บทที่ 15 วันเกิดอายุครบสิบเอ็ดปี

เงินก้อนขาวสะอาดร้อยกว่าตำลึงที่ได้จากการขายโสมป่าและหนังสัตว์ เปรียบเสมือนเผือกร้อนๆ ซุกอยู่ในอกของหลี่ต้าซาน

ตกกลางคืน ทั้งครอบครัวนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะบนเตียงดิน แม้แต่หลี่ชิงเฟิงที่ซนที่สุดก็นั่งนิ่ง

มองดูพ่อใช้นิ้วมือหยาบกร้านลูบคลำตั๋วเงินประทับตราสีแดงใบนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"แม่ของลูก"

เสียงของหลี่ต้าซานแฝงความเลื่อนลอยเหมือนไม่เป็นความจริง แต่ก็มีความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

"เงินก้อนนี้ ครอบครัวเราต้องวางแผนให้ดี"

เขาหักนิ้วคำนวณ แววตาเป็นประกาย

"บ้านเก่ามันพังแล้วก็เล็กเกินไป ต้องรื้อทิ้งสร้างใหม่ สร้างบ้านอิฐหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ อย่างน้อยก็ห้าห้อง มีลานบ้านกว้างๆ กำแพงก็ต้องใช้หินก่อขึ้นมา"

"แล้วก็ แล้วก็ซื้อที่นาดีๆ ใกล้น้ำสักสองสามไร่ ต้องซื้อควายถึกๆ สักตัวด้วย ฤดูใบไม้ผลิจะได้ไถนาสบายขึ้น ชิงซาน ชิงหลิน จะได้ไม่เหนื่อยมาก"

เขาพูดพึมพำไม่หยุด จินตนาการถึงสิ่งที่ดีที่สุดที่ชาวนาคนหนึ่งจะหาได้มาตลอดชีวิต

นี่คือชีวิตที่ต้องทำงานหนักแทบตายมาหลายชั่วอายุคน ถึงจะเก็บหอมรอมริบมาได้

มารดาจางนั่งฟังเงียบๆ อยู่ข้างๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม แต่หางตากลับมีน้ำตาซึมออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ พยักหน้าไม่หยุด

"ดี ดี เอาตามที่พ่อว่าเลย"

พี่ใหญ่หลี่ชิงซานพูดเสียงอู้อี้

"ครับพ่อ ฤดูใบไม้ผลิผมจะไปหาไม้ดีๆ มาให้"

พี่รองหลี่ชิงหลินฉีกยิ้มกว้าง

"พ่อ ควายผมไปเลือกเอง รับรองว่าจะเลือกตัวที่ถึกที่สุดมาให้เลย"

พี่สามหลี่ชิงเฟิงตื่นเต้นจนเต้นแร้งเต้นกา

"สร้างบ้านหลังใหญ่ ผมขออยู่ห้องส่วนตัวนะ"

หลี่ชิงเหอนั่งอยู่มุมห้อง มองดูใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของพ่อและพี่ชาย ในใจรู้สึกอบอุ่น

เขายังมีทรัพย์สมบัติอีกก้อนซุกอยู่ในอก ทรัพย์สมบัติที่มากพอจะเปลี่ยนแปลงครอบครัวนี้ เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของคนทั้งตระกูลได้ แต่กลับไม่รู้จะบอกอย่างไรดี

ไม่กี่วันต่อมา ข่าวเรื่องสำนักใหญ่ชิงเสวียนเปิดรับศิษย์ ก็เหมือนติดปีกบิน

คนเดินสารจากเมืองเฮยซานขี่ม้าเร็วไปส่งข่าวแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านเล็กใหญ่ในรัศมีหลายร้อยลี้

ใต้ต้นหวยเก่าแก่หน้าหมู่บ้าน ตามคันนา ทุ่งนา ทุกบ้านต่างพูดคุยกันเรื่องนี้

"ได้ยินไหม ประตูเซียนรับคนแล้วนะ"

"วันที่สองเดือนสอง ที่แท่นขึ้นสวรรค์เมืองเฮยซาน"

"ได้ยินมาว่าครั้งล่าสุดที่รับคน ก็เมื่อหลายร้อยปีก่อนนู่นเลยนะ"

"ลูกชายฉันอายุสิบแปดพอดี ต้องไปลองเสี่ยงดวงดูสักหน่อย"

"ฝันไปเถอะ นั่นมันหนึ่งในหมื่นเลยนะที่จะได้เป็นเซียน"

"ก็เผื่อฟลุ๊กไง ถ้าได้รับเลือกขึ้นมา ก็เหมือนก้าวขึ้นสวรรค์เลยนะ"

"อิจฉา คาดหวัง หวั่นวิตก สงสัย สารพัดอารมณ์อบอวลไปทั่วหมู่บ้านเล็กๆ"

ครอบครัวของหลี่ต้าซานก็ไม่เว้น บนโต๊ะอาหารมื้อเย็น หัวข้อสนทนาก็ว่วนเวียนอยู่กับเรื่องนี้เช่นกัน

"ชิงเฟิง แกก็ใกล้จะสิบสองแล้ว ถึงตอนนั้นพ่อจะพาแกไปลองที่เมืองเฮยซานดู"

หลี่ต้าซานมองลูกชายคนที่สาม แววตาแฝงความหวังที่แม้แต่ตัวเองก็ไม่รู้ตัว

มารดาจางก็พยักหน้ารัวๆ

"ใช่ ไปลองดู เผื่อฟลุ๊กไง"

หลี่ชิงเฟิงเกาหัว หัวเราะแหะๆ

"ปรมาจารย์เซียน บินได้ไหมครับ บินเหมือนนกหรือเปล่า"

พี่ใหญ่พูดอย่างหนักแน่น

"ไปลองดูก็ไม่เสียหาย"

พี่รองก็ทำหน้าทะเล้น

"ถ้าน้องสามได้เป็นปรมาจารย์เซียน อย่าลืมดึงพี่รองขึ้นไปด้วยล่ะ"

หลี่ชิงเหอก้มหน้าก้มตากินข้าวในชามเงียบๆ จิตใจว้าวุ่น

ไป หรือ ไม่ไป

สิ่งล่อใจที่จะให้ไปนั้นมีมหาศาล สำนักใหญ่สายหลัก ทรัพยากร เคล็ดวิชา ที่พึ่งพิง ดีกว่างมเข็มในมหาสมุทรเองเป็นไหนๆ

นั่นคือเส้นทางสู่โลกกว้าง แต่ความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ก็ตามมาเป็นเงาตามตัว ระดับการฝึกฝนขั้นเบิกวิญญาณระดับหนึ่งของตัวเองจะอธิบายอย่างไรดี อาจารย์ที่พร่ำสอนมาล่ะ

เด็กจากหมู่บ้านห่างไกล แม้แต่สำนักเล็กๆ ยังไม่มี แล้วจะมีอาจารย์มาจากไหน

หากถึงตอนนั้นถูกผู้มีอำนาจใช้คาถาค้นวิญญาณสอบสวน ความลับในตัวเขา คัมภีร์ บทวิถีธาราจันทรา และระบบข้อมูลรายวัน จะปกปิดได้อย่างไร

คนไม่ผิด แต่ผิดที่มีของล้ำค่า หากความแตกขึ้นมา สิ่งที่ตามมาอาจไม่ใช่สายสัมพันธ์เซียน แต่เป็นหายนะถึงชีวิต ไม่เพียงแค่นั้น ทั้งตระกูลหลี่อาจถูกหางเลขไปด้วย

ไม่ไปงั้นหรือ เก็บซ่อนโอกาสนี้ไว้แล้วค่อยๆ ฝึกฝนในหมู่บ้านตระกูลหลี่ ปลอดภัยก็จริง แต่หนทางข้างหน้าช่างมืดมน

ขาดแคลนทรัพยากร ขาดคนชี้แนะ อาศัยแค่คลำทางเอาเอง ชาติไหนถึงจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานได้

หลี่ชิงเหอใช้เวลาเต็มๆ ครึ่งเดือนจมอยู่กับความสับสนนี้

ตอนกลางวันเขาตามพ่อกับพี่ๆ ลงนา ตามอาจารย์ขึ้นเขา ตกกลางคืนก็ไปฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งที่หินเขียวริมลำธาร

พยายามใช้ความเหนื่อยล้าทางร่างกายและการเติบโตของพลังวิญญาณมาเจือจางความขัดแย้งในใจ

ในที่สุด คืนวันที่ยี่สิบแปดเดือนสิบเอ็ด ก่อนวันเกิดอายุครบสิบเอ็ดปีของเขา เขามองแสงจันทร์ที่เย็นเยียบนอกหน้าต่าง แล้วก็ตัดสินใจได้

ลมเดือนสิบเอ็ดเหมือนหอบเอาเกล็ดน้ำแข็งมาด้วย พัดจนหน้าชาไปหมด

ทุกบ้านในหมู่บ้านตระกูลหลี่ต่างหมกตัวอยู่ในบ้านเพื่อหลบหนาว แต่ลานบ้านเตี้ยๆ ของครอบครัวหลี่ต้าซานกลับมีกลิ่นหอมของเนื้อลอยออกมายาวนาน และยังมีเสียงพูดคุยดังเจื้อยแจ้ว

วันนี้เป็นวันเกิดอายุครบสิบเอ็ดปีของหลี่ชิงเหอ

เป็นครั้งแรกที่บ้านตระกูลหลี่จัดโต๊ะอาหารสองโต๊ะ โต๊ะหนึ่งตั้งในบ้าน อีกโต๊ะตั้งในลานบ้าน

บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารจานเด็ดที่ปกติไม่กล้ากิน มีไก่ตุ๋นจนเปื่อยหนึ่งตัวเต็มๆ เนื้อหัวหมูติดมันหั่นชิ้นหนา ผักกาดขาวผัดกากหมูกะละมังใหญ่ และยังมีหมั่นโถวแป้งขาวนึ่งร้อนๆ อีกหนึ่งเข่ง

กลิ่นหอมฟุ้งกระจายออกไปนอกกำแพงบ้าน ทำเอาคนที่เดินผ่านไปมาต้องสูดจมูกดม

หลี่ต้าซานตั้งใจเชิญสองสามีภรรยาหลี่โส่วซิ่นจากท้ายหมู่บ้านมาด้วย

หลี่โส่วซิ่นใช้ไม้เท้ายันเดิน มองดูอาหารเต็มโต๊ะที่อุดมไปด้วยไขมัน แล้วยิ้มจนหุบปากไม่ลง

"ต้าซาน นายนี่กะจะกินให้หมดตัวเลยหรือไง จัดงานใหญ่โตขนาดนี้"

ย่าหลิวก็ยิ้มจนแก้มปริ ชมมารดาจางว่าฝีมือทำอาหารดี

หลี่ต้าซานหน้าแดงก่ำ ถูมือไปมา น้ำเสียงแฝงความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"หมดตัวอะไรกัน นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้น งานวันเกิดชิงเหอ แถมยังเป็นเรื่องดีๆ ของบ้านเราด้วย ต้องกิน ต้องกินให้เต็มที่ ลุงโส่วซิ่น คุณป้า ไม่ต้องเกรงใจนะ"

มารดาจางยุ่งอยู่กับการเดินไปมาระหว่างห้องครัวกับโต๊ะอาหาร

ลูกคนโตก้มหน้าก้มตาแทะน่องไก่ แก้มตุ่ย

ลูกคนรองกินอย่างตะกละตะกลาม ตะเกียบคีบแต่เนื้อชิ้นหนาๆ

ลูกคนที่สามยิ่งดีใจจนเนื้อเต้น มือหนึ่งถือหมั่นโถว อีกมือถือเนื้อ กินจนปากมันแผล็บ

หลี่ชิงเหอนั่งอยู่ข้างพ่อ มองดูภาพที่คึกคักนี้ แต่ใจลอยไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญ ท้องฟ้าก็มืดสนิท

หลังจากส่งสองตายายหลี่โส่วซิ่นที่กล่าวขอบคุณไม่ขาดปากกลับไปแล้ว ความคึกคักในลานบ้านก็ยังไม่จางหาย

หลี่ต้าซานอาศัยความเมา หน้าแดงก่ำกว่าเดิม เขาตบโต๊ะดังปัง เสียงดังกังวาน

"ชิงซาน ชิงหลิน ชิงเฟิง ชิงเหอ นั่งลงให้หมด พ่อมีเรื่องสำคัญจะบอก"

ลูกชายทั้งสี่เงียบลงและมองไปที่พ่อ

"วันที่สองเดือนสองปีหน้า สำนักใหญ่ชิงเสวียนเปิดรับศิษย์"

หลี่ต้าซานตาเป็นประกาย กวาดสายตามองลูกชายทั้งสี่

"นี่คือโอกาสทอง บ้านเราตอนนี้ก็พอมีเงินเก็บอยู่บ้าง พ่อตั้งใจว่า จะให้พวกแกทั้งสี่คนไปลองดู เผื่อว่า เผื่อว่าควันสีเขียวจะพวยพุ่งขึ้นจากหลุมศพบรรพบุรุษบ้านเราบ้าง"

พอพูดจบ หลี่ชิงซานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเกาหัวอย่างซื่อๆ

"พ่อ ผมอายุสิบห้าแล้ว ทำนาแบบนี้ก็ดีอยู่แล้วครับ"

หลี่ชิงหลินก็รีบส่ายหน้า

"พ่อ ผมมันเงอะงะ ไปก็มีแต่จะขายหน้าเปล่าๆ"

มีเพียงหลี่ชิงเฟิงเท่านั้นที่ตาเป็นประกายทันที มองพ่อด้วยความหวัง

หลี่ชิงเหอนิ่งเงียบ

เขามองดูประกายความหวังและความสิ้นหวังที่ส่องสว่างอยู่ในดวงตาของพ่อ มองดูมารดาจางที่กำลังบิดชายเสื้อด้วยความกังวล มองดูลักษณะท่าทางของพี่ชายทั้งสามที่แตกต่างกัน เขารู้ดีว่า ถึงเวลาแล้ว

"พ่อ แม่ พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม"

เสียงของหลี่ชิงเหอไม่ดังนัก แต่ก็ทำให้สายตาทุกคู่หันมาจับจ้องที่เขา