บทที่ 36 - สามปีต่อมา

บทที่ 36 - สามปีต่อมา

สามวันต่อมา หลี่ชิงเหอจึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติบนเตียงเตาที่บ้าน

ร่างกายราวกับถูกฉีกเป็นชิ้นๆ แล้วประกอบขึ้นใหม่ บาดแผลทุกแห่งล้วนปวดแสบปวดร้อน โดยเฉพาะขาขวาและแขนซ้าย ขยับเพียงนิดก็สะเทือนอย่างหนัก ลำคอยิ่งแห้งผากราวกับมีไฟลุก

"น้ำ"

เขาเค้นเสียงแหบพร่าออกมา

นางจางที่เฝ้าอยู่ข้างเตียงรีบพุ่งเข้ามาทันที ดวงตาที่บวมเป่งมีน้ำตาเอ่อร้นอีกครั้ง นางรีบลุกลี้ลุกลนยกน้ำอุ่นมา ค่อยๆ ป้อนให้เขาดื่ม

"ฟื้นแล้ว ลูกแม่ ในที่สุดก็ฟื้นแล้ว ทำเอาแม่ตกใจแทบแย่"

นางสะอื้น อยากจะลูบใบหน้าลูกชายแต่ก็กลัวจะทำให้เขาเจ็บ

หลี่ต้าซานก็เดินเข้ามาเมื่อได้ยินเสียง บนใบหน้าแฝงความเหนื่อยล้าอย่างหนักและความโล่งอก เมื่อเห็นลูกชายฟื้น หัวคิ้วที่ขมวดแน่นจึงคลายลงเล็กน้อย

"ฟื้นก็ดีแล้ว ฟื้นก็ดีแล้ว"

เสียงของเขาแหบพร่า

โชคดีที่คืนนั้นเมื่อหลี่โส่วซิ่นรู้ข่าวก็รีบนำสมุนไพรห้ามเลือดและบำรุงปราณชั้นยอดที่เก็บสะสมไว้มาให้ทันที จึงช่วยยื้อชีวิตหลี่ชิงเหอไว้ได้หนึ่งเฮือก จนกระทั่งหมอชราจากโรงหมอจี้ซื่อในเมืองที่เร่งเดินทางมาถึง

หมอชราตรวจดูแล้วกล่าวว่าอวัยวะภายในได้รับการกระทบกระเทือน เส้นเอ็นและกระดูกบาดเจ็บไม่เบา การเสียเลือดมากเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้หมดสติ แต่เคราะห์ดีที่ไม่โดนจุดสำคัญ หากบำรุงรักษาอย่างดีก็สามารถหายเป็นปกติได้

หลังจากสั่งยาและทิ้งยาทาภายนอกไว้ พร้อมกำชับข้อควรระวังหลายอย่างแล้วจึงจากไป

ตอนนั้นเอง ซุนเยว่เอ๋อพี่สะใภ้ใหญ่คนใหม่ก็ยกชามยาเข้ามา ใบหน้าแฝงความห่วงใย

หลี่ต้าซานมองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสียงหนัก

"เยว่เอ๋อ เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ ทางนี้ปล่อยให้พ่อกับแม่ดูแลก็พอ"

ซุนเยว่เอ๋อชะงักเท้า มองสีหน้าที่เด็ดขาดของพ่อแม่สามี แล้วมองน้องสามีที่อ่อนแรงอยู่บนเตียง นางพยักหน้าอย่างรู้ความ วางชามยาลงแล้วถอยออกไป พร้อมปิดประตูห้องให้

ภายในห้องเหลือเพียงคนในครอบครัว

นางจางป้อนยาหลี่ชิงเหออย่างระมัดระวัง พลางอดไม่ได้ที่จะบ่นด้วยความหวาดกลัว

"เจ้าลูกคนนี้ ทำไมถึงได้บ้าบิ่นนัก เสือตัวใหญ่ขนาดนั้น จะไปตอแยมันคนเดียวได้อย่างไร เกือบจะ เกือบจะ"

หลี่ชิงเหอดื่มยา จิตใจสดชื่นขึ้นบ้าง มองใบหน้าที่ห่วงใยและซีดเซียวของบิดามารดา รู้สึกละอายใจ จึงกล่าวเสียงแหบพร่า

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ขอโทษด้วยที่ทำให้พวกท่านต้องเป็นห่วง แต่ เสือตัวนั้น ไม่ใช่เสือธรรมดา"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เรียบเรียงคำพูด นำเรื่อง วิกฤตพยัคฆ์ร้ายกลายร่าง ที่ข้อมูลประจำวันเตือนมาเล่าให้ฟังอย่างคร่าวๆ เน้นย้ำว่าเสือตัวนั้นใกล้จะวิวัฒนาการสำเร็จ และจะบ้าคลั่งจับมนุษย์กิน โดยเฉพาะหมู่บ้านตระกูลหลี่ที่อยู่ใกล้ที่สุดจะเป็นเป้าหมายแรก

"หากผู้น้อยไม่ไป รอให้มันแข็งแกร่งขึ้น ในหมู่บ้าน คงไม่มีใครต้านทานได้ ทำได้เพียงอาศัยจังหวะสำคัญที่มันกำลังวิวัฒนาการ เสี่ยงดวงดู"

หลี่ต้าซานและนางจางฟังแล้วหน้าถอดสี สูดปากด้วยความตกใจ

แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจเรื่อง กลายร่าง แต่คำว่า หมู่บ้านนองเลือด ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาเข้าใจถึงความอันตรายร้ายแรง

หลี่ต้าซานถอนหายใจเฮือกใหญ่ มือหยาบกร้านลูบหน้าแรงๆ

"โลกนี้ ดูท่าจะไม่สงบสุขเสียแล้ว พลังวิญญาณฟื้นคืน ภูตผีปีศาจปรากฏตัวงั้นหรือ"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ภายหน้า ต้องระวังตัวให้มากขึ้นแล้ว"

หลี่ชิงเหอกล่าวเสียงต่ำ แววตาแฝงความเคร่งขรึมเกินวัย

นางจางปาดน้ำตา จับมือลูกชายแน่น

"ระวัง ต้องระวัง ตัวเจ้าเองก็ต้องระวังให้มาก สัญญากับแม่ ภายหน้า อย่าทำอะไรเสี่ยงตายแบบนี้อีก"

หลี่ชิงเหอมองดวงตาแดงก่ำของมารดา พยักหน้ารับ แต่ในใจรู้ดีว่า มีบางเรื่อง ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

กาลเวลาล่วงเลยไป ปีจี่ซื่อแห่งปฏิทินต้าเสวียน ฤดูใบไม้ผลิ

บ้านอิฐสีเขียวของตระกูลหลี่ ประดับประดาด้วยผ้าแพรสีแดงอีกครั้ง เสียงฆ้องกลองดังกังวาน

คราวนี้ เป็นงานแต่งงานของหลี่ชิงหลิน ลูกชายคนรอง

เวลาสามปี เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ มากมาย

หลี่ชิงซานสลัดคราบเด็กหนุ่มทิ้ง กลายเป็นพ่อลูกสอง หว่างคิ้วมีความสุขุมของคนเป็นหัวหน้าครอบครัว พ่อตาเศรษฐีซุนก็ให้การสนับสนุน เห็นลูกเขยเอาการเอางาน จึงช่วยเปิดร้านขายของป่าในเมืองให้หลี่ชิงซาน ทำการค้าเล็กๆ น้อยๆ

หลี่หยวนจู บุตรสาวคนโต อายุสองขวบกว่า กำลังอยู่ในวัยเตาะแตะ หัดพูดอ้อแอ้ ถูกย่าจางอุ้มไว้ในอ้อมอก มองดูผ้าแพรสีแดงเต็มลานบ้านด้วยความสงสัย

หลี่หยวนเป่า บุตรชายคนเล็ก เพิ่งจะอายุครบหนึ่งขวบ ซุนเยว่เอ๋อผู้เป็นแม่กำลังอุ้มกล่อมอย่างระมัดระวัง

หลี่ต้าซานเอามือไพล่หลัง ใบหน้าเปื้อนยิ้มพึงพอใจ ทักทายแขกเหรื่อที่มากันไม่ขาดสาย ท่าทางดูสุขุมเยือกเย็นยิ่งขึ้น

ที่บ้านมีที่ดินให้คนเช่าทำนา ชีวิตความเป็นอยู่อุดมสมบูรณ์และมั่นคง

หลี่ชิงหลิน เจ้าบ่าว เด็กหนุ่มวัยสิบหกปี รูปร่างสูงขึ้นมาก สวมชุดคลุมสีแดงตัวใหม่ ใบหน้าแฝงความตื่นเต้นและประหม่าเล็กน้อย

เจ้าสาวที่เขาแต่งเข้าบ้านในวันนี้ คือบุตรสาวคนที่สองของโรงหมอจี้ซื่อในเมืองเฮยซาน นามว่า หลิวอวิ๋นเหนียง อายุสิบเจ็ดปี

ว่ากันตามจริงแล้ว วาสนาของทั้งสอง เริ่มต้นขึ้นจากค่ำคืนอันน่าระทึกขวัญเมื่อสามปีก่อน ตอนที่หลี่ชิงซานและหลี่ชิงหลินพากันไปทุบประตูโรงหมอจี้ซื่อกลางดึกเพื่อเชิญหมอไปรักษาน้องชาย ผู้ที่มาต้อนรับพวกเขา ก็คือคุณหนูรองตระกูลหลิวที่กำลังช่วยงานอยู่ในโรงหมอเวลานั้น

ความอ่อนโยนเอาใจใส่ของหญิงสาว และความร้อนรนพร้อมรับผิดชอบของเด็กหนุ่ม ได้เพาะเมล็ดพันธุ์แห่งความรักลงในคืนนั้นอย่างเงียบๆ

บัดนี้หลงจู๊หลิวแห่งโรงหมอจี้ซื่อก็กลายเป็นแขกคนสำคัญ นั่งดูบุตรสาวออกเรือน ยิ้มจนหุบปากไม่ลง

ลานบ้านมีเสียงอึกทึกครึกโครม งานเลี้ยงควันโขมง

หลี่ชิงเหอยืนอยู่มุมหนึ่ง ปากคาบหญ้าหางหมา พิงเสาระเบียง เด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปีรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดสีเข้มพอดีตัว แววตาสงบนิ่ง กลิ่นอายของเขาเริ่มดูขัดกับความคึกคักรื่นเริงรอบกายบ้างแล้ว

สามปีนี้ นับเป็นการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินสำหรับเขา

ด้วยการชี้นำอย่างแม่นยำของ ข้อมูลประจำวัน เขาสำรวจพื้นที่รัศมีหลายสิบลี้รอบหลังเขาหมู่บ้านตระกูลหลี่จนทะลุปรุโปร่งราวกับสวนหลังบ้าน

บาดแผลจากการต่อสู้เมื่อสามปีก่อน ภายใต้การหล่อเลี้ยงทั้งวันทั้งคืนจากพลังวิญญาณธาตุน้ำที่นับวันยิ่งบริสุทธิ์ เพียงสองเดือนก็หายเป็นปกติ เส้นเอ็นและกระดูกแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เขาไม่เคยหยุดก้าวเดิน แหล่งสมุนไพรวิญญาณและแร่ธาตุที่ ข้อมูลประจำวัน แจ้งเตือน ล้วนกลายเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรชั้นยอดของเขา

ฝึกฝนอย่างหนักสามปี เขาทะลวงได้ถึงสามด่าน

เชื่อมต่อ จุดชีพจรหลุนเฉวียน จุดชีพจรชิงหยวน จุดชีพจรอวี้จิ่ง จนสำเร็จ บัดนี้หยัดยืนอย่างมั่นคงในด่านจุดชีพจรอวี้จิ่ง ระดับเบิกวิญญาณขั้นที่ห้า

ห่างจากความสมบูรณ์แบบของระดับเบิกวิญญาณ จุดชีพจรหลิงชู เพียงก้าวเดียวเท่านั้น

พลังวิญญาณในจุดตันเถียนเต็มเปี่ยมดุจสายน้ำ โคจรไปทั่วร่าง นำมาซึ่งพละกำลังอันมหาศาล สัมผัสอันเฉียบคม และความอดทนอันยาวนาน

ยามที่ทะลวงจุดชีพจร รอยประทับสืบทอดในห้วงความทรงจำก็เบ่งบานขึ้นตามมา

เคล็ดกระบี่เงาจันทราธาราหนาว (ระดับสาม): ชักนำพลังแสงจันทร์และน้ำค้างแข็งเข้าสู่กระบี่ แสงกระบี่เยือกเย็นดุจแสงจันทร์ ทำลายล้างความชั่วร้ายและสิ่งอัปมงคล รวบรวมพลังแห่งธาราหนาว เมื่อฟาดฟันกระบี่จะดุจเงาจันทร์ที่สาดส่อง รังสีความเย็นยะเยือก

พร้อมทั้งอธิบายขอบเขตทั้งสี่ของวิถีกระบี่อย่างละเอียด

ปราณกระบี่: รวบรวมปราณกระบี่ พุ่งออกจากร่างหลายฉื่อ แหลมคมไร้เทียมทาน

รังสีกระบี่: พลังวิญญาณแผ่ซ่าน แนบชิดกับตัวกระบี่ เผยความแหลมคมเบื้องต้น

แก่นกระบี่: รังสีกระบี่แปรเปลี่ยนเป็นแก่นแท้ ควบแน่นเป็นรูปธรรม ควบคุมได้ดั่งใจ อานุภาพเพิ่มขึ้นทวีคูณ

เจตจำนงกระบี่: จิตและกระบี่ผสานเป็นหนึ่ง ความมุ่งมั่นไปถึงที่ใด ปลายกระบี่ชี้ไปที่นั่น แฝงพลังแห่งกฎสวรรค์ ลึกล้ำสุดหยั่ง

เคล็ดกระบี่นี้มีระดับสูงกว่าวิชาอาคมที่เขาเคยฝึกฝนมาก ความยากในการฝึกฝนก็สูงส่ง ตอนนี้เขาสามารถทำความเข้าใจกระบวนท่าแรก จันทร์แรกแย้ม ได้เพียงผิวเผินเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น มันก็เปิดโลกใบใหม่ให้กับเขา มีดล่าสัตว์เหล็กเย็นธรรมดาที่เอว ดูเหมือนจะไม่เพียงพอเสียแล้ว

ปฐมบทอาคมยันต์วารีเย็น (ระดับหนึ่ง): ประกอบด้วยวิธีการวาดยันต์พื้นฐานห้าชนิด

ยันต์ศรวารี (โจมตี): กระตุ้นพลังความเย็นยะเยือกหนึ่งสาย

ยันต์วายุสัญจร (ความเร็ว): เพิ่มความเร็วของวิชาตัวเบาชั่วขณะ

ยันต์พรางตา (ซ่อนเร้น): สร้างภาพลวงตาขนาดเล็กเพื่อหลอกล่อ

ยันต์คืนวสันต์ (รักษา): รักษาบาดแผลภายนอกเล็กน้อย ฟื้นฟูพละกำลัง

ยันต์กำลังยักษ์ (สนับสนุน): เพิ่มพละกำลังชั่วขณะ

ในช่วงสามปีมานี้ ข้อมูลประจำวัน ก็เคยแจ้งเตือน เหตุการณ์กลายร่าง หลายครั้ง ทว่าเป้าหมายล้วนเป็นเพียงสัตว์ป่าขนาดเล็กอย่างหมูป่าหรือหมาป่า ที่เพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัดของการกลายร่าง มีเพียงความดุร้ายแต่ไร้ซึ่งพลังที่แท้จริง

หลี่ชิงเหอรับมือพวกมันได้ไม่ยากเย็นนัก ไม่เหมือนตอนที่สู้กับเสือโคร่งเมื่อสามปีก่อน ผสานวิชากระบี่กับยันต์ ไม่จำเป็นต้องเข้าประชิดตัวก็จัดการได้อย่างง่ายดาย หนัง กระดูก และเนื้อยังนำไปแลกเงินมาจุนเจือครอบครัวได้

ผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คือทำให้เขาเชี่ยวชาญการใช้พลังวิญญาณและจังหวะการต่อสู้มากขึ้น

เขามองดูพี่รองถูกรายล้อมไปรับเจ้าสาว มองดูรอยยิ้มอิ่มเอมของบิดามารดา มองดูพี่ใหญ่อุ้มลูกชายหยอกล้อ มองดูหลานสาวตัวน้อยในอ้อมอกพี่สะใภ้ใหญ่อย่างเงียบๆ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า โลกใบนี้กำลังเปลี่ยนไปอย่างเงียบงัน

ข้อมูลประจำวัน แจ้งเตือนสถานที่พบสมุนไพรและของวิเศษบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

ที่สำคัญคือ พลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ หนาแน่นกว่าเมื่อสามปีก่อนเป็นเท่าตัว

บัดนี้แม้อยู่ในลานบ้านชาวนาที่พลุกพล่าน เขาไม่จำเป็นต้องตั้งสมาธิ จุดชีพจรทั้งห้าก็สามารถดูดซับพลังวิญญาณธาตุน้ำอันชุ่มชื้นได้อย่างช้าๆ เป็นธรรมชาติ

"เฮ้อ"

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังขึ้นข้างกาย

นางจางอุ้มหลานสาวตัวน้อยเดินเข้ามา มองขบวนรับเจ้าสาวที่ครึกครื้น แววตาเปี่ยมด้วยความยินดี แต่ก็แฝงความอ้างว้างที่ไม่อาจปัดเป่า

"ถ้า หากว่าชิงเฟิงอยู่บ้านด้วยก็คงดี งานแต่งงานพี่รองเขาทั้งที งานใหญ่ขนาดนี้"

หลี่ต้าซานไม่รู้ว่าเดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อใด พอได้ยินดังนั้น ก็สูบกล้องยาสูบ ท่ามกลางควันโขมง ใบหน้าที่กรำแดดกรำฝนก็เผยให้เห็นความตึงเครียดอย่างลึกซึ้ง

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ไม่พูดอะไร เพียงแต่มองไปในทิศทางที่ชิงเฟิงจากไป สายตาเลื่อนลอย

สามปีแล้ว ชิงเฟิงเด็กคนนั้น ในสำนักเซียน เป็นอย่างไรบ้างแล้วนะ ไม่ส่งข่าวคราวมาเลย