บทที่ 29 - ชักนำพลังสำเร็จ

บทที่ 29 - ชักนำพลังสำเร็จ

ประตูกระแทกปิดเสียงดังปัง ปิดกั้นลมภูเขาที่หวีดหวิวและสายตาเย็นเยียบของพญายมเถี่ยไว้เบื้องนอก

ภายในบ้านหินเหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงของหลี่ชิงเฟิง และสัมผัสเย็นเฉียบของคันธนูโลหะในมือ

"ฟู่ ฟู่ สถานที่แห่งนี้ หนาวเย็นชะมัด"

หวังเถี่ยจู้วางทวนยาวที่หนักอึ้งพิงกำแพง ลูบแขน ฟันกระทบกันดังกึกๆ

"พญายมเถี่ยนั่นก็น่ากลัวเหลือเกิน พรุ่งนี้ชักนำพลังไม่สำเร็จ จะเฆี่ยนจริงๆ หรือ"

หลี่ชิงเฟิงไม่ได้ตอบทันที เขาเดินไปนั่งที่ริมเตียงหินอันเย็นเฉียบ ค่อยๆ วางคันธนูโลหะอันหนักอึ้งไว้บนตักอย่างระมัดระวัง

ตัวธนูเย็นเฉียบ เส้นสายแข็งกระด้าง แฝงความรู้สึกมั่นคงอย่างหนักแน่น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความตื่นเต้นและกดดันในใจ ล้วงป้ายหยกประจำตัวออกมาจากอกเสื้อ มันคือหินหยกที่ค่อนข้างหม่นทว่าอบอุ่น

ตามคำแนะนำของพญายมเถี่ย เขานำป้ายหยกแนบหน้าผาก สัมผัสเย็นเฉียบแล่นปราดเข้ามาทันที

วินาทีต่อมา ในหัวก็เกิดเสียงวิ้ง คล้ายมีเข็มทองคำขนาดเล็กนับไม่ถ้วนแทงทะลุเข้ามา เคล็ดวิชาชักนำพลังศาสตราทองคำ นำพาความมุ่งมั่นอันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าและแหลมคมเหนือใดเปรียบ ประทับลงในจิตสำนึกของเขาอย่างชัดเจนราวกับรอยสลัก

ชักนำพลังทองคำแห่งฟ้าดิน หลอมรวมคมศาสตรา พลังวิญญาณดุจเหล็ก ลมหายใจดั่งค้อน จิตมุ่งมั่นดั่งคมมีด เบิกทะลวงความสับสนวุ่นวาย

เคล็ดวิชาที่อ่านยากและแผนผังเส้นทางการเดินพลังที่ซับซ้อนกระแทกเข้าสู่สมอง พร้อมกับภาพหลอนที่ราวกับกำลังอยู่ในโรงตีเหล็กขนาดยักษ์ เสียงค้อนตีดังก้องหู ก้อนเหล็กร้อนระอุถูกทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นฉุนของการเผาไหม้โลหะ

ความรู้สึกนี้แตกต่างจากความเย็นสบายและอ่อนโยนของหลี่ชิงเหอน้องสี่ในคืนนั้นอย่างสิ้นเชิง มันห้าวหาญ แหลมคม กระทั่งแฝงความเจ็บปวดเล็กน้อย

หลี่ชิงเฟิงกัดฟัน บังคับตนเองให้ทำใจให้สงบ ท่องจำและพินิจพิเคราะห์ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขานั่งขัดสมาธิ เลียนแบบตราประทับจับอาวุธแปลกประหลาดของพญายมเถี่ย สองมือทำท่ากำหลวมๆ ราวกับกำลังกำคันธนูที่มองไม่เห็น

บ้านหินอันเย็นเฉียบกลายเป็นลานลับศาสตราของเขา

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป คิดถึงเพียงคันธนูในมือ คิดถึงความแหลมคมของลูกศรที่แหวกอากาศ คิดถึงท่าทางที่มีสมาธิแน่วแน่ของหลี่ชิงเหอตอนยิงธนูในวันนั้น

รวมรวบความมุ่งมั่น ราวกับมีดแกะสลักที่มองไม่เห็น สลักไปตามเส้นทางในป้ายหยกอย่างงุ่มง่าม ทะลวงผ่านเส้นทางที่เรียกว่าเส้นลมปราณในร่างกายอย่างยากลำบาก

เวลาผ่านไปท่ามกลางความเงียบงันอันหนาวเหน็บ

ลมภูเขาคร่ำครวญอยู่นอกประตูหิน เสียงกัมปนาทที่ดังแว่วมาแต่ไกลคล้ายกลายเป็นเสียงพื้นหลัง

หวังเถี่ยจู้ล้มเลิกความพยายามไปนานแล้ว เขาห่อตัวด้วยผ้าห่มบางๆ ขดตัวอยู่มุมกำแพง ปากพึมพำว่ายากเกินไป ของพรรค์นี้คนเขาฝึกกันหรือ ก่อนจะหลับสนิทไป

หน้าผากของหลี่ชิงเฟิงมีเหงื่อเย็นผุดพราย ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยเพราะความแข็งเกร็งเป็นเวลานานและการรวมสมาธิ

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สิบครั้ง ร้อยครั้ง เขาไม่รู้สึกถึงพลังใดๆ มีเพียงความเหนื่อยล้าจากการใช้สมาธิและอาการปวดหนึบของเส้นลมปราณ

ทว่าความดื้อรั้นในสายเลือดของเขาถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด ใบหน้าของบิดามารดาในหมู่บ้านตระกูลหลี่ อิฐหินของบ้านใหม่ สายตาอันสงบนิ่งของน้องสี่ ทุกสิ่งล้วนคอยค้ำจุนเขาไว้

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในตอนที่วิญญาณของเขาแทบจะแตกซ่าน ร่างกายเย็นเฉียบแข็งทื่อจนถึงขีดสุด

กระแสพลังอันเบาบางทว่าแฝงความรู้สึกแหลมคมเย็นเยียบดุจโลหะ ก็ถูกสกัดออกมาอย่างยากลำบาก ณ ปลายทางของเส้นทางที่เขามุ่งมั่นชักนำไปอย่างไร้ลางบอกเหตุ

กระแสพลังนี้เบาบางราวกับเปลวเทียนต้องลม ทว่ากลับแข็งแกร่งและแหลมคมผิดปกติ มันเหมือนงูทองคำตัวเล็กเย็นเฉียบ เลื้อยไปตามเส้นทางที่ความมุ่งมั่นของเขาเปิดออก พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และดื้อรั้น

ที่ใดที่มันพาดผ่าน จะนำพาความรู้สึกเสียดสีที่แปลกประหลาดและความเจ็บปวดแปลบๆ ราวกับมีมีดแกะสลักที่มองไม่เห็นกำลังแกะสลักอยู่ภายในร่างกายจริงๆ

สำเร็จแล้ว

หลี่ชิงเฟิงเบิกตาโพลง ในดวงตาที่เหนื่อยล้าเปล่งประกายเจิดจ้า

แม้จะเบาบางจนแทบไม่สลักสำคัญ แต่นี่ก็คือพลังทองคำแห่งฟ้าดินที่เคล็ดชักนำพลังศาสตราทองคำชักนำเข้ามาอย่างแท้จริง

เขาทำสำเร็จแล้ว

เขากดความปีติยินดีไว้ ใช้ความมุ่งมั่นนำทางกระแสพลังทองคำที่เบาบางแต่แหลมคมนี้อย่างระมัดระวัง โคจรเป็นวงรอบที่ยากลำบากอย่างยิ่งภายในร่างกาย

เมื่อพลังทองคำสายนี้ค่อยๆ จมลงสู่ตำแหน่งท้องน้อยในที่สุด ความอบอุ่นแผ่วเบาก็ขับไล่ความหนาวเย็นไปได้บางส่วน พร้อมกับรังสีอำมหิตที่ยากจะบรรยายค่อยๆ แผ่กระจายออกมาจากร่างของเขา

เขามองคันธนูโลหะบนตัก นิ้วมือปัดผ่านสายธนูเบาๆ

หึ่ง สายธนูคล้ายจะสั่นสะเทือนเบาๆ อย่างยิ่ง ราวกับกำลังตอบรับกลิ่นอายศาสตราทองคำที่เพิ่งกำเนิดในร่างกายของเขาซึ่งมีรากฐานเดียวกัน

วันรุ่งขึ้น ณ ลานลับศาสตรา

พื้นหินสีดำเย็นเฉียบสะท้อนใบหน้าที่เย็นชายิ่งกว่าของพญายมเถี่ย

ศิษย์ใหม่กอดอาวุธของตน ทบทวนเคล็ดชักนำพลังด้วยความประหม่า

หลี่ชิงเฟิงกลั้นหายใจ รวบรวมสมาธิ โคจรเคล็ดวิชาอีกครั้ง

แม้จะยังไม่คล่องแคล่วและเชื่องช้า ทว่าความมุ่งมั่นของเขาแน่วแน่ ตราประทับจับอาวุธทั้งสองมือมั่นคงทรงพลัง

ครู่ต่อมา กระแสพลังสีทองอ่อนที่เบาบางทว่ามองเห็นได้ชัดเจนดุจเส้นลวดโลหะของจริง ก็ถูกสูดเข้าพ่นออกผ่านจมูกและปากของเขาอย่างช้าๆ วนเวียนอยู่รอบกาย แฝงเสียงหวีดหวิวแผ่วเบา

เขาทำสำเร็จแล้ว อีกทั้งขั้นตอนการชักนำพลังยังค่อนข้างคงที่

"อืม"

สายตาของพญายมเถี่ยหยุดอยู่ที่ร่างของหลี่ชิงเฟิงชั่วครู่ พยักหน้าเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น เอ่ยออกมาคำหนึ่งอย่างเย็นชา

"ผ่าน"

หลี่ชิงเฟิงถอนหายใจโล่งอก ร่างกายที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง เพิ่งจะสังเกตเห็นหวังเถี่ยจู้ที่อยู่ข้างๆ

เถี่ยจู้เหงื่อท่วมหัว หน้าดำหน้าแดง ท่าทางการจับทวนก็ผิดเพี้ยนไปหมด

ลมปราณในร่างกายของเขาปั่นป่วนอย่างหนัก พลังทองคำที่ชักนำเข้ามาขาดๆ หายๆ ราวกับปุยฝ้ายสีทองที่เต้นระบำในสายลม สว่างๆ ดับๆ หลายครั้งเกือบจะแตกซ่าน

เขาพยายามทรงตัวไว้ แต่ยิ่งรีบก็ยิ่งลน

"ชักนำพลังไม่คงที่ เฆี่ยนห้าที"

เสียงเย็นเยียบของพญายมเถี่ยดุจคำตัดสิน

ศิษย์รุ่นพี่ที่มีกลิ่นอายมั่นคงสองคนเดินเข้ามาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

หวังเถี่ยจู้ตกใจจนหน้าซีดเผือด ยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกกดให้นอนคว่ำลงกับพื้น

เพียะ เพียะ เพียะ เพียะ เพียะ

แส้สั้นโลหะสีดำทะมึนหวดลงบนแผ่นหลังของหวังเถี่ยจู้เต็มแรงพร้อมเสียงแหวกอากาศ

แส้นั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา ห้าแส้ฟาดลงไป ชุดศิษย์สีเทาบนหลังของหวังเถี่ยจู้ก็ขาดวิ่นในพริบตา รอยเลือดลึกถึงกระดูกห้าสายปรากฏให้เห็นอย่างน่ากลัว หนังเปิดเนื้อแตก

"อ๊าก"

เถี่ยจู้แผดเสียงร้องโหยหวน ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง น้ำหูน้ำตาไหลอาบหน้าในพริบตา

หัวใจของหลี่ชิงเฟิงกระตุกวูบ กำหมัดแน่น

เขามองบาดแผลน่ากลัวบนแผ่นหลังของเถี่ยจู้ มองใบหน้าด้านข้างที่ไม่รู้สึกรู้สาของพญายมเถี่ย ความรู้สึกหนาวเหน็บผสมผสานกับความโกรธเกรี้ยวพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง

นี่แหละคือสำนักเซียน เย็นชา โหดร้าย

การทดสอบสิ้นสุด ฝูงชนแยกย้าย

หวังเถี่ยจู้นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น สูญเสียเรี่ยวแรงแม้แต่จะลุกขึ้นยืน ได้แต่สูดปากด้วยความเจ็บปวด

"เถี่ยจู้ ทนไว้"

หลี่ชิงเฟิงรีบพุ่งเข้าไปทันที ระมัดระวังไม่ให้โดนแผลของเขา จับแขนข้างหนึ่งของเขาพาดบ่าตนเอง

เถี่ยจู้หน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด น้ำหนักทั้งร่างกดทับลงบนตัวหลี่ชิงเฟิง

"ชิง ชิงเฟิง เจ็บแทบตายอยู่แล้ว"

น้ำเสียงของเถี่ยจู้เจือเสียงสะอื้น

"ทนหน่อย"

หลี่ชิงเฟิงกัดฟัน พยุงกึ่งลากเถี่ยจู้กลับบ้านหินอย่างยากลำบาก

เขากวาดตามองศิษย์รุ่นพี่ที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามทำน้ำเสียงให้มั่นคงที่สุด

"ศิษย์พี่ ขอถามหน่อยว่าพอจะหาสมุนไพรรักษาบาดแผลภายนอกได้จากที่ใดบ้าง"

ศิษย์รุ่นพี่คนหนึ่งที่ดูท่าทางใจดีกว่าคนอื่นเล็กน้อยปรายตามองพวกเขาสองคน คล้ายคุ้นชินกับภาพเช่นนี้ ล้วงมือลงไปในถุงหนังเล็กๆ ข้างเอว หยิบใบหญ้าแห้งที่ส่งกลิ่นฉุนกึกออกมาหนึ่งกำมือ โยนไปให้

"ไปหาเด็ดเอาตามเชิงเขาด้านหลัง หรือไม่ก็เอาแต้มผลงานไปแลกยาสมานแผลที่หอธุรการ"

"นี่คือ หญ้าเส้นเหล็ก เคี้ยวให้แหลกแล้วพอกไว้ ห้ามเลือดได้พอสมควร แต่เรื่องเจ็บนั่นเลี่ยงไม่ได้หรอกนะ"

"ขอบคุณศิษย์พี่"

หลี่ชิงเฟิงรับสมุนไพรมา กล่าวขอบคุณ ไม่สนใจเรื่องอื่น พยุงหวังเถี่ยจู้กลับไปที่บ้านหินอันเย็นเฉียบอย่างทุลักทุเล

เขาวางเถี่ยจู้ให้นอนคว่ำหน้าลงบนเตียงหินอันเย็นเฉียบอย่างระมัดระวัง มองรอยแส้ที่หนังเปิดเนื้อแตกและยังคงมีเลือดซึมออกมาพลางสูดลมหายใจเฮือก

เขาหยิบหญ้าเส้นเหล็กแห้งแข็งขึ้นมา ยัดเข้าปากแล้วเคี้ยวเต็มแรง

รสชาติขมฝาดและเผ็ดร้อนกระจายไปทั่วปากในพริบตา กระตุ้นจนน้ำตาแทบจะไหล

เขากลืนความสะอิดสะเอียน นำหญ้าที่เคี้ยวจนแหลกไปพอกลงบนแผลที่แผ่นหลังของเถี่ยจู้อย่างระมัดระวัง

"ซี๊ด โอ๊ย เบามือหน่อย เบามือหน่อย เจ็บแทบตายอยู่แล้ว"

เถี่ยจู้เจ็บปวดจนทุบเตียงหินไม่หยุด

"ทนไว้ ไม่ทายายิ่งแย่กว่านี้"

มือของหลี่ชิงเฟิงยังคงขยับต่อไป ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงความร้อนรนและห่วงใยที่ตนเองยังไม่ทันสังเกตเห็น

เมื่อพอกหญ้าลงไป เลือดก็ค่อยๆ หยุดไหล แต่กลิ่นฉุนกึกและความเจ็บปวดที่แล่นมาจากบาดแผล ทำให้เถี่ยจู้ร้องครางฮือๆ ไม่หยุด

เมื่อจัดการบาดแผลเสร็จ หลี่ชิงเฟิงก็เหนื่อยจนเหงื่อท่วม

เขานั่งอยู่ริมเตียงหินอันเย็นเฉียบ มองเถี่ยจู้ที่นอนครางอยู่บนเตียง แล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เถี่ยจู้"

เขาเอ่ยปาก เสียงทุ้มต่ำ

"ตอนชักนำพลัง อย่ามัวแต่คิดกลัวแส้นั่น คิดถึงทวนของท่าน คิดถึงความรู้สึกตอนที่กำมันแล้วแทงออกไป เคล็ดชักนำพลังศาสตราทองคำนั้นดุดันนัก ท่านต้องแข็งแกร่งกว่ามัน"

"ความมุ่งมั่นต้องเหมือนปลายทวนของท่าน แม่นยำ มั่นคง และเด็ดขาด ตรึงแน่นอยู่บนเส้นทางลมปราณ อย่าปล่อยให้มันวิ่งสะเปะสะปะ เมื่อคืนเราก็คิดถึงธนู คิดถึงพลังตอนน้าวสายปล่อยลูกศร ถึงได้ชักนำออกมาได้สายหนึ่ง"

เสียงครางของเถี่ยจู้เบาลง หันหน้ามา มองหลี่ชิงเฟิงด้วยดวงตาที่บวมเป่ง

"จริงหรือ คิดถึงทวนก็พอหรือ"

"อืม รวบรวมสมาธิ อย่าไขว้เขว พลังวิญญาณเชื่อมโยงกับอาวุธ ยิ่งท่านกลัวมัน มันก็ยิ่งปั่นป่วน"

หลี่ชิงเฟิงบอกเล่าความรู้ที่ตนเองค้นพบตลอดทั้งคืนอย่างไม่มีปิดบัง แม้จะตื้นเขิน แต่ก็มาจากประสบการณ์ตรงของเขาเอง

เถี่ยจู้พยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แววตาเพิ่มความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้ขึ้นมา

"เข้าใจแล้ว พรุ่งนี้ พรุ่งนี้ต้องทำให้ได้ มารดามันเถอะ จะโดนเฆี่ยนห้าทีนี้ฟรีๆ ไม่ได้เด็ดขาด"

เมื่อเห็นเถี่ยจู้จุดประกายความตั้งใจขึ้นมาอีกครั้ง รอยยิ้มเหนื่อยล้าก็ปรากฏบนใบหน้าที่ตึงเครียดของหลี่ชิงเฟิงในที่สุด สองพี่น้องในบ้านหินอันเย็นเฉียบแห่งนี้ คนหนึ่งนอนคว่ำ คนหนึ่งนั่ง สัมผัสความเจ็บปวดแสบร้อนจากบาดแผลบนแผ่นหลัง และกระแสพลังศาสตราทองคำอันเบาบางทว่าเหนียวแน่นภายในร่างกายอย่างเงียบๆ