บทที่ 16 เปิดเผยความจริงและอดีตที่ผ่านมา

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สบตากับคนในครอบครัวที่มองมาด้วยความสงสัยและอยากรู้อยากเห็น แล้วค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น

ความคิดขยับเล็กน้อย พลังวิญญาณอุ่นๆ ในตันเถียนถูกดึงออกมาทันที ประตูชีพจรเบิกสว่างสีฟ้าอ่อนตรงหว่างคิ้วหมุนเวียนอย่างไร้เสียง

"ปัง"

เสียงอื้ออึงเบาๆ แต่ชัดเจนราวกับอากาศระเบิดดังขึ้นกลางฝ่ามือของเขา

ทันใดนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของทุกคน วงแหวนแสงสีฟ้าอ่อนนุ่มนวลขนาดเท่ากำปั้นที่ประกอบด้วยอักขระละเอียดอ่อนจำนวนนับไม่ถ้วน ก็ปรากฏขึ้นลอยอยู่เหนือฝ่ามือของหลี่ชิงเหออย่างชัดเจน

วงแหวนแสงหมุนเวียนอย่างช้าๆ แสงจันทร์ที่เย็นเยียบสาดส่องใบหน้าที่อ่อนเยาว์แต่สงบนิ่งผิดปกติของเขา และยังสาดส่องสีหน้าที่แข็งค้างของคนในครอบครัวด้วย

"นี่ นี่มัน"

กล้องยาสูบในมือหลี่ต้าซานหล่น แกร๊ก ลงบนโต๊ะ เขาลุกพรวดขึ้นมา ตาเบิกกว้าง ชี้ไปที่วงแหวนแสง ปากสั่นระริก พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

มารดาจางยิ่งร้องอุทาน เอามือปิดปาก หน้าซีดเผือด

หลี่ชิงซานและหลี่ชิงหลินเบิกตากว้าง ราวกับรูปปั้นดินเหนียวสองตัว

ส่วนหลี่ชิงเฟิงก็อ้าปากค้าง ตาจ้องเขม็งไปที่วงแหวนแสงวิเศษนั้น เต็มไปด้วยความตกใจและความปรารถนาที่ยากจะอธิบาย

"พ่อ แม่ พี่ๆ"

เสียงของหลี่ชิงเหอแฝงความสั่นเครือที่ยากจะจับสังเกต แต่กลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"ตอนที่ผมตกน้ำ ไม่ใช่แค่สมองหายดี แต่ผมได้พบวาสนา ครึ่งปีมานี้ผมแอบฝึกฝนมาตลอด นี่คือพลังที่ได้จากการบำเพ็ญเพียร ตอนนี้ผม ผมเป็นผู้ฝึกตนขั้นเบิกวิญญาณระดับหนึ่งแล้ว"

เงียบกริบ

ในห้องมีเพียงเสียงหายใจหอบและเสียงฟืนแตกดังเปรี๊ยะ ความตกใจอย่างมหาศาลเปรียบเสมือนคลื่นน้ำเย็นจัด พัดถาโถมเข้าใส่ทุกคนในพริบตา

"ผู้ ผู้ฝึกตน"

เสียงของหลี่ต้าซานแหบแห้งราวกับกระดาษทรายเสียดสีกัน เขาเซไปก้าวหนึ่ง เอามือยันโต๊ะถึงจะยืนหยัดอยู่ได้ สายตาที่มองลูกชายคนเล็กเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่คุ้นเคยและตื่นตะลึงอย่างหนัก

"แก แกกลายเป็นปรมาจารย์เซียนแล้วเหรอ"

"วาสนา วาสนาอะไรกัน"

เสียงของมารดาจางแฝงเสียงสะอื้นและความหวาดกลัวอย่างหนัก เธอพุ่งเข้าไปจับไหล่หลี่ชิงเหอ มองดูเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับต้องการยืนยันว่าเขายังเป็นลูกชายของเธออยู่หรือไม่

"ชิงเหอ แกบอกแม่มาตามตรงนะ ใช่ ใช่คืนนั้นที่ศาลบรรพชนหรือเปล่า แกเป็นคนขโมยของใช่ไหม"

สัญชาตญาณของผู้หญิงนั้นแม่นยำอย่างน่ากลัว เธอเชื่อมโยง "เศษไม้ผุ" ที่ลูกชายแอบซ่อนไว้กับกระดาษหน้าต่างที่ถูกแทงทะลุในคืนนั้นได้ทันที

หลี่ชิงเหอมองดวงตาที่หวาดกลัวและกังวลของแม่ แล้วพยักหน้า

"ใช่ครับ วาสนาอยู่บนคานศาลบรรพชน เป็นบันทึกตระกูลที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ ซึ่งมีวิชาบำเพ็ญเพียรอยู่"

"บันทึกตระกูล" หลี่ต้าซานสะดุ้งอีกครั้ง

สายตาของหลี่ชิงเหอหันไปหาพี่สามหลี่ชิงเฟิงที่ยังคงมึนงง "พี่สาม พี่มานี่สิ"

หลี่ชิงเฟิงเดินเข้ามาอย่างงงๆ

หลี่ชิงเหอยื่นมืออีกข้างออกไป ปลายนิ้วทำสัญลักษณ์ ความผันผวนของพลังวิญญาณที่แผ่วเบาจนแทบมองไม่เห็นกระจายออกไป

กระจกน้ำสีฟ้าอ่อนขนาดเท่าฝ่ามือที่มีรอยกระเพื่อมปรากฏขึ้นตรงหน้าปลายนิ้วของเขาอย่างเงียบๆ แผ่แสงเย็นเยียบออกมา

เขาเลื่อนกระจกน้ำเข้าหาหลี่ชิงเฟิงอย่างช้าๆ

ท่ามกลางสายตาที่หวาดระแวงของทุกคน ลึกเข้าไปในกระจกน้ำ ก็สะท้อนภาพเงาของ "รากแก้ว" ที่สั้นกว่าและแสงหม่นหมองกว่าของหลี่ชิงเหออย่างชัดเจน แผ่แสงอ่อนๆ ออกมา

มันทอดยาวจากกระหม่อมของหลี่ชิงเฟิงลงมา ถึงแม้จะไม่สว่างไสว แต่ก็มีอยู่จริง

"นี่คือ รากวิญญาณ"

หลี่ชิงเหอเก็บกระจกน้ำ มองดูพี่สาม พูดทีละคำ

"พี่สาม พี่ก็มี หกนิ้ว ระดับลี้ลับขั้นสูง พี่ก็มีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมมากในการก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกฝนเช่นกัน"

"ฉัน ฉันก็มีเหรอ"

หลี่ชิงเฟิงชี้ไปที่จมูกตัวเอง ความดีใจอย่างบ้าคลั่งพุ่งชนความตกตะลึงจนแหลกสลาย เขากระโดดขึ้นมาทันที หน้าแดงก่ำ "ฉันก็เป็นปรมาจารย์เซียนได้เหรอ"

ความปีติยินดีระเบิดขึ้นบนใบหน้าของหลี่ชิงเฟิง แต่กลับสร้างคลื่นความรู้สึกที่ซับซ้อนยิ่งกว่าในใจของคนอื่นๆ

หลี่ชิงซานและหลี่ชิงหลินมองดูน้องสามที่กำลังดีใจสุดขีด แล้วมองดูน้องสี่ที่สงบนิ่งผิดปกติ แววตาแฝงความผิดหวังและความสับสนที่ยากจะปิดบัง

มารดาจางจับแขนหลี่ชิงเหอแน่น น้ำตาไหลรินลงมาในที่สุด เป็นทั้งความหวาดกลัว ความกังวล และความกลัวที่ไม่สามารถควบคุมชะตากรรมได้

หลี่ต้าซานทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ เอามือปิดหน้า ไหล่สั่นเทาเล็กน้อย ส่งเสียงสะอื้นที่ถูกกดดันไว้ราวกับสัตว์ร้ายที่ติดกับดัก

หลังจากผ่านพ้นความตื่นตะลึงอย่างหนัก ก็คือความเงียบงันอันยาวนาน

แสงจากตะเกียงน้ำมันส่องสว่างบนใบหน้าของทุกคน สะท้อนให้เห็นสีหน้าที่ซับซ้อน

ผ่านไปพักใหญ่ หลี่ต้าซานถึงได้ปาดหน้าแรงๆ แล้วเงยหน้าขึ้น

ขอบตาของเขาแดงก่ำ มีเส้นเลือดฝอยเต็มไปหมด แต่แววตากลับเหมือนกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ สว่างไสวผิดปกติ

เขาหยิบกล้องยาสูบที่ตกอยู่บนโต๊ะขึ้นมา บรรจุยาเส้นด้วยมือที่สั่นเทา จุดไฟจากเตา แล้วสูบเข้าปอดเฮือกใหญ่

ควันฉุนจมูกลอยคละคลุ้ง บดบังใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของเขา

เขาสูบยาเงียบๆ คำแล้วคำเล่า

ในห้องมีเพียงเสียงยาเส้นไหม้เบาๆ และเสียงหายใจหนักๆ ของเขา คนในครอบครัวต่างมองดูเขา แม้แต่หลี่ชิงเฟิงที่ตื่นเต้นที่สุดก็เงียบลง รู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียด

จนกระทั่งแสงสีแดงนั้นใกล้จะมอดดับ หลี่ต้าซานก็เคาะขี้เถ้าที่ขอบเตียง ประกายไฟร่วงหล่นลงมาและดับลงในพริบตา

เขาเงยหน้าที่มีเส้นเลือดฝอยเต็มไปหมดขึ้น กวาดสายตามองลูกชายทั้งสี่อย่างช้าๆ แววตานั้นแบกรับสิ่งที่หนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

ท่ามกลางควันไฟ เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง เสียงนั้นต่ำทุ้มราวกับดังก้องมาจากใต้ดิน

"ลูกๆ" เขากวาดสายตามองลูกชายทั้งสี่ สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่หลี่ชิงเหอและหลี่ชิงเฟิง "รู้ไหมว่าทำไมรุ่นเดียวกับพ่อ ถึงมีคำว่า 'โส่ว' อยู่ในชื่อ อย่างลุงโส่วซิ่น ปู่โส่วเหวิน แต่ทำไมครอบครัวเราถึงไม่มีชื่อตามลำดับรุ่น"

คำถามนี้มาอย่างกะทันหัน หลี่ชิงเฟิงส่ายหน้าอย่างงุนงง

หลี่ชิงซานและหลี่ชิงหลินก็แสดงสีหน้าครุ่นคิด

ส่วนหลี่ชิงเหอกลับรู้สึกสะกิดใจ เหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้

เสียงของหลี่ต้าซานแฝงความโศกเศร้าและความอัปยศที่หนักอึ้ง เสียงนั้นเหมือนถูกขุดขึ้นมาจากความทรงจำอันยาวนาน

"ทวดของพวกแก เขาไม่ใช่คนที่เกิดและโตในหมู่บ้านตระกูลหลี่ เขาเป็นคนอพยพหนีภัยแล้งมาจากที่ไกลแสนไกล ระหว่างทาง พ่อแม่ พี่น้อง ทั้งครอบครัว อดตาย ป่วยตายกันหมด เหลือเขาแค่คนเดียว ลากสังขารครึ่งผีครึ่งคนมาถึงหน้าหมู่บ้านตระกูลหลี่เหมือนหมาจรจัด"

ท่ามกลางควันไฟ เสียงของหลี่ต้าซานราวกับพาทุกคนย้อนกลับไปในยุคที่โหดร้ายนั้น

"เป็นย่าทวดของพวกแก ที่ตอนนั้นเกิดความเมตตา ให้อาหารคำหนึ่ง ช่วยชีวิตทวดของพวกแกไว้ แต่คนต่างแซ่ ไม่มีรากฐาน จะเอาชีวิตรอดในหมู่บ้านนี้ได้ มันยากนะ เพื่อความอยู่รอด และเพื่อตอบแทนบุญคุณ ทวดของพวกแกก็เลยไปเป็นคนงานรับจ้างให้บ้านย่าทวด นานวันเข้า พ่อของย่าทวดเห็นว่าเขาเป็นคนซื่อ ก็เลยให้ทวดของพวกแกแต่งเข้าบ้านมาเป็นลูกเขย"

เสียงของหลี่ต้าซานแหบแห้ง "ลูกเขยแต่งเข้าบ้าน เข้าไปอยู่ในบ้านคนอื่น เปลี่ยนไปใช้แซ่คนอื่น กราบไหว้บรรพบุรุษคนอื่น ลูกที่เกิดมา ก็ต้องใช้แซ่ของเขา แต่ ไม่มีสิทธิ์ไม่มีค่าพอที่จะลงชื่อในบันทึกตระกูลของเขา ไม่ได้ใช้ชื่อตามลำดับรุ่นของเขา"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาดูเหม่อลอยและเจ็บปวด ปู่ของพวกแก ตอนก่อนจะตาย ก็นอนอยู่บนเตียงดินนี้แหละ ผอมจนเหลือแต่กระดูก เขาจับมือพ่อไว้ มือเย็นเฉียบ เขาบอกว่า

"ต้าซานเอ๊ย พ่อมันไร้ความสามารถ ชาตินี้เงยหน้าอ้าปากไม่ได้เลย บ้านเรา บ้านเรามันคนไม่มีราก เอ็งต้องทำตัวให้ดี ต้องตั้งใจทำงาน เก็บหอมรอมริบให้เยอะๆ มีลูกเยอะๆ ให้ลูกๆ ของเอ็งตั้งใจทำงาน มีลูกเยอะๆ เหมือนกัน ขอแค่ ขอแค่มีลูกคนไหนได้ดี บ้านเรา ก็จะมีความหวัง ก็จะตั้งศาลบรรพชน เปิดจวนตระกูลได้เอง มีชื่อตามลำดับรุ่นเป็นของตัวเองได้"

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย มีน้ำตาคลอเบ้าอยู่หลังควันไฟอันขุ่นมัว แต่ก็ฝืนกลั้นไว้ไม่ให้หยดลงมา เสียงกลับดังขึ้น แฝงความโศกเศร้าและปรารถนาที่ถูกเก็บกดมาครึ่งค่อนชีวิต

"ชิง หยวน เทียน หมิง เสวียน จิ่ง อวี้ ชิง แปดคำนี้ คือปู่ของพวกแก ตอนก่อนสิ้นใจ ทีละคำ กัดฟัน ท่องให้พ่อฟัง นั่นคือความหวังที่ซ่อนอยู่ในใจเขามาทั้งชีวิต เป็นลำดับรุ่นของครอบครัวเราเอง"

เขาชี้ไปที่หลี่ชิงเหอและหลี่ชิงเฟิงอย่างแรง นิ้วมือสั่นเทาเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น

"ทำไมถึงตั้งชื่อพวกแกให้มีคำว่า 'ชิง' รู้ไหม ทำไม เพราะทวดของพวกแก แซ่เดิมของเขา คือแซ่ 'ชิง' ชิง นั่นแหละคือรากเหง้าที่แท้จริงของเรา"