บทที่ 9 - เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือ

บทที่ 9 - เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือ

อุทกภัยกำลังจะมาถึง นี่คือผลลัพธ์จากการคำนวณซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเอไอ เฉินจื่อลวี่มั่นใจเต็มสิบส่วน ย่อมไม่กลัวที่จะสิ้นเปลือง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาเขียนหมายเรียกตัวด้วยตนเอง ประทับตราประจำตำแหน่ง แล้วสั่งให้ซุนเอ้อร์ตี้ใช้ชื่อทางการไปกว้านซื้อหัวมันเทศที่หมู่บ้านต้าจาง

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนมาสวมชุดลำลอง สวมหมวกไผ่สานประดับผ้าคลุมหน้า แอบออกจากที่ว่าการอำเภอทางประตูหลังอย่างเงียบเชียบ

ครั้งนี้เขาไม่ได้ไปที่ศาลาวั่งเจียง แต่กลับมุ่งหน้าตรงไปยังฝั่งตะวันออกของเมือง เพื่อสืบหาสาเหตุการตายที่แท้จริงของหลินเย่า

เพราะหลังจากครุ่นคิดมาทั้งคืน ในที่สุดเขาก็คิดตก

การพึ่งพาคดีเล็กคดีน้อยเพื่อปรับเงินและสะสมบารมีนั้นมันช้าเกินไป

ถ้าจะทำทั้งที ก็ต้องทำเรื่องใหญ่ไปเลย

ในสถานที่ห่างไกลอย่างอำเภอกุ้ยเซี่ยนแห่งนี้ ไม่มีสิ่งใดที่จะสร้างความน่าเกรงขามได้ดีไปกว่าการสืบสวนคดีฆาตกรรมและล้างมลทินให้ผู้บริสุทธิ์อีกแล้ว และไม่มีสิ่งใดที่จะรีดไถเงินได้เร็วไปกว่าการจับจุดอ่อนของบรรดาคหบดีผู้มีอำนาจ

คดีของหลินเย่าอาจจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงสะพานเติงหลงทางตะวันออกของเมือง

ที่นี่ห่างไกลจากย่านตลาดอันพลุกพล่าน ท่ามกลางช่องว่างระหว่างบ้านเรือนหลังคามุงแฝก มีแปลงผักสีเขียวขจีแต้มแต่งอยู่ประปราย

สุดปลายซอยเล็กๆ บริเวณลานบ้านที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่ พืชที่ปลูกอยู่กลับดูแตกต่างจากบ้านอื่น ราวกับไม่ใช่พืชผักทั่วไป

บนประตูรั้วมีป้ายไม้แขวนอยู่ เขียนไว้ว่า 'โรงหมอสกุลเสิ่น' นี่คือสถานที่ที่หลินเย่าป่วยตายตามที่ระบุไว้ในสำนวนคดี

"ที่นี่แหละ"

เฉินจื่อลวี่เคาะประตูรั้วไม้เบาๆ แล้วส่งเสียงร้องถามเข้าไปข้างใน

"ท่านหมอเสิ่นอยู่หรือไม่"

"ประตูไม่ได้ลงกลอน เข้ามาได้เลย!"

น้ำเสียงนั้นดังกังวานใสราวกับเสียงกระดิ่งเงิน

"ขออภัยที่ล่วงเกิน"

เฉินจื่อลวี่มีหน้าที่การงานต้องรับผิดชอบ จึงไม่สนใจธรรมเนียมมารยาทใดๆ เขาผลักประตูเดินเข้าไปทันที

ทันทีที่ประตูไม้ไผ่เปิดออก กลิ่นหอมของสมุนไพรนานาชนิดก็ลอยมาแตะจมูกอย่างรุนแรง

ที่แท้บนลานกว้างในจวนก็เต็มไปด้วยสมุนไพรนานาชนิดที่ตากแดดไว้ มีทั้งตังกุย ไป๋จื่อ คาวตอง... มีครบทุกอย่าง

ใต้ชายคาด้านหนึ่งของลานกว้าง หญิงสาวคนหนึ่งกำลังนั่งก้มหน้าอยู่บนม้านั่งเตี้ย กำลังคัดแยกสมุนไพรสดในตะกร้าอย่างตั้งใจ

มองจากด้านข้าง น่าจะเป็นหญิงสาววัยแรกแย้มอายุราวสิบห้าสิบหกปี

หญิงสาวสวมชุดกระโปรงผ้าเนื้อหยาบ มีผ้าสีเขียวโพกผมสีดำขลับ ดูทะมัดทะแมงยิ่งนัก

เมื่อได้ยินเสียงผลักประตู เธอก็ยังคงจดจ่ออยู่กับการคัดแยกสมุนไพร

"เพื่อนบ้าน มารักษาโรคหรือ ท่านปู่ของข้าออกไปตรวจโรคข้างนอก เชิญท่านนั่งรอสักครู่"

"ที่แท้ก็แม่นางเสิ่น ข้ามาหาท่านหมอเสิ่น แต่ไม่ได้มารักษาโรคหรอก"

แม่นางเสิ่นผู้นั้นเงยหน้าขึ้นในที่สุด เมื่อเห็นผู้มาเยือนสวมหมวกคลุมหน้า แววตาก็เต็มไปด้วยความสงสัย

"ท่านคือ"

เมื่อเห็นใบหน้าของอีกฝ่าย เฉินจื่อลวี่ก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย

เขาเห็นเพียงใบหน้ารูปไข่ จมูกโด่งริมฝีปากบาง คิ้วดั่งกระบี่นัยน์ตาดั่งดวงดาว แฝงไปด้วยความห้าวหาญเต็มเปี่ยม

แม้ปิ่นไม้บนเรือนผมจะเสียบไว้อย่างลวกๆ และบนแก้มสีน้ำผึ้งยังมีเศษใบสมุนไพรติดอยู่บ้าง แต่ก็ยังมองออกว่าเป็นหญิงงามที่หาได้ยากยิ่ง

น่าเสียดายที่มีรอยแผลเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวอยู่ตรงหางคิ้วซ้าย ซึ่งผลุบๆ โผล่ๆ ตามจังหวะการขมวดคิ้ว เพิ่มความดุดันขึ้นมาอีกหลายส่วน ดูน่าเสียดายอยู่บ้าง

เฉินจื่อลวี่ถอดหมวกคลุมหน้าออก พลางเอ่ยขึ้น

"ข้าแซ่เฉิน อยากจะมาสอบถามเรื่องราวบางอย่างจากท่านหมอเสิ่น ไม่ทราบว่าท่านหมอเสิ่นจะกลับมาเมื่อใด"

แม่นางเสิ่นเห็นว่าผู้มาเยือนหน้าตาไม่คุ้นเคย ไม่ใช่เพื่อนบ้านอย่างแน่นอน ทั้งยังมีใบหน้าแดงระเรื่อไม่เหมือนคนป่วย จึงเกิดความระแวดระวังขึ้นมาทันที

"เรื่องราวบางอย่างหรือ เรื่องอะไร"

"เป็นคดีความคดีหนึ่ง"

เวลานี้ แม่นางเสิ่นมองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดเจนแล้ว ความสงสัยบนใบหน้ายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เธอกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ท่านคือคนผู้นั้น..."

"ถูกต้อง ข้าคือเฉินจื่อลวี่ นายอำเภอคนใหม่ของที่นี่ ท่านหมอเสิ่นจะกลับมาเมื่อใด ข้ารอได้..."

แม่นางเสิ่นมีท่าทีเย็นชาลงทันที

"เขาออกไปตรวจโรคข้างนอกแล้ว เชิญใต้เท้ากลับไปเถิด"

"เช่นนั้นข้าจะรอสักครู่"

เฉินจื่อลวี่ทำท่าจะหาที่นั่ง

"โรงหมอมีเพียงสตรีชาวบ้านอย่างข้าอยู่ตามลำพัง ไม่สะดวกต้อนรับแขกหรอก"

เฉินจื่อลวี่มีความประทับใจที่ดีต่อแม่นางเสิ่นผู้นี้ ไม่คิดเลยว่าพอได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเขา เธอจะเปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือ

เขาในฐานะนายอำเภอ ไม่ว่าจะไปเยือนบ้านคหบดีตระกูลใด ล้วนได้รับการต้อนรับเยี่ยงแขกคนสำคัญ

แต่กับโรงหมอเล็กๆ แห่งนี้ กลับถูกปฏิเสธไม่ให้แม้แต่จะก้าวเท้าเข้าไปข้างใน ทำให้เขารู้สึกฉุนเฉียวขึ้นมาเล็กน้อย

เขาจึงตีหน้าขรึมแล้วกล่าวขึ้น

"ข้ามาเพื่อสืบคดี เจ้าจงไปตามท่านหมอเสิ่นกลับมา ข้าจะรออยู่ที่โรงหมอแห่งนี้แหละ"

"นายอำเภอก็ไม่มีสิทธิ์มาสั่งการคนอื่นส่งเดชนะ!"

แม่นางเสิ่นแค่นเสียงด่าทอ แล้วทำท่าจะตะโกนเรียกคน

เฉินจื่อลวี่ไม่ทันได้คิดอะไร รีบก้าวเท้าถอยออกจากลานบ้านทันที ยังไม่ทันได้ตั้งสติ ประตูรั้วก็ถูกปิดกระแทกใส่หน้าดัง 'ปัง' เกือบจะชนจมูกเขาเข้าให้แล้ว

"ไร้เหตุผลสิ้นดี ทำลายบรรยากาศหมด"

เฉินจื่อลวี่ถูกไล่ตะเพิดออกมาอย่างงงๆ ย่อมต้องรู้สึกโกรธเคือง แต่ก็ไม่มีวิธีรับมือใดๆ

ถึงนายอำเภอจะเป็นขุนนางขั้นเจ็ด สามารถลงโทษเสมียนในที่ว่าการอำเภอคนใดก็ได้ แต่หากไปพัวพันกับคดีบุกรุกเคหสถานยามวิกาล หรือรังแกหญิงสาวชาวบ้านท่ามกลางแสงแดดจ้า ก็คงหนีไม่พ้นต้องเดือดร้อนแน่

เขายืนรออยู่นอกลานบ้านพักหนึ่ง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องดี

เพราะการที่หมอออกไปตรวจโรคข้างนอก อาจจะใกล้หรือไกล บางครั้งก็ชั่วยามสองชั่วยาม บางครั้งก็วันสองวัน หรืออาจจะเป็นเดือนสองเดือนก็เป็นได้ ไม่มีอะไรแน่นอน

ภัยพิบัติครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง เขายังมีเรื่องต้องทำอีกมากมาย จะมีเวลามารอเก้ออยู่ที่นี่ได้อย่างไร

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินจื่อลวี่ก็ข่มอารมณ์โกรธเอาไว้ แล้วพูดผ่านช่องประตู

"แม่นางเสิ่น วันนี้ข้าตั้งใจมาสืบเรื่องสาเหตุการตายของหลินเย่าโดยเฉพาะ รบกวนช่วยบอกทีว่าท่านหมอเสิ่นจะกลับมาเมื่อใด แล้วข้าจะมาใหม่"

"ท่านมันเป็นพวกเข้าข้างคนมีอำนาจ ข้าไม่มีอะไรจะพูดกับคนที่แยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ได้หรอก"

"เฮ้อ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินจื่อลวี่ก็เข้าใจในที่สุด ว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงรังเกียจเขาถึงเพียงนี้

บนศาลเมื่อวานนี้ ช่วงแรกเขาแสดงความเด็ดขาดชาญฉลาด ทำตัวราวกับเป็นเปาบุ้นจิ้นหรือตี๋เหรินเจี๋ย

แต่พอพิจารณาคดีของหลินเย่า กลับสั่งหยุดพักกะทันหัน ย่อมทำให้คนสงสัยเป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่เอาผิดเกาเฉิงปี้ในข้อหาดูหมิ่นศาล แถมยังสั่งเลิกศาลก่อนกำหนด ยิ่งดูมีพิรุธหนักเข้าไปอีก

ในสายตาของคนที่มีอคติ ย่อมมองว่านายอำเภอผู้นี้เข้าข้างตระกูลเกาอย่างเห็นได้ชัด

แม่นางเสิ่นผู้นี้อาจจะเป็นหนึ่งในชาวบ้านที่มามุงดู ในสายตาของเธอ เขาคงรับสินบนจากตระกูลเกามา และเตรียมจะปิดคดีให้เงียบหายไป

"เป็นผู้หญิงที่ซื่อตรงดีนี่"

เฉินจื่อลวี่ส่ายหัวอย่างจนใจ เขาส่งเสียงเรียกอีกสองสามครั้ง แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับจากข้างใน คิดว่าแม่นางน้อยคงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่สนใจเขาแล้ว

เวลานี้แดดเริ่มแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับไม่มีลมเย็นพัดมาเลยแม้แต่น้อย

แสงแดดอันแผดเผาสาดส่องลงมาบนร่าง ทำให้เขารู้สึกร้อนอบอ้าวขึ้นมาทีละน้อย

เฉินจื่อลวี่ถอนหายใจยาว กำลังจะเปลี่ยนใจมาวันหลัง แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นแปลงสมุนไพรริมทาง แล้วจู่ๆ ก็ฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

เขาเรียกใช้งานเอไอเพื่อค้นหาข้อมูลอีกครั้ง พลางย่อตัวลงนั่ง พิจารณาสมุนไพรในแปลงอย่างละเอียด แถมยังเด็ดขึ้นมาดมดูอีกกำมือหนึ่ง

ตอนที่ลุกขึ้นยืน รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก ราวกับค้นพบอะไรบางอย่าง

เฉินจื่อลวี่เดินกลับไปที่หน้าประตูอีกครั้ง แล้วใช้น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยันเอ่ยขึ้น

"ข้าว่านะ ความไม่รู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดีของแม่นางเสิ่น คงจะเหนือกว่าข้าเสียอีก ไม่สิ หมอเถื่อนที่ใช้ยาสมุนไพรผิดตัว จะเรียกว่าไม่รู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้อย่างไร ต้องเรียกว่าเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาถึงจะถูก! วันนี้ข้ามาเห็นเข้าพอดี จะต้องจัดการให้ถึงที่สุด..."

วิธีใช้คำพูดยั่วโมโหได้ผลจริงๆ

ไม่นานนัก ประตูรั้วก็เปิดออกอีกครั้ง

แม่นางเสิ่นมีใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ท่านพูดให้ชัดเจนนะ ใครเป็นหมอเถื่อน ใครใช้ยาสมุนไพรผิด"

"ย่อมเป็นเจ้าน่ะสิ"

"ท่าน... ท่านจะหาเรื่องไร้เหตุผลเกินไปแล้ว!"

แม่นางเสิ่นใส่ใจในวิชาแพทย์เป็นอย่างมาก เมื่อได้ยินคำกล่าวหา ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำด้วยความโกรธ

แต่ในเมื่อเฉินจื่อลวี่จับจุดอ่อนของอีกฝ่ายได้ ย่อมมั่นใจเต็มเปี่ยม จึงไม่ใส่ใจคำด่าทอเลยแม้แต่น้อย

เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเชื่องช้า แล้วยิ้มพลางกล่าว

"หากข้าดูไม่ผิด สมุนไพรที่แม่นางคัดแยกเมื่อครู่นี้ มีไว้สำหรับรักษาโรคไข้จับสั่นใช่หรือไม่"

"ใช่แล้วจะทำไม"

"นั่นแหละถูกต้องแล้ว แม่นางเลือกเอาส่วนที่มีประโยชน์ออกไป แต่กลับทิ้งส่วนที่ไม่มีประโยชน์เอาไว้ ทำเรื่องกลับตาลปัตรเช่นนี้ ไม่เรียกว่าเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาแล้วจะเรียกว่าอะไร ไม่ใช่หมอเถื่อนแล้วจะเป็นอะไร"

"ท่านพูดเหลวไหล..."

เดิมทีแม่นางเสิ่นก็มีความประทับใจที่ไม่ดีต่อคนตรงหน้าอยู่แล้ว ตอนนี้อีกฝ่ายยังมาพูดจาเลื่อนเปื้อนอีก ดวงตาของเธอแทบจะพ่นไฟออกมาได้อยู่แล้ว

เธอตั้งใจจะเถียงต่อ แต่ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

การทะเลาะกับคนที่ไม่รู้เรื่องวิชาแพทย์ ถือเป็นการกระทำที่โง่เขลา เธอจึงออกปากไล่แขก

"โรงหมอแม้จะเล็ก แต่ก็ไม่ต้อนรับคนที่มาก่อกวนไร้สาระหรอกนะ"

เฉินจื่อลวี่ไม่โกรธเคือง จู่ๆ ก็เอามือไพล่หลัง แล้วเริ่มท่องตำราออกมาหน้าตาเฉย

"ตำราโจ่วโฮ่วเป้ยจี๋ฟางกล่าวไว้ว่า ตำรับยารักษาโรคไข้จับสั่นทั้งเย็นและร้อน ต้องใช้ชิงเฮาหนึ่งกำมือ แช่ในน้ำสองเซิง คั้นเอาน้ำ ดื่มให้หมด คัมภีร์เสินหนงเปิ่นเฉ่าจิงก็กล่าวไว้อีกว่า ชิงเฮา..."

[จบแล้ว]