บทที่ 9 - อุปสรรคแห่งฉีหมิง

วันเวลาหมุนเวียนไปราวกับกังหันวิดน้ำเก่าๆ หน้าหมู่บ้านที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด บดขยี้น้ำค้างยามเช้าและแสงอาทิตย์ยามเย็น หมุนไปอย่างเชื่องช้า

ชีวิตของหลี่ชิงเหอ ถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนอย่างชัดเจน

ฟ้าเพิ่งจะสาง ไก่ขันรอบแรก เขาก็ต้องลุกขึ้นมาพร้อมกับบิดาหลี่ต้าซานและพี่ชายทั้งสาม

รีบกินน้ำข้าวต้มใสแจ๋วที่พอมองเห็นเงาคนสะท้อนได้ไม่กี่คำ แบกจอบที่ขัดจนมันปลาบ ย่ำไปบนคันนาที่ชุ่มน้ำค้าง พุ่งตรงไปยังนาผืนเล็กๆ ของบ้านตัวเอง

กลิ่นไอดินพัดมาเตะจมูก ปะปนกับกลิ่นหญ้าเขียวและมูลวัว

ดวงอาทิตย์ยังไม่โผล่พ้นขอบฟ้า อากาศยังคงเย็นสบาย

หลี่ชิงเหอตัวเล็ก พละกำลังก็น้อยที่สุด งานที่ทำจึงเป็นงานที่เบาที่สุดตามธรรมชาติ ถอนหญ้า

เขาโค้งตัวลง พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียดในร่องต้นกล้าสีเขียวขจี ถอนวัชพืชที่แย่งสารอาหารขึ้นมาทั้งราก แล้วโยนทิ้งไว้บนคันนา

พี่ใหญ่หลี่ชิงซาน ราวกับวัวถึกที่เงียบขรึม กวัดแกว่งจอบหนักๆ พลิกหน้าดินแข็งที่จับตัวเป็นก้อนอย่างลึกซึ้งและมั่นคงทีละครั้งๆ เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นมาบนแผ่นหลังดำคล้ำอย่างรวดเร็ว

พี่รองหลี่ชิงหลินมือเท้าคล่องแคล่ว เดินตามหลังบิดาคอยหยอดเมล็ดและกลบดิน ทำไปได้สักพักก็ยืดหลังขึ้น เช็ดเหงื่อ แล้วยิ้มร่าพูดจาหยอกล้อกับพี่สามหลี่ชิงเฟิงที่อยู่ข้างๆ จนหัวเราะคิกคัก

ส่วนหลี่ชิงเฟิงรับหน้าที่หาบน้ำ ถังไม้ขนาดไม่ใหญ่สองใบกดทับไหล่ที่เพิ่งจะกางออกของเขา เดินไปมาระหว่างคันนากับร่องน้ำ ฝีเท้าเหยียบดินดังพึบพับ

"ชิงเหอ ดูให้ดีๆ หน่อย อย่าถอนต้นกล้าทิ้งล่ะ"

บิดาหลี่ต้าซานยืดหลังขึ้น ปาดเหงื่อบนหน้าผาก เสียงไม่ดังนัก แต่แฝงความซื่อตรงเฉพาะตัวของชาวนา

"รู้แล้วครับ พ่อ"

หลี่ชิงเหอรับคำ เสียงไม่ดังนัก แต่ไม่มีความอ้อแอ้เหมือนเมื่อก่อนแล้ว

เขาถอนหญ้าอย่างตั้งใจ ถึงจะช้า แต่แทบไม่เคยพลาดเลย

นานๆ ทีเงยหน้าขึ้นมา มองแผ่นหลังของบิดาและพี่ชายที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อขยับขึ้นลงท่ามกลางแสงแดดยามเช้า ในใจรู้สึกถึงความอบอุ่นและมั่นคง

นี่คือรากเหง้าของเขา

เมื่อแดดเริ่มแรงขึ้น หลี่ต้าซานก็โบกมือ

"เอาล่ะ ชิงเฟิง ชิงเหอ พวกเจ้าสองคนไปสำนักศึกษาของตระกูลเถอะ อย่าให้เลยเวลาของซิ่วไฉเฒ่า"

หลี่ชิงเฟิงเหมือนได้รับการปลดปล่อย โยนคานหาบลงบนพื้น ดึงหลี่ชิงเหอวิ่งแจ้นไปเลย

หลี่ชิงเหอปัดโคลนที่มือ ร้องบอกบิดา พี่ใหญ่ และพี่รอง แล้วเดินตามพี่สามมุ่งหน้าไปทางตะวันออกของหมู่บ้าน

ในสำนักศึกษาของตระกูล ยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้เก่าและน้ำหมึกคุณภาพต่ำเหมือนเดิม

หลี่โส่วเหวิน ซิ่วไฉเฒ่า ลากเสียงยาวท่อง มนุษย์เกิดมา ล้วนมีนิสัยดีงามโดยกมลสันดาน

หลี่ชิงเหอนั่งเรียบร้อยอยู่ข้างๆ หลี่ชิงเฟิง ตรงหน้ามี คัมภีร์พันอักษร ที่ขาดรุ่งริ่งกางอยู่

แน่นอนว่าเขารู้จักตัวอักษรเหล่านี้ แต่เขาต้องแสร้งทำ

เขาทำตามอย่างเด็กๆ ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใช้นิ้วมือชี้ไปตามไม้เรียวของซิ่วไฉเฒ่าบนหน้ากระดาษเก่าๆ อย่างงุ่มง่าม ปากก็ท่องตามอย่างอ้อแอ้

นานๆ ทีซิ่วไฉเฒ่าตั้งคำถาม เรียกชื่อเขา เขาก็แกล้งตอบช้าไปจังหวะหนึ่ง ตอบตะกุกตะกัก สายตาแฝงความสับสนอย่างพอดิบพอดี

"อืม เพิ่งจะเปิดสมอง ท่องได้ขนาดนี้ ก็ถือว่าไม่ง่ายแล้ว"

ซิ่วไฉเฒ่าลูบเคราขาว เผยให้เห็นความผ่อนปรนต่อความ โง่เขลา ของเขาอยู่บ้าง

ส่วนหลี่ชิงเฟิงที่อยู่ข้างๆ ก็ขยิบตาหลิ่วตา ทำปากขมุบขมิบใบ้คำให้เขาเงียบๆ หลี่ชิงเหอขำอยู่ในใจ แต่สีหน้ายังต้องทำเป็นเพิ่งนึกออก

ตอนเที่ยงแทะแผ่นแป้งธัญพืชที่ห่อมาเองในสำนักศึกษา บ่ายไม่มีเรียน หลี่ชิงเหอก็กลับไปที่นาอีก

เขายังคงแรงน้อย ทำงานหนักไม่ได้ ก็ช่วยเก็บก้อนดินที่ถูกพลิกขึ้นมา หรือไม่ก็เดินตามหลังพี่รองหยอดเมล็ดพืช

ตอนพักผ่อน ทั้งครอบครัวนั่งดื่มน้ำใต้ร่มไม้บนคันนา

พี่รองหลี่ชิงหลินมักจะเล่าเรื่องแปลกประหลาดครึ่งจริงครึ่งเท็จที่ได้ยินมาจากพ่อค้าเร่ ทำให้ทุกคนหัวเราะร่วน

หลี่ชิงเฟิงก็จะเลียนแบบท่าทางส่ายหัวของซิ่วไฉเฒ่าอย่างออกรสออกชาติ จนถูกพี่ใหญ่ตบหัวไปฉาดหนึ่ง

"ไม่รู้จักเด็กรู้จักผู้ใหญ่"

หลี่ชิงเหอก็หัวเราะตาม มองพี่ชายหยอกล้อกัน รับรู้ถึงความร้อนอบอ้าวของเหงื่อที่เหนอะหนะบนเสื้อผ้า และความเย็นสบายชั่วครู่ใต้ร่มไม้ ความร้อนรนในใจที่เกิดจากการฝึกฝนไม่ราบรื่น ดูเหมือนจะถูกความร้อนระอุธรรมดาๆ นี้เจือจางลงไปบ้าง

ติ๊ด

ยามจื่อของทุกวัน เสียงเตือนเย็นชานั้นไม่เคยขาดหายไป

ข่าวสารประจำวัน หมวดวิถีชีวิต บนกิ่งไม้ที่ชี้ไปทางทิศใต้ของต้นหม่อนเก่าแก่หลังกำแพงบ้านจางคนขายเนื้อท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตก มีรังผึ้งร้างแขวนอยู่ น้ำผึ้งป่าที่หลงเหลืออยู่ข้างในจับตัวเป็นก้อนแล้ว หากสอยลงมาอย่างระมัดระวังก็สามารถนำมากินได้

ข่าวสารประจำวัน หมวดวิถีชีวิต พรุ่งนี้ลูกสาวช่างไม้จ้าวทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านจะแต่งงาน มีอาหารเหลือจากงานเลี้ยง หากหลี่จางซื่อพาคนไปช่วยงานในครัว จะได้กากหมูครึ่งชาม

ข่าวสารประจำวัน หมวดวิถีชีวิต ต้นหอมป่าที่เนินรับแดดหลังภูเขา เนื่องจากฝนตกปรอยๆ เมื่อสองสามวันก่อน จึงเจริญเติบโตอวบอ้วนเป็นพิเศษ สามารถนำมาทำแผ่นแป้งทอดได้

ข่าวสารยังคงเป็นเรื่องหยุมหยิม หลี่ชิงเหอจดจำไว้เงียบๆ

วันรุ่งขึ้น เขาจะ บังเอิญ ไปเจอรังผึ้งนั้น ค่อยๆ แคะน้ำผึ้งที่จับตัวเป็นก้อนออกมาได้สองสามชิ้น ตอนที่ยื่นให้มารดาจางซื่อ ก็แลกมาด้วยสายตาที่ทั้งประหลาดใจและปวดใจของนาง

"เด็กคนนี้นี่ ปีนขึ้นไปสูงขนาดนั้นอันตรายจะตาย"

น้ำผึ้งละลายในน้ำอุ่น แบ่งกันกินคนละจิบเล็กๆ ความหวานที่หาได้ยากนั้นช่วยชโลมจิตใจไปได้ตลอดทั้งบ่าย

วันที่ไปช่วยงาน เขาเดินตามหลังมารดา ล้างจานล้างชามอยู่ในลานหลังบ้านของช่างไม้จ้าวอย่างว่าง่าย

พอทำงานเสร็จ ก็ได้กากหมูมันแผล็บ หอมฉุยครึ่งชามจริงๆ

จางซื่อประคองถ้วยนั้นกลับมาประหนึ่งของล้ำค่า ตกกลางคืนก็สับละเอียดผสมลงในซุปผักป่า กลิ่นคาวมันเล็กน้อยนั้น ทำให้มื้อเย็นของทั้งครอบครัวอิ่มเอมใจอย่างหาได้ยากยิ่ง

หลี่ต้าซานเคี้ยวแผ่นแป้ง กล่าวชมเชยอย่างไม่ชัดเจนนัก

"ชิงเหอรู้จักความแล้ว"

วันเวลาไหลผ่านไปท่ามกลางการใช้แรงงานอันเรียบง่าย การเรียนหนังสือ และความ การปรับปรุง ชีวิตที่เกิดจาก โชค เล็กๆ น้อยๆ

เวลาหนึ่งเดือน ทิ้งร่องรอยไว้บนตัวหลี่ชิงเหอ

ใบหน้ามีเลือดฝาดมากขึ้น ไม่ซีดเซียวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แขนขาแม้จะยังเล็กผอม แต่ดูเหมือนจะแข็งแรงขึ้น

ความสัมพันธ์กับพี่ชายทั้งสามก็ใกล้ชิดและเป็นธรรมชาติมากขึ้นด้วย

พี่ใหญ่ซื่อสัตย์จริงใจพูดน้อย แต่ตอนที่เขาถอนหญ้า มักจะช่วยถอนวัชพืชที่อยู่ไกลจนเขาเอื้อมไม่ถึงให้ด้วย

พี่รองชอบแกล้งเขา ยัดตั๊กแตนที่เพิ่งจับได้หรือก้อนหินกลมดิกใส่มือเขาเสมอ

พี่สามหลี่ชิงเฟิงยิ่งแล้วใหญ่ มองเขาเป็น สหายร่วมรบ ร่วมกันต่อต้านการ สวดมนต์ ของซิ่วไฉเฒ่าและงานฟาร์มอันหนักหน่วง

มีเพียงยามดึกสงัด เมื่อเขานั่งขัดสมาธิบนหินสีเขียวในลำธารเพียงลำพัง อาบแสงจันทร์เย็นเยียบ ความร้อนรนที่ถูกชีวิตยามกลางวันปกปิดไว้จึงจะปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจน

หนึ่งเดือนแล้ว

เมล็ดพันธุ์ ในตันเถียน ภายใต้การฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบจริงๆ ความรู้สึกอบอุ่นที่แผ่ออกมาก็เสถียรและชัดเจนขึ้นมาก

ทุกครั้งที่ชักนำลมปราณ กระแสความร้อนนั้นก็หนาขึ้นกว่าตอนแรกเล็กน้อย

ทว่า ดินแดนแห่งความสับสนวุ่นวายลึกเข้าไปในระหว่างคิ้ว ประตูชีพจร ฉีหมิง ที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจ กัดฟันพยายามสร้างทุกคืน ยังคงเป็นเหมือนปมเงื่อนตายที่ดื้อรั้น

รอยประทับจุดแสงที่แผ่วเบานั้นยังคงอยู่ ราวกับประกายไฟเล็กๆ ที่ดื้อรั้นและเปราะบาง

ทุกคืนเขาค่อยๆ นำทางลมปราณที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อยในตันเถียน ไหลย้อนขึ้นไปตามเส้นทางที่เล็กจนแทบไม่มีอยู่จริง พุ่งเข้าชนความสับสนวุ่นวายบริเวณระหว่างคิ้วอย่างยากลำบาก

ทุกครั้ง เมื่อลมปราณสายนั้นไปถึงจุดหมายปลายทาง เขาก็จะทุ่มเทสุดกำลัง ใช้เจตจำนงไป ทุบตี ควบแน่น พยายามจะปั้นมันให้เป็นศิลาฤกษ์ที่มั่นคง

แต่ทุกครั้ง ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม

ลมปราณสายนั้น หากไม่พุ่งชนกำแพงทองแดงกำแพงเหล็กที่มองไม่เห็นจนหมดแรงก็ไม่ขยับเขยื้อน แล้วก็แตกสลายกลับไปสู่ตันเถียน

ก็แค่ฝืนทิ้งรอยประทับที่สว่างขึ้นอีกนิดไว้ในความสับสนวุ่นวาย แต่ก็ยังห่างไกลจาก ประตู ที่มั่นคงจริงๆ อย่างสุดกู่ แถมรอยประทับนั้นยังไม่สามารถสื่อสาร ไม่สามารถนำทางพลังใดๆ ให้ไหลเวียนไปทั่วร่างได้เลย

ล้มเหลว ล้มเหลว แล้วก็ล้มเหลว

เหงื่อไหลลงมาตามขมับของหลี่ชิงเหอ หยดลงบนหินสีเขียวที่เย็นเฉียบ

เขาลืมตาขึ้นอย่างเหนื่อยล้า มองดูดาวและดวงจันทร์ที่สะท้อนอยู่บนผิวน้ำลำธาร ในอกมีความอึดอัดอัดอั้นอยู่

ทำไมกัน ทั้งที่แผนภูมิการสืบทอดก็ชัดเจนขนาดนั้น วิธีการสร้างก็เขียนไว้อย่างชัดเจน ทำไมถึงไม่สำเร็จสักที

เขาบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง ไม่รีบร้อนพยายามพุ่งชนในครั้งต่อไป

จิตใจจมดิ่งลงสู่ส่วนลึกของความรู้สำนึก พลิกดู ม้วนเบิกวิญญาณแห่งคัมภีร์ลำธารวิญญาณทะเลสาบจันทรา ที่ประทับอยู่ในหัวอย่างละเอียดอีกครั้ง

ประตูฉีหมิง คือสถานที่แรกเริ่มแห่งแสงวิญญาณ เป็นสะพานเชื่อมต่อภายในและภายนอก การสร้างประตูนี้ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน ต้องอาศัยลมปราณอันอุดมสมบูรณ์ ราวกับสายน้ำที่ไหลมารวมกัน จึงจะมีพลังทะลวงอุปสรรคและเบิกทางได้

ปราณดุจเส้นด้าย ฝืนทะลวงด่าน เหมือนมดแดงงัดต้นไม้ เสียสุขภาพจิตเปล่าๆ รังแต่จะทำร้ายรากฐาน

ใช้การชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกายเป็นพื้นฐาน ทว่าหากปรารถนาจะเปิดประตูวิญญาณ ลมปราณในตันเถียนต้องเต็มเปี่ยมดุจแอ่งน้ำ เมื่อชักนำ ต้องมีพลังดุจแม่น้ำไหลหลาก

สายตาของหลี่ชิงเหอจับจ้องไปที่ข้อความ ปราณดุจเส้นด้าย ฝืนทะลวงด่าน เสียสุขภาพจิตเปล่าๆ ลมปราณในตันเถียนต้องเต็มเปี่ยมดุจแอ่งน้ำ พลังดุจแม่น้ำไหลหลาก

ราวกับได้รับการชี้แนะจนตาสว่าง

เขากำหมัดแน่นทันที เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ

ไม่ใช่วิธีการผิด แต่วัตถุดิบ ไม่พอต่างหาก

ลมปราณที่ได้จากการชักนำเข้าสู่ร่างกายในตันเถียนของเขาตอนนี้ เต็มที่ก็เป็นได้แค่ร่องน้ำเล็กๆ ที่เพิ่งโผล่พ้นดิน เล็กจนน่าสงสาร ส่วนการสร้างประตูชีพจร ฉีหมิง นั้น สิ่งที่ต้องการคือพลังดั่งแม่น้ำที่มากพอจะก่อเกิด พลังไหลหลาก ต้องการการสะสมจนเต็มเปี่ยมดุจแอ่งน้ำต่างหาก

เอาน้ำจากร่องน้ำเล็กๆ ไปพุ่งชนเขื่อนที่หนาหนัก ไปสร้างประตูที่มั่นคงเนี่ยนะ

นี่มันความฝันของคนโง่ชัดๆ

มิน่าล่ะ ถึงได้พุ่งชนจนหัวร้างข้างแตก กลับมามือเปล่าทุกครั้ง

ไม่ใช่ประตูแข็งแกร่งเกินไป แต่เป็นเพราะตัวเขาเองอ่อนแอเกินไป พลังไม่พอต่างหาก

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้"

หลี่ชิงเหอพึมพำกับตัวเอง เสียงแทบจะถูกกลืนหายไปในเสียงน้ำไหลซู่ซ่า แต่แฝงไปด้วยความขมขื่นของคนที่เพิ่งตาสว่าง

เส้นทางการเบิกวิญญาณ ก้าวแรกคือธรณีประตูของการชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย ก้าวที่สองต่างหากคือบททดสอบที่แท้จริงในการสร้างประตูชีพจร

และแก่นแท้ของบททดสอบนี้ ก็คือการสะสม คือความเพียรพยายามดั่งน้ำหยดลงหิน

คือกระบวนการที่จะทำให้ลมปราณอันน้อยนิดในตันเถียน จาก เส้นด้าย ขยายใหญ่เป็น ลำธาร และกลายเป็น แม่น้ำ

นี่ต้องใช้เวลา ต้องใช้การสะสมลมปราณปริมาณมหาศาล

ยาวนานและยากลำบากกว่าที่เขาคาดไว้มาก

เขาก้มมองมือสองข้างของตัวเอง ผอมแห้ง มีรอยด้านจากการทำไร่ทำนา

หนทางข้างหน้ายังคงชัดเจน แต่กลับขรุขระและยาวไกลกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

แสงจันทร์เย็นเยียบ น้ำในลำธารไหลไม่ขาดสาย

หลี่ชิงเหอสูดอากาศเย็นๆ ที่เจือด้วยไอน้ำเข้าลึกๆ กดความร้อนรนในใจลงไป

รีบร้อนไม่ได้

ถ้าอย่างนั้น ก็สะสมต่อไปเถอะ