บทที่ 27 คำสั่ง

ภายนอกหน้าต่าง สายลมอันหนาวเหน็บกำลังพัดกรรโชกแรง

ภายในห้อง หม้อไฟที่กำลังเดือดพล่านส่งไอร้อนกรุ่นทำให้ตัวบ้านรู้สึกอบอุ่นและผ่อนคลาย ฮิวงะ ฮินาตะถือล็อบสเตอร์ที่มีขนาดเกือบครึ่งหนึ่งของความสูงของตัวเธอเอาไว้ ลืมที่จะกินมันลงไปและพึมพำกับตัวเองว่า "ฉันไม่เคยคาดคิดถึงเรื่องนี้เลยจริงๆ..."

มันอยู่เหนือจินตนาการอย่างแท้จริง พลังอำนาจอันซ่อนเร้นที่อยู่เบื้องหลังตระกูลสาขา

"คุณเป็นโจนินงั้นเหรอคะ?! จริงหรือเนี่ย?" สาวใช้จากตระกูลสาขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ทำไมฉันถึงจะเป็นโจนินไม่ได้ล่ะ?" พ่อครัวจากตระกูลสาขาวางแก้วไวน์ของตนลงและเอ่ยถามกลับ

"ก็ดูคุณสิ คุณอ้วนขนาดนี้ แถมยังดูงุ่มง่ามอีก ฉันรู้สึกว่าคุณคงจะรู้สึกลำบากแม้กระทั่งตอนปีนต้นไม้ด้วยซ้ำ" สาวใช้จากตระกูลสาขากล่าว

"เมื่อก่อนฉันก็เคยผอมบางมากนะ แต่ตั้งแต่ที่ฉันกลายมาเป็นพ่อครัว ฉันก็กินนั่นนิดกินนี่หน่อย และก่อนที่จะรู้ตัว ฉันก็น้ำหนักพุ่งพรวดขึ้นมาขนาดนี้แล้ว" พ่อครัวจากตระกูลสาขากล่าวอย่างเก้อเขิน

"ฉันสามารถลดน้ำหนักเมื่อไหร่ก็ได้ตามที่ต้องการ แน่นอนว่าเรื่องนี้มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการทำงานของฉันหรอกนะ ถ้าเธอไม่เชื่อ พวกเราไปประลองกันที่อื่นดูไหมล่ะ"

"เธอเองก็มีความแข็งแกร่งในระดับโจนินเหมือนกันงั้นหรือ?" ฮิวงะ ฮินาตะเอ่ยถามสาวใช้จากตระกูลสาขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เปล่าค่ะ" สาวใช้จากตระกูลสาขากระซิบ "ดิฉันเป็นเพียงจูนินค่ะ แต่พ่อของดิฉันเป็นโจนิน"

"อ้อ" ฮิวงะ ฮินาตะมองไปที่พ่อครัวจากตระกูลสาขาอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้น ตระกูลสาขาก็มีโจนินที่ซ่อนเร้นอยู่เกือบร้อยคนเลยงั้นสิ?"

"มันยังมีบางกรณีที่ยังไม่ได้ถูกนับรวมอยู่ด้วยครับ ซึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการรวบรวมตัวเลข" พ่อครัวจากตระกูลสาขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "แต่เมื่อประเมินจากแนวโน้มนี้แล้ว การทะลุหนึ่งร้อยคนย่อมไม่ใช่ปัญหาเลยครับ"

ฮิวงะ ฮินาตะนิ่งเงียบไป

ตระกูลสาขา แม้จะนับรวมสมาชิกทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้ว ก็ยังมีจำนวนไม่ถึงหนึ่งพันคน แต่กลับโอ้อวดได้ว่ามีโจนินอยู่มากกว่าหนึ่งร้อยคน และคนที่เหลือก็แทบจะเป็นจูนินกันทั้งหมด คุณภาพของสมาชิกตระกูลสาขานั้นน่าทึ่งอย่างแท้จริง

นี่มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอที่จะบอกว่าพวกเราคือทายาทของโอซึซึกิ ฮามุระ และมีสายเลือดของมนุษย์ต่างดาวไหลเวียนอยู่น่ะ?

อย่างไรก็ตาม ปัญหามันก็ยังคงอยู่: ตระกูลฮิวงะประสบปัญหาอย่างหนักในการให้กำเนิดยอดฝีมือระดับแนวหน้า

ในแง่ของกำลังรบระดับกลางถึงระดับสูง ตระกูลฮิวงะคือตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแท้จริงในบรรดาตระกูลนินจาทั้งหมดบนโลกนินจาอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ทว่า การขาดแคลนกำลังรบระดับแนวหน้า อย่างเช่นระดับคาเงะหรือแม้กระทั่งระดับเหนือคาเงะ ก็ได้ทำให้ตระกูลฮิวงะต้องตกเป็นรองเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับตระกูลอุจิวะมาโดยตลอด

ผู้แข็งแกร่งระดับคาเงะตามมาตรฐานทั่วไป สามารถถูกบดขยี้ให้พ่ายแพ้ได้อย่างราบคาบด้วยจำนวนคนที่เหนือกว่าอย่างมหาศาลภายในตระกูลฮิวงะ

หากเป็นใครสักคนอย่างนางาโตะ ซึ่งเป็นตัวตนในระดับเหนือคาเงะ หรือเซ็นจู ฮาชิรามะ หรืออุจิวะ มาดาระก่อนที่เขาจะเบิกเนตรสังสาระได้—สองตัวตนที่เข้าใกล้ระดับเซียนหกวิถีอย่างไม่มีที่สิ้นสุด—ถ้าอย่างนั้นแล้ว ต่อให้ตระกูลฮิวงะทั้งตระกูลจะทุ่มเทกองกำลังทั้งหมดที่มี มันก็คงจะเปล่าประโยชน์อยู่ดี

เมื่อความคิดของเธอเปลี่ยนมาสู่เรื่องนี้ ฮิวงะ ฮินาตะก็สงบสติอารมณ์ลงได้ ก่อนที่สเกลพลังจะพังทลายลง กองกำลังนี้ย่อมน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง แต่เมื่อสเกลพลังพังทลายลงไปแล้ว แม้แต่โจนินก็ยังหนีไม่พ้นชะตากรรมของการเป็นแค่ตัวประกอบที่ถูกส่งไปตาย

"ทุกคนได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินกันหมดแล้วงั้นหรือ?" ฮิวงะ ฮินาตะเอ่ยถาม

"ยังครับ การรวบรวมตัวเลขยังไม่เสร็จสิ้นเลย พวกเรายังคงกำลังตัดสินใจกันอยู่ว่าใครจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินบ้าง" พ่อครัวจากตระกูลสาขากล่าว

"มันมีคนจำนวนมากเกินไปครับ เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะได้รับการเลื่อนขั้นกันทั้งหมด เรื่องนั้นจะดึงดูดความสนใจมากเกินไปและจะส่งผลเสียตามมา พวกเราวางแผนที่จะรวบรวมรายชื่อขึ้นมาก่อน จากนั้นจึงค่อยเลื่อนขั้นให้กับคนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขาผ่านการแข่งขันเป็นการภายในครับ"

"ในเบื้องต้น พวกเราได้ตัดสินใจกำหนดตำแหน่งเอาไว้ห้าตำแหน่งครับ: เป็นผู้ชายสี่คนเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองกำลังคุ้มกัน และผู้หญิงหนึ่งคนเพื่อคอยดูแลชีวิตประจำวันของท่านฮินาตะและให้การปกป้องอย่างใกล้ชิดครับ"

"หากเป็นไปได้ มันคงจะดีที่สุดที่จะจัดเตรียมทีมสนับสนุนด้านเสบียงอาหารและการขนส่งที่ประกอบไปด้วยจูนิน โดยให้พวกเขาทั้งหมดเป็นโจนินที่ซ่อนเร้นครับ หากตระกูลอุจิวะต่างคนต่างอยู่ มันก็ไม่เป็นไรหรอกครับ แต่ถ้าหากพวกมันมีเจตนาร้ายจริงๆ พวกเราก็สามารถลงมือโจมตีก่อนและกลืนกินพวกมันให้สิ้นซากได้เลยครับ"

"ฉันเข้าใจแล้วล่ะ" ฮิวงะ ฮินาตะกล่าว "แค่ให้ทุกคนดำรงตำแหน่งเดิมต่อไปอย่างที่เป็นอยู่ และไม่ต้องเลื่อนขั้นให้ใครทั้งนั้น"

"หา?" พ่อครัวจากตระกูลสาขาถึงกับผงะไป

"ท่านฮินาตะคะ เมื่อกี้ท่านว่าอย่างไรนะคะ?" สาวใช้จากตระกูลสาขาเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"ความปลอดภัยของฉันไม่ได้เป็นปัญหาเลยแม้แต่น้อย โจนินที่มีอยู่ในปัจจุบันก็เพียงพอที่จะปกป้องฉันแล้ว และไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเพิ่มจำนวนคนให้มากขึ้นอีก" ฮิวงะ ฮินาตะกล่าว "หากพวกคุณลุงคุณป้าพากันเลื่อนขั้นเป็นโจนินอย่างกะทันหัน มันก็เท่ากับเป็นการเอาตัวเองไปอยู่ภายใต้สายตาที่คอยจับจ้องของท่านพ่อและท่านปู่ของฉันนะสิ"

"ไม่มีใครเป็นคนโง่หรอกนะ หากพวกเขาดำเนินการสืบสวนตามแนวทางนี้และเริ่มตั้งข้อสงสัยในคนอื่นๆ ของตระกูลสาขา จากนั้นก็ทำการตรวจสอบจนค้นพบโจนินที่ซ่อนเร้นอยู่มากมายขนาดนี้ ลองคิดดูสิว่าพวกเขาจะโกรธเกรี้ยวมากแค่ไหนเมื่อได้รับรู้ถึงเหตุผลว่าทำไมพวกคุณถึงไม่อยากจะเลื่อนขั้นเป็นโจนินกันน่ะ"

"เมื่อถึงเวลานั้น คนที่จะต้องทนทุกข์ทรมานก็คือพวกคุณนั่นแหละ ต่อให้ฉันอยากจะออกหน้าห้ามปราม ฉันก็จะไร้ซึ่งอำนาจใดๆ เพราะเมื่อท่านพ่อและท่านปู่ยืนหยัดอยู่เคียงข้างกันและมีความคิดเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ฉันก็ไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรหรอกนะ"

"แทนที่จะเป็นแบบนั้น ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามเดิมนั่นแหละดีแล้ว"

"ถึงมันจะเป็นอย่างนั้นก็เถอะ! การถูกลงโทษเพียงเล็กน้อยก็ไม่เป็นไรหรอกครับ ความปลอดภัยของท่านฮินาตะคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!" พ่อครัวจากตระกูลสาขากล่าวอย่างร้อนใจ

"มันไม่ได้เป็นแค่การลงโทษนะสิ เขาว่ากันว่าอักขระปักษาในกรงนั้นสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เป็นความเจ็บปวดชนิดที่ทำให้คนเราอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย" ฮิวงะ ฮินาตะกล่าว "ไม่อนุญาตให้พวกคุณเลื่อนขั้นเป็นโจนิน นั่นคือคำสั่งของฉัน หากมีใครกล้าขัดคำสั่ง ฉันจะโกรธมากๆ เลยนะ พวกคุณจัดการเรื่องนี้ให้ดีก็แล้วกัน"

พ่อครัวจากตระกูลสาขายังคงนิ่งเงียบ จ้องมองไปที่ฮิวงะ ฮินาตะ และพบว่าอาหารและไวน์นั้นไม่น่าดึงดูดใจอีกต่อไปแล้ว

"ท่านฮินาตะ ท่านช่าง..." ริมฝีปากของสาวใช้จากตระกูลสาขาสั่นเทา กระตือรือร้นที่จะทำอะไรบางอย่างเพื่อฮิวงะ ฮินาตะเพื่อเป็นการแสดงออกถึงความรู้สึกที่อยู่ลึกลงไปในใจของเธอ ณ ห้วงเวลานี้

แต่ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำอะไรดี ท้ายที่สุดแล้ว ฮิวงะ ฮินาตะก็เกิดมาบนกองเงินกองทอง และเธอก็ไม่ได้มีความกังวลใดๆ เกี่ยวกับเรื่องอาหารการกินหรือเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มเลย

ยิ่งคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งกระวนกระวายใจมากเท่าไหร่ หัวสมองของเขาก็ยิ่งขาวโพลนมากยิ่งขึ้น ท้ายที่สุด เขาจึงยื่นมือออกไปคว้าเท้าของฮิวงะ ฮินาตะเอาไว้ตามสัญชาตญาณ ด้วยต้องการที่จะนวดให้กับเธอ

ฮิวงะ ฮินาตะสะดุ้งเฮือกตามสัญชาตญาณและร้องอุทานออกมาว่า "หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

กลางคืน

บัดนี้มันยิ่งดึกสงัดลงไปอีก

สมาชิกตระกูลสาขา ซึ่งได้รับการเลื่อนขั้นอย่างเป็นทางการให้เป็นโจนิน รีบวางมือจากหน้าที่การงานของพวกเขาและพากันมารวมตัวกันที่บ้านของฮิวงะ ฮิซาชิทันทีที่ได้รับข่าวสาร รับฟังพ่อครัวจากตระกูลสาขาบอกเล่าเรื่องราวบทสนทนาที่เกิดขึ้นกับฮิวงะ ฮินาตะ

หลังจากที่เขาพูดจบ ทั่วทั้งห้องก็ตกสู่ความเงียบงันราวกับป่าช้า

"หัวใจของฉันรู้สึกอบอุ่นเหลือเกิน และฉันก็อยากจะทำทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อท่านฮินาตะ ว่าแต่ มีใครรู้บ้างไหมว่าท่านฮินาตะต้องการหรือชื่นชอบอะไรเป็นพิเศษ? ฉันจะทำทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้เพื่อนำมันมามอบให้กับท่าน" ฮิวงะ ยูตะ กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นั่นคือสิ่งที่ฉันก็อยากรู้เหมือนกัน" ใครบางคนที่อยู่ใกล้ๆ พูดแทรกขึ้นมา

"การกินอาหารอร่อยๆ การดูภาพยนตร์ การอ่านหนังสือนิยาย—นั่นคือทั้งหมดที่พวกเรารู้ และพวกเราก็ได้จัดเตรียมสิ่งเหล่านั้นไปให้ท่านหมดแล้ว ฉันสงสัยจริงๆ ว่าท่านฮินาตะยังมีเรื่องอื่นใดที่ท่านอยากจะทำอีกไหม?"

"นี่มันเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวจริงๆ! ฉันรู้สึกราวกับว่าตัวฉันกำลังจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ถ้าไม่ได้ทำอะไรสักอย่างในเร็วๆ นี้!"

ผู้นำตระกูลสาขา ฮิวงะ ฮิซาชิ ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันและทำท่าทางบอกให้พวกเขาหยุดพูด

ทุกคนเงียบเสียงลง

"ทุกคนเข้าใจความหมายของท่านฮินาตะแล้วสินะ โปรดกระจายข่าวสารนี้ออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และจงตรวจสอบให้แน่ใจว่าโจนินที่ซ่อนเร้นอยู่ทุกๆ คนในตระกูลสาขาได้รับรู้เรื่องนี้"

"พวกเราจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของท่านฮินาตะ หากพวกเราไม่เชื่อฟังและเอาแต่ทำตามสิ่งที่พวกเราชอบหรือคิดไปเอง ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะมาอยู่ที่นี่กันทำไมล่ะ?"

"หากท่านฮินาตะไม่อนุญาตให้พวกเราเลื่อนขั้นเป็นโจนิน ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็จะไม่เลื่อนขั้น แต่พวกเราไม่สามารถเพิกเฉยต่อภัยคุกคามด้านความปลอดภัยของท่านฮินาตะได้ ความจริงที่ว่าพวกเราสามารถลอบตามล่าตระกูลอุจิวะได้ ย่อมหมายความว่าตระกูลอุจิวะก็สามารถลอบทำร้ายพวกเราได้เช่นเดียวกัน"

"เพื่อเป็นการป้องกันเรื่องนี้ ฉันขอเสนอให้จัดตั้งทีมปฏิบัติการพิเศษขึ้นมาเพื่อคอยดูแลเอาใจใส่ชีวิตประจำวันของท่านฮินาตะโดยเฉพาะ ซึ่งครอบคลุมไปถึงเรื่องอาหารการกิน เสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง และสอดแทรกโจนินที่ซ่อนเร้นให้เข้าไปอยู่ในทีมนั้นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"อาหาร เสื้อผ้า ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง—พวกเรามีคัมภีร์เก็บของอยู่แล้ว แล้วพวกเราจะจัดการแบ่งสรรปันส่วนทั้งหมดนี้กันยังไงล่ะ?" ใครบางคนเอ่ยถาม "แค่จะบอกให้รู้ไว้นะ พ่อของฉันจะต้องมีชื่ออยู่ในนั้นด้วย ไม่อย่างนั้นเขาต้องซ้อมฉันปางตายแน่ๆ ตอนกลับไปน่ะ"

"นายพูดซะอย่างกับว่าแม่ของฉันเป็นคนอารมณ์ดีงั้นแหละ"

"ป้าของฉันทำอาหารเก่งมาก ได้โปรดเก็บที่นั่งให้เธอสักที่เถอะนะ"