บทที่ 7 - คนพาลกำเริบหยามเกียรติศาล

บทที่ 7 - คนพาลกำเริบหยามเกียรติศาล

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะทักษะการลอกลายมือที่น่าอัศจรรย์เกินไป หรือเป็นเพราะเสียงร้องโหยหวนของเซี่ยหย่งฝูที่น่าสะพรึงกลัวเกินไป คดีหลังจากนั้นจึงพิจารณาได้อย่างราบรื่นเป็นพิเศษ

บ้างก็ตกลงไกล่เกลี่ยกันได้ตั้งแต่เบื้องล่าง ขึ้นศาลมาก็เพื่อขอถอนฟ้องเท่านั้น

บ้างก็ไม่กล้าเล่นแง่ ยอมตอบคำถามแต่โดยดี เฉินจื่อลวี่ก็ตัดสินไปตามขั้นตอน

ไม่นานนัก คดีก็ถูกสะสางไปจนเกือบหมด

นอกจากจำเลยและพยานในบางคดีที่เดินทางเข้าเมืองไม่ทัน ทำให้ไม่สามารถพิจารณาคดีได้จริงๆ ก็เหลือเพียงคดีใหญ่อีกคดีเดียวเท่านั้น

นี่คือคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นก่อนที่เฉินจื่อลวี่จะมารับตำแหน่ง นายอำเภอคนก่อนได้พิจารณาตัดสินไปแล้ว

คิดว่าโจทก์คงไม่ยอมรับคำตัดสิน เมื่อรู้ว่ามีการเปลี่ยนตัวนายอำเภอคนใหม่ จึงมาร้องเรียนอีกครั้ง

ตอนที่หวงโหย่วลู่นำปึกคำร้องมาถวาย เขาก็เอาคดีฆาตกรรมนี้ไว้ล่างสุด ไม่รู้ว่าตั้งใจทำเช่นนั้นหรือไม่

เฉินจื่อลวี่ไม่มั่นใจว่าจะรับมือกับคดีฆาตกรรมได้ตั้งแต่ต้น จึงปล่อยเลยตามเลย เก็บไว้พิจารณาเป็นคดีสุดท้าย

แต่ตอนนี้เหลือเพียงคดีเดียวแล้ว ก็ต้องกัดฟันสู้ต่อไป

"นำตัวโจทก์ จำเลย และพยาน ขึ้นมาบนศาลให้หมด"

"เวย~อู่!!"

"ตึง ตึง~ตึง ตึง!"

หลังสิ้นเสียงขานรับ บัณฑิตหนุ่มรูปร่างผอมบางอายุราวสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งก็ถูกพาตัวขึ้นมาบนศาล

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู บัณฑิตหนุ่มก็คุกเข่าลงอย่างแรง แล้วร้องตะโกนขอความเป็นธรรมเสียงดังลั่น

"ผู้น้อยหลินเจี๋ย พี่ชายต้องตายอย่างอยุติธรรม น้องสาววัยเยาว์ต้องตกนรกหมกไหม้ ช่างน่าเศร้าและอยุติธรรมยิ่งนัก! ขอใต้เท้าชิงเทียนโปรดเมตตา คืนความเป็นธรรมให้ผู้น้อยด้วยเถิดขอรับ"

บรรยากาศนอกศาลพลันอื้ออึงขึ้นมาอีกครั้ง

กว่าหนึ่งเดือนก่อน คดีฆาตกรรมนี้ก็เป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วทั้งเมือง เมื่อคดีเก่าถูกนำมาไต่สวนใหม่ ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ย่อมต้องซุบซิบนินทากันเป็นธรรมดา

เวลานี้ตะวันเริ่มคล้อยต่ำลง หลายคนหิวโซจนไส้กิ่วแล้ว

แต่ละครฉากใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น จะมีใครยอมตัดใจเดินจากไปเล่า แต่ละคนต่างชะเง้อคอมองเข้าไปข้างใน

เฉินจื่อลวี่นั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์ ขมวดคิ้วอ่านคำร้องอีกครั้ง ก่อนจะหันไปถามผู้ที่อยู่ด้านข้างด้วยความไม่พอใจ

"หวงโหย่วลู่ หัวหน้าหลี่ ทำไมถึงมีแต่โจทก์ แล้วจำเลยไปไหนเสียล่ะ"

หวงโหย่วลู่เพิ่งจะถูกเชือดไก่ให้ลิงดูมาหมาดๆ ย่อมไม่กล้าคิดไม่ซื่ออีก

แต่มีชาวบ้านหลายสิบคนจับจ้องอยู่หน้าศาล บางเรื่อง เขาก็พูดออกไปไม่ได้จริงๆ ได้แต่คิดในใจว่า 'ใต้เท้าเตี่ยนสื่อขอรับ หากท่านยังไม่กลับมา ที่ว่าการอำเภอนี้ต้องวุ่นวายแน่ๆ'

"เรียนใต้เท้า ผู้น้อยได้ออกหมายเรียกตัวให้ฝ่ายมือปราบไปแล้วขอรับ ส่วนเรื่องที่จำเลยไม่มานั้น ผู้น้อยก็... ก็ไม่ทราบจริงๆ ขอรับ"

หวงโหย่วลู่ปัดความรับผิดชอบจนหมดสิ้น พร้อมกับใช้ศอกกระทุ้งหัวหน้าหลี่ของฝ่ายมือปราบเบาๆ

หัวหน้าหลี่ปาดเหงื่อบนหน้าผาก จำใจต้องตอบกลับไป

"เรียนใต้เท้า หมายเรียกตัวนั้นผู้น้อยได้แจกจ่ายออกไปตั้งนานแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจะยังไม่กลับมาขอรับ"

"เหอะ น่าแปลกจริงๆ"

เฉินจื่อลวี่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา พลางจ้องมองเสมียนทั้งสองเบื้องล่าง

"พวกเจ้าจะบอกว่าหมู่บ้านตงจิน หมู่บ้านจงหลี่ อยู่ไกลเกินไป คนเดินสารวิ่งไปกลับไม่ทัน ข้าก็พอจะเข้าใจได้ แต่บ้านตระกูลเกาอยู่ที่ถนนซีเจี้ยในเมืองนี่เอง เดินไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว เวลาผ่านไปตั้งครึ่งค่อนวัน ยังกลับมาไม่ทันอีกหรือ"

"เรื่องนี้..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว เสมียนจิ้นคุมตรา เอาสมุดบันทึกหมายเรียกตัวมาให้ข้า"

เฉินจื่อลวี่ไม่ต่อความยาวสาวความยืดกับทั้งสองคนอีก เขารับสมุดบันทึกหมายเรียกตัวจากเสมียนจิ้นคุมตรามาเปิดดูด้วยตัวเอง

การส่งต่อเอกสารในที่ว่าการอำเภอของราชวงศ์หมิง มีกฎเกณฑ์กำหนดไว้อย่างชัดเจน

หลังจากแผนกอาญารับคำร้องเรียนแล้ว เสมียนจะต้องตรวจสอบในเบื้องต้น จากนั้นจึงออกหมายเรียกตัวให้แก่เจ้าหน้าที่ศาลทั้งสามฝ่าย เพื่อนำไปเรียกตัวจำเลยและพยาน

โดยทั่วไปแล้วฝ่ายมือปราบจะเป็นคนไปจับตัว บางครั้งก็เป็นฝ่ายปราบปรามหรือฝ่ายกองกำลัง

มือปราบที่ถือหมายเรียกตัวไปยังบ้านของจำเลยและพยานเพื่อจับตัว ถือเป็นการปฏิบัติหน้าที่ตามกฎหมาย

หากเจ้าหน้าที่ไปจับกุมตัวโดยไม่มีหมายเรียกตัว ถือเป็นการกระทำที่ก่อกวนความสงบของราษฎรโดยพลการ จะถูกลงโทษฐานลุแก่อำนาจและหาผลประโยชน์ส่วนตนตามกฎหมาย

เพื่อป้องกันไม่ให้แผนกอาญาและเจ้าหน้าที่ศาลใช้หมายเรียกตัวไปกระทำความผิด การออกและรับคืนหมายเรียกตัวจึงต้องถูกบันทึกไว้ในสมุดโดยเสมียนจิ้นคุมตรา

ดังนั้นเพียงแค่ดูสมุดบันทึก ก็จะรู้ได้ว่าหมายเรียกตัวถูกส่งออกไปแล้วหรือยัง รับคืนมาหรือยัง ตกลงว่าเป็นแผนกอาญาที่ละทิ้งหน้าที่ หรือฝ่ายมือปราบที่ล่าช้ากันแน่

เฉินจื่อลวี่เปิดดูสองสามหน้า จู่ๆ ก็ตบโต๊ะเสียงดังลั่น ตวาดเสียงกร้าว

"เหลวไหลสิ้นดี หัวหน้าหลี่ หมายเรียกตัวคืนมาตั้งนานแล้ว เหตุใดเจ้าจึงบอกว่าไม่รู้เรื่อง หืม การส่งหมายครั้งนี้ใครเป็นคนไปรับผิดชอบ รีบนำตัวขึ้นมาบนศาลเดี๋ยวนี้ ข้าจะสอบสวนด้วยตัวเอง..."

หวงโหย่วลู่และหัวหน้าหลี่ต่างก็อึ้งจนพูดไม่ออก คุกเข่าเงียบกริบอยู่กับที่

ในตอนนั้นเอง ซุนเอ้อร์ตี้ก็ลอบเดินเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบเสียงเบา

"นายน้อยขอรับ เตี่ยนสื่อซ่งรออยู่ที่โถงรองขอรับ เขาบอกว่าคดีนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลัง จะขอรายงานให้ท่านทราบอย่างละเอียดขอรับ"

"โอ้ วันนี้เตี่ยนสื่อซ่งลางานไม่ใช่หรือ"

"เขาเพิ่งกลับมาถึงที่ว่าการอำเภอขอรับ..."

เฉินจื่อลวี่กลอกตาไปมาหลายตลบ ข่มความขุ่นเคืองในใจเอาไว้ชั่วคราว

ตำแหน่งเตี่ยนสื่อในที่ว่าการอำเภอนั้นมีสถานะค่อนข้างพิเศษ

จะว่าเป็นขุนนาง ก็ไม่มีขั้นบรรดาศักดิ์ เลื่อนขั้นได้ยากยิ่ง เมื่อพบหน้านายอำเภอก็ต้องคุกเข่าคำนับ

จะว่าเป็นเสมียน เขากลับเป็นหัวหน้าของเสมียนทั้งหมด ได้รับขนานนามว่า 'ขุนนางหัวหน้า' โถงรองที่เตี่ยนสื่อใช้ทำงาน ก็ตั้งอยู่ทางซ้ายของโถงพิจารณาคดี ความสำคัญของตำแหน่งนี้จึงเห็นได้ชัดเจน

บรรดานายอำเภอเพื่อไม่ให้ถูกเตี่ยนสื่อยึดอำนาจ จึงต้องลงมาคุมเสมียนทั้งหกแผนกด้วยตนเอง เพื่อลดบทบาทของเตี่ยนสื่อลง

แต่ถึงกระนั้น เตี่ยนสื่อก็ยังคงควบคุมเรื่องการจับกุม การสืบสวน นักโทษ และการรักษาความสงบเรียบร้อยทั่วทั้งอำเภอ สามารถสั่งการเจ้าหน้าที่ศาลทั้งสามฝ่ายได้โดยตรง ถือเป็นบุคคลที่ไม่อาจมองข้ามได้เด็ดขาด

อำเภอกุ้ยเซี่ยนไม่มีตำแหน่งเซี่ยนเฉิงและจู่ปู้ ดังนั้นเตี่ยนสื่อซ่งจึงมีฉายาว่า 'นายท่านสี่' แต่แท้จริงแล้วคือ 'นายท่านรอง' ของที่ว่าการอำเภอ

หน้าตาของนายท่านรอง อย่างไรก็ต้องไว้ให้บ้าง

เฉินจื่อลวี่กระแอมเบาๆ ส่งสัญญาณให้พักการพิจารณาคดีชั่วคราว

ตอนที่ลุกขึ้นยืน เขาเห็นหลินเจี๋ย โจทก์ในคดีเงยหน้าขึ้นมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"อืม คดีนี้ ดูเหมือนจะเป็นคดีอยุติธรรมเสียแล้วสิ!"

"ผู้น้อยขอคารวะใต้เท้าขอรับ"

"อ๊ะ! เตี่ยนสื่อซ่งไม่ต้องมากพิธี"

เฉินจื่อลวี่เดินแกมวิ่งเข้าไปในโถงรอง ยกมือขึ้นประคองให้อีกฝ่ายลุกขึ้น นั่งลงทักทายกันสองสามประโยค ก็เข้าเรื่องทันที

"วันนี้เตี่ยนสื่อซ่งลางานไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงกลับมาอีกเล่า มีเรื่องด่วนอันใดหรือ"

เตี่ยนสื่อของอำเภอกุ้ยเซี่ยนมีนามว่า ซ่งอี้ อายุราวสี่สิบปี ใบหน้าเป็นรูปสี่เหลี่ยม ปกติเป็นคนเคร่งขรึมไม่ค่อยยิ้มแย้ม ผู้คนจึงตั้งฉายาให้ว่า 'ซ่งเหยียนหลัว' หรือพญายมซ่ง

เมื่อพบหน้านายอำเภอ เขาจะมาวางท่าไม่ได้ แต่หากมองสีหน้าให้ดี ก็ยังแฝงไปด้วยความเย็นชาอยู่บ้าง

ซ่งอี้ประสานมือคารวะ

"ผู้น้อยเสียมารยาทที่ขัดจังหวะการพิจารณาคดีของใต้เท้า ถือเป็นความผิดของผู้น้อยขอรับ แต่คดีนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังมากมาย ผู้น้อยจึงมิกล้าปิดบัง"

"โอ้"

เฉินจื่อลวี่ยกถ้วยชาขึ้นมา เป่าเบาๆ สองสามครั้ง แล้วค่อยๆ จิบทีละนิด

ในช่วงเวลานี้ สมองของเขาก็ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

การที่อีกฝ่ายกล้ามาขัดจังหวะเขาตอนที่กำลังแผลงฤทธิ์อยู่กลางศาล ย่อมต้องเข้าข้างฝ่ายจำเลยเป็นแน่ เพียงแต่ยังไม่รู้ว่าใครผิดใครถูกเท่านั้น

เขาตัดสินใจว่าจะลองฟังดูก่อน แล้วค่อยคิดหาทางรับมือ

"เจ้าจงเล่ามาให้ละเอียด"

"รับทราบขอรับ ผู้ตายในคดีนี้คือนายหลินเย่า กว่าหนึ่งเดือนก่อน หลินเย่าบุกไปหาเรื่องที่บ้านตระกูลเกาโดยไม่มีเหตุผล และมีปากเสียงกับเกาเฉิงปี้ผู้เป็นจำเลย บ่าวรับใช้ของตระกูลเกาห่วงใยเจ้านาย จึงได้ลงไม้ลงมือกับผู้ตายไปบ้าง"

"ถึงขั้นคนตาย อย่างไรก็ไม่สมควร"

"ที่ใต้เท้ากล่าวนั้นถูกต้องแล้วขอรับ แต่หลังจากที่ผู้ชันสูตรศพตรวจสอบแล้ว พบว่าการตายอย่างกะทันหันของหลินเย่า เกิดจากโรคประจำตัวกำเริบ ไม่เกี่ยวกับการลงไม้ลงมือแต่อย่างใด คดีนี้นายอำเภอหวังคนก่อนได้ตัดสินไว้แล้ว หลินเจี๋ยน้องชายของผู้ตายเพียงแค่อยากจะรีดไถเงิน จึงไม่ยอมแพ้และมาร้องเรียนอีก ถือเป็นการฟ้องร้องซ้ำซาก ใต้เท้าอย่าได้หลงเชื่อคำพูดของเขาเลยขอรับ"

เฉินจื่อลวี่ทำทีเป็นไม่ใส่ใจ

"ในเมื่อหลินเจี๋ยร้องเรียนตามกฎหมาย ใครผิดใครถูก อย่างไรข้าก็ต้องรับฟังทั้งสองฝ่าย ตอนนี้แผนกอาญาออกหมายเรียกตัวไปแล้ว เกาเฉิงปี้เจ้าคนถ่อยกลับกล้าไม่มาปรากฏตัวที่ศาล นี่มันเหตุผลอันใดกัน ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ต้องเอาผิดเขาในข้อหาดูหมิ่นศาลให้จงได้"

"ใต้เท้าอาจจะยังไม่ทราบขอรับ"

พูดถึงตรงนี้ ซ่งอี้ก็ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ เพื่อแสดงให้เห็นว่าตนไม่ได้ตั้งใจจะขัดแย้ง

"บิดาของจำเลยมีนามว่าเกาอวิ้นเหลียง เป็นจวี่เหรินในอำเภอของเรา ตัวเกาเฉิงปี้เองก็เป็นเซิงหยวนในอำเภอของเราเช่นกัน ตามธรรมเนียมแล้ว หากเซิงหยวนมีคดีความ จะต้องพิจารณาคดีแบบปิดประตู วันนี้หน้าศาลมีชาวบ้านมารวมตัวกันนับร้อย ย่อมต้องมีเสียงอึกทึกครึกโครม เป็นการทำลายเกียรติยศของปัญญาชน..."

เมื่อเฉินจื่อลวี่ได้ยินเช่นนี้ เขาก็รู้แล้วว่าเหตุใดมือปราบถึงไม่ไปจับตัว และรู้แล้วว่าเกาเฉิงปี้ไปเอาความกล้ามาจากไหน ถึงได้กล้าเพิกเฉยต่อหมายเรียกตัว

แม้ว่าเกาอวิ้นเหลียงจะไม่ได้เข้ารับราชการ แต่ป้ายชื่อ 'จวี่เหรินท้องถิ่น' ก็ถือว่าแข็งแกร่งมากแล้ว

ยิ่งมีเตี่ยนสื่อคอยให้ความช่วยเหลือ มีเสมียนแผนกอาญาและหัวหน้ามือปราบคอยเป็นลูกมือ เกาเฉิงปี้ก็ย่อมมีความมั่นใจมากพอที่จะไม่ไว้หน้านายอำเภอคนใหม่

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉินจื่อลวี่ก็ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง... โทษทีที่ข้ายุ่งเกินไป มารับตำแหน่งได้ครึ่งเดือนแล้ว ยังไม่มีเวลาไปคารวะผู้มีเกียรติในแวดวงปัญญาชนเลย จนทำให้เกิดเรื่องน่าขบขันเช่นนี้ ละเลยไปแล้ว ข้าละเลยไปจริงๆ!"

[จบแล้ว]