บทที่ 26 โจนินที่ซ่อนเร้น

พวกเขาสนทนากันเป็นเวลานานเกี่ยวกับค่าความเหนื่อยยาก โดยที่ฮิวงะ ฮิอาชิปฏิเสธที่จะยอมถอยให้แม้แต่ก้าวเดียว และอุจิวะ ฟุงากุก็โต้แย้งเหตุผลของเขาอย่างเป็นตรรกะ

หลังจากการโต้เถียงกันหลายต่อหลายครั้ง การตัดสินใจขั้นสุดท้ายคือการใช้รอบระยะเวลาสามเดือน หรือหนึ่งไตรมาส โดยแต่ละรอบประกอบไปด้วยเงินแปดสิบล้านเรียว เริ่มต้นตั้งแต่วันที่ออกเดินทาง

"นี่ก็สายมากแล้ว ท่านอย่าเพิ่งกลับเลย อยู่ทานมื้อกลางวันด้วยกันก่อนสิ" ฮิวงะ ฮิอาชิกล่าวด้วยรอยยิ้ม โดยไม่อาจปิดบังความปีติยินดีของเขาเอาไว้ได้

"ข้ากำลังยุ่งอยู่ เอาไว้โอกาสหน้าก็แล้วกัน" อุจิวะ ฟุงากุกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่เก้อเขิน

อุจิวะ ฟุงากุถูกฮิวงะ ฮิอาชิเดินตามมาส่งจนถึงนอกเขตแดนของตระกูล เขายิ้มและโบกมือ พร้อมกับกล่าวว่าไม่จำเป็นต้องมาส่ง จากนั้นเขาก็เดินจากไป แต่ทันทีที่เขาเลี้ยวลับมุมถนน ใบหน้าของเขาก็มืดมนลง และเขาก็เตะเข้าที่เสาไฟฟ้าริมถนนอย่างแรง

"บ้าเอ๊ย! ไอ้พวกหน้าเลือดเอ๊ย! ไม่ช้าก็เร็วข้าจะเอาคืนพร้อมดอกเบี้ยเลย คอยดูเถอะ!"

ในทางกลับกัน เขาเดินกลับบ้านด้วยฝีเท้าที่ร่าเริง หลังจากหลีกเลี่ยงการถูกทุบตีและคว้าข้อตกลงครั้งใหญ่มาได้ ฮิวงะ ฮิอาชิก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"พวกเราพูดคุยกันมาตั้งนาน แต่ข้ายังไม่ได้ดื่มน้ำเลยสักหยด ข้ากระหายน้ำเหลือเกิน" ฮิวงะ ฮิอาชิกล่าว พร้อมกับลูบลำคอของเขาอย่างรู้สึกไม่สบายนัก

ท่านปู่รินน้ำชาให้เขาหนึ่งถ้วยอย่างมีความสุข

"ท่านพ่อคะ ท่านพ่อมีแผนจะแบ่งเงินแปดสิบล้านเรียวในไตรมาสนี้อย่างไรหรือคะ?" ฮิวงะ ฮินาตะเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ลูกหมายความว่าอย่างไรกันที่ว่าจะแบ่งอย่างไร? แบ่งกับใครรึ?" ฮิวงะ ฮิอาชิถึงกับชะงักงัน

"ดูสิคะ ท่านปู่ก็ได้รับส่วนแบ่ง แล้วหนูก็ได้รับส่วนแบ่งด้วย ยังไม่ต้องพูดถึงโจนินจากตระกูลสาขาเลยนะคะ พวกเขาเป็นคนกลุ่มใหญ่ที่สุดเลย" ฮิวงะ ฮินาตะกล่าว

"หยุด หยุด หยุดเลย!" ฮิวงะ ฮิอาชิชะงักไปและรีบพูดแทรกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"เอาจริงๆ นะ ลูกเกือบจะทำให้พ่อสับสนแล้ว ลูกคือคนที่ต้องได้รับการปกป้องนะ ลูกก็แค่ออกไปเดินเล่น ไม่ได้ทำอะไรเลย และลูกก็จะไม่ได้รับส่วนแบ่งของเงินก้อนนี้ด้วย ร้านไอศกรีมของลูกทำเงินได้มหาศาลทุกวัน แต่พ่อก็ยังไม่ได้แตะเงินนั่นเลยสักแดงเดียว"

"สำหรับโจนินจากตระกูลสาขานั้น พ่อก็ทำมากพอแล้วโดยการมอบโอกาสในการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ให้พวกมันแบบฟรีๆ และไม่ได้เรียกเก็บเงินจากพวกมัน แล้วทำไมพ่อถึงต้องไปพูดถึงเรื่องการแบ่งปันผลกำไรด้วยล่ะ?"

ฮิวงะ ฮินาตะมองไปที่ท่านปู่ของเธอ

"ใช่แล้ว มันเป็นอย่างนั้นแหละ" ท่านปู่กล่าว

"ตระกูลสาขาจะหาหนทางในการเลี้ยงดูตนเองได้ และไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเราหรอก ตราบใดที่ผู้คนมีอาหารให้กิน พวกมันก็ไม่มีทางอดตายหรอก ตระกูลหลักของพวกเราคือรากฐานและแก่นแท้ของตระกูลฮิวงะ และมันจะต้องเป็นความสำคัญอันดับแรกของพวกเรา"

"ร้านไอศกรีมของหลานคือตัวอย่างที่ดีที่สุด ดูสิว่าหลานขูดรีดตระกูลสาขาไปมากแค่ไหน แต่พวกมันกลับไม่รู้สึกขมขื่นเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกมันกลับมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นเรื่อยๆ เด็กๆ ของตระกูลสาขาทุกคนล้วนกินอิ่มนอนหลับและอ้วนท้วนสมบูรณ์กันทั้งนั้น"

"ในตอนแรกปู่ก็คิดว่าหลานขูดรีดพวกมันมากเกินไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าหลานไม่ได้ขูดรีดพวกมันเลยสักนิด ความกดดันคือสิ่งที่คอยกระตุ้นผู้คนยังไงล่ะ"

"ศักยภาพของตระกูลสาขานั้นมีอยู่อย่างมหาศาล หากตระกูลของพวกเราต้องการที่จะพัฒนาและมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น มันก็เป็นเรื่องจำเป็นที่จะต้องเพิ่มความกดดันให้กับตระกูลสาขา"

ฮิวงะ ฮินาตะถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"เรื่องนี้ยิ่งยืดเยื้อออกไปนานเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดีมากขึ้นเท่านั้น" ฮิวงะ ฮิอาชิกล่าว "น่าเสียดายที่พวกเราไม่สามารถติดต่อกับผู้บงการได้ หากพวกเราสามารถให้ความร่วมมือกับพวกมันและทำงานร่วมกันได้ พวกเราก็คงจะหาเงินได้มากกว่านี้อีก"

"ตระกูลอุจิวะนั้นทั้งมั่งคั่งและทรงอำนาจ มีทั้งทรัพย์สิน โฉนดที่ดิน และบ้านบรรพบุรุษมากมาย พวกมันรวยเกินไปแล้ว น่าเสียดายจริงๆ ที่พวกเราไม่สามารถฉวยโอกาสนี้สูบเลือดสูบเนื้อพวกมันได้"

ฮิวงะ ฮิอาชิถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ท่านปู่รู้สึกเศร้าใจ

ฮิวงะ ฮินาตะยกมือขึ้นปิดหน้า ไม่รู้ว่าจะต้องทำสีหน้าแบบไหนดี

ในไม่ช้า ข่าวคราวของการร่วมมือกับตระกูลอุจิวะก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งตระกูลสาขาและแวดวงเล็กๆ ของโจนิน

ทุกคนต่างมารวมตัวกันที่ลานบ้านของตระกูลหลักเป็นอันดับแรก เพื่อรับฟัง ฮิวงะ ฮิอาชิ ผู้นำตระกูล แจกจ่ายภารกิจ หลังจากการประชุมเสร็จสิ้น พวกเขาก็จะไปรวมตัวกันที่บ้านของ ฮิวงะ ฮิซาชิ ตามปกติ

"ในอดีต เวลาที่พวกเราออกไปปฏิบัติภารกิจ อย่างน้อยพวกเขาก็จะช่วยรับผิดชอบค่าใช้จ่ายส่วนน้อยสำหรับพวกอาวุธ ยารักษาโรค และเสบียงอาหาร ทำไมตอนนี้พวกเราถึงไม่ได้รับอะไรเลยแถมยังต้องเตรียมทุกอย่างไปเองหมดล่ะ?" โจนินจากตระกูลสาขาคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"มันก็ดีมากแค่ไหนแล้วที่พวกเขาไม่ผลักภาระค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมมาให้พวกเรา" โจนินจากตระกูลสาขาที่ทำตัวสบายๆ อีกคนกล่าว "ฉันไม่รู้สึกแปลกใจเลยสักนิดที่ตระกูลหลักทำแบบนี้"

"นายเหมารวมเกินไปแล้วนะ ท่านฮินาตะก็มาจากตระกูลหลักเหมือนกัน แต่ท่านกลับใจดีกับพวกเรามากๆ เลยนะ" พ่อครัวจากตระกูลสาขากล่าว

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่เริ่มเข้าสู่ฤดูหนาว ท่านมักจะเชิญฉันให้อยู่ทานมื้อดึกด้วยแทบทุกคืนเลย แถมยังมีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ตั้งมากมาย ท่านฮิอาชิก็คือท่านฮิอาชิ และท่านฮินาตะก็คือท่านฮินาตะ จะเอามาปะปนกันไม่ได้หรอกนะ"

คนอื่นๆ ต่างทอดสายตามองไปทางพวกเขาด้วยความอิจฉา

หนึ่งในนั้นจ้องมองไปที่พ่อครัวจากตระกูลสาขาและจู่ๆ ก็กล่าวขึ้นว่า "นี่นายวางแผนที่จะเลื่อนขั้นเป็นโจนินงั้นรึ?"

"ฮิฮิ" พ่อครัวจากตระกูลสาขาตบพุงกลมๆ ของตนเองและกล่าวด้วยรอยยิ้มซื่อๆ "กฎของปฏิบัติการระบุเอาไว้ว่ามีเพียงโจนินเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมได้ หากฉันต้องการจะติดตามไปและคอยทำอาหารให้ท่านฮินาตะต่อไป ฉันก็ย่อมต้องเป็นโจนินอย่างแน่นอนอยู่แล้ว"

"ว่าแต่ ความปลอดภัยของท่านฮินาตะจะไม่มีปัญหาแน่หรือครับ? หากจำเป็น พี่ชายของผมสามารถยื่นเรื่องขอเลื่อนขั้นเป็นโจนินได้นะครับ ความแข็งแกร่งของเขานั้นอยู่เหนือกว่าผมมาโดยตลอดเลย" โจนินจากตระกูลสาขาผู้เก็บตัวและเงียบขรึมอีกคนหนึ่งเอ่ยถาม ฮิวงะ ฮิซาชิ

"โอ้!" ฮิวงะ ฮิซาชิ ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"จริงด้วย พวกเราจะต้องระแวดระวังตระกูลอุจิวะเอาไว้ ความแข็งแกร่งของน้องสาวของฉันก็ทัดเทียมกับฉัน และเธอก็สามารถทำได้เช่นกัน" โจนินจากตระกูลสาขาอีกคนหนึ่งกล่าว

"ถ้าพ่อของฉันรู้เรื่องนี้ เขาเองก็คงอยากจะเลื่อนขั้นเป็นโจนินเหมือนกันนั่นแหละ"

"พ่อของฉันก็ด้วย"

"แม่ของฉันรักท่านฮินาตะมากที่สุด ดังนั้นเธอจะต้องเลื่อนขั้นด้วยอย่างแน่นอน"

"ฉันชักจะไม่ค่อยเข้าใจแล้วสิ..." ฮิวงะ ฮิซาชิ นวดขมับของตนเองและกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "พวกนายหมายความว่า สมาชิกในครอบครัวที่พวกนายเพิ่งจะพูดถึง ล้วนแล้วแต่อยู่ในระดับโจนิน แต่พวกเขาแสร้งทำตัวเป็นจูนินหรือเกะนิน เพื่อขัดขวางไม่ให้ตนเองเลื่อนขึ้นไปอยู่ในระดับที่สูงกว่า ใช่ไหม?"

ทุกคนต่างมองหน้ากันและพยักหน้ารับ

"ทำไมล่ะ?" ฮิวงะ ฮิซาชิ รู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก "ฉันเป็นถึงผู้นำของตระกูลสาขา แต่พวกนายกลับปิดบังเรื่องสำคัญขนาดนี้เอาไว้จากฉันเนี่ยนะ!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ใครบางคนก็ตอบกลับมาว่า "พี่ชายของท่านคือผู้นำตระกูล พวกเราเกรงว่าท่านจะนำเรื่องนี้ไปเปิดโปงให้เขาทราบทันทีที่ท่านหันหลังกลับน่ะสิครับ"

"ใช่ครับๆ ท่านและท่านฮิอาชิเป็นพี่น้องกัน แล้วพวกเราจะไปเชื่อใจท่านอย่างง่ายดายได้อย่างไรล่ะครับ?"

"การได้เลื่อนขั้นเป็นโจนินก็มีแต่จะนำไปสู่การถูกตระกูลหลักขูดรีดเอารัดเอาเปรียบมากยิ่งขึ้นเท่านั้น ฉันเสียใจจริงๆ ที่ได้เป็นโจนิน การเป็นจูนินนั้นดีกว่าตั้งเยอะ การปฏิบัติที่ได้รับก็แทบจะเหมือนกันในทุกๆ ด้าน และที่สำคัญที่สุดคือมันอันตรายน้อยกว่าด้วย"

"ลุงของฉันถูกตระกูลหลักหักหลังและฆ่าตาย เรื่องนั้นทำให้พ่อของฉันหวาดกลัวมากเสียจนเขาไม่กล้าเลื่อนขั้นเป็นโจนิน ฉันเสียใจจริงๆ ที่ไม่ยอมฟังคำเตือนของพ่อและหุนหันพลันแล่นเลือกที่จะเลื่อนขั้น เฮ้อ..."

"ในตอนนี้ฉันกำลังให้การสนับสนุนท่านฮินาตะอยู่ และฉันเองก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะให้พี่ชายของฉันก้าวลงจากตำแหน่งเหมือนกันกับพวกนายนั่นแหละ" ฮิวงะ ฮิซาชิ รู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก แต่เขาก็ยังคงความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้และเอ่ยถามว่า "พวกเราอยู่ฝ่ายเดียวกันนะ ช่วยบอกฉันมาล่วงหน้าหน่อยเถอะ ตกลงแล้วมีโจนินซ่อนตัวอยู่ในตระกูลสาขามากแค่ไหนกันแน่?"

"เท่าที่ฉันรู้ คนที่ฉันรู้จักก็มีพ่อของฉัน ลุงของฉัน แล้วก็น้าชายของฉัน ส่วนคนอื่นๆ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"พ่อแม่ของฉันก็ใช่ แล้วก็ป้าของฉันด้วย"

"พี่ชายของฉัน แล้วก็ป้าของฉัน"

"น้องสาวของฉัน"

"ลุงของฉันก็ด้วย"

"..." ฮิวงะ ฮิซาชิ

เมื่อได้ยินทุกคนส่งเสียงตอบรับประสานกันขึ้นมา เขาก็ยอมรับเลยว่าตนเองรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ ตระกูลสาขานี้น่าสะพรึงกลัวจนเกินไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะมี อักขระปักษาในกรง อยู่ล่ะก็ ตระกูลหลักจะสามารถกดหัวพวกมันเอาไว้ได้อย่างไรกัน?

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองจากอีกมุมหนึ่ง มันก็เป็นเพราะ อักขระปักษาในกรง อย่างพอดิบพอดี ที่ทำให้หัวใจของอัจฉริยะหลายต่อหลายคนจากตระกูลสาขาต้องมอดดับลง

เมื่อรู้ดีว่าไม่ว่าพวกเขาจะพยายามอย่างหนักแค่ไหน มันก็ไร้อนาคตและไม่สามารถหลบหนีจากการต้องตกตายเพื่อตระกูลหลักไปได้ พวกเขาจึงเลือกที่จะใช้ชีวิตแบบธรรมดาสามัญ ไม่ปีนป่ายขึ้นไปสูงและไม่ร่วงหล่นลงมา

หัวสมองของเขาอื้ออึงไปหมด เขาพูดอะไรไม่ออกเลย ได้แต่ยืนนิ่งอึ้งไปกับข้อเท็จจริงอันน่าตกตะลึงนี้