บทที่ 22 - ถึงชิงเสวียน

บทที่ 22 - ถึงชิงเสวียน

เวลาผ่านไปท่ามกลางเสียงหึ่งต่ำของกระสวยบิน

กระสวยบินลดระดับลงกลางทางอีกหลายครั้ง ทุกครั้งจะรับเด็กหนุ่มสาวกลุ่มใหม่ขึ้นมา

คนในห้องโดยสารเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ที่นั่งค่อยๆ ถูกจับจองจนเต็ม อากาศก็เริ่มขุ่นมัว

คนกลุ่มใหม่ที่ขึ้นมา สีหน้าไม่ต่างจากหลี่ชิงเฟิงและกลุ่มแรกเลยแม้แต่น้อย ล้วนตื่นเต้น งุนงง และประหม่า

หลี่ชิงเฟิงทั้งสามคนแอบสังเกตคนใหม่เหล่านี้เงียบๆ

ผลการทดสอบส่วนใหญ่ไม่ค่อยน่าพอใจนัก มักจะเป็นศิษย์รับใช้และพวกไม่เข้าขั้น

นานๆ ครั้งจะมีผู้ที่อยู่ระดับเหลืองขั้นกลางหรือขั้นสูงโผล่มาสักคนสองคน ทำให้เกิดเสียงฮือฮาเล็กน้อย แต่ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งกระสวยบินลอยนิ่งอยู่เหนือเมืองขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ประตูห้องโดยสารก็เปิดออกอีกครั้ง

คราวนี้มีคนขึ้นมาเพียงสองคน

เด็กหนุ่มสวมชุดหรูหราท่าทางเย่อหยิ่งคนหนึ่ง ถูกศิษย์พี่หญิงเว่ยนำทางขึ้นมาด้วยตัวเอง

ศิษย์พี่หลิวใช้แผ่นหยกทดสอบ แผ่นหยกเปล่งลำแสงสีเขียวสูงเกือบหกชุ่น

"หวังเถิง ระดับลี้ลับขั้นสูง ศิษย์สายในสำรอง"

เสียงของศิษย์พี่หลิวยังคงราบเรียบ ทว่าหลี่ชิงเฟิงจับสังเกตได้อย่างฉับไวว่าสายตาของศิษย์พี่หลิวที่หยุดอยู่บนร่างของเด็กหนุ่มนามว่าหวังเถิงนั้น ดูเหมือนจะนานกว่าตอนที่มองเขาอยู่เล็กน้อย

หวังเถิงพยักหน้าอย่างสงวนท่าที กวาดสายตามองภายในห้องโดยสารที่แออัดด้วยความรู้สึกเหนือกว่าโดยกำเนิด สุดท้ายก็เดินตรงไปด้านหน้า นั่งลงข้างจ้าวเทียนเป่า ทั้งสองคล้ายจะกระซิบพูดคุยกันสองสามประโยค ท่าทางดูสนิทสนมกันดี

หวังเถี่ยจู้แอบกระตุกแขนเสื้อหลี่ชิงเฟิงเบาๆ แล้วกระซิบ

"หวังเถิงคนนั้น เป็นทายาทสายตรงของตระกูลหวังแห่งเมืองหลิวอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ได้ยินมาว่าตระกูลหวังมีอิทธิพลมากในเมืองหลิวอวิ๋น มีคนในตระกูลเป็นผู้ดูแลอยู่ในสำนักด้วย"

หลี่ชิงเฟิงพยักหน้าเงียบๆ มองชุดหรูหราและใบหน้าด้านข้างอันเย่อหยิ่งของหวังเถิง จากนั้นก็ก้มมองเสื้อกันหนาวเก่าซีดของตนเอง นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ภายในสำนักเซียนคงไม่ได้ขาวสะอาดบริสุทธิ์ไปเสียหมด

พรสวรรค์เป็นสิ่งสำคัญ ทว่าชาติกำเนิดก็ดูเหมือนจะมีน้ำหนักไม่น้อย

กระสวยบินลดระดับลงรับคนเป็นครั้งสุดท้าย ประตูห้องโดยสารก็ปิดสนิท

ที่นั่งในห้องโดยสารเต็มหมดแล้ว มีเด็กหนุ่มสาวรวมกันถึงสี่สิบกว่าคน อากาศอับชื้นจนแทบหายใจไม่ออก

ศิษย์พี่หญิงเว่ยที่หลับตามาตลอดพลันลืมตาขึ้น เสียงเย็นเยียบดังขึ้น ไม่ดังนัก แต่กลบเสียงกระซิบกระซาบทั้งหมด

"คนครบแล้ว สี่สิบเก้าคน ระดับลี้ลับห้าคน ระดับเหลืองขั้นกลางและขั้นสูงสิบห้าคนเป็นศิษย์สายนอกสำรอง ที่เหลือเป็นศิษย์รับใช้และผู้ไม่เข้าขั้น"

สายตาของนางหยุดอยู่ที่ระดับลี้ลับทั้งห้าคนชั่วครู่ รวมถึงหลี่ชิงเฟิงและหวังเถิง แต่ก็ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกอื่นใดเจือปน

ศิษย์พี่หลิวเองก็ลืมตาขึ้น คล้ายรู้สึกว่าควรพูดอะไรสักหน่อย เขาหันหน้าไปทางผู้คนในห้องโดยสาร น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องที่ไม่สำคัญอะไร

"สถานที่แห่งนี้มีนามว่าเขตเขาหวงซาน เมื่อหลายร้อยปีก่อน ดินแดนแห่งนี้เกิดสงครามครั้งใหญ่ สู้รบกันจนฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ยอดคนลงมือชำระล้างฟ้าดิน สัตว์ประหลาดสูญพันธุ์ พลังวิญญาณขาดสะบั้น แทบจะกลายเป็นดินแดนรกร้าง"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูใบหน้าอ่อนเยาว์ที่เปี่ยมไปด้วยความงุนงงและตกตะลึงเบื้องล่าง ก่อนจะกล่าวต่อ

"ผ่านการฟื้นฟูเยียวยามาหลายร้อยปี ชีพจรปฐพีฟื้นคืน พลังวิญญาณค่อยๆ ก่อตัว พวกท่านที่อยู่ในโลกมนุษย์จึงมีโอกาสก่อเกิดรากวิญญาณ ผู้อาวุโสของสำนักสังเกตเห็นชะตาของสถานที่แห่งนี้พลิกฟื้น จึงเปิดประตูสำนักอีกครั้ง ตั้งแท่นขึ้นสวรรค์ตามเมืองต่างๆ ในเขตเขาหวงซาน และสั่งให้พวกเราศิษย์สายนอกมารับตัว"

สายตาของเขากวาดผ่านเด็กหนุ่มระดับลี้ลับอย่างหลี่ชิงเฟิงและหวังเถิง ผ่านเด็กหนุ่มระดับเหลือง และสุดท้ายหยุดอยู่ที่กลุ่มศิษย์รับใช้ซึ่งมีจำนวนมากที่สุด น้ำเสียงยังคงไร้ระลอกคลื่น

"วิถีเซียนยาวไกล จุดเริ่มต้นของพวกท่านแตกต่างกัน ทว่าเมื่อเข้าสู่ประตูสำนักแล้ว ทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้ จงดูแลตัวเองให้ดี"

กล่าวจบ เขาก็หลับตาลงอีกครั้ง ราวกับพูดเพิ่มอีกคำก็เป็นการเสียเวลาเปล่า

ภายในห้องโดยสารเงียบกริบราวกับป่าช้า

สงครามล้างเผ่าพันธุ์เมื่อหลายร้อยปีก่อน พลังวิญญาณขาดสะบั้น ดินแดนรกร้างฟื้นคืน ข้อมูลเหล่านี้ราวกับหินก้อนยักษ์หล่นทับกลางใจของเหล่าเด็กหนุ่มที่เพิ่งจากบ้านมา ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถม

ที่แท้ผืนดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็มีอดีตอันน่าสลดใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ที่แท้วาสนาเซียนของพวกเขา ก็มีจุดกำเนิดมาจากการฟื้นคืนของผืนดินแห่งนี้หรือ

หลี่ชิงเฟิงเองก็สะท้านในใจอย่างรุนแรง

เขาลูบหว่างคิ้วตามสัญชาตญาณ ตรงนั้นคล้ายยังหลงเหลือความอบอุ่นของจุดชีพจรเบิกสว่างอยู่

พลังนี้ ถือกำเนิดขึ้นบนผืนดินที่เคยถูกไฟสงครามทำลายล้างจนย่อยยับเชียวหรือ

เขามองทะเลเมฆที่เดือดพล่านไร้จุดสิ้นสุดนอกหน้าต่าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกต่ำต้อยทว่าสมจริงอย่างหาเปรียบไม่ได้ต่อสำนักเซียนอันลี้ลับ และต่อโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่ไพศาล

กระสวยบินพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงเหนือชั้นเมฆ ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด

แสงสว่างภายในห้องโดยสารค่อยๆ มืดสลัวลง คล้ายจะเข้าสู่ยามพลบค่ำ

ขณะที่ทุกคนเริ่มง่วงเหงาหาวนอน ความเร็วของกระสวยบินก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด เสียงหึ่งต่ำก็เบาลง

ศิษย์พี่หลิวและศิษย์พี่หญิงเว่ยที่หลับตามาตลอดลืมตาขึ้นพร้อมกันแล้วลุกยืน

"เตรียมลงจอด"

เสียงเย็นเยียบของศิษย์พี่หญิงเว่ยดังขึ้น

หัวใจของหลี่ชิงเฟิงกระตุกวูบ

เขากำหมัดแน่นตามสัญชาตญาณ แลกเปลี่ยนสายตาที่ตึงเครียดแต่เต็มไปด้วยความคาดหวังกับหวังเถี่ยจู้และจางสือโถว

ทุกคนต่างชะเง้อคอมอง เบียดเสียดกันไปที่หน้าต่างซึ่งกระเพื่อมไหวประดุจคลื่นน้ำ

เห็นเพียงทะเลเมฆที่เดือดพล่านเบื้องล่างแยกตัวออกอย่างกะทันหัน

ภาพอันยากจะจินตนาการกระแทกเข้าสู่สายตา

สูงตระหง่าน ทรงพลัง งดงามจนแทบลืมหายใจ

ยอดเขาขนาดยักษ์หลายลูกตั้งตระหง่านจากพื้นดินพุ่งเสียดฟ้า

บนยอดเขา มีตำหนักหรูหราสร้างอิงแอบไปตามแนวเขา ชายคาโค้งงอนสลับซับซ้อนซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางเมฆหมอก แสงเรืองรองพันเกี่ยว รัศมีมงคลลอยล่อง

ลำแสงไม่ว่าแข็งแกร่งหรืออ่อนด้อย พุ่งทะยานไปมาระหว่างยอดเขาราวกับหมู่ดาว ทิ้งร่องรอยอันงดงามไว้

น้ำตกขนาดมหึมาทิ้งตัวลงมาจากหน้าผาสูงลิ่ว เสียงคำรามดังก้องมาแต่ไกล ละอองน้ำฟุ้งกระจาย สะท้อนแสงอาทิตย์ยามอัสดงจนเกิดเป็นรุ้งเจ็ดสี

ไกลออกไป คือป่าดึกดำบรรพ์ที่มองไม่เห็นขอบเขต เขียวชอุ่มชุ่มชื้นจากการหล่อเลี้ยงของพลังวิญญาณอันหนาแน่น

กลิ่นอายอันกว้างใหญ่ บริสุทธิ์ และทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน แม้จะถูกกั้นด้วยผนังกระสวยบิน ก็ยังคงถาโถมเข้ามาดุจเกลียวคลื่น

นั่นคือพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินที่หนาแน่นกว่าหลังภูเขาของหมู่บ้านตระกูลหลี่นับพันนับหมื่นเท่า

กระสวยบินค่อยๆ ลดระดับลง ทะลวงผ่านเมฆหมอกที่พันเกี่ยว พุ่งตรงไปยังลานหินสีเขียวขนาดยักษ์ที่เปิดโล่งผิดปกติบริเวณกึ่งกลางของหนึ่งในยอดเขายักษ์เหล่านั้น

ริมลานกว้าง มีซุ้มประตูทองสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม อักษรโบราณสองตัวบนทับหลังประตูเปล่งประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงเรืองรอง ชิงเสวียน

ประตูสำนักชิงเสวียน

เบื้องหน้าประตูทองสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์ มีผู้คนยืนเงาตะคุ่มอยู่มากมาย คล้ายกำลังรอคอยพวกเขาอยู่

กระสวยบินลงจอดอย่างมั่นคงบนลานหินสีเขียว ส่งเสียงหึ่งต่ำออกมา

ประตูห้องโดยสารเลื่อนเปิดอย่างไร้สุ้มเสียง

"ถึงแล้ว"

เสียงของศิษย์พี่หลิวดังขึ้น แฝงความรู้สึกโล่งอกอยู่บ้าง

"ลงจากกระสวยบิน เข้าแถว"

พริบตาที่ประตูห้องโดยสารเลื่อนเปิด พลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และหนาแน่นกว่าภายในกระสวยบินไม่รู้กี่เท่า

ดั่งกระแสน้ำอุ่นที่มองไม่เห็น พัดพาความสดชื่นและไอเย็นของละอองน้ำอันเป็นเอกลักษณ์ของป่าเขาทะลักเข้ามาอย่างรวดเร็ว หลี่ชิงเฟิงรู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที ราวกับรูขุมขนทั่วร่างกำลังโห่ร้องยินดี

หลี่ชิงเฟิงเดินตามหลังฝูงชน ก้าวลงบันไดกระสวยบินด้วยฝีเท้าที่ค่อนข้างล่องลอย เหยียบลงบนลานหินสีเขียวขนาดยักษ์หน้าประตูสำนักชิงเสวียน

ความกว้างใหญ่ของลานกว้างเหนือล้ำจินตนาการ

ปูด้วยหินสีเขียวขนาดยักษ์แผ่นแล้วแผ่นเล่า รอยต่อแนบสนิท เงางามดุจกระจก สะท้อนภาพทะเลเมฆที่เดือดพล่านเบื้องบนและโครงร่างของยอดเขาสูงตระหง่านเบื้องหน้า

เวลานี้ ลานกว้างเต็มไปด้วยผู้คน ดำมืดไปหมดเกรงว่าจะมีนับพันคน

ล้วนเป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งรับตัวมาจากทั่วทุกสารทิศในเขตเขาหวงซานเฉกเช่นพวกเขา

เด็กหนุ่มสาวเหล่านี้แต่งกายต่างกันไป สีหน้ามีทั้งตื่นเต้นและหวาดหวั่น ในอากาศอบอวลไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังหึ่งๆ ราวกับผึ้งนับไม่ถ้วนกำลังขยับปีก