภอจะมาขออ่านสำนวนคดีกลางดึก ก็มีสีหน้าลำบากใจ

"ใต้เท้า หอเก็บเอกสารแห่งนี้เตี่ยนสื่อซ่งเป็นผู้ดูแลมาตลอด ดึกป่านนี้แล้ว ไว้พรุ่งนี้ดีหรือไม่ขอรับ..."

"ซุนเอ้อร์ตี้ อยู่ไหน!"

เฉินจื่อลวี่ตวาดเสียงดังลั่น ตัดบทคำพูดไร้สาระทันที

"ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ"

"หลี่กุ้ย เสมียนดูแลหอเก็บเอกสาร บังอาจดูหมิ่นผู้บังคับบัญชา ขัดขวางการทำงานของนายอำเภอ ตบปากยี่สิบที"

"รับทราบ"

ซุนเอ้อร์ตี้ทนดูพฤติกรรมของพวกมารร้ายพวกนี้มานานแล้ว เมื่อได้รับคำสั่ง ก็ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปกระชากคอเสื้อของหลี่กุ้ย แล้วตบหน้าดัง 'ฉาด ฉาด ฉาด' ทันที

หลี่กุ้ยเป็นเพียงเสมียนระดับล่าง เมื่อเผชิญหน้ากับการลงโทษของนายอำเภอ มีหรือจะกล้าขัดขืนแม้แต่น้อย

โดนตบไปยี่สิบฉาด แก้มทั้งสองข้างก็บวมช้ำเขียวปั๊ด ฟันหลุดไปหนึ่งซี่ เลือดสีคล้ำซึมออกมาจากมุมปาก

เฉินจื่อลวี่ถามต่อ "ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง ข้าจะดูสำนวนคดีได้หรือไม่"

"ดูได้ ดูได้ขอรับ"

"จะดูได้เมื่อไหร่"

"ผู้น้อยสมควรตาย ผู้น้อยจะรีบเปิดประตูให้ใต้เท้าเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

หลี่กุ้ยไหนเลยจะกล้าชักช้า รีบควักกุญแจออกมาเปิดประตูหอเก็บเอกสาร เพียงไม่นาน ก็หาสำนวนคดีของหลินเย่าออกมาได้

เฉินจื่อลวี่สั่งให้หลี่กุ้ยคุกเข่าสำนึกผิดอยู่หน้าลาน ห้ามไปไหนเด็ดขาด จากนั้นก็อาศัยแสงไฟริบหรี่จากตะเกียงน้ำมัน ค่อยๆ เปิดอ่านอย่างละเอียด

ยิ่งอ่านลงไป สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งเครียด

ในสำนวนคดี หลักฐานคดีของหลินเย่านั้นสมบูรณ์แบบมาก สมบูรณ์แบบเกินไปเสียด้วยซ้ำ

เริ่มแรกคือเหตุผลที่หลินเย่าไปอาละวาดที่บ้านตระกูลเกา

ตามที่ระบุไว้ในคำร้อง หลินเย่ารู้ว่าหลินซูน้องสาวที่ถูกลักพาตัวไป ถูกขายไปเป็นสาวใช้ที่บ้านตระกูลเกา จึงตามไปทวงคนคืน

ทว่าเกาเฉิงปี้กลับนำ 'สัญญาแดง' ออกมาแสดงกลางศาล ยืนยันว่าหลินซูที่ว่านั้น เป็นสาวใช้ที่บ้านตระกูลเกาซื้อมาใช้งานระยะยาว 'ให้ใช้งานตามใจชอบ ไม่มีสิทธิไถ่ถอนตลอดชีวิต'

สัญญาแดงคือเอกสารที่ประทับตราของทางการ มีความน่าเชื่อถือมากกว่าคำพูดลอยๆ อย่างเทียบไม่ติด

ไม่ว่าหลินซูจะถูกพี่ชายขายมา หรือถูกแก๊งค้ามนุษย์ลักพาตัวมาขายก็ตาม เมื่อผ่านการประทับตราจากทางการแล้ว ก็ถือเป็นที่สิ้นสุด

เว้นเสียแต่ว่าบ้านตระกูลเกาจะสมัครใจคืนสัญญาและยกเลิกข้อตกลง หรือทางการสั่งยกเลิกสัญญาแดง ไม่อย่างนั้น หลินซูก็ต้องเป็นทาสของบ้านตระกูลเกาไปตลอดชีวิต ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้

ต่อมา ผู้ชันสูตรศพก็ออกรายงานการชันสูตร ระบุชัดเจนว่าหลินเย่าเสียชีวิตจากโรคหัวใจกำเริบ

คำให้การของญาติพี่น้องตระกูลหลินทั้งห้าคน ก็ยืนยันว่าผู้ตายมักจะมีอาการเจ็บหน้าอกอยู่บ่อยๆ และเคยปวดจนหมดสติไปแล้วครั้งหนึ่งด้วย

ทั้งพยานบุคคล พยานวัตถุ และเอกสาร ล้วนครบถ้วนสมบูรณ์ ทุกอย่างถูกตอกตะปูปิดตายไปหมดแล้ว

การกระทำของหลินเย่าไม่มีเหตุผลรองรับเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะไปฟ้องศาลไหนก็ไม่มีใครเห็นใจ

พูดง่ายๆ ก็คือ ตายฟรีนั่นเอง

การที่นายอำเภอคนก่อนตัดสินให้บ้านตระกูลเกาจ่ายเงินค่าทำศพยี่สิบตำลึง ก็ถือว่าปรานีที่สุดแล้ว การที่หลินเจี๋ยยังดึงดันจะฟ้องร้องอีก นี่ไม่เรียกว่าฟ้องร้องซ้ำซากแล้วจะเรียกว่าอะไร

หลังจากอ่านสำนวนคดีจบ เฉินจื่อลวี่ก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เพื่อบรรเทาอาการปวดหัวที่ปวดแปลบราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

เนิ่นนานกว่าเขาจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

ตอนที่ซุนเอ้อร์ตี้ไปแจ้งให้เลิกศาลเมื่อช่วงเย็น เขาเห็นหลินเจี๋ยมีความโกรธแค้นอย่างผิดปกติ จึงรู้สึกว่าคดีนี้อาจมีความอยุติธรรมซ่อนอยู่

และเตี่ยนสื่อซ่งผู้นั้น ก็ดูเหมือนคนเลวที่รับสินบนมา

เขาจึงอดถามไม่ได้ว่า "นายน้อยขอรับ คดีความนี้ ตระกูลหลินจะชนะได้หรือขอรับ"

"หลักฐานทั้งหมดเสียเปรียบไปหมด ยาก! ยากมากเลยล่ะ!"

เฉินจื่อลวี่เล่ารูปคดีให้ฟังคร่าวๆ

ซุนเอ้อร์ตี้ฟังแล้วก็ส่ายหัวไม่หยุด "ถ้าเป็นเช่นนั้น หลินเจี๋ยผู้นั้น ก็ดูเหมือนจะมารีดไถเงินจริงๆ"

"ไม่แน่หรอก หลินเย่าถูกทำร้ายได้ไม่นาน โรคเก่าก็กำเริบ ในใต้หล้าจะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้หรือ น่าเสียดายที่เขาตายช้าไปหน่อย หากตายเร็วกว่านี้สักสองสามวันก็คงดี"

"นี่... นี่หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ"

เฉินจื่อลวี่เพิ่งจะอ้าปากอธิบาย แต่ก็รู้สึกว่ายังไม่มีความมั่นใจพอ จึงยั้งปากเอาไว้ก่อน

เขาเปลี่ยนเรื่อง แล้วสั่งการอีกเรื่องหนึ่งแทน

"พรุ่งนี้ เจ้าจงไปที่หมู่บ้านต้าจางทางตอนเหนือของเมือง หมู่บ้านที่หลี่เอ้อร์ฝูอยู่นั่นแหละ"

"ไปทำไมหรือขอรับ"

"ข้าดูมาแล้ว หมู่บ้านต้าจางมีพื้นที่ดินทรายเยอะ ชาวบ้านนิยมปลูกมันเทศ เจ้าก็บอกไปว่าข้าชอบกินของแปลกๆ พวกนี้ ราคาต่ำกว่าสามอีแปะ มีเท่าไหร่รับซื้อหมด ให้พวกเขาขนไปเก็บไว้ในยุ้งฉางหลวงให้หมดเลย"

ซุนเอ้อร์ตี้กำลังฟังเรื่องคดีอย่างเมามัน จู่ๆ ก็โดนตัดบท ไม่ได้ฟังต่อ จึงรู้สึกโหวงเหวงในใจ

เขาพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า "ท่านกินขนมมันเทศแค่วันละสองชิ้น ซื้อมาสักสามสิบจินก็พอกินไปเป็นเดือนแล้ว จะซื้อมาเยอะแยะทำไมกันขอรับ"

"บรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัยน่ะสิ วันนี้ข้าวสารราคาขึ้นไปถึงเจ็ดอีแปะต่อหนึ่งจินแล้ว หากยังฝืนซื้อต่อไป ราคาข้าวคงพุ่งทะลุฟ้าแน่ ซื้อมันเทศก่อนคุ้มกว่า อีกสองสามวัน รอให้ราคาข้าวลดลง พวกเราค่อยกลับไปซื้อข้าวสารใหม่"

เฉินจื่อลวี่นวดขมับเบาๆ

จะใช้เงินให้น้อยลง เพื่อกว้านซื้อเสบียงบรรเทาทุกข์ให้ได้มากขึ้น ถือเป็นเรื่องยากเรื่องหนึ่งเลยทีเดียว

"หากเกิดภัยพิบัติ คิดว่าทุกคนก็คงไม่มามัวเรื่องมากเรื่องรสชาติหรอก อืม พรุ่งนี้สั่งซื้อมันเทศมาสักสองร้อยสือก่อน เอาเงินจากคลังของกลางมาจ่าย"

"นั่นมันสามหมื่นกว่าจินเลยนะขอรับ!" ซุนเอ้อร์ตี้ร้องลั่นขึ้นมาอีกครั้ง "นายน้อย ท่านลองคิดดูอีกทีเถิดขอรับ หากอำเภอของเราไม่ได้เกิดภัยพิบัติ มันเทศสามหมื่นจิน พวกเราสองคนคงต้องกินไปจนอายุแปดสิบแน่!"

เฉินจื่อลวี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "แปดสิบก็แปดสิบสิ หากไม่มีน้ำหลาก ข้าก็จะกินเอง นายอำเภอกินได้ แล้วเจ้าจะกินไม่ได้เชียวหรือ"

ลูกกระเดือกของซุนเอ้อร์ตี้ขยับขึ้นลง สุดท้ายก็กลืนความสงสัยทั้งหมดลงคอไป "ผู้น้อยจะทำตามคำสั่งขอรับ"

[จบแล้ว]