บทที่ 28 - เลือกอาวุธ

บทที่ 28 - เลือกอาวุธ

เสียงของพญายมเถี่ยยังคงเย็นชา เขาชี้ไปที่แส้สั้นสีดำทะมึนข้างเอว

"ตอนนี้ เลือกอาวุธ"

เมื่อเขากล่าวจบ ศิษย์รุ่นพี่ที่มีกลิ่นอายมั่นคงหนักแน่นหลายคนก็หามหีบไม้ใบใหญ่ที่หนักอึ้งและคลุมด้วยผ้าดำเดินเข้ามาจากริมลานกว้าง

เปิดผ้าดำออก พริบตานั้น กลิ่นอายที่ผสมปนเปกันระหว่างไอเย็นของโลหะ กลิ่นคาวเลือด และกลิ่นหนังก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว

ในหีบไม้ คืออาวุธละลานตา

ขวานผ่ายักษ์อันหนักอึ้ง ดาบสันหนาที่สะท้อนแสงวาววับ กระบี่เรียวยาวแหลมคม ค้อนทองแดงแปดเหลี่ยมอันหนักอึ้ง ทวนยาวหนึ่งจ่างสองฉื่อ กระบองสองท่อนที่หลอมจากเหล็กกล้า กระทั่งมีดสั้นบินขนาดเล็ก มีดสั้นอาบยาพิษ อาวุธทุกชิ้นล้วนแผ่รังสีอำมหิตเย็นเยียบ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เหล็กธรรมดา

"ดาบ ทวน กระบี่ ง้าว ขวาน ขวานใหญ่ ตะขอ ง่าม แส้ กระบอง ค้อน หอก สามง่าม พลอง หอกยาว กระบองยาว ทวนยาว คราด อาวุธทั้งสิบแปดชนิด ล้วนอยู่ที่นี่"

เสียงของพญายมเถี่ยแฝงกลิ่นอายของโลหะ

"เลือกมาหนึ่งชิ้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มันคือแขนขาของพวกท่าน บำเพ็ญเพียรคู่กับชีวิต เลือกแล้ว ก่อนจะเข้าสู่ระดับก่อปราณ ห้ามเปลี่ยนใจเด็ดขาด หลังจากบรรลุระดับก่อปราณ หากมีวาสนา อาจจะเลือกเส้นทางอื่นได้ แต่วิถีแห่งอาวุธนี้ จะเป็นรากฐานของพวกท่าน"

สายตาของเขากวาดมองทุกคน

"เลือก เวลาหนึ่งก้านธูป"

ฝูงชนเริ่มฮือฮาขึ้นมาทันที

เด็กหนุ่มพากันกรูเข้าไปที่หีบไม้ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความโลภ และความกังวลที่ยากจะตัดสินใจ

บางคนหยิบขวานยักษ์อันหนักอึ้งขึ้นมา น้ำหนักของมันทำให้พวกเขาหน้าเหยเก บางคนลูบไล้กระบี่ยาวที่ส่องประกายวาววับอย่างรักใคร่ บางคนก็ลังเลกับลูกดอกเล็กๆ

หวังเถี่ยจู้มองกองอาวุธนั้น แววตาเป็นประกาย แทบจะไม่ต้องคิด เขาพุ่งตรงไปยังทวนยาวหนึ่งจ่างสองฉื่อที่ตัวทวนเป็นสีดำทะมึนและปลายทวนส่องประกายเย็นเยียบ

เขาออกแรงดึงมันออกมาจากหีบไม้ จับแน่นด้วยสองมือ ลองแกว่งดู แม้ท่าทางจะเก้ๆ กังๆ ทว่าน้ำหนักของตัวทวนและปลายแหลมอันเย็นเยียบนั้น ก็ทำให้ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

"ชิงเฟิง อันนี้ดี ยาวพอ แข็งพอ เอาอันนี้แหละ"

สายตาของหลี่ชิงเฟิงกวาดมองอาวุธมากมาย

ขวานยักษ์เทอะทะเกินไป กระบี่ยาวเบาเกินไป ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

สุดท้ายสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่มุมหีบไม้ ตรงนั้นมีคันธนูหลายคันวางนิ่งอยู่

ไม่ใช่ธนูไม้หยาบๆ ที่นายพรานใช้ แต่เป็นธนูแข็งที่หลอมจากโลหะสีเข้มที่ไม่รู้จักชื่อ เส้นสายพลิ้วไหวและเปี่ยมไปด้วยพลัง

ด้านข้าง มีลูกศรโลหะที่หลอมจากวัสดุเดียวกันหลายดอกวางอยู่ หัวศรเปล่งประกายเย็นเยียบ หางศรทำจากขนนกของสัตว์ปีกดุร้าย แฝงรังสีแหลมคม

หัวใจของหลี่ชิงเฟิงเต้นแรง

เขาคล้ายกับเห็นภาพด้านข้างของหลี่ชิงเหอน้องสี่ที่กำลังง้างธนูอย่างสงบนิ่งและมีสมาธิอยู่ริมลำธารทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านอีกครั้ง

แรงดึงเมื่อน้าวสายธนูจนสุด เสียงแหวกอากาศเมื่อลูกศรพุ่งออกจากสาย ความแม่นยำที่ทำให้เหยื่อล้มลงทันที ความรู้สึกเหล่านั้นสลักลึกลงในความทรงจำของเขา

เขาก้าวเข้าไปหยิบคันธนูขึ้นมาหนึ่งคัน

เมื่อสัมผัสก็รู้สึกถึงความหนักและเย็นเยียบ ตัวธนูเหนียวแน่นทนทาน สายธนูตึงเปรี๊ยะดุจเส้นลวดเหล็ก

เขาลองน้าวดู ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ กลับน้าวได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

แต่เขาไม่ยอมแพ้ กลับสัมผัสได้ถึงความเข้ากันได้ราวกับสายเลือดเดียวกัน

"เราเลือกอันนี้"

เสียงของหลี่ชิงเฟิงไม่ดังนัก แต่หนักแน่น

เขาหยิบคันธนูโลหะอันหนักอึ้งขึ้นมา แล้วสะพายลูกศรโลหะที่หนักอึ้งอีกหนึ่งกระบอก

"ธนูหรือ"

หวังเถี่ยจู้ประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็ฉีกยิ้ม

"ก็ดี ภายหน้าท่านยิงไกล เราแทงใกล้ พวกเราร่วมมือกัน"

สายตาอันเย็นชาของพญายมเถี่ยกวาดผ่านคันธนูในมือของหลี่ชิงเฟิง คล้ายจะชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ประกาศด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ผู้ที่เลือกเสร็จแล้ว ถืออาวุธกลับไปยืนที่เดิม"

ศิษย์ใหม่กอดอาวุธที่ตนเลือก เดินกลับไปเข้าแถวด้วยความตื่นเต้นและประหม่า

อาวุธหนักทำให้หลายคนปวดแขน ทว่าบนใบหน้าล้วนเปี่ยมไปด้วยความหวาดหวังต่ออนาคต

"อาวุธคือแขนขา เคล็ดวิชาคือรากฐาน"

เสียงของพญายมเถี่ยดังขึ้นอีกครั้ง แฝงความน่าเกรงขามที่ไม่อาจขัดขืน

"ถืออาวุธของพวกท่าน กลับไปยังที่พักทันที เพื่อทำความเข้าใจเคล็ดชักนำพลังศาสตราทองคำ พรุ่งนี้เวลานี้ บนลานลับศาสตรา ผู้ที่ชักนำพลังไม่สำเร็จ โดนเฆี่ยนสิบที ผู้ที่ชักนำพลังไม่คงที่ โดนเฆี่ยนห้าที ผู้ที่เกียจคร้าน เพิ่มเป็นสองเท่า"

คำประกาศอันเย็นเยียบดุจแส้ฟาดลงกลางใจทุกคน

ความกดดันมหาศาลเข้าแทนที่ความปีติยินดีจากการได้ครอบครองอาวุธในพริบตา

หลี่ชิงเฟิงกำคันธนูโลหะอันเย็นเฉียบในมือแน่น สัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งและความเหนียวแน่น

เขาเงยหน้ามองรูปปั้นสัตว์ประหลาดโลหะที่น่าเกรงขามริมลานลับศาสตรา จากนั้นก้มมองอักขระเคล็ดวิชาที่เปล่งประกายสีทองแหลมคมในป้ายหยกประจำตัว

เคล็ดชักนำพลังศาสตราทองคำ ชักนำพลังทองคำแห่งฟ้าดิน หลอมรวมเป็นคมศาสตรา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก อากาศเย็นเยียบที่พัดพากลิ่นอายสังหารของโลหะพุ่งเข้าสู่ปอด

ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่รอง น้องสี่ รอเราก่อน

เราจะใช้ธนูคันนี้ ใช้วิชาแห่งยอดเขาวิถีศาสตรานี้ เบิกทางไปสู่การเป็นเซียน สร้างอนาคตอันสง่างามให้กับตระกูลหลี่

เขาไม่ลังเลอีก สะพายธนูและลูกศรอันหนักอึ้ง ดึงหวังเถี่ยจู้ที่ยังคงงุ่มง่ามกับการปรับตัวให้เข้ากับน้ำหนักของทวนยาว ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปยังบ้านหินอันเย็นเฉียบ

บนลานลับศาสตรา เหลือเพียงสายตาอันเย็นชาดุจเหล็กกล้าของพญายมเถี่ย และแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่กำลังเดินจ้ำอ้าวภายใต้ความกดดันมหาศาล พร้อมกอดอาวุธของตนแน่น