บทที่ 6 - ทักษะดั่งเทพสถิตไขคดีปริศนา

บทที่ 6 - ทักษะดั่งเทพสถิตไขคดีปริศนา

เฉินจื่อลวี่กระแอมเบาๆ แล้วหันไปสั่งซุนเอ้อร์ตี้

"เจ้าเข้าไปหลังจวน หยิบถ่านไม้มาสักก้อน บดให้เป็นผง ยิ่งละเอียดยิ่งดี รีบนำมาที่ศาลเดี๋ยวนี้"

จากนั้นก็เลือกก้อนเงินของกลางที่ริบมาจากคดีก่อนหน้านี้มาสองก้อนใหญ่ ใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อหุ้มแล้วเช็ดทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน

ทั้งในและนอกศาลเต็มไปด้วยความงุนงง

ผู้คนต่างซุบซิบกันอยู่นาน ก็ยังเดาไม่ออกว่านายอำเภอกำลังเล่นพิเรนทร์อะไร พิจารณาคดีอยู่ดีๆ จู่ๆ จะเอาผงถ่านกับเช็ดก้อนเงินไปทำไมกัน

สายตาของชาวบ้านที่มองไปยังบัลลังก์ศาล เริ่มปรากฏแววแห่งความกังขา

ราวกับกำลังจะบอกว่า

หรือว่าโรคนายอำเภอโง่งมจะกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว

เฉินจื่อลวี่ไม่ได้อธิบายสิ่งใด เขาเอาแต่เช็ดก้อนเงินสองก้อนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งมันเป็นประกายเงางาม จึงใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อหุ้ม ค่อยๆ วางลงบนถาดไม้อย่างเบามือ

ไม่นานนัก ซุนเอ้อร์ตี้ก็ถือชามใส่ผงถ่านกลับมาที่ศาล

เฉินจื่อลวี่ใช้นิ้วคีบผงถ่านขึ้นมาเล็กน้อย ขยี้ดูสองสามครั้ง เมื่อแน่ใจว่าละเอียดพอแล้วจึงพยักหน้าด้วยความพอใจ

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ถาดไม้ตรงหน้า แล้วสั่งซุนเอ้อร์ตี้อีกครั้ง

"เอาไปให้จำเลยกำไว้ มือซ้ายขวากำข้างละก้อน นอกจากเขาแล้วห้ามให้ใครแตะต้องเด็ดขาด"

ซุนเอ้อร์ตี้งุนงงเป็นไก่ตาแตก แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของนายน้อย เขาก็รู้ว่านี่ต้องเป็นหัวใจสำคัญในการตัดสินคดีแน่

เขาจึงประคองถาดไม้เดินลงไปเบื้องล่าง จ้องมองเซี่ยหย่งฝูกำก้อนเงินไว้ในมือ จนกระทั่งผู้เป็นนายบนศาลพยักหน้าให้สัญญาณ จึงค่อยๆ ประคองถาดไม้กลับมาอย่างระมัดระวัง

จากนั้นก็ชะเง้อคอรอคอย เพื่อดูว่าการกระทำเช่นนี้มีจุดประสงค์อันใดกันแน่

เฉินจื่อลวี่สีหน้าเคร่งเครียด หยิบพู่กันขนหมาป่าที่สะอาดสะอ้าน แตะผงถ่านเล็กน้อย แล้วปัดลงบนก้อนเงินเบาๆ

มือของเซี่ยหย่งฝูที่กำก้อนเงินอันเรียบลื่น ย่อมทิ้งคราบไขมันที่มีลวดลายเอาไว้ สิ่งนี้เรียกว่าลายนิ้วมือและลายมือ

ตามหลักการที่เอไอให้มา เมื่อปัดผงถ่านบางๆ ลงไป ผงถ่านจะเกาะติดกับคราบไขมัน ทำให้ลายนิ้วมือและลายมือปรากฏขึ้นมาได้

เฉินจื่อลวี่ใช้ก้อนเงินของกลางสองก้อนแรกทดลองก่อน ทั้งเพื่อฝึกมือและเพื่อปกป้องพยานวัตถุ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาด

การทดลองครั้งแรก เขาไม่กล้าลงน้ำหนักเลยแม้แต่น้อย ใช้พู่กันปัดอย่างเบามือและพิถีพิถันที่สุด

ก้อนแรกปัดได้ไม่ค่อยสมบูรณ์นัก จึงปรับปรุงตามคำแนะนำของเอไอ แล้วปัดก้อนต่อไป

เมื่อลายนิ้วมือและลายมือปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา

"ฮ่า สำเร็จแล้ว!"

เฉินจื่อลวี่แอบร้องรอดตัวอยู่ในใจ ค่อยๆ หยิบกระดาษเซวียนจื่อขึ้นมา ทาบลงบนก้อนเงินอย่างเบามือ

สุดท้าย เขาก็หยิบกระดาษเซวียนจื่อที่ลอกลายเสร็จแล้ว ชูขึ้นให้เบื้องล่างดู

"พ่อแม่พี่น้องทุกท่าน เมื่อครู่นี้จำเลยได้กำก้อนเงินเอาไว้ ทุกท่านคงเห็นกันหมดแล้ว ข้าได้ใช้ผงถ่านลอกลายมือของเขาออกมา ซุนเอ้อร์ตี้ เจ้าจงนำลงไปให้ทุกคนดู ว่าเหมือนกับรอยมือของจำเลยหรือไม่"

ซุนเอ้อร์ตี้มีหัวคิดฉับไว เข้าใจเจตนาของนายน้อยในทันที

เขาถือผงถ่านรีบเดินลงไปเบื้องล่าง จับมือของเซี่ยหย่งฝู บังคับให้ประทับลงบนกระดาษเซวียนจื่อแผ่นใหม่ จนเกิดเป็นรอยมือคู่ใหม่ขึ้นมา

จากนั้นก็นำรอยมือทั้งสองชุดออกไปนอกศาล ให้ชาวบ้านที่มีสายตาเฉียบแหลมช่วยกันเปรียบเทียบ

ชาวบ้านหลายคนพินิจพิจารณาอยู่นาน ก็พากันร้องอุทานด้วยความชื่นชม

"เหมือนกันเป๊ะเลยจริงๆ"

"ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก!"

"เป็นทักษะดั่งเทพสถิตจริงๆ นายอำเภอเก่งกาจราวกับเทพยดา!"

ถึงตอนนี้ เซี่ยหย่งฝูก็เข้าใจแล้วว่าช่องโหว่คืออะไร ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือด มือทั้งสองข้างที่เปื้อนผงถ่านเริ่มสั่นเทา

เพราะเมื่อเช้านี้ เขาเคยหยิบก้อนเงินปลอมสามก้อนนั้นขึ้นมาหลายครั้ง

ในเมื่อนายอำเภอสามารถลอกลายมือจากก้อนเงินของกลางได้ ย่อมสามารถลอกลายมือจากก้อนเงินปลอมสามก้อนนั้นได้เช่นกัน

เช่นนี้ก็สามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาคือคนที่นำเงินปลอมมาจำนำ ไม่อย่างนั้น รอยมือจะไปอยู่บนนั้นได้อย่างไร

เมื่อเฉินจื่อลวี่เห็นว่าจำเลยเริ่มขวัญหนีดีฝ่อ จึงรีบรุกฆาต ตวาดเสียงกร้าว

"เซี่ยหย่งฝูเจ้าคนถ่อย ข้าเดาว่าบนก้อนเงินปลอมสามก้อนนั้น ต้องมีรอยมือของเจ้าอยู่แน่ เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีกหรือไม่"

"ผู้น้อยถูกปรักปรำขอรับ!"

เซี่ยหย่งฝูฝืนใจแข็งสู้

"คนในใต้หล้าที่รอยมือเหมือนกัน อาจจะมีอยู่บ้าง..."

"ยังจะปากแข็งอีก!"

เฉินจื่อลวี่คว้าไม้ตวาดศาลกระแทกโต๊ะอย่างแรง จนก้อนเงินบนโต๊ะสั่นสะเทือนเสียงดังเคร้ง

"ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่ง ก็มีคดีตัวอย่างที่ใช้รอยมือในการตัดสินแล้ว เจ้าเคยได้ยินตำรา 'บันทึกล้างมลทิน' หรือไม่ เคยได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของซ่งฉือหรือไม่ หากรีบรับสารภาพแต่เนิ่นๆ ข้าจะถือว่าเจ้ามอบตัว และลงโทษสถานเบา"

"หากยังดื้อดึงปฏิเสธ หึหึ ข้าจะลงทัณฑ์ชุดใหญ่เสียก่อน แล้วค่อยส่งตัวเจ้าไปยังที่ว่าการจังหวัดด้วยข้อหาปลอมแปลงเงินตรา เจ้าก็ลองคิดดูให้ดีก็แล้วกัน"

"ผู้น้อย... ผู้น้อย..."

สีหน้าของเซี่ยหย่งฝูหมองคล้ำราวกับคนตาย

ต้องรู้ก่อนว่า การปลอมแปลงเงินตราเป็นความผิดร้ายแรง หากถูกส่งตัวไปยังที่ว่าการจังหวัด ย่อมไม่มีทางจบลงด้วยดีแน่

เขาหันมองซ้ายขวารัวๆ เมื่อเห็นว่าคนคุ้นเคยหลายคนต่างเบือนหน้าหนีไม่กล้าปริปาก เขาก็ยิ่งหมดความมั่นใจ

เขาลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็จำใจต้องก้มหน้า ยอมรับสารภาพด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า

"ผู้น้อยถูกผีความโลภเข้าสิงชั่วขณะ จึงได้นำเงินผสมตะกั่วไปจำนำ สมควรตายหมื่นครั้งจริงๆ ขอใต้เท้าโปรดเมตตา ลงโทษสถานเบาด้วยเถิดขอรับ"

จากนั้น เขาก็สารภาพเรื่องการซื้อตะกั่ว การหลอมผสมเพื่อทำของปลอม และการวางแผนหลอกลวงเงินจำนำออกมาจนหมดเปลือก

ผู้คนทั้งในและนอกศาลต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

สิ่งที่เรียกว่าเงินผสมตะกั่วก็คือตะกั่วนั่นเอง เนื่องจากที่ภูเขาหลงโถวในอำเภอกุ้ยเซี่ยนมีเหมืองตะกั่ว ราคาในท้องตลาดจึงถูกมาก

โรงรับจำนำหย่งชางยักยอกเงินลูกค้าก็น่าชิงชังอยู่แล้ว แต่การที่เซี่ยหย่งฝูนำเงินมาหุ้มตะกั่วเพื่อทำเงินปลอม แถมยังนำไปหลอกลวงผู้อื่น ยิ่งเลวทรามต่ำช้ายิ่งกว่า

คดีเดียวแต่มีคนชั่วถึงสองคน ช่างเป็นยุคสมัยที่ศีลธรรมเสื่อมทราม จิตใจคนยากจะหยั่งถึงจริงๆ!

โชคดีที่มีท่านเปาเฉินใช้ทักษะดั่งเทพสถิตในการพิจารณาคดี คนชั่วจึงไม่มีที่ซ่อนตัวในที่สุด

ชาวบ้านต่างพากันด่าทอ ทุกคนขอให้นายอำเภอลงโทษอย่างหนัก ห้ามละเว้นพวกเขาทั้งสองคนเด็ดขาด

เฉินจื่อลวี่นั่งอยู่บนบัลลังก์ศาล เมื่อเห็นบารมีของตนพุ่งกระฉูด ก็รู้สึกยินดีปรีดายิ่งนัก

"หลังจาวันนี้ไป ทุกคนคงจะเชื่อคำพูดของข้าสักหนึ่งหรือสองส่วนแล้วกระมัง"

แต่พอคิดดูอีกที อุทกภัยที่กำลังจะมาถึงย่อมรุนแรงแสนสาหัส

เวลาเหลือเพียงสิบกว่าวัน การลาดตระเวนทำนบกั้นน้ำและเตรียมรับมือภัยพิบัติ จะช่วยลดความสูญเสียได้เพียงบางส่วนเท่านั้น ไม่อาจป้องกันภัยพิบัติได้อย่างเด็ดขาด ยังต้องระดมเงินทุนเพื่อเตรียมเสบียงบรรเทาทุกข์ให้มากขึ้นอีก

เขาจึงกระแอมเบาๆ แล้วอ่านคำพิพากษาคดี

"เฉียนเซิ่งเจ้าคนถ่อย มีเจตนายักยอกเงินลูกค้า นับเป็นพ่อค้าหน้าเลือด เห็นแก่ที่เพิ่งกระทำผิดครั้งแรก ขอปรับเป็นเงินห้าสิบตำลึงเพื่อมิให้เป็นเยี่ยงอย่าง ภายภาคหน้าหวังว่าเจ้าจะค้าขายด้วยความซื่อสัตย์ หากทำผิดซ้ำอีก ข้าจะสั่งปิดโรงรับจำนำของเจ้าแน่"

"เซี่ยหย่งฝูเจ้าคนถ่อย ปลอมแปลงเงินตรา วางแผนฉ้อโกง มีความผิดร้ายแรง เห็นแก่ที่ยอมรับสารภาพแต่โดยดี ให้ลงโทษโบยหนึ่งร้อยไม้ เนรเทศสามปี และปรับเป็นเงินสามสิบตำลึง"

"เงินและของกลางที่เกี่ยวข้องในคดี ให้ริบเข้าเป็นของหลวงทั้งหมด..."

เฉินจื่อลวี่อ่านคำพิพากษาออกมาทีละข้ออย่างไหลลื่น รวดเดียวจบ

สุดท้าย เขาก็หันไปถามหวงโหย่วลู่

"เสมียนหวง เจ้าพอใจกับคำพิพากษาของข้าหรือไม่"

"ใต้เท้าทำผู้น้อยอายุสั้นแล้วขอรับ!"

หวงโหย่วลู่ตกใจจนเหงื่อแตกพลั่กทันที

ต้องรู้ก่อนว่า ลำดับชั้นของขุนนางและเจ้าหน้าที่ในราชวงศ์หมิงนั้นแตกต่างกันอย่างชัดเจนที่สุด

เสมียนแผนกอาญาอย่างเขา ในสายตาคนทั่วไปอาจดูเป็นผู้มีอำนาจ แต่แท้จริงแล้วก็เป็นแค่หัวหน้าเสมียนแผนกอาญาเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ ยังไม่ถึงขั้นเป็นข้าราชการระดับล่างสุดด้วยซ้ำ

การที่นายอำเภอเอ่ยถามเสมียนว่า 'พอใจหรือไม่' ช่างเป็นคำพูดที่เชือดเฉือนหัวใจเสียจริง!

หวงโหย่วลู่รีบคุกเข่าลงกับพื้น

"ใต้เท้าพิจารณาคดี ผู้น้อยมิกล้าสอดปาก ยิ่งมิกล้ามีความไม่พอใจแม้แต่น้อยขอรับ"

"ไม่กล้าก็ดีแล้ว"

เฉินจื่อลวี่นั่งอยู่บนบัลลังก์ศาลอันสูงส่ง มองเห็นเหตุการณ์เบื้องล่างได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อครู่นี้ตอนที่เซี่ยหย่งฝูอึกอัก เขาจงใจใช้แขนเสื้อบังใบหน้า แล้วยกถ้วยชาขึ้นมาจิบสองสามอึก

แต่สายตากลับจ้องมองลอดผ่านรอยแยกของแขนเสื้อ จับตาดูพวกเสมียนและมือปราบเบื้องล่าง

หวงโหย่วลู่เก็บอาการไม่อยู่จริงๆ เขาเบี่ยงตัวเล็กน้อย ขยับไหล่ไปมาสองสามครั้ง

ตอนนั้นเฉินจื่อลวี่ก็รู้ทันที ว่านั่นคือการแอบส่งซิกให้จำเลย

เขาเพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ ย่อมไม่เหมาะที่จะจัดการกวาดล้างเจ้าถิ่น แต่หากไม่เชือดไก่ให้ลิงดู ก็จะดูเหมือนว่าเขานั้นถูกรังแกได้ง่ายเกินไป

เฉินจื่อลวี่กล่าวต่อ

"การโบยเซี่ยหย่งฝู เจ้าต้องเป็นคนคุมการลงโทษด้วยตัวเอง อีกอย่าง ขอมอบหมายให้เจ้าไปตามทวงเงินค่าปรับจากเจ้าโจรผู้นี้ หากเขาส่งเงินไม่ครบ ข้าจะเอาผิดกับเจ้า"

หวงโหย่วลู่อ้าปากค้างอีกครั้ง

นักโทษไม่มีเงินจ่ายค่าปรับ แล้วเหตุใดเสมียนแผนกอาญาอย่างเขาต้องมารับผิดชอบด้วยเล่า

จะให้ไปปล้นหรืออย่างไรกัน

แต่ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดก็ไม่กล้ารวบรวมความกล้าเพื่อเรียกร้องความเป็นธรรม

"รับทราบขอรับ ใต้เท้า"

หวงโหย่วลู่รีบลุกขึ้น กวักมือเรียกมือปราบสองสามคน ให้ลากตัวเซี่ยหย่งฝูที่อ่อนระทวยทรุดลงกับพื้นออกไปนอกศาล

ไม่นานนัก เสียงร้องโหยหวนแสนอนาถก็ดังแว่วมา ชาวบ้านต่างปรบมือโห่ร้องด้วยความสะใจ

ส่วนเฉินจื่อลวี่กำลังพินิจพิจารณาก้อนเงินปลอมสามก้อนที่ถูกนำมาวางไว้ใกล้ๆ อย่างครุ่นคิด ความคิดลางๆ บางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้น

ในตอนนั้นเอง เสียง 'เวยอู่' ก็ดังกึกก้องขึ้นจากเบื้องล่างอีกครั้ง

นั่นหมายความว่าคดีต่อไป กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

[จบแล้ว]