บทที่ 6 - ฝึกฝนครั้งแรก

ติ๊ด

เสียงเตือนเครื่องจักรที่คุ้นเคย ดังก้องขึ้นในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ข่าวสารประจำวัน หมวดภูมิศาสตร์ ห่างจากหมู่บ้านไปทางทิศตะวันตกสามลี้ ลำธารที่ก่อตัวจากน้ำตกหน้าผาสูงชัน กัดเซาะโขดหินรูปร่างประหลาดมานานปี ก่อเกิดเป็นรากฐานแห่งสวรรค์ สามารถรวบรวมแสงจันทร์ได้ ยามจื่อคืนนี้ หากโคจรวิชาธาตุน้ำบนหินสีเขียวในลำธาร ประสิทธิภาพในการชักนำลมปราณจะเพิ่มขึ้นสามส่วน

ดวงตาของหลี่ชิงเหอสว่างวาบขึ้นมาทันที สถานที่บำเพ็ญเพียร ระบบนี้ ช่างเอาใจใส่เหลือเกิน

ลำธารทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านหรือ เขาจำลำธารสายนั้นได้ กระแสน้ำเชี่ยวกราก พุ่งชนเกิดเป็นแอ่งน้ำขนาดไม่เล็กใต้หน้าผา ไอน้ำปกคลุมตลอดทั้งปี

รวบรวมแสงจันทร์หรือ เพิ่มประสิทธิภาพในการชักนำลมปราณหรือ เมื่อคืนเขาเพิ่งได้เคล็ดวิชามา วันนี้ข่าวสารก็ส่งสถานที่ที่เหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียรของเขามาให้ทันที นี่มันเหมือนสั่งทำพิเศษชัดๆ

ส่วนไม้หยินเฉินท่อนนี้ล่ะ เขาลูบคลำท่อนไม้สีดำใต้เสื่อ

ของสิ่งนี้ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรคงไม่ใช่ของดาดๆ ทั่วไป แก่นไม้หยินเฉินอายุหลายร้อยปี ผ่านการซึมซับพลังศรัทธามาเนิ่นนาน ไม่แปลกใจเลยที่สามารถใช้เป็นสื่อพิเศษในการบันทึกเคล็ดวิชาได้

กระดาษหรือม้วนไผ่ธรรมดาๆ จะทนต่อการกัดกร่อนของกาลเวลาและการสึกหรอจากพลังปราณได้อย่างไร

มีเพียงไม้ประหลาดชนิดนี้ที่ฝังลึกอยู่ใต้โคลนก้นแม่น้ำ ซึมซับความเย็นเยียบจนชุ่มฉ่ำ เนื้อไม้แน่นและเหนียวทนทาน ถึงจะสามารถเก็บรักษาวิชาที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ด้วยวิธีที่แปลกประหลาดเช่นนี้ได้ รอคอยผู้มีวาสนามาเปิดใช้งาน

ตัวบันทึกตระกูลม้วนนี้เอง ก็คือของล้ำค่าที่หายากชิ้นหนึ่ง

ช่วงกลางวันยาวนานขึ้นเป็นพิเศษ

หลี่ชิงเหอราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน แย่งช่วยมารดาจางซื่อทำงานเบาๆ กวาดลานบ้าน ให้อาหารลูกไก่ จัดเก็บฟืน

เขาทำอะไรๆ คล่องแคล่ว สายตากระจ่างใส ทำให้จางซื่อทั้งเบาใจและรู้สึกปวดแปลบในใจ นางคิดเพียงว่าลูกชายตกน้ำแล้วสมองเปิด สวรรค์เมตตา

บิดาหลี่ต้าซานยังคงเงียบขรึมดั่งขุนเขา แผ่นหลังที่แบกจอบลงนา กลับดูเหมือนจะยืดตรงขึ้นหลายส่วน

สายตาที่บางครั้งมองมาทางหลี่ชิงเหอ ความกังวลอย่างระมัดระวังได้จางหายไป แทนที่ด้วยคำชมเชยที่ซื่อตรงที่สุดของชายชาวนา ในบ้านมีเด็กหนุ่มที่พอจะช่วยแบ่งเบาภาระได้เพิ่มมาอีกคนแล้ว

ในที่สุดก็ทนรอจนความมืดมิดมาเยือนอีกครั้ง หลี่ชิงเหออ้างว่าตอนกลางวันนอนมากไปแล้ว รีบมุดกลับเข้าห้องตัวเองตั้งแต่หัวค่ำ

เขาใช้เศษผ้าห่อแก่นไม้หยินเฉินที่ได้จากขื่อหลักอย่างระมัดระวังแล้วยัดเข้าไปในอกเสื้อ จากนั้นก็เฝ้ารออย่างอดทน

ดึกสงัด สรรพสิ่งเงียบงัน

ความมืดกลายเป็นที่ซ่อนตัวอันซื่อสัตย์ของเขาอีกครั้ง

คราวนี้ ท่าทางของเขาปราดเปรียวราวกับแมวป่า การลอบออกจากบ้านชำนาญขึ้นเรื่อยๆ อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่อง วิ่งก้าวฉับๆ ไปทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน

บนทางเดินแคบๆ ในทุ่งนายามดึก เสียงแมลงและกบเขียดร้องระงม ลมกลางคืนพัดใบไม้ของพืชผล ดังสวบสาบเบาๆ

ระยะทางสามลี้ไม่ถือว่าไกลนัก ไม่นานเขาก็ได้ยินเสียงน้ำไหลซู่ๆ

น้ำตกหน้าผาสูงชันราวกับทางช้างเผือกที่ตกลงมาภายใต้แสงจันทร์ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวขณะตกลงสู่แอ่งน้ำลึกเบื้องล่าง สาดกระเซ็นละอองน้ำละเอียดฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า หักเหเกิดเป็นแสงสลัวภายใต้แสงจันทร์

น้ำในแอ่งเอ่อล้น กลายเป็นสายน้ำเชี่ยวกราก ไหลเชี่ยวไปสู่เบื้องหน้า

น้ำในลำธารเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส ใสแจ๋ว แสงจันทร์ไหลรินอยู่เบื้องบน ประกายระยิบระยับดั่งเศษทองคำ

หลี่ชิงเหอเดินตามลำธารลงมาไม่ไกลนักตามที่ข่าวสารระบุ ก็พบกับบริเวณน้ำตื้นที่กระแสน้ำไหลเอื่อยลงเล็กน้อยจริงๆ

กลางบริเวณน้ำตื้น มีหินสีเขียวขนาดเท่าโม่หิน พื้นผิวเรียบเนียนดุจกระจก จมอยู่ในน้ำครึ่งหนึ่ง แสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องลงมาอย่างไม่มีอะไรบดบัง แสงจันทร์ไหลรินดุจวัตถุที่จับต้องได้

ตรงนี้แหละ

เขาสูดอากาศที่เต็มไปด้วยไอน้ำเข้าลึกๆ สะบัดรองเท้าฟางเก่าๆ ที่เท้าออก แล้วย่ำเท้าเปล่าลงไปในลำธาร

น้ำเย็นเฉียบโอบล้อมข้อเท้าในทันที ทำให้เขาสะท้านเฮือก เขาปีนขึ้นไปบนหินสีเขียวที่เรียบเนียนนั้น นั่งขัดสมาธิ

แสงจันทร์ดั่งปรอทที่ไหลริน อาบชโลมตัวเขาและหินสีเขียวเบื้องล่างจนเปียกชุ่ม

ไอน้ำจากน้ำตกพัดพาความสดชื่นของต้นไม้และใบหญ้ามาปะทะใบหน้า เสียงน้ำตกที่ดังกึกก้องไม่หยุดหย่อน คือบทเพลงอันยิ่งใหญ่ที่สุดในฟ้าดิน

เขาค่อยๆ หลับตาลง ละทิ้งความคิดฟุ้งซ่าน

อักขระหลายร้อยตัวที่อาบไล้ด้วยแสงรัศมีดวงจันทร์สีฟ้าอมสางเมื่อคืนนี้ ปรากฏขึ้นในห้วงความรู้สำนึกอย่างชัดเจน

เคล็ดบำรุงปราณแม่น้ำจันทร์สารท

แสงจันทร์ดั่งสายน้ำ ชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย ตั้งจิตไว้ที่ตันเถียน ประหนึ่งโอบกอดจันทร์เพ็ญ เพ่งมองสายน้ำที่ไหลหลาก สัมผัสถึงการขึ้นลงของกระแสน้ำ

เขาพยายามปล่อยใจให้ว่าง ไม่ตั้งใจคิดถึงตัวอักษรเหล่านั้นอีกต่อไป แต่ใช้ความรู้สึกสัมผัสแทน

สัมผัสถึงความเย็นสบายของแสงจันทร์ สัมผัสถึงความมั่นคงของหินสีเขียวใต้ร่าง สัมผัสถึงไอน้ำที่ล่องลอยอยู่ทุกหนทุกแห่งและเสียงน้ำที่ไหลเชี่ยว

จินตนาการว่าตัวเองนั่งอยู่กลางแม่น้ำสายใหญ่ โอบกอดดวงจันทร์ที่สว่างไสวไว้ในอ้อมแขน

ตำแหน่งของตันเถียน ลึกลงไปในช่องท้อง ดูเหมือนจะมีความรู้สึกอบอุ่นที่แผ่วเบาจนยากจะจับต้องได้แผ่ซ่านออกมา

เขาพยายามไขว่คว้าความรู้สึกนี้ไว้ ไม่รู้ตัวเลยว่าลมหายใจของเขาเริ่มยาวขึ้น เชื่องช้าลง แฝงไปด้วยจังหวะอันแปลกประหลาด ราวกับสอดคล้องกับจังหวะการไหลของน้ำในลำธารใต้ร่างอย่างเลือนราง

ความรู้สึกอบอุ่นแผ่วเบาที่ตันเถียน ดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นมานิดหน่อย ราวกับเมล็ดพันธุ์ที่ฝังลึกอยู่ใต้ดิน ถูกแสงจันทร์อันเย็นสบายและกลิ่นอายของลำธารโอบอุ้มไว้อย่างอ่อนโยน เริ่มมีวี่แววของการงอกเงยที่เล็กน้อยที่สุด

เวลาค่อยๆ ผ่านไป หลี่ชิงเหอจมดิ่งลงไปในความรู้สึกของการสื่อสารกับธรรมชาติเป็นครั้งแรกอย่างสมบูรณ์แบบ

จนกระทั่งขอบฟ้าทางทิศตะวันออกปรากฏสีขาวจางๆ สายลมยามเช้าที่หอบเอาความหนาวเย็นของน้ำค้างพัดโชยมาปะทะใบหน้า เขาถึงได้สะดุ้งตื่นจากสภาวะไร้ตัวตนนั้น

ฟ้าจะสางแล้ว

เขากระโดดลงจากหินสีเขียว สวมรองเท้าฟาง เดินตามทางเดิม ย่ำไปท่ามกลางแสงอรุณรุ่ง มุ่งหน้ากลับบ้านอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

ครั้งนี้ ฝีเท้าของเขาเบาหวิวขึ้นมาก ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระที่มองไม่เห็น แก่นไม้หยินเฉินในอ้อมกอดแนบชิดกับหน้าอก นำมาซึ่งความเย็นสบายแผ่วเบา ราวกับเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังที่เพิ่งหว่านลงไป

วันเวลาไหลผ่านไปราวกับสายน้ำสายเล็กๆ ที่หน้าหมู่บ้าน ผิวน้ำดูสงบเงียบ แต่เบื้องล่างกลับมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากของหลี่ชิงเหอที่ไม่มีใครล่วงรู้

ตอนกลางวัน เขาคือหลี่ชิงเหอ ลูกชายคนที่สี่ของบ้านหลี่ต้าซาน

เรื่องที่เขาตกน้ำแล้วสมองเปิด ราวกับติดปีกบิน แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านสกุลหลี่เล็กๆ แห่งนี้มานานแล้ว

บรรดาคนแก่ที่อาบแดดอยู่หน้าหมู่บ้าน พวกผู้ชายที่ถือชามข้าวมานั่งยองๆ บนธรณีประตู พวกผู้หญิงที่ซักผ้าอยู่ริมแม่น้ำ ขอแค่จับกลุ่มคุยกัน ก็มักจะหนีไม่พ้นเรื่องนี้

"ได้ยินไหม ลูกสี่ปัญญาอ่อนของบ้านต้าซาน ตกน้ำแล้วฟื้นขึ้นมาสมองเปิดแล้ว"

"ก็ใช่น่ะสิ วันก่อนยังเห็นเขาช่วยจางซื่อหอบฟืนอยู่เลย สายตาดูฉลาดเฉลียวเชียว"

"โอ๊ย สวรรค์มีตาจริงๆ หลุมศพบรรพบุรุษตระกูลหลี่มีควันเขียวพวยพุ่งแล้ว"

"ก็แค่ผอมหยองกอดไปหน่อย การตกน้ำครั้งนั้นทำเอาแย่ไปเลย"

เสียงนินทาเหล่านี้ หลี่ชิงเหอทำเป็นหูทวนลม

เขาทำตัวเหมือนฟองน้ำแห้งๆ พยายามซึมซับทุกอย่างของครอบครัวนี้

กวาดพื้น ให้อาหารไก่ เก็บฟืน งานง่ายๆ เหล่านี้ เขาทำได้รวดเร็วและมั่นคง

รอยยิ้มบนใบหน้ามารดาจางซื่อมีมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้ในส่วนลึกของดวงตาจะยังคงมีความกังวลที่สลัดไม่หลุดซ่อนอยู่ แต่ส่วนใหญ่คือความดีใจที่ได้ลูกคนเดิมกลับมา

เย็นวันนั้น บนโต๊ะอาหารมีแผ่นแป้งธัญพืชง่ายๆ และซุปผักป่าต้มจนเละ

หลี่ต้าซานเคี้ยวแผ่นแป้ง นิ้วมือที่หยาบกร้านเคาะบนโต๊ะที่มันเยิ้มเบาๆ เสียงไม่ดัง แต่กลับทำให้ทุกคนหยุดตะเกียบ

"ชิงเหอ"

เขามองลูกชายคนเล็กที่กำลังก้มหน้ากินซุป

"ตอนนี้สมองลูกโล่งแล้ว ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว พรุ่งนี้ไปกับพี่สามของลูกนะ ไปเรียนหนังสือกับท่านลุงโส่วเหวินที่สำนักศึกษาของตระกูล"

มือที่ถือชามของหลี่ชิงเหอชะงักไป

สำนักศึกษาของตระกูล ท่านลุงโส่วเหวิน เรียนหนังสือหรือ