บทที 146 [การจ้องมองของต้าหวง]

บทที 146 [การจ้องมองของต้าหวง]

เมื่อคาถาประหลาดใกล้จบ อากาศบนบันไดแท่นบูชาค่อย ๆ เหนียวข้นและแข็งตัว

พลังลึกลับน่าพิศวงค่อย ๆ ลงมา

ราวกับว่าเยื่อบาง ๆ ที่มองไม่เห็นในพื้นที่โดยรอบแตกออก ทำให้สสารบางอย่างที่ไม่ได้เป็นของโลกนี้ไหลเข้ามา เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งบนแท่นบูชา

ส่วนนอกม่านเมฆ ภาพที่ไป๋เซียนโหย่ว กู่เชียวถง และคนอื่น ๆ เห็น ก็ยิ่งประหลาดพิสดาร ชวนให้ขนลุกซู่

มีดอกบัวกระดูกที่หยดของเหลวสีดำมืด

มีต้นหลิวที่มีมือมนุษย์ห้อยระย้า

มีปลาไนไร้เกล็ดที่ส่งเสียงแหลมจากปาก

สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกประหลาดยิ่งกว่าคือ โครงสร้างทั้งหมดของแท่นบูชาดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

บันไดหยกใต้เท้ากลับนุ่มขึ้นทันที แทนที่จะเป็นสิ่งไร้ชีวิต กลับให้ความรู้สึกเหมือนเนื้อหนังที่มีชีวิต แม้แต่ลายเส้นของเส้นเลือดและกล้ามเนื้อก็มองเห็นได้ราง ยืนอยู่นาน ๆ จะค่อย ๆ จมลง ราวกับจะถูกบันไดกลืนกิน

แต่พอก้าวออกไป ความรู้สึกไร้น้ำหนักก็โถมเข้าใส่ทันที พุ่งขึ้นข้างบนอย่างฉับพลัน

ในสายตาทุกคน บันไดเนื้อใต้เท้ากลายเป็นท้องฟ้า ส่วนท้องฟ้าสีเทามัวข้างบน กลับดูเหมือนจะเป็นพื้นดินที่แท้จริง

ในชั่วพริบตา ฟ้าดินพลิกกลับ!

ไป๋เซียนโหย่วยื่นมือใหญ่ จับบันไดนุ่มแน่น จึงไม่ร่วงลงไป

กู่ของกู่เชียวถงพ่นใยบาง เกาะติดกับบันไดเนื้อเหนือศีรษะ

คนอื่น ๆ ก็ใช้วิธีต่าง ๆ ควบคุมร่างกายตัวเองอย่างยากลำบาก

โดยไม่มีเหตุผล พวกเขาเกิดความกลัวอย่างรุนแรงต่อ "พื้น" สีเทามืดข้างล่างโดยสัญชาตญาณ ราวกับว่าหากตกลงไป สิ่งที่รอคอยจะเป็นจุดจบที่น่ากลัวยิ่งกว่าความตาย

ไป๋เซียนโหย่วอุทานด้วยความตกใจ "พิธีนี้ เรียกสิ่งใดมากันแน่?"

กู่เชียวถงสีหน้าเคร่งเครียดราวผิวน้ำ ดวงตาวูบไหวด้วยความสับสน พึมพำ

"ภาพหลอนเหล่านี้...ข้าเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน..."

นางจำได้ราง ตอนที่ได้รับกู่เซียนครั้งแรก จิตสำนึกเคยเข้าไปในสถานที่โบราณอ้างว้างแห่งหนึ่งชั่วครู่ ที่นั่นมีสิ่งมีชีวิตที่ดูไม่น่าจะมีอยู่ในโลกความเป็นจริงเช่นนี้

แต่ความทรงจำนี้ถูกลืมทันทีที่กู่เชียวถงออกจากที่นั่น จนกระทั่งวันนี้จึงนึกขึ้นได้อีกครั้ง

นางมองไปยังจุดที่ม่านเมฆและคราบเลือดพันกัน อดรู้สึกเป็นห่วงไม่ได้

พวกเขาไม่อาจทนรับคลื่นพลังจากพิธีกรรมนี้ได้ และอันเล่อผู้เป็นเป้าหมายแรก...จะปลอดภัยหรือไม่?

*

"ท่านอันเล่อ นี่มันเกิดอะไรขึ้น!?"

หยุนอู๋เหรินใช้พลังเมฆห่อหุ้มร่างกาย เชื่อมต่อกับขั้นบันได หลีกเลี่ยงการร่วงหล่น

แต่ในยามนี้ แม้แต่เขาผู้ยึดมั่นในวิถีแห่งการแสดงฤทธิ์ของตระกูลหยุน ก็ไม่อาจรักษาสีหน้าให้สงบนิ่งได้ เบิกตากว้าง อดไม่ได้ที่จะถาม

รอบกายทั้งสอง ภาพอันน่าสะพรึงกลัวและเกินความเข้าใจปรากฏมากมายยิ่งกว่าด้านนอก

สมองของหยุนอู๋เหรินเริ่มมืดมนสับสน ราวกับมีพายุกำลังคลั่งปั่นป่วนอยู่ภายใน

โลหิตอาบยาพิษของปีศาจเลือดกำลังสลายและละลายอย่างรวดเร็ว ถูกสีเทาเบื้องล่างกลืนกิน กลายเป็นเครื่องสังเวยให้พิธีกรรมนี้

แต่ยังคงมีใบหน้าหนึ่งเกาะติดแน่นอยู่บนขั้นบันไดเนื้อและเลือด เบิกตากว้างจ้องมองทั้งสอง ใบหน้าฉายแววสมใจ

"ฮ่า ๆ ๆ ! พวกเจ้าต้องตายที่นี่ทั้งหมด!"

"คุณชายอู๋เหริน เป็นอย่างไรบ้าง? ความรู้สึกสิ้นหวังเช่นนี้ ช่างงดงามใช่ไหมล่ะ?"

แม้ในยามนี้ ปีศาจเลือดยังคงต้องการเยาะเย้ยหยุนอู๋เหริน แสดงให้เห็นว่าความหมกมุ่นในใจเขาลึกล้ำเพียงใด จนเกือบกลายเป็นมารในใจ

แม้เขาต้องตายอย่างแน่นอน แต่ก็ต้องการเห็นความตายของคนทั้งสองด้วยตาตนเอง!

อันเล่อมองลงไปในความลึกของสีเทา แววตาวูบไหว สีหน้าประหลาดอยู่บ้าง

การวิวัฒนาการครั้งก่อน ปีศาจเลือดหลอกแม้แต่เขาได้ ดังนั้นเหตุการณ์ตรงหน้านี้ เขาก็ไม่เคยประสบมาก่อน

แต่แปลกที่ นอกจากความรู้สึกคุ้นเคยประหลาดนั้นแล้ว เขากลับไม่รู้สึกถึงอันตรายมากนัก

ทั้งจิตวิญญาณและ [สัญชาตญาณสัตว์ป่า] ไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนภัย

อันเล่อหันไปมอง เสี่ยวหงอยู่ข้างกาย บนใบหน้างามนั้นไม่เพียงไม่มีความกลัว แม้แต่ความกังวลสักนิดก็มองไม่เห็น กลับเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและตื่นเต้น

หยุนอู๋เหรินถามว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน!

อันเล่อพยายามมองให้เห็นชัดว่ามีอะไรอยู่ใต้เมฆสีเทานั้น พบว่าที่นั่นราวกับมี...ทะเลสองแห่ง?

น้ำทะเลแบ่งเป็นสีดำและสีแดง พวกมันประกอบกันเป็นรูปปลาไท่จี๋ หมุนวนและเคลื่อนไหวไม่หยุด

เพียงแค่มองเห็นไท่จี๋สีแดงดำนี้ สมองของอันเล่อก็พลันปวดร้าวรุนแรง ราวกับมีแท่งเหล็กร้อนจัดแทงเข้าไปในสมองแล้วคนไปมา

เลือดสีแดงเข้มไหลออกจากช่องทั้งเจ็ดบนใบหน้า ถูกชุดเกราะวิญญาณร้ายดูดซับในทันที

'มองไม่ได้!'

อันเล่อตระหนักว่า มีบางสิ่งกำลังจะออกมาจากปลาไท่จี๋นั้น

เขาตะโกนดัง "ท่านหยุน อย่าได้มอง!"

"ปิดกั้นจิตวิญญาณ รักษาดวงจิตไว้!"

หยุนอู๋เหรินไม่ลังเล ทำตามทันที

ในยามนี้ สิ่งมีตัวตนที่มองไม่เห็น พุ่งออกมาจากแก่นกลางของสีแดงและดำ

ตาเปล่าไม่อาจมองเห็นร่องรอยของมัน แต่ในจิตวิญญาณกลับเป็นดั่งดวงอาทิตย์ที่ตายแล้ว

แสงของมันสว่างจ้าผิดธรรมชาติ ราวกับจะทำให้คนตาบอด ไม่อาจละเลย แต่แสงนั้นกลับให้ความรู้สึกเต็มไปด้วยความตาย ไร้ซึ่งชีวิตชีวา

มันเคลื่อนที่เร็วยิ่ง

วินาทีก่อน ยังอยู่ในเมฆสีเทาไกลลิบ วินาทีถัดมา ก็มาอยู่ตรงหน้าอันเล่อทั้งสอง

แสงแห่งความตายทิ้งตัวลงมาดั่งน้ำตก ชะล้างพื้นที่แท่นบูชานี้

หยุนอู๋เหรินหลับตาแน่น พยายามรวบรวมจิตวิญญาณให้มากที่สุด

แต่ถึงกระนั้น ข้างหูเขายังได้ยินเสียงคำรามแหบพร่ายืดยาว เสียงกรีดร้องแหลมคม เสียงร่ำไห้อาฆาตประหลาด เสียงเหล่านั้นราวกับจะเจาะเข้าสมองเขา กลืนกินเนื้อสมองจนหมดสิ้น

มีความรู้สึกว่าถูกสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งจ้องมองอยู่

เหงื่อเย็นไหลออกมาเป็นสายบนหน้าผากของหยุนอู๋เหริน ม่านตาหดเกร็ง หัวใจเต้นเร็วกว่าที่เคยเป็นมา

ในตอนที่เขาเกือบจะถึงขีดจำกัด ความกดดันทั่วร่างก็พลันเบาลง

สายตานั้นละไปจากตัวเขาแล้ว

'นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ท่านอันเล่อทำอะไรหรือ?'

โดยสัญชาตญาณ หยุนอู๋เหรินค่อย ๆ ลืมตา วินาทีถัดมา เขาได้เห็นภาพที่ไม่อาจลืมไปชั่วชีวิต

ที่ใต้ขั้นบันไดแท่นบูชา

อันเล่อยืนอยู่กลางอากาศ ไร้ที่ยึดเหนี่ยว มีเพียงสายลมพัดกระโชกดังก้อง

เงาร่างชุดแดงซ้อนทับกับตัวเขาอย่างเลือนราง ทำให้บรรยากาศรอบตัวดูน่าพิศวงยิ่งขึ้น

รอบกายเขาคือทะเลแสงอันเจิดจ้าแต่ไร้ชีวิต อากาศข้นหนืดจนเป็นรูปธรรม

ดอกบัวกระดูกขาว ต้นหลิวพันมือ ปลาไร้เกล็ด...และสิ่งมีชีวิตอีกมากมายที่หยุนอู๋เหรินไม่เคยได้ยินมาก่อน รวมถึงสิ่งมหึมาน่าสะพรึงกลัวที่เพียงเห็นแวบเดียวก็ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

ภาพประหลาดนับไม่ถ้วนลอยวนเวียนในแสงอันว่างเปล่า

ในสายตาของหยุนอู๋เหริน ภาพประหลาดเหล่านี้กำลังวนรอบอันเล่อ พวกมันไม่มีความเป็นศัตรู กลับแผ่ความรู้สึกเคารพนอบน้อม ราวกับข้าราบที่ถ่อมตนต่อหน้าราชา

เขาอ้าปากกว้าง พูดอะไรไม่ออก

ชั่วขณะหนึ่ง หยุนอู๋เหรินสงสัยว่า ภาพของอันเล่อในฉากนี้ อาจเป็นภาพลวงตาของเขา

เขารู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง: 'ถ้าสักวัน ข้าจะได้แสดงฤทธิ์เช่นนี้ต่อหน้าผู้อื่นบ้างก็คงดี'

*

อีกด้านหนึ่ง

รอยยิ้มบิดเบี้ยวบนใบหน้าปีศาจเลือดค้างนิ่ง

'เป็นไปไม่ได้? เป็นไปไม่ได้? เป็นไปไม่ได้?'

เสียงคำรามไม่ยอมรับดังก้องในใจปีศาจเลือด เหตุการณ์นี้แตกต่างจากที่เขาคาดการณ์โดยสิ้นเชิง!

'ทำไมชายสวมหน้ากากยักษ์ไม่ถูกนางกลืนกิน? ทำไมหยุนอู๋เหรินยังมีชีวิตอยู่?'

แต่ปีศาจเลือดไม่มีวันหาคำตอบของคำถามเหล่านี้ได้ ในทะเลแสงแห่งความตาย ใบหน้าของเขาละลายอย่างรวดเร็ว ตายสนิท

จนกระทั่งตาย ใบหน้าของปีศาจเลือดยังคงแสดงความตกตะลึงและไม่ยอมรับ

*

"ความรู้สึกนี้..."

อันเล่อมองรอบกาย ในใจก็ประหลาดใจเช่นกัน

ขณะนี้เขาอยู่ในสภาวะที่ลึกลับยิ่ง

เสี่ยวหงเข้าสิงร่างเขาชั่วคราว แสงแห่งความตายชะล้างทั่วร่าง พลังลึกลับประหลาดชำระล้าง เคลื่อนไหวในเส้นลมปราณและเนื้อหนัง

คล้ายกับความรู้สึกตอนได้รับพลังอสูรครั้งแรก แต่ก็แตกต่างกันอยู่บ้าง

ความรู้สึกถูกจ้องมองนั้น เริ่มรุนแรงผิดปกติ

ราวกับส่งมาจากยุคสมัยโบราณอันน่าสะพรึงกลัว ข้ามระยะทางที่ไม่อาจวัดได้ ใช้แท่นบูชานี้เป็นสื่อกลาง ลงมาสู่ร่างของอันเล่อ

เก่าแก่ยิ่ง แฝงด้วยความหมายของความป่าเถื่อน

อันเล่อสัมผัสได้ว่า สิ่งประหลาดในภาพรอบกายเหล่านั้นไม่ได้คุกเข่าน้อมรับต่อเขา แต่เป็นต่อสายตานี้ต่างหาก

เขาอดไม่ได้ที่จะคาดเดา: 'เจ้าของสายตานี้ จะต้องแข็งแกร่งเพียงใด?'

'ที่นางจ้องมองข้า เป็นเพราะเสี่ยวหง หรือเกี่ยวกับพลังอสูรกันแน่?'

'หรือว่า...'

พร้อมกับการชำระล้างของแสง จิตสำนึกของอันเล่อค่อย ๆ มีความรู้สึกหลุดจากร่างกาย ลอยขึ้นสู่ที่สูงอีกครั้ง

แต่ตอนนี้เขาแตกต่างจากตอนที่อยู่ขั้นฝึกลมปราณราวฟ้ากับดิน กลับพอจะมองเห็นภาพผิดธรรมดาบางอย่างได้

ในความมืดอันลึกล้ำ มีแสงวิญญาณไหลต่อเนื่องเป็นแถบแสง

ที่ปลายแสง มีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาอืดอาดยืนตระหง่านอยู่

ไม่อาจเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง เห็นเพียงคร่าว ๆ ว่า--

ผิวของนางเต็มไปด้วยรูพรุน มีไอดำทะลักออกมาจากรู ราวกับทะเลทรายอันว่างเปล่า ชีวิตชีวาสูญสิ้น

เห็นภาพนี้ อันเล่อพลันตระหนักว่า นางกับร่างเย็นชาเหนือแท่นบูชากระดูกขาวนั้น ไม่ใช่คนเดียวกันอย่างแน่นอน!

ในเวลาเดียวกัน มีข้อความปรากฏบนหน้าต่างระบบ

[ปลดล็อกคุณสมบัติ: การจ้องมองของต้าหวง! (ม่วง)] (ต้าหวง แปลว่า แดนรกร้าง ไม่แน่ใจว่าชื่อคนหรือชื่อสถานที่)

*****

ภาพประหลาดนี้ดำเนินไปนานเท่าใดไม่อาจรู้

ราวกับเพียงวินาทีเดียว แต่ก็เหมือนผ่านไปร้อยปี

หยุนอู๋เหรินกะพริบตา ภาพประหลาดรอบกายหายไปหมด ฟ้าและดินกลับสู่ปกติ เท้ากลับมายืนบนพื้นแข็งอีกครั้ง รู้สึกปลอดภัย

ก้มมองอีกที แท่นบูชาก่อนหน้าหายไปไร้ร่องรอย ราวกับระเหยไปในอากาศ เหลือเพียงพื้นเรียบเกลี้ยง

ไป๋เซียนโหย่ว เฉินเสี่ยวหย่าและคนอื่น ๆ ต่างอยู่ใกล้ ๆ

ผู้บำเพ็ญที่อยู่ใต้แท่นบูชาเดิม ก็อยู่ไม่ไกล ตอนนี้รีบวิ่งเข้ามาอย่างร้อนใจ

"ท่านอันเล่อ! ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"พี่อัน เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมแท่นบูชาถึงหายไปเฉย ๆ ?"

คนส่วนใหญ่เดินผ่านหยุนอู๋เหรินไป แทบไม่มองเขาสักนิด

หยุนอู๋เหรินที่แทบไม่เคยถูกเพิกเฉย ทำปากขมุบขมิบ นึกในใจ "ความรู้สึกนี้...แปลกดีนะ"

กู่เชียวถงเห็นอันเล่อไม่เป็นอันตราย ก็ถอนหายใจโล่งอก

แต่เมื่อมองพินิจอยู่ครู่หนึ่ง นางเบิกดวงตางามกว้างขึ้น พบว่าบรรยากาศรอบตัวอันเล่อเปลี่ยนไปอย่างประหลาดอีกครั้ง?