บทที่ 34 - บาดเจ็บกลับบ้าน

บทที่ 34 - บาดเจ็บกลับบ้าน

พยัคฆ์ร้ายเองก็ถูกความเจ็บปวดที่หน้าท้องกระตุ้นให้บ้าคลั่งยิ่งขึ้น มันดึงศรทะลวงเกราะที่ปักอยู่บนสะบักออก หอบเอาเลือดเนื้อก้อนใหญ่ออกมาด้วย โยนทิ้งไปโดยไม่แม้แต่จะมอง ดวงตาสีเลือดจ้องเขม็งไปที่หลี่ชิงเหอที่นอนกองอยู่บนพื้น ก่อนจะพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

บาดแผลที่หน้าท้องมีเลือดไหลเป็นทาง ทว่าดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อพละกำลังอันบ้าคลั่งของมันเลยแม้แต่น้อย

หลี่ชิงเหอกัดฟันทนความเจ็บปวด กลิ้งตัวหลบการจู่โจมที่หมายเอาชีวิต ในขณะเดียวกัน มือก็ล้วงเข้าไปในอกเสื้ออย่างรวดเร็ว คว้าห่อผ้าเล็กๆ ที่อาจารย์มอบให้ ผงลวงมาร

เขาอาศัยจังหวะที่พยัคฆ์ร้ายอ้าปากกว้างหมายจะขย้ำอีกครั้ง ทุ่มสุดแรงสาดผงเหม็นฉุนทั้งห่อใส่หน้ามันอย่างจัง

ฟุ่บ

ฝุ่นผงสีเหลืองอมเขียวฟุ้งกระจายตรงหน้าและบริเวณปากและจมูกของพยัคฆ์ร้าย

"โฮก แค่กๆ โฮก"

พยัคฆ์ร้ายตั้งตัวไม่ทัน สูดดมฝุ่นผงจำนวนมากเข้าไปในโพรงจมูก กลิ่นเหม็นฉุนรุนแรงทำให้มันต้องสะบัดหัว ไอ และจามด้วยความเจ็บปวดในพริบตา

ดวงตาสีเลือดคู่นั้นยิ่งถูกฝุ่นผงกระตุ้นจนน้ำตาไหลพราก ทัศนวิสัยพร่ามัวไปหมด มันคลุ้มคลั่งกวัดแกว่งกรงเล็บไปมาอย่างสะเปะสะปะ ไร้ซึ่งความแม่นยำ

"โอกาสมาถึงแล้ว"

หลี่ชิงเหอไม่สนใจความเจ็บปวดที่ขาขวาจากการถูกหินบาด และแขนซ้ายที่ถูกปลายกรงเล็บตวัดโดนจนเป็นแผลลึกถึงกระดูก เขากัดฟันทนความเจ็บปวดแสบร้อน พยุงตัวลุกขึ้นยืน พลังวิญญาณในร่างกายหมุนเวียนอย่างบ้าคลั่ง สองมือผูกประทับอย่างรวดเร็วที่หน้าอก

อากาศชื้นแฉะในแอ่งน้ำราวกับถูกสูบออกไปในพริบตา

หยดน้ำขนาดเล็กนับไม่ถ้วนพากันมารวมตัว บีบอัด และก่อรูปขึ้นระหว่างฝ่ามือของหลี่ชิงเหออย่างบ้าคลั่ง

คาถาศรวารีขนาดความยาวหนึ่งฉื่อที่สร้างจากการบีบอัดพลังวิญญาณธาตุน้ำระดับสูง ปลายศรเปล่งประกายเย็นเยียบเสียดกระดูก ก่อตัวขึ้นในพริบตา

รอบตัวศร อากาศถึงกับบิดเบี้ยวเล็กน้อยเพราะความเย็นเยียบของหยินน้อยที่แฝงอยู่

"ไปตายซะ"

หลี่ชิงเหอตวาดกร้าว สองมือผลักออกไปเบื้องหน้า

ฟิ้ว

คาถาศรวารีกลายเป็นลำแสงสีขาวอมฟ้าเย็นเยียบ ความเร็วพุ่งทะยานทะลุขีดจำกัด แฝงความเย็นเสียดกระดูก พุ่งตรงเข้าสู่ปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมของพยัคฆ์ร้ายซึ่งกำลังเจ็บปวดอย่างแม่นยำ

ฉึก กร๊อบ

คาถาศรวารีทะลวงลึกเข้าไปในช่องปากของพยัคฆ์ร้ายในพริบตา

ความเย็นเยียบของหยินน้อยที่แฝงอยู่ระเบิดออกอย่างรุนแรงภายในร่างกายของมัน

พร้อมกันนั้น แรงกระแทกมหาศาลของศรวารีที่ถูกบีบอัดอย่างหนัก ก็กระแทกเข้าที่กระดูกคอของมันอย่างจังประดุจค้อนเหล็ก

อึก

ร่างอันใหญ่โตของพยัคฆ์ร้ายเกร็งกระตุกอย่างรุนแรง

เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งหยุดชะงักลงทันที

ดวงตาสีเลือดของมันเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเหลือเชื่อและความเจ็บปวดที่แช่แข็ง

เสียงกระดูกคอแตกหักดังฟังชัด

ร่างอันใหญ่โตของมันโอนเอนไปมาสองสามครั้ง ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

แขนขาทั้งสี่ยังคงกระตุกอย่างไร้สติ เลือดสีคล้ำที่ผสมกับเศษเครื่องในและเกล็ดน้ำแข็งไหลทะลักออกจากปากและจมูก ดวงตาที่โหดเหี้ยมค่อยๆ หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

"ในที่สุดก็ตายเสียที"

หลี่ชิงเหอหมดเรี่ยวแรง ต้องใช้มีดล่าสัตว์ค้ำยันไว้จึงจะทรงตัวไม่ให้ล้มลงได้

แผลที่ขาขวาเลือดไหลเป็นทาง ความเจ็บปวดที่แขนซ้ายทำให้ร่างกายซีกหนึ่งสั่นเทา หน้าอกก็ปวดร้าวอย่างหนัก

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทุกครั้งที่หายใจล้วนกระเทือนแผลตามร่างกายให้ปวดแสบปวดร้อน

มองร่างยักษ์ที่ค่อยๆ สิ้นใจอยู่บนพื้น ความรู้สึกโล่งอกที่รอดตายหวุดหวิดและความเจ็บปวดแสนสาหัสผสมปนเปกันไปหมด

เขาไม่กล้ารั้งอยู่นาน กลิ่นคาวเลือดและเสียงต่อสู้เมื่อครู่อาจดึงดูดสัตว์ร้ายตัวอื่นมาได้ทุกเมื่อ

เขากัดฟันทน ลากขาที่บาดเจ็บไปที่ซากพยัคฆ์ ชักมีดล่าสัตว์ออกมา กลั้นใจทนกลิ่นคาวเลือดและอาการคลื่นไส้ เริ่มลงมือถลกหนัง

แม้การเคลื่อนไหวจะเงอะงะเพราะบาดเจ็บ แต่ทักษะนายพรานก็ยังคงอยู่

หนังเสือที่เปื้อนเลือดทว่ายังคงเห็นขนาดอันใหญ่โตและคุณภาพที่เหนียวแน่น ถูกเขาถลกออกมาอย่างยากลำบากแล้วม้วนเก็บไว้

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็แทบจะสิ้นสติ

เขาใช้เศษผ้าผูกรัดแผลที่ลึกที่สุดบริเวณขาและแขนเพื่อห้ามเลือดอย่างง่ายๆ หยิบคันธนูล่าสัตว์ขึ้นมา แบกม้วนหนังเสือและศรทะลวงเกราะที่เหลืออีกห้าดอกไว้บนหลังอย่างทุลักทุเล

หันกลับไปมองสภาพเละเทะของสมรภูมิและซากพยัคฆ์ยักษ์ที่ไร้หนัง หลี่ชิงเหอสูดลมหายใจที่เย็นเยียบและปะปนด้วยกลิ่นคาวเลือดและหมอกพิษเข้าปอด ใช้มีดล่าสัตว์ต่างไม้เท้า ลากเท้ากะเผลกๆ มุ่งหน้ากลับหมู่บ้านตระกูลหลี่อย่างยากลำบาก

ทุกย่างก้าวล้วนสะเทือนบาดแผล ทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดไว้ แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดงทอดเงาของเขาให้ยาวเหยียด โดดเดี่ยวและดื้อรั้น

ความมืดมิดยามราตรีดุจน้ำหมึกที่ละลายไม่ออก ปกคลุมหมู่บ้านตระกูลหลี่จนมืดมิด

ผ้าแพรสีแดงประดับบ้านอิฐหลังใหญ่สูญเสียสีสันในความมืด เหลือเพียงโครงร่างเลือนราง

สรรพสิ่งเงียบสงัด มีเพียงเสียงสุนัขเห่าหอนประปรายและเสียงแมลงกลางคืนกรีดปีก

ก๊อก ก๊อกก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูที่แผ่วเบาและแฝงความลากถูอย่างหนักอึ้ง ทำลายความเงียบงันนี้ลง ราวกับมีบางสิ่งกำลังขูดขีดบานประตูอย่างหมดแรง

ภายในห้องโถงใหญ่ หลี่ต้าซานที่นอนหลับไม่สนิทเพราะลูกชายคนเล็กไปเก็บสมุนไพรก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

นางจางก็ลุกขึ้นนั่งแทบจะพร้อมกัน ทั้งสองสบตากัน ล้วนเห็นความประหลาดใจและหวาดหวั่นในแววตาของอีกฝ่าย

"ชิงเหอหรือ"

เสียงของนางจางแฝงความงัวเงียและเสียงสั่นเครือที่ยากจะสังเกตเห็น

หลี่ต้าซานไม่พูดอะไร สวมเสื้อผ้า สวมรองเท้าอย่างลวกๆ ก้าวฉับๆ ไปที่ประตูบ้าน แล้วถามเสียงต่ำ

"ใคร"

ไม่มีเสียงตอบรับจากภายนอก มีเพียงเสียงเคาะเบาๆ ที่ดื้อดึงและขาดห้วง

หัวใจหลี่ต้าซานบีบรัด เขาดึงดาลประตูอันหนักอึ้งออกอย่างแรง

แอ๊ด

เมื่อประตูเปิดออก ร่างหนึ่งที่พิงกรอบประตูอยู่แทบจะทั้งหมด แฝงกลิ่นคาวเลือดคลุ้งและไอเย็นแห่งป่าเขา ก็พุ่งล้มคะมำเข้ามา

"ชิงเหอ"

หลี่ต้าซานตาไว รีบคว้าตัวไว้ทันที

ใต้แสงจันทร์สลัว ใบหน้าของหลี่ชิงเหอซีดเซียวจนน่ากลัว ริมฝีปากแห้งผาก มีรอยเปื้อนโคลนและคราบเลือด

ร่างกายของเขาเปียกชื้น เสื้อผ้าฉีกขาดหลายแห่ง ถูกเลือดและโคลนทาบทับจนมองไม่เห็นสีเดิม

ขากางเกงข้างขวาชุ่มเลือด แนบติดกับท่อนขา แผลที่แขนซ้ายยิ่งน่ากลัว บริเวณที่ลึกถึงกระดูกถูกเศษผ้าหยาบๆ รัดไว้แน่น เศษผ้านั้นก็ถูกเลือดชุ่มจนเป็นสีแดงคล้ำไปนานแล้ว

บนหลังของเขายังแบกสิ่งของขนาดยักษ์ที่ม้วนเป็นก้อนและส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของบิดามารดา สายใยความอดทนที่ตึงเปรี๊ยะถึงขีดสุดของหลี่ชิงเหอก็ขาดผึงลง ความตั้งใจที่ฝืนทนพังทลายในพริบตา

เขาส่งเสียงครางอืออาในลำคอ ดวงตาปิดลง ร่างกายอ่อนระทวยลงอย่างสิ้นเชิง แล้วหมดสติไปในที่สุด

"ลูกแม่"

นางจางที่ตามมาติดๆ เห็นภาพนี้เข้าก็ขวัญหนีดีฝ่อ กรีดร้องเสียงหลงแล้วถลันเข้ามา เมื่อเห็นสภาพโชกเลือดของลูกชาย น้ำตาก็ร่วงเผาะ หัวใจราวกับถูกบีบจนแหลกเหลว

"นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกัน ลูกแม่เลือดออกเยอะขนาดนี้เลย"

หลี่ต้าซานเองก็ใจหายวาบ แต่เขาเป็นหัวหน้าครอบครัว จึงฝืนข่มความหวาดกลัวและปวดร้าวไว้ กวาดสายตามองก้อนขนสัตว์ขนาดยักษ์บนหลังลูกชาย แล้วมองบาดแผลตามร่างกาย ก็เข้าใจเรื่องราวไปกว่าครึ่ง

"อย่าร้อง ร้องไห้ไปก็ไม่มีประโยชน์"

เสียงของหลี่ต้าซานแหบพร่าทว่าแฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจขัดขืน ขอบตาแดงก่ำ เขาปลดม้วนหนังเสือที่หนักอึ้งและคาวคลุ้งออกจากหลังของหลี่ชิงเหออย่างรวดเร็ว โยนทิ้งไว้ใต้ชายคาโดยไม่สนใจความสกปรก