บทที่ 4 - เคล็ดบำรุงปราณแม่น้ำจันทร์ร่วง

เขาคว้าบันทึกตระกูลที่โยนไว้ปากโพรงขึ้นมา กอดไว้แนบอก แล้วออกวิ่งสุดฝีเท้ากลับไปทางบ้านโดยไม่หันกลับไปมอง

เสียงฝีเท้าดังก้องชัดเจนในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด

เขาวิ่งรวดเดียวจนมาถึงนอกกำแพงดินเตี้ยๆ ของบ้านตัวเอง ถึงกล้าหยุดพัก เขาพิงกำแพงดินที่เย็นเฉียบ หอบหายใจแฮกๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง อากาศเย็นๆ ทะลักเข้าปอดจนรู้สึกแสบร้อน

เขาเงี่ยหูฟัง ในลานบ้านเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงกรนทุ้มต่ำของบิดาดังแว่วมาให้ได้ยิน

เขาทำตัวราวกับหัวขโมย ค่อยๆ ผลักประตูไม้เก่าๆ ให้เปิดออก แทรกตัวเข้าไป แล้วเอื้อมมือไปสลักกลอนประตูอย่างแผ่วเบา ท่าทางรวดเร็วราวกับสายลม

เมื่อแผ่นหลังพิงกับบานประตูที่เย็นเฉียบ เขาเพิ่งจะรู้สึกหวาดกลัว เหงื่อเย็นๆ ซึมชื้นเสื้อตัวในไปหมดแล้ว เหนียวเหนอะหนะแนบติดแผ่นหลัง

เขาคลำทางเดินไปที่เตียงดิน วางของล้ำค่าที่เปื้อนตะไคร่น้ำ ฝุ่น และโคลนในอ้อมกอดลงบนขอบเตียงอย่างระมัดระวัง

ลำแสงจันทร์สาดส่องลอดรูโหว่ของกระดาษกรุหน้าต่างเข้ามาพอดิบพอดี ตกกระทบลงบนสิ่งนั้น

ของสิ่งนี้ จะใช้บำเพ็ญเพียรได้จริงหรือ

หลี่ชิงเหอพินิจพิเคราะห์มันอาศัยแสงสลัว

ที่เรียกว่า บันทึกตระกูล นี่ มันใช่คัมภีร์ตำราเสียที่ไหน ชัดเจนว่าเป็นท่อนรากไม้เก่าผุพัง ดำปี๋ พื้นผิวขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำลื่นๆ เย็นๆ หนาเตอะ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าเหมือนโคลนก้นแม่น้ำ ชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน

เขาขมวดคิ้ว กลั้นความขยะแขยง ใช้นิ้วค่อยๆ แคะตะไคร่น้ำและก้อนโคลนบนพื้นผิวออกทีละนิด เผยให้เห็นเนื้อวัสดุด้านล่าง เป็นไม้สีเข้มจนเกือบดำ สัมผัสเย็นเยียบและหนักอึ้ง รู้สึกได้เลยว่าแข็งยิ่งกว่าหินเสียอีก

"ข่าวสารบอกว่า ยามจื่อสามเค่อ ให้นำไปวางใต้แสงจันทร์"

เขาเงยหน้ามองดวงจันทร์นอกหน้าต่าง แล้วก้มมอง รากไม้เก่า ดำปิ๊ดปี๋และสกปรกมอมแมมบนขอบเตียง ในใจรู้สึกหวั่นใจ

ของสิ่งนี้ ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็เหมือนท่อนไม้ผุพังที่จมอยู่ใต้โคลนก้นแม่น้ำมาเป็นพันๆ ปี จะปรากฏเคล็ดวิชาอะไรออกมาได้จริงๆ หรือ

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ดึกสงัดยิ่งขึ้น เสียงต่างๆ ในหมู่บ้านก็จางหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเงียบงันและแสงจันทร์เย็นเยียบนอกหน้าต่าง

ยามจื่อสามเค่อ

ความคิดนี้แล่นปลาบเข้ามาในหัวของหลี่ชิงเหอราวกับกระแสไฟฟ้าอันเย็นเฉียบ

เขาสะดุ้งเฮือก ราวกับถูกแส้ที่มองไม่เห็นฟาดเข้าใส่ ความง่วงงุนมลายหายไปจนสิ้น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อุ้ม รากไม้เก่า ที่หนักและเย็นเยียบขึ้นมา ย่ำเท้าเปล่าเดินไปที่หน้าต่าง

บานหน้าต่างไม้แบบเก่า กระดาษที่กรุไว้เหลืองกรอบไปนานแล้ว มีรอยขาดเต็มไปหมด

เขาหารอยโหว่ที่ใหญ่หน่อย กลั้นหายใจ ค่อยๆ ยื่นปลายด้านหนึ่งของรากไม้เก่าออกไปทางรอยโหว่นั้นอย่างระมัดระวัง วางลงบนขอบหน้าต่างที่เย็นเฉียบด้านนอกอย่างมั่นคง

ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันรับแสงจันทร์เย็นเยียบได้อย่างเต็มที่

จากนั้น เขาก็กลั้นหายใจ เบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปที่ท่อนไม้ที่อาบแสงจันทร์นั้น

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แสงจันทร์ยังคงเย็นเยียบ ท่อนไม้ก็ยังคงดำทะมึนนอนนิ่งอยู่ที่เดิม

หัวใจของหลี่ชิงเหอค่อยๆ จมดิ่งลง หรือว่าข่าวสารจะผิดพลาด

หรือว่าที่เขาพยายามแทบตาย เกือบจมน้ำตายแถมยังเสี่ยงอันตรายขโมยออกมา เป็นแค่ท่อนไม้ผุๆ ที่แช่น้ำจนเปื่อยจริงๆ

ในตอนที่เขาแทบจะหมดความสนใจในท่อนไม้ในมือนี้แล้ว

ความเปลี่ยนแปลงก็บังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

บนพื้นผิวของแก่นไม้หยินเฉินที่อาบแสงจันทร์ ลึกลงไปในลวดลายที่ขรุขระเหล่านั้น ราวกับถูกจุดประกายไฟที่มองไม่เห็นขึ้นในพริบตา จุดแสงขนาดเล็กจิ๋วราวกับแสงหิ่งห้อยสีฟ้าอมสางนับไม่ถ้วน ปะทุขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

จุดแสงเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งไร้ชีวิต มันราวกับฝุ่นละอองที่มีชีวิตวิญญาณ เริ่มไหลบ่าและหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างบ้าคลั่ง ตามเส้นสายลวดลายที่ดูเหมือนจะสับสนไร้ระเบียบบนพื้นผิวไม้

สายน้ำแสงสีฟ้าสว่างขึ้นเรื่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ พวกมันไม่ใช่จุดแสงที่กระจัดกระจายอีกต่อไป แต่รวมตัวกันเป็นเส้นแสงที่เล็กบางทว่าพลิ้วไหวอย่างเหลือเชื่อ

เส้นแสงเหล่านี้เกี่ยวพัน พัวพัน และประกอบเข้าด้วยกัน ด้วยวิถีอันเร้นลับ วาดลวดลายตัวอักษรที่บิดเบี้ยวราวกับลูกอ๊อดลงบนหน้าตัดของไม้ขนาดเท่าฝ่ามืออย่างรวดเร็ว

ดวงตาของหลี่ชิงเหอเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา เขาต้องรีบตะครุบปากตัวเองไว้แน่น เพื่อไม่ให้เผลอร้องอุทานออกมา หัวใจเต้นกระหน่ำแทบจะกระดอนหลุดออกจากคอหอย

ตัวอักษรเรืองแสงสีฟ้าเหล่านั้นเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงยิ่ง ทว่ากลับประทับเข้าสู่สายตาของเขาอย่างชัดเจนและแปลกประหลาด ราวกับสลักลึกลงไปในจิตวิญญาณของเขาโดยตรง

เคล็ดบำรุงปราณแม่น้ำจันทร์สารท

แสงจันทร์ดั่งสายน้ำ ชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย ตั้งจิตไว้ที่ตันเถียน ประหนึ่งโอบกอดจันทร์เพ็ญ เพ่งมองสายน้ำที่ไหลหลาก สัมผัสถึงการขึ้นลงของกระแสน้ำ

ปราณดั่งสายธารา เริ่มแรกไหลเอื่อย รวบรวมเข้าสู่ตันเถียน ค่อยๆ กลายเป็นแม่น้ำ

เบิกเนตรสวรรค์เบิกวิญญาณ หล่อหลอมกงล้อเร้นลับ โคจรครบวัฏจักร ก่อเกิดไม่สิ้นสุด

เคล็ดวิชานั้นไม่ยาวนัก มีเพียงตัวอักษรหลายร้อยตัวที่อาบไล้ด้วยแสงรัศมีดุจดวงจันทร์ พวกมันไม่ได้อยู่นิ่ง แต่เคลื่อนไหวหมุนวน ลอยขึ้นและจมลงบนท่อนไม้ราวกับมีชีวิต แผ่กลิ่นอายอันเย็นเยียบ กว้างใหญ่ และเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิตอันเร้นลับ

อักขระแต่ละตัวล้วนบรรจุภาพลักษณ์อันยิ่งใหญ่ของแม่น้ำที่ไหลหลาก และแสงจันทร์ที่สาดส่องไปทั่วหล้า

หลี่ชิงเหอมองดูราวกับต้องมนต์สะกด เลือดในกายแทบจะพุ่งขึ้นสมอง ความปีติยินดีอย่างล้นพ้นและความรู้สึกเร้นลับที่ยากจะพรรณนาถาโถมเข้าใส่ตัวเขา

เขาพยายามจดจำทุกตัวอักษร ทุกเส้นทางการเคลื่อนไหวของจุดแสงอย่างตะกละตะกลาม กลัวว่าจะตกหล่นไปแม้แต่น้อย

นี่คือวิชาบำเพ็ญเพียร ชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย ในที่สุดเขาก็คลำเจอหนทางแล้ว

ในตอนนั้นเอง

เอี๊ยด

ประตูไม้เก่าๆ ด้านหลัง ถูกเปิดออกอย่างไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

แสงตะเกียงน้ำมันสีเหลืองสลัวที่สั่นไหว สาดส่องทะลุความมืดมิดภายในห้องในพริบตา และขัดจังหวะอักขระแสงที่กำลังไหลเวียนบนแก่นไม้หยินเฉินอย่างโหดร้าย

สายน้ำแสงสีฟ้าดุจฝูงหิ่งห้อยที่ถูกรบกวน แตกกระจายและดับวูบลงทันที ท่อนไม้กลับกลายเป็นท่อนไม้ผุๆ สีดำทะมึนที่ดูธรรมดาอย่างยิ่งในชั่วพริบตา

หลี่ชิงเหอตกใจจนแทบสิ้นสติ ขนลุกเกรียวไปทั้งตัว เขาหันขวับไปมอง หัวใจแทบจะหยุดเต้นในวินาทีนั้น

ที่ประตู หลี่จางซื่อผู้เป็นมารดายืนอยู่

นางสวมเสื้อตัวนอกบางๆ เก่าๆ ในมือถือตะเกียงน้ำมันดวงเล็ก รัศมีแสงสีเหลืองสลัวเต้นเร่าอยู่บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความง่วงงุนและความกังวลของนาง

ดวงตาของนางหรี่ลงเพราะแสงไฟที่สาดส่องเข้ามาอย่างกะทันหัน แฝงไปด้วยความงุนงงที่เพิ่งตื่นนอน สายตาของนางตกลงบนใบหน้าที่ตื่นตระหนกของหลี่ชิงเหอก่อน จากนั้นก็เลื่อนไปตามการเคลื่อนไหวของเขา ไปหยุดอยู่ที่มือของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

ท่อนไม้สีดำที่เพิ่งดึงกลับมาจากนอกหน้าต่าง ยังคงเปื้อนโคลนและตะไคร่น้ำ รวมถึงกระดาษกรุหน้าต่างที่ถูกเจาะจนเป็นรู

"ชิงเหอ"

เสียงของจางซื่อเจือไปด้วยความง่วงงุนและความไม่เข้าใจ คิ้วขมวดเข้าหากันเป็นปม ทั้งปวดใจและสับสน

"นี่มันดึกดื่นค่อนคืนแล้ว ลูกกอดของบัดซบอะไรไว้น่ะ แล้วทำไมหน้าต่างถึงเป็นรูเบ้อเริ่มขนาดนี้ ถ้าโดนลมเย็นจนจับไข้จะทำอย่างไร"

สายตาของนางจ้องเขม็งไปที่หลี่ชิงเหอและ ท่อนรากไม้ สกปรกมอมแมมในมือเขา แล้วกวาดสายตามองหน้าต่างที่เป็นรูอย่างสงสัยอีกครั้ง

ในหัวของหลี่ชิงเหอดังอื้ออึง ขาวโพลนไปหมดในพริบตา เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมาราวกับสายน้ำ ชุ่มแผ่นหลังในพริบตา

เขาซ่อนท่อนไม้นั้นไว้ด้านหลังตามสัญชาตญาณ ริมฝีปากสั่นระริก ลำคอราวกับมีถ่านไฟร้อนๆ อุดอยู่ ไม่สามารถบีบเค้นคำพูดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

จบสิ้นแล้ว โดนจับได้แล้ว จะอธิบายอย่างไรดี จะบอกว่าตัวเองไปขโมยของบรรพบุรุษมาจากโถงบรรพชนงั้นหรือ จะบอกว่าไม้ผุๆ นี่เรืองแสงได้และมีวิชาเซียนงั้นหรือ

ความหวาดกลัวต่อข้อหาขโมยทำให้เขาตกตะลึง ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันสีเหลืองสลัว