บทที่ 145 พิธีกรรมแห่งวิญญาณ
บทที่ 145 พิธีกรรมแห่งวิญญาณ
บทที่ 145 พิธีกรรมแห่งวิญญาณ
แม้จะทุบศีรษะปีศาจเลือดแตกแล้ว อันเล่อก็ไม่หยุดมือ กลับยิ่งเร่งการไหลเวียนของเลือดลมในร่างอีกฝ่ายอย่างรุนแรง
ข้อกระดูกลั่นเสียงดังกรอบแกรบ ราวกับเสียงคั่วถั่ว เหมือนเหล็กนับพันแท่งกระทบกัน แฝงเสียงคำรามของมังกร
ร่างของเขาพลันสูงขึ้นอย่างฉับพลัน การไหลเวียนของเลือดลมในร่างเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เทียบได้กับแม่น้ำใหญ่แตกเขื่อน ฟ้าถล่มดินทลาย แม้แต่สนามแม่เหล็กแรงสูงหมื่นเท่าก็ยังสู้ไม่ได้!
จากนั้น กำปั้นอันแข็งแกร่งก็พุ่งออกมาดุจสายฝนกระหน่ำ
เมื่ออันเล่อใช้พลังเต็มที่ มือทั้งสองข้างของเขาออกหมัดเร็วจนกลายเป็นเงาพร่า
เงาพร่านั้นราวกับสัตว์อสูรโบราณที่โกรธแค้น กลืนกินร่างของปีศาจเลือดจนหมดสิ้น
กล้ามเนื้อ กระดูก อวัยวะภายใน...ถูกพลังอันรุนแรงบดให้เป็นละอองเลือด แล้วระเหยไปในอุณหภูมิสูง
อย่างไรก็ตาม ปีศาจเลือดยังไม่ตาย
ใบหน้าบิดเบี้ยวปรากฏในแอ่งเลือดสกปรกบนพื้น ตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว "เป็นไปได้อย่างไร!"
"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"
"คนตายไม่จำเป็นต้องรู้มากนัก"
อันเล่อยิ้มเย็น
เลือดลมทั่วร่างระเบิดออก อุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นอีก อากาศบิดเบี้ยว บันไดหยกเกิดรอยไหม้ดำ
ภายใต้ความร้อนสูง ซากร่างที่ระเบิดของปีศาจเลือดเกิดตุ่มพองและแผลไหม้มากมาย
ในตอนนี้ หยุนอู๋เหรินจึงตื่นจากภวังค์
"นี่คือ..."
เขามองอันเล่อข้างกายและเงาเลือดที่ล้อมรอบด้วยความงุนงง
หยุนอู๋เหรินสะดุ้งตื่น "หกคน! พวกเรามีแค่หกคน คนที่เกินมาคือ..."
เขาพบว่าความทรงจำของตนถูกแก้ไข เพิ่มเติมเรื่องราวเกี่ยวกับ "ปีศาจเลือด" ขึ้นมาลอย ๆ
ตอนนี้คิดดูแล้ว ความทรงจำช่วงนั้นเต็มไปด้วยข้อผิดพลาด หลายจุดไม่สมเหตุสมผล แต่เมื่อครู่ตนกลับเชื่อมั่นโดยไม่สงสัย!
หยุนอู๋เหรินมองอันเล่อด้วยความซาบซึ้ง รู้ว่าได้รับการช่วยชีวิต จากนั้นจึงถามปีศาจเลือด
"ปีศาจเลือด เหตุใดเจ้าจึงต้องการฆ่าข้า?"
ตอนนี้ปีศาจเลือดไม่มีร่างกายสมบูรณ์แล้ว เหลือเพียงคราบเลือดที่กระจัดกระจาย ดูไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ แต่กลับเหมือนปีศาจร้ายมากกว่า
"ฮ่า ๆ ๆ ...ข้าฆ่าเจ้า เกี่ยวอะไรกับเจ้า?"
ปีศาจเลือดหัวเราะแหลมสูง แฝงความบ้าคลั่ง
"ท่านหยุน เขาไม่ใช่มนุษย์แล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดมาก"
"ท่านจับเขาไว้ ให้ข้าสังหารเอง"
อันเล่อมองหยุนอู๋เหรินแวบหนึ่ง
"ไม่ใช่มนุษย์..."
หยุนอู๋เหรินเข้าใจความนัยและรับรู้ทันที
สายหมอกขาวแผ่กระจายอย่างเงียบงัน กลายเป็นตาข่ายใหญ่ที่ดูนุ่มนวลแต่เหนียวแน่น ครอบคลุมเงาเลือดทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียง ไม่ให้มันหลบหนีไปได้
หยุนอู๋เหรินไม่เคยอ่อนแอ เพียงแต่แทบไม่มีโอกาสแสดงพลังที่แท้จริงออกมา
พอได้ลงมือครั้งนี้ จึงแสดงความพิเศษเหนือธรรมดา
ไม่ว่าปีศาจเลือดจะดิ้นรนสุดชีวิตเพียงใด ม่านเมฆก็ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย
น้ำเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดและอ่อนโยนที่สุด
เมฆ คือรูปแบบหนึ่งของน้ำ จึงมีคุณสมบัติคล้ายกัน ทั้งยังแปรเปลี่ยนได้ไม่สิ้นสุด
ปีศาจเลือดที่ถูกควบคุมไว้ก็ไม่ยอมแพ้ คราบเลือดบนพื้นเริ่มเคลื่อนไหวช้า ๆ ก่อตัวเป็นอักขระซ้อนทับกันหลายชั้น
อักขระเหล่านั้นมีความคล้ายคลึงกับอักษรโบราณที่สำนักล่าวิญญาณใช้อย่างน่าประหลาด!
"วิญญาณแห่งป่าเขา จงบูชาเทพบรรพกาล..."
ปีศาจเลือดเปล่งวาจาโบราณประหลาด
ทุกพยางค์แตกต่างจากภาษาปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง ฟังคล้ายเสียงคำรามของสัตว์อสูรนิรนาม แต่อันเล่อกลับเข้าใจความหมายได้
ดูเหมือนจะเป็นบทสวดในพิธีบูชายัญ
พร้อมกับที่เขาเริ่มท่องคาถา อักขระที่ก่อตัวจากเลือดบนพื้นก็บิดเบี้ยวรุนแรง ราวกับมีมดดำแดงนับล้านตัวคลานอยู่บนพื้น
ค่อย ๆ แท่นบูชาสูงตระหง่านทั้งหลังเริ่มสั่นสะเทือน
บันไดด้านล่างแตกร้าวเป็นใยแมงมุม
ทั้งกู่เชียวถงและคนอื่น ๆ ในบริเวณใกล้เคียง รวมถึงผู้บำเพ็ญมากมายที่อยู่ใต้แท่นบูชา ต่างอุทานด้วยความตกใจ
"เกิดอะไรขึ้น?"
"แท่นบูชาถูกกระตุ้นแล้วหรือ!"
"ปีศาจเลือดนั่น...แทรกเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่?"
เช่นเดียวกับหยุนอู๋เหริน เฉินเสี่ยวหย่าและคนอื่น ๆ ก็ตื่นขึ้นมาท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงอันน่าตกตะลึงนี้ สีหน้าพวกเขาเปลี่ยนเป็นไม่สู้ดี
พวกเขาถูกหลอกทั้งหมด!
กู่เชียวถงมองไปยังที่ที่ม่านเมฆแผ่กระจาย แม้ตัวกู่เซียนข้างกายจะส่งความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรง แต่นางก็กัดฟันวิ่งไปทางนั้น
คนอื่น ๆ เห็นดังนั้นก็ทำตามเช่นกัน
พร้อมกันนั้น คำถามเดียวกันก็ผุดขึ้นในใจทุกคน
ปีศาจเลือดเป็นเพียงผู้บำเพ็ญมนุษย์ หากเพียงต้องการแย่งชิงแผ่นหยกด้วยความโลภก็พอเข้าใจได้ แต่ทำไมถึงรู้วิชาลับที่กระตุ้นแท่นบูชานี้ได้?
*
ภายในขอบเขตที่ม่านเมฆปกคลุม
เงาเลือดคล้ายคลั่ง พยายามขยายตัวออกไปอย่างบ้าคลั่งเพื่อฉีกตาข่ายที่ถักทอจากเมฆขาว
หยุนอู๋เหรินกัดฟัน เร่งระดมพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง ขณะครุ่นคิดถึงคำถามเดียวกัน
ในข่าวลือที่เขาได้ยิน แม้ปีศาจเลือดจะเป็นผู้บำเพ็ญมาร ที่มุ่งเป้าหมายไปที่ผู้บำเพ็ญที่ถือแผ่นหยก ลงมือโหดเหี้ยมและมีนิสัยเจ้าเล่ห์ แต่ก็ยังเป็นมนุษย์
แต่เมื่อได้เห็นวันนี้ การเรียกเขาว่า "ปีศาจ" "อสูร" ก็ไม่เกินเลยแม้แต่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับสำนักล่าวิญญาณ
สมองของหยุนอู๋เหรินสว่างวาบ เดาถึงความเป็นไปได้หนึ่ง
'หรือว่า ปีศาจเลือด...เข้าร่วมกับวิญญาณชั่วที่เหลือของสำนักล่าวิญญาณ?'
หยุนอู๋เหรินสูดลมหายใจเย็นเฮือก หันไปมองอันเล่อที่ใบหน้าถูกเกราะวิญญาณร้ายปกคลุม
'เขาคาดการณ์แม้แต่เรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้วหรือ?'
เมื่อย้อนนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้า หยุนอู๋เหรินถึงตระหนักว่า ชายสวมหน้ากากยักษ์ยังคงมีสติตลอดเวลา ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากกลอุบายประหลาดของปีศาจเลือด ดูสงบนิ่งผิดปกติ
ในสายตาเขา ภาพลักษณ์ของอันเล่อยิ่งดูลึกลับคาดเดาไม่ถูกมากขึ้น
เขาอยากเรียนรู้วิชาแสดงความศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงแบบนี้ แต่กลับพบว่า...เรียนไม่ได้เลย!
*
อีกด้านหนึ่ง
อันเล่อไม่มีเวลาว่างมาสนใจความคิดของคนอื่น
เขาเปลี่ยนฝ่ามือเป็นดาบ เกราะวิญญาณร้ายเปลี่ยนแปลงตามใจ ส่งเสียงหวีดแหลม ฟันลงบนใบหน้าปีศาจเลือดที่ผุดขึ้นมาจากคราบเลือดไม่หยุด
ฉึก--
ใบหน้าปีศาจเลือดถูกผ่าครึ่ง แต่เพียงพริบตาก็มีใบหน้าอื่น ๆ โผล่ขึ้นมาอีกมากมาย
บางส่วนท่องคาถาโบราณ ส่วนที่เหลือจ้องสองคนด้วยสายตาอาฆาต
"เลิกดิ้นรนเถอะ!"
"พิธีวิญญาณแห่งป่าเขาเริ่มแล้ว พวกเจ้าตายแน่!"
ใบหน้าปีศาจเลือดเผยรอยยิ้มบ้าคลั่ง ท่าทางภาคภูมิใจยิ่ง
"ทั้งคุณชายอู๋เหริน ทั้งชายสวมหน้ากากยักษ์ สุดท้ายก็ต้องตายที่นี่! ตายในมือผู้บำเพ็ญมารที่พวกเจ้าดูถูก!"
พอคิดถึงตรงนี้ รูขุมขนบนผิวหนังที่เหลืออยู่ของเขาก็เหมือนจะเปิดออกด้วยความสุขสม
หยุนอู๋เหรินอดถามไม่ได้
"ข้าไม่เคยล่วงเกินท่าน เหตุใดจึงแค้นข้าถึงเพียงนี้?"
"ล่วงเกิน? หึ..."
ปีศาจเลือดส่งเสียงเยาะ "ใช่สิ คุณชายอู๋เหรินผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง จะไปล่วงเกินคนตัวเล็ก ๆ อย่างข้าได้อย่างไร?"
"แต่ทำไม...ทุกครั้งต้องเป็นท่าน!"
ใบหน้าหลายสิบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจและริษยา
"หลังการทดสอบวังสุญญตาเปิด ไม่ว่าจะเป็นโรงเหล้าไหนในแคว้นเมฆาสวรรค์ คนแรกที่ถูกพูดถึงก็คือท่าน อันดับหนึ่งบนจัดอันดับก็คือท่าน ชื่อเสียงโด่งดังที่สุดก็คือท่าน พลังแกร่งกล้าที่สุดก็คือท่าน..."
"ไม่ว่าข้าจะฆ่าคนไปกี่คน แย่งชิงแผ่นหยกไปกี่แผ่น คนอื่นก็มองข้าด้วยสายตารังเกียจ บอกว่าข้าจิตใจไม่ซื่อตรง บอกว่าข้าเป็นผู้บำเพ็ญมาร บอกว่าข้าสู้คุณชายอู๋เหรินไม่ได้!"
เขาตะโกนด้วยความโกรธ ระบายความแค้นที่สะสมในใจ
"ข้าเกลียด! ข้าเกลียดนัก!"
"วันนี้ ข้าจะพิสูจน์ให้เห็นว่า คุณชายอู๋เหรินก็แค่..."
ปัง!
ปัง!
ปัง!
ปัง!
ปีศาจเลือดยังพูดไม่ทันจบ เสียงระเบิดต่อเนื่องก็ดังขึ้น
ใบหน้าหลายหน้าในคราบเลือด ไม่มีใบหน้าใดรอดพ้น ถูกกระสุนพลังวิญญาณที่รวมตัวจากพลังดวงดาวบดขยี้จนแหลกละเอียด
"ข้าไม่สนใจความน้อยใจของเจ้า"
อันเล่อพูดเสียงเย็นชา
"วิชาลับของเจ้า ข้ามองทะลุหมดแล้ว จงตายอย่างสงบเถิด"
เขาไม่ใช้พลังเลือดอีกต่อไป แต่ส่งพลังดวงดาวเข้าไปในคราบเลือด พลังอันหนักอึ้งผสมปนเปกัน ทำให้การเปลี่ยนแปลงและฟื้นฟูช้าลงมาก
เมื่อไม่สามารถเปลี่ยนแปลงระหว่างเลือดและเนื้อหนังได้ ปีศาจเลือดก็กลายเป็นเปราะบางในทันที
เพียงความร้อนจากพลังเลือดก็ทำให้น้ำเลือดระเหยอย่างรวดเร็ว
ใบหน้าปีศาจเลือดในที่สุดก็แสดงความหวาดกลัว
แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น เสียงท่องคาถาประหลาดก็ยังคงก้องอยู่บนแท่นบูชา
หากก่อนหน้านี้เป็นปีศาจเลือดที่เปล่งเสียง ตอนนี้กลับเหมือนมีสิ่งที่มองไม่เห็นท่องคาถาอยู่
เมื่อเริ่มแล้ว ก็ไม่อาจหยุดได้
และตอนนี้ บทสวดกำลังจะจบลง