บทที่ 38 - สำเร็จระดับก่อปราณ

บทที่ 38 - สำเร็จระดับก่อปราณ

แท่นหลอมศาสตรา

สถานที่แห่งนี้เป็นถ้ำขนาดยักษ์ที่ขุดเข้าไปในส่วนลึกของยอดเขาวิถีศาสตรา

ผนังถ้ำไม่ใช่หิน แต่เป็นแร่ประหลาดที่ส่องประกายเย็นเยียบของโลหะ บนนั้นมีลวดลายสีทองอันลี้ลับสลักอยู่ตามธรรมชาติ

ในอากาศอบอวลไปด้วยพลังวิญญาณธาตุทองที่เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้ สูดหายใจเข้าไปเพียงครั้งเดียวก็รู้สึกราวกับมีใบมีดเล็กๆ กรีดผ่านปอด

ที่นี่คือสถานที่อันดับหนึ่งสำหรับศิษย์ยอดเขาวิถีศาสตราในการทะลวงสู่ระดับก่อปราณ ดินแดนแห่งพลังโลหะสังหาร เหมาะสมอย่างยิ่งกับการหล่อหลอมความแหลมคมของยอดเขาวิถีศาสตรา

หลี่ชิงเฟิงแสดงป้ายหยกประจำตัว หลังจากผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดของผู้อาวุโสผู้ดูแล เขาก็ก้าวเข้าไปในห้องหินปิดด่านส่วนตัวห้องหนึ่ง

ประตูหินอันหนักอึ้งปิดลงดังสนั่น ปิดกั้นทุกสิ่งทุกอย่างจากภายนอก

ภายในห้องว่างเปล่า มีเพียงหลุมตื้นๆ กลางพื้น พลังวิญญาณธาตุทองอันบริสุทธิ์สายเล็กๆ กำลังพวยพุ่งขึ้นมาจากหลุมนั้น

เขานั่งขัดสมาธิลงบนหลุม สูดลมหายใจเข้าลึก พลังวิญญาณธาตุทองอันเย็นเยียบไหลเข้าสู่ร่างกาย กระตุ้นพลังวิญญาณธาตุทองในจุดตันเถียนที่เต็มเปี่ยมและพร้อมจะระเบิดออก

ปรับอารมณ์ สลัดความคิดฟุ้งซ่าน จนกระทั่งจิตใจสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึก ความมุ่งมั่นแข็งแกร่งดุจหินผา

เขาเริ่มจากการทานโอสถพิทักษ์ชีพจรที่อาจารย์มอบให้ พลังยาอันอบอุ่นทว่าเหนียวแน่นแผ่ซ่านออกไปทันที ปกป้องเส้นลมปราณทั่วร่าง

จากนั้น จึงค่อยๆ ยกขวด ปราณทองคำบริสุทธิ์ไท่ไป๋ ขึ้นมาด้วยความทะนุถนอมและให้ความสำคัญ

ในเสี้ยววินาทีที่เปิดขวดหยก รังสีอำมหิตที่ควบแน่นเป็นรูปธรรม ส่องประกายสีทองอมขาวบาดตาก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า สาดส่องไปทั่วทั้งห้องหินจนสว่างไสว

กลิ่นอายนั้นแหลมคมไร้เทียมทาน ราวกับสามารถตัดขาดมิติได้ เพียงแค่กลิ่นอายที่แผ่ออกมา ก็ทำให้ผิวหนังที่เปลือยเปล่าของหลี่ชิงเฟิงรู้สึกเจ็บแปลบเป็นระยะ

"ชักนำ"

หลี่ชิงเฟิงตวาดเสียงต่ำ โคจรเคล็ดวิชาทะลวงตะวันยิงดารา สองมือผูกประทับลึกล้ำ

พลังวิญญาณธาตุทองที่สะสมอยู่ในจุดตันเถียนมาเนิ่นนานระเบิดออกอย่างรุนแรง กลายเป็นแรงดูดมหาศาล ราวกับวังวนที่มองไม่เห็น กระชาก ปราณทองคำบริสุทธิ์ไท่ไป๋ อันดุร้ายและดื้อรั้นนั้นเข้ามาอย่างรุนแรง

"ตู้ม"

ราวกับน้ำแข็งสาดลงในน้ำมันเดือด

พริบตาที่ปราณเที่ยงแท้ระดับสาม ปราณทองคำบริสุทธิ์ไท่ไป๋ เข้าสู่ร่างกาย พลังงานอันแหลมคมและบ้าคลั่งก็ระเบิดออกภายในร่างของหลี่ชิงเฟิง

ความเจ็บปวด ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ไม่อาจบรรยายถาโถมเข้าใส่ทั่วร่างในพริบตา

ราวกับมีเข็มเหล็กที่เผาไฟจนแดงฉานนับไม่ถ้วน กำลังทิ่มแทง ตัดเฉือน และแผดเผาไปตามเส้นลมปราณอย่างบ้าคลั่ง

พลังของโอสถพิทักษ์ชีพจรถูกกระแทกจนสั่นคลอนในพริบตา เส้นลมปราณส่งเสียงครวญครางราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว ผิวหนังเริ่มมีเม็ดเลือดซึมออกมา

"จงสงบลง"

หลี่ชิงเฟิงเบิกตาโพลง เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำ กัดฟันจนแทบมีเลือดซึม

ความมุ่งมั่นอันแข็งแกร่งของเขาถูกใช้งานจนถึงขีดสุดในเวลานี้ พยายามรักษาสติให้แจ่มใส โคจรเคล็ดวิชาทะลวงตะวันยิงดาราอย่างบ้าคลั่ง นำทางพลังวิญญาณธาตุทองที่มีอยู่เดิมในร่างกาย ราวกับกำลังปราบม้าพยศ ค่อยๆ รัดรึง ห่อหุ้ม และหลอมรวม ปราณทองคำบริสุทธิ์ไท่ไป๋ ที่บ้าคลั่งนั้น

นี่เป็นกระบวนการดึงดันที่เจ็บปวดและยาวนานอย่างยิ่ง

เวลาหมดความหมายไปท่ามกลางความเจ็บปวดอันไร้ขอบเขต

ร่างกายของเขากลายเป็นสนามรบ พลังวิญญาณธาตุทองเดิมคือทหาร ปราณทองคำบริสุทธิ์ไท่ไป๋คือผู้บุกรุกที่บ้าคลั่ง เคล็ดวิชาทะลวงตะวันยิงดาราคือผู้บัญชาการ

ทุกการปะทะ ทุกการกัดกร่อน ทุกการหลอมรวม ล้วนมาพร้อมกับความเจ็บปวดราวกับหัวใจฉีกขาด

เหงื่อไหลจนแห้งผาก หยดเลือดแข็งตัวแล้วซึมออกมาใหม่ ร่างกายของเขาราวกับเศษเหล็กที่ถูกตีขึ้นรูปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เวลาปิดด่านผ่านไปเกือบแปดเดือน หลี่ชิงเฟิงราวกับกลายเป็นรูปปั้นหินทองคำที่ถูกห่อหุ้มด้วยคราบเลือด กลิ่นอายอ่อนล้าจนถึงขีดสุด แต่ในที่สุด พลัง ปราณทองคำบริสุทธิ์ไท่ไป๋ ที่บ้าคลั่งในร่างกายก็ถูกทำลายและสยบลงอย่างราบคาบ เริ่มหลอมรวมกับพลังวิญญาณเดิมของเขาอย่างช้าๆ ทว่ามั่นคง

พลังใหม่ที่บริสุทธิ์ เข้มข้น และแหลมคมกว่าระดับเบิกวิญญาณหลายสิบเท่า กำลังก่อตัวและเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ ในส่วนลึกของจุดตันเถียน

ช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว ที่เหลือคือการขัดเกลาและเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง

พลังวิญญาณใหม่ที่หลอมรวมเสร็จสิ้น ซึ่งแฝงความแหลมคมอันเป็นเอกลักษณ์ของ ปราณทองคำบริสุทธิ์ไท่ไป๋ ภายใต้การนำทางของ เคล็ดวิชาทะลวงตะวันยิงดารา ได้ชะล้าง ขยาย และเสริมสร้างเส้นลมปราณของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า หล่อเลี้ยงร่างกายของเขา และในที่สุด ก็ควบแน่นเป็นกระแสน้ำวนพลังวิญญาณเหลวที่หมุนวนอย่างช้าๆ ส่องประกายสีทองอมขาวในจุดตันเถียน

ระดับก่อปราณ ขั้นที่หนึ่ง สำเร็จ

เมื่อความกระสับกระส่ายสายสุดท้ายในร่างกายสงบลง พลังวิญญาณโคจรราบรื่นไร้รอยต่อ พลังธาตุทองอันเข้มข้นภายในถ้ำปิดด่านราวกับพบที่พึ่ง พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างของหลี่ชิงเฟิงอย่างบ้าคลั่ง เพื่อทดแทนพลังงานที่สูญเสียไปจากการทะลวงระดับ

หนึ่งปีแห่งความสำเร็จ ประตูหินค่อยๆ เปิดออก

หลี่ชิงเฟิงก้าวเดินออกมาจากด้านใน

ยังคงเป็นชุดศิษย์ที่ค่อนข้างเก่าตัวเดิม แต่บุคลิกของเขาเปลี่ยนไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

รูปร่างดูเหมือนจะตั้งตรงและสุขุมขึ้น ใต้ผิวหนังมีแสงวาววับไหลเวียน ยามลืมตาและหลับตา ประกายอันแหลมคมราวกับลูกศรที่จับต้องได้ ทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตา

กลิ่นอายความน่าเกรงขามอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณแผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ รอบกายราวกับมีรังสีอำมหิตที่มองไม่เห็นล้อมรอบอยู่ แม้แต่อากาศก็ยังดูหนืดขึ้นเล็กน้อย

หน้าถ้ำปิดด่าน มีร่างสองร่างรออยู่ก่อนแล้ว

ร่างหนึ่งสูงใหญ่ ใบหน้าเย็นชาดุจเหล็กกล้า นั่นคือพญายมเถี่ย

อีกร่างหนึ่งบึกบึน ใบหน้าแฝงความตื่นเต้นและประหม่าเล็กน้อย คือหวังเถี่ยจู้

"ท่านอาจารย์ เถี่ยจู้"

หลี่ชิงเฟิงรีบเดินเข้าไป โค้งคำนับพญายมเถี่ยอย่างลึกซึ้ง น้ำเสียงหนักแน่น แฝงความซาบซึ้งใจจากก้นบึ้ง

"ศิษย์โชคดีที่ทำสำเร็จ ทะลวงระดับได้แล้ว"

สายตาอันเย็นเยียบของพญายมเถี่ยกวาดมองร่างของหลี่ชิงเฟิง สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณธาตุทองอันบริสุทธิ์และแหลมคมที่เหนือกว่าระดับก่อปราณขั้นหนึ่งทั่วไป โดยเฉพาะรังสีอำมหิตทะลวงทะลวงอันเป็นเอกลักษณ์ของ ปราณทองคำบริสุทธิ์ไท่ไป๋ ที่แฝงอยู่ ในดวงตาของเขาปรากฏแววตาพึงพอใจจางๆ ขึ้นมาในที่สุด

เขาพยักหน้าเล็กน้อย

"รากฐานมั่นคง ซ่อนเร้นความคมกริบ ทำได้ไม่เลว"

"ยินดีด้วยพี่ชิงเฟิง"

หวังเถี่ยจู้ชกไหล่หลี่ชิงเฟิงด้วยความตื่นเต้น เมื่อสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าและแรงสะท้อนกลับที่แผ่วเบา ก็ฉีกยิ้มกว้าง

"คราวนี้เป็นอาจารย์เซียนจริงๆ แล้ว บินได้แล้วใช่ไหม"

หลี่ชิงเฟิงสัมผัสถึงพลังอันมหาศาลในร่างกาย เพียงแค่คิด ร่างกายก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้นได้หนึ่งชุ่น ก่อนจะร่อนลงอย่างมั่นคง

เหาะเหินเดินอากาศ สัญลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณ อายุขัยก็เพิ่มขึ้นเป็นสองร้อยปี

"ดี"

พญายมเถี่ยเอ่ยคำชมออกมาคำหนึ่งอย่างหาได้ยาก

เขาพลิกข้อมือ คันธนูไร้สายที่มีรูปทรงโบราณทว่าเปี่ยมด้วยพลัง ทอประกายแสงสีทองคล้ำก็ปรากฏขึ้นในมือ

ตัวธนูคล้ายทองคล้ายไม้ เต็มไปด้วยลวดลายธรรมชาติอันลี้ลับ ปลายธนูทั้งสองข้างโค้งงอเล็กน้อยราวกับปีกของเหยี่ยวที่พร้อมจะโผบิน

แรงกดดันทางวิญญาณอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมาอย่างแผ่วเบา เหนือล้ำกว่าคันธนูวิญญาณที่หลี่ชิงเฟิงเคยใช้มาก

"นี่คือ เค้าโครงคันธนู เลี่ยอวิ๋น"

พญายมเถี่ยยื่นคันธนูให้หลี่ชิงเฟิง "ทำจาก เหล็กจมดารา เป็นวัสดุหลัก ผสมกับวัสดุธาตุทองอีกหลายชนิด ผ่านการหลอมเบื้องต้นโดยผู้อาวุโสยอดเขางานเทวะ จนมีรูปลักษณ์ของของวิเศษแล้ว"

"สามารถเก็บไว้ในจุดตันเถียน ใช้พลังวิญญาณของตนหล่อเลี้ยงและหลอมรวมทั้งวันทั้งคืน เมื่อระดับพลังของท่านเพิ่มขึ้น อานุภาพของมันก็จะเพิ่มขึ้นตาม อนาคตมีโอกาสเป็นของวิเศษที่แท้จริงได้"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านคือศิษย์สายในของยอดเขาวิถีศาสตราอย่างเป็นทางการ คันธนูนี้ คืออาวุธประจำกายของท่านในระดับก่อปราณ"