บทที่ 49 - อสรพิษยักษ์ปรากฏตัว ก่อกวนถ่วงเวลา

บทที่ 49 - อสรพิษยักษ์ปรากฏตัว ก่อกวนถ่วงเวลา

เวลาผ่านไปทุกนาทีทุกวินาที ท่าเรือเมืองเฮยซานในขณะนี้ยังคงมีภาพความวุ่นวายและคึกคัก

ดวงอาทิตย์เพิ่งขึ้นได้ไม่นาน บนผิวน้ำมีหมอกบางๆ ลอยอวล ชาวประมงพายเรือลำเล็กทอดแหจับปลา เสียงตะโกนให้จังหวะดังขึ้นเป็นระยะ

เรือประมงน้อยใหญ่หลายสิบลำกำลังทอดแหจับปลา เสียงโห่ร้องหยาบๆ ของชาวประมงดังสลับกันไปมา

เรือสินค้าที่ล่องลงมาจากต้นน้ำหลายลำค่อยๆ เทียบท่า กรรมกรที่ถอดเสื้อท่อนบนตะโกนให้จังหวะ แบกกระสอบป่านและลังไม้หนักอึ้ง วิ่งไปมาระหว่างท่าเรือและโกดังสินค้า

พ่อค้าหาบเร่ตั้งแผงอยู่ริมฝั่ง ร้องขายปลาสด ผลไม้ และอาหารง่ายๆ เด็กๆ หยอกล้อกันอยู่ที่น้ำตื้น ผู้หญิงซักผ้าอยู่ริมฝั่ง

แสงแดดสาดส่องลงบนผิวน้ำที่ระยิบระยับ ทุกอย่างดูไม่ต่างจากวันก่อนๆ เต็มไปด้วยกลิ่นอายของวิถีชีวิตปุถุชน

ไม่มีใครรู้เลยว่า ภัยอันตรายใหญ่หลวงกำลังคืบคลานเข้ามาตามกระแสน้ำขุ่นมัวอย่างเงียบเชียบ

ลึกลงไปในสายน้ำที่ขุ่นมัว เงาดำทะมึนขนาดใหญ่บิดเบี้ยวร่างกำลังดำผุดดำว่ายอย่างยากลำบาก

นั่นคืออสรพิษดำเฮยซุยนั่นเอง

ลำตัวยาวเกือบห้าจั้ง ใหญ่หนาราวกับโอ่งน้ำ

เกล็ดที่เคยดำขลับเงางาม บัดนี้หลุดลอกเสียหายหลายแห่ง เผยให้เห็นเนื้อหนังที่ปริแตก โดยเฉพาะส่วนหางที่ขาดไปท่อนหนึ่ง เหลือเพียงหนังหุ้มเนื้อติดอยู่เล็กน้อย บาดแผลดูน่าสยดสยอง

ทุกครั้งที่ขยับตัวว่ายน้ำ จะนำมาซึ่งความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกฉีกกระชาก

เลือดสีแดงคล้ำไหลซึมออกมาจากบาดแผลไม่หยุด ย้อมกระแสน้ำรอบด้านที่ก้นแม่น้ำให้เป็นสีแดง

กลิ่นอายของมันอ่อนแรงอย่างมาก บนหัวงูขนาดมหึมา รูม่านตาสีเหลืองหม่นทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและรังสีอำมหิตอันบ้าคลั่ง

การต่อสู้ที่ดุเดือดต่อเนื่องและอาการบาดเจ็บสาหัสทำให้มันอ่อนแอจนแทบทนไม่ไหว พลังมารในร่างเหลือไม่ถึงหนึ่งส่วน ต้องการพลังปราณเลือดจำนวนมากเพื่อมาเติมเต็มอย่างเร่งด่วน

มันต้องการพลังปราณเลือด พลังปราณเลือดมหาศาลเพื่อมารักษาร่างกายที่พังทลายนี้ สะกดการตีกลับของพลังมาร

เมื่อมันสัมผัสได้ว่าทางข้างหน้ามีคลื่นพลังปราณเลือดที่อบอุ่นและสดใหม่จำนวนมหาศาล ความโลภที่มาจากสัญชาตญาณสัตว์ป่าก็เอาชนะความระแวดระวังที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในพริบตา

"ฟ่อ"

เสียงขู่ฟ่อที่สะกดกลั้นความเจ็บปวดและความโลภดังอู้อี้อยู่ในน้ำ

มันทนไม่ไหวอีกต่อไป เร่งความเร็วพุ่งตัว

ร่างงูขนาดมหึมาพุ่งขึ้นมาจากโคลนตมก้นแม่น้ำ กวนกระแสน้ำจนเกิดวังน้ำวนขนาดใหญ่

"ตูม"

ผิวน้ำที่เคยสงบเงียบจู่ๆ ก็ระเบิดออก

หัวงูที่ใหญ่โตและน่าสยดสยองโผล่พ้นผิวน้ำพร้อมกับเสาน้ำที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้า

ตามมาด้วยร่างกายขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยบาดแผลแต่ก็ยังคงความน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

เรือประมงลำที่อยู่ใกล้ที่สุดถูกคลื่นยักษ์ซัดจนพลิกคว่ำ ชาวประมงบนเรือกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวก่อนจะร่วงหล่นลงน้ำ

เกล็ดสีเขียวเข้มสะท้อนแสงเย็นยะเยือกใต้แสงตะวัน ลิ้นงูสีแดงฉานแลบเข้าออก รูม่านตาแนวดิ่งล็อกเป้าหมายไปที่ชาวประมงที่ดิ้นรนอยู่ในน้ำและฝูงชนที่ยืนตะลึงอยู่บนฝั่ง

"แม่ร่วง ปีศาจ"

"งู งูปีศาจตัวใหญ่มาก"

"หนีเร็ว"

บนฝั่งไม่รู้ว่าใครเป็นคนส่งเสียงร้องโหยหวนเป็นคนแรก

ท่าเรือแตกตื่นในพริบตา เสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ดังระงมไปทั่ว

ชาวประมงตกใจจนทิ้งแห กะลาสีบนเรือสินค้าตะเกียกตะกายกระโดดขึ้นฝั่ง กรรมกรแบกหามทิ้งสัมภาระ วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

แผงลอยถูกชนล้ม ปลาสดและสินค้ากลิ้งเกลื่อนพื้น ถูกเท้าคนนับไม่ถ้วนเหยียบย่ำ

ผู้หญิงที่ซักผ้าอยู่อุ้มลูกวิ่งหนี เด็กๆ ที่กำลังเล่นสนุกตกใจร้องไห้จ้า

ทุกคนวิ่งหนีตายกันอลหม่านราวกับมดแตกรัง ร้องไห้ผลักไสกัน มุ่งหน้าเข้าไปในเมือง

ในดวงตาอสรพิษดำเฮยซุยเปล่งประกายความดุร้าย มันอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด เกิดแรงดูดมหาศาลขึ้นจากความว่างเปล่า ชาวประมงที่ดิ้นรนอยู่ในน้ำ คนแก่และเด็กที่วิ่งช้าอยู่ริมฝั่งไม่กี่คน ราวกับถูกเชือกที่มองไม่เห็นกระชาก กรีดร้องลอยละลิ่วเข้าสู่ปากยักษ์ที่ลึกดุจก้นเหวนั้น

"กร๊อบ ฉึก"

เสียงกระดูกแตกหักชวนเสียวฟันและเสียงเนื้อถูกฉีกขาดดังขึ้น หมอกเลือดสีแดงฉานลอยคลุ้งในพริบตา

ขนาดที่แตกต่างกันระหว่างอสรพิษยักษ์ห้าจั้งกับปุถุชนตัวเล็กๆ สร้างภาพฉากที่ราวกับขุมนรก

มันกลืนกินอย่างตะกละตะกลาม เกล็ดและบาดแผลที่แตกหักเมื่อสัมผัสกับพลังปราณเลือด ดูเหมือนจะมีแสงสีดำอ่อนๆ ปรากฏขึ้น อาการบาดเจ็บกำลังฟื้นฟูอย่างช้าๆ

เมื่อได้ลิ้มรสความหวานชื่น ความดุร้ายของมันก็ยิ่งเพิ่มพูน รูม่านตาสีเหลืองหม่นล็อกเป้าไปยังฝูงชนที่กำลังวิ่งหนีอยู่บนฝั่งมากขึ้น ร่างกายขนาดมหึมากวนกระแสน้ำ เตรียมจะพุ่งขึ้นฝั่ง

"เดรัจฉาน หยุดกำเริบเสิบสานเดี๋ยวนี้"

ในขณะที่ขุมนรกบนดินนี้กำลังเกิดขึ้น เสียงตวาดดุจสายฟ้าฟาดก็ดังขึ้น ลำแสงสีเขียวมรกตพุ่งทะยานขึ้นฟ้าจากกออ้อที่อยู่ลึกเข้าไป

เห็นเพียงลำแสงสีเขียวพุ่งมาอย่างรวดเร็ว นั่นคือกระสวยบินไผ่เขียวที่จางสือโถวเป็นผู้บังคับนั่นเอง

กระสวยบินลอยนิ่งอยู่เหนือผิวน้ำราวสิบจั้ง บนกระสวย หวังเถี่ยจู้และหลี่ชิงเหอเตรียมพร้อมอยู่แล้ว

"รับยันต์" หวังเถี่ยจู้ตะโกนก้อง โยนยันต์หลายแผ่นที่กำเตรียมไว้ในมือออกไปอย่างแรง

"ลูกไฟ ไป"

"เข็มทอง เร็วเข้า"

ลูกไฟร้อนระอุหลายลูกและแสงสีทองรูปเข็มจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้าใส่หัวและบาดแผลของอสรพิษดำเฮยซุย

แทบจะในเวลาเดียวกัน หลี่ชิงเหอก็ง้างคันธนูเหล็กดำ แววตาของเขาเย็นเยียบ โคจรพลังวิญญาณธาตุน้ำเข้าสู่คันธนู อักขระบนแขนสว่างวาบ

ลูกธนูผลึกน้ำแข็งที่แผ่ไอเย็นยะเยือกจับตัวเป็นก้อนในพริบตา เสียง "ฟิ้ว" ดังขึ้น ลูกธนูพุ่งออกจากแล่ง เป้าหมายชี้ตรงไปยังดวงตาข้างหนึ่งของอสรพิษยักษ์

"ตูม ตูม ฉึก ฉึก"

ลูกไฟระเบิดบนเกล็ดที่แข็งแกร่งของอสรพิษเฮยซุย ทิ้งไว้เพียงรอยไหม้เกรียมเล็กน้อย เข็มทองส่วนใหญ่ถูกเกล็ดกระดอนออก มีเพียงส่วนน้อยที่แทงเข้าไปในบาดแผล แต่ก็ดูเหมือนมันจะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรนัก

ลูกธนูของหลี่ชิงเหอกลับสร้างการคุกคามได้ดีทีเดียว สัญชาตญาณระวังภัยของอสรพิษเฮยซุยทำให้มันเอียงหัวหลบโดยอัตโนมัติ แต่ลูกธนูก็ยังแทงลึกเข้าไปในรอยแตกของเกล็ดบริเวณคอของมัน

ไอเย็นยะเยือกเสียดกระดูกแทรกซึมเข้าไปในพริบตา ทำให้การเคลื่อนไหวของมันชะงักงัน เลือดบริเวณบาดแผลดูเหมือนจะมีร่องรอยของการจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"โฮก"

การถูกลอบโจมตีอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะความเจ็บปวดจากลูกธนูน้ำแข็ง ทำให้ดึงเอาความโกรธเกรี้ยวของอสรพิษดำเฮยซุยออกมาอย่างเต็มที่

มันล้มเลิกความตั้งใจที่จะกลืนกินปุถุชนที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมบนฝั่ง ชูหัวขนาดใหญ่ขึ้นสูง รูม่านตาสีเหลืองหม่นล็อกเป้าไปที่กระสวยบินบนท้องฟ้าอย่างอาฆาต

มันอ้าปากกว้าง ศรน้ำสีดำทะมึนที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวและมีฤทธิ์กัดกร่อน พุ่งออกมาดุจปืนฉีดน้ำแรงดันสูง ยิงตรงไปที่กระสวยบินไผ่เขียว

"สือโถว หลบ" หวังเถี่ยจู้ตะโกน

จางสือโถวตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก พยายามบังคับกระสวยบินหลบไปด้านข้างอย่างหวุดหวิด รอดพ้นจากศรน้ำอันน่าสะพรึงกลัวนั้นไปได้อย่างฉิวเฉียด

ศรน้ำพลาดเป้า ตกกระทบผิวน้ำที่อยู่ไกลออกไป ส่งเสียงดังฉ่าๆ พร้อมกับควันขาวโพยพุ่งขึ้นเป็นวงกว้าง

เมื่องูยักษ์เห็นว่าการโจมตีพลาดเป้า ก็ยิ่งคลุ้มคลั่ง พ่นศรน้ำออกมาอีกหลายระลอก พร้อมกับใช้หางที่อวบหนาตบผิวน้ำ ทำให้เกิดคลื่นโคลนสูงหลายจั้ง พยายามจะตีกระสวยบินให้ร่วงลงมา

"เชิดหัวขึ้น สูงขึ้นอีก" หลี่ชิงเหอร้องสั่งอย่างใจเย็น พร้อมกับง้างธนูอีกครั้ง ยิงลูกธนูน้ำแข็งออกไปรบกวนการเคลื่อนไหวของอสรพิษเฮยซุยอย่างต่อเนื่อง

ยันต์ของหวังเถี่ยจู้ก็ซัดลงไปราวกับไม่ต้องเสียเงินซื้อ แม้จะสร้างความเสียหายได้จำกัด แต่แสงไฟ แรงระเบิด และแรงปะทะจากพลังวิญญาณ ก็ทำให้อสรพิษเฮยซุยรำคาญจนทนไม่ไหว

การโจมตีหลายครั้งถูกกระสวยบินหลบหลีกไปได้อย่างคล่องแคล่ว ตัวมันเองกลับถูกลูกธนูน้ำแข็งที่น่ารำคาญนั่นทำให้บาดแผลทั้งเจ็บทั้งชา การฟื้นฟูพลังมารก็ถูกรบกวนไปด้วย

ความดุร้ายของอสรพิษดำเฮยซุยไม่ได้ลดลง ทว่าสัตว์มารระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามตัวนี้ สติปัญญาไม่ถือว่าต่ำนัก

บาดแผลทางร่างกายทำให้มันตัดสินใจ ไม่สู้พัวพันกับ "แมลง" ที่บินได้พวกนี้แล้ว "อาหาร" ที่วิ่งหนีเชื่องช้าบนฝั่งต่างหากที่จัดการได้ง่ายกว่า

"ฟ่อ..."

รูม่านตาเย็นเยียบของมันกวาดมองกระสวยบินที่ก่อกวนอยู่บนฟ้า ก่อนจะมองไปที่ "อาหาร" ที่กำลังวิ่งหนีด้วยความโลภ

ความโลภเอาชนะความโกรธอีกครั้ง มันตัดสินใจตามสัญชาตญาณ ยอมแพ้ที่จะไล่ตาม "แมลงวัน" ที่จัดการยาก หันมาให้ความสำคัญกับการเติมพลังปราณเลือดเพื่อรักษาบาดแผลก่อน

มันเลิกสนใจกระสวยบินที่ก่อกวนอยู่บนฟ้า ร่างกายขนาดมหึมาบิดตัวอย่างรวดเร็ว พุ่งขึ้นฝั่งแม่น้ำด้วยพลังดุจพลิกภูเขาคว่ำทะเล

ร่างกายขนาดใหญ่ที่เปื้อนโคลนและคราบเลือดเลื้อยคดเคี้ยวไปมา ความเร็วไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

โคลนลื่นๆ ถูกมันบดขยี้จนกลายเป็นร่องลึก ต้นไม้ขนาดเท่าชามถูกชนหักอย่างง่ายดาย

มันชูตัวท่อนบนขึ้น หัวงูตั้งตระหง่านสูงหลายจั้ง รูปร่างที่น่าสะพรึงกลัวนั้น นำมาซึ่งแรงกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออก ปรากฏตัวขึ้นที่เขตรอบนอกของเมืองเฮยซาน