บทที่ 24 ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

วันรุ่งขึ้น

ฉันถูกปลุกด้วยเสียงนาฬิกาปลุกที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ

ด้วยการข่มความปรารถนาที่จะทุบนาฬิกาปลุกให้แหลกคามือ ฮิวงะ ฮินาตะ คว้าเสื้อผ้าที่วางอยู่ข้างหมอนและเปลี่ยนชุดภายใต้ผ้าห่ม

เธออ้อยอิ่งอยู่นานกว่ายี่สิบนาทีก่อนจะลุกขึ้น เมื่อเธอมองออกไปข้างนอก ท้องฟ้าก็ยังคงมืดมิด เธอตบหน้าตัวเองเบาๆ เปิดประตู และก้าวออกไปเผชิญกับสายลมอันหนาวเหน็บ

"ซี๊ด!" สาวใช้จากตระกูลสาขา ซึ่งเตรียมพร้อมอยู่แล้วเช่นกัน นวดศีรษะที่ปวดหนึบของเธอและเดินตามหลังมาติดๆ

เมื่อคืนฉันกลับมาทันเวลาพอดีและได้กินมื้อดึกร่วมกับฮิวงะ ฮินาตะและพ่อครัวจากตระกูลสาขา ฉันยังดื่มสาเกไปนิดหน่อย แค่สามขวดเท่านั้น ฉันรู้สึกแย่สุดๆ ไปเลย

ฮิวงะ ฮินาตะ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ วิ่งเหยาะๆ ไปหาท่านแม่ของเธอ ปลุกท่านให้ตื่น และเร่งเร้าให้ท่านลุกขึ้นมาเพื่อออกกำลังกายยามเช้า

วิธีการออกกำลังกายยามเช้านั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการเต้นเข้าจังหวะหมู่ การเต้นประกอบเสียงเพลงนั้นน่าสนใจและง่ายต่อการทำอย่างต่อเนื่องมากกว่าการวิ่งที่น่าเบื่อหน่ายและจำเจหรือการออกกำลังกายอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน

"ฮินาตะ แม่ง่วงเหลือเกิน เอาไว้ทีหลังเถอะนะลูก" ฮิวงะ ฮายามิ บ่นพึมพำอย่างไม่เต็มใจ พร้อมกับขดตัวซุกอยู่ใต้ผ้าห่ม

"แน่นอนว่าได้ค่ะ" ฮิวงะ ฮินาตะ กล่าว "เพียงแต่ว่าพวกเราไม่ได้ปฏิบัติตามแผนการรักษาของหมอชื่อดังคนนั้น ซึ่งนั่นจะนำไปสู่ความพยายามทั้งหมดของพวกเราที่ต้องสูญเปล่า เงินมากกว่าสี่ล้านเรียวที่พวกเราจ่ายไปแล้วก็จะเหมือนกับการเอาเงินไปละลายแม่น้ำทิ้งเลยนะคะ"

ในชั่วพริบตาเดียว เธอก็ตาสว่างขึ้นมาในทันที

ค่าใบสั่งยาเพื่อการรักษาในตอนแรกมีราคา 3.74 ล้านเรียว นับตั้งแต่เริ่มการรักษาจนถึงตอนนี้ มันก็ผ่านไปเพียงแค่ประมาณครึ่งปีเท่านั้น และเงินที่ถูกใช้จ่ายไปกับเธอก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งล้านเรียว

ความคิดที่จะต้องสูญเสียเงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้นทำให้เธอรีบลุกพรวดพราดขึ้นมายืน คว้าเสื้อผ้าของเธอ และเริ่มสวมใส่มัน

"นี่มันก็ผ่านมานานมากแล้ว ทำไมพวกเขาถึงยังตามหาหมอชื่อดังคนนั้นไม่พบอีกล่ะ? หรือว่าเขาจะเป็นนักต้มตุ๋นจริงๆ และหอบเงินหนีไปแล้ว?" ฮิวงะ ฮายามิ เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"หมอชื่อดังย่อมเดินทางไปทั่วโลกค่ะ เขาคงจะออกไปรักษาคนไข้ที่ไหนสักแห่งนั่นแหละค่ะ" ฮิวงะ ฮินาตะ กล่าว จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน "แหม! ท่านแม่คะ ดูเหมือนว่าท่านแม่จะดูอ่อนเยาว์ลงและงดงามมากยิ่งขึ้นไปอีกนะคะเนี่ย!"

"จริงหรือลูก?" ฮิวงะ ฮายามิ อดไม่ได้ที่จะหันไปมองในกระจก

พูดตามตรงเลย ผิวพรรณของเธอกำลังดีขึ้นเรื่อยๆ มันช่างเนียนนุ่มและเต่งตึงมากจริงๆ

แต่เมื่อเธอคิดได้ว่าสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดต้องแลกมาด้วยเงินหลายล้านเรียว ความรู้สึกพึงพอใจอย่างลำพองของเธอก็เย็นชาลงไปถนัดตา

"เอ๊ะ! แล้วท่านพ่อของลูกหายไปไหนล่ะเนี่ย?" เมื่อเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ฮิวงะ ฮิอาชิ ไม่ได้อยู่บนเตียง เธอจึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเขาไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องทำ โดยปกติแล้ว ฮิวงะ ฮิอาชิ มักจะนอนหลับจนถึงเจ็ดโมงกว่าๆ ตอนนี้มันเพิ่งจะเลยตีห้ามาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาจะไปไหนได้ตั้งแต่เช้าตรู่ขนาดนี้กัน?

"หนูเห็นท่านพ่ออยู่กับท่านปู่เป็นครั้งสุดท้ายเมื่อคืนนี้ค่ะ" ฮิวงะ ฮินาตะ กล่าว

"ท่านพ่อหรอกรึ" ฮิวงะ ฮายามิ ดูเหมือนจะจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด โดยคาดเดาว่าคงจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นภายในตระกูลหลักที่ทำให้พวกเขาทั้งสองคนต้องปรึกษาหารือกันตลอดทั้งคืนเพื่อหาทางแก้ไขปัญหา

เมื่อมาถึงโรงฝึกที่พวกเขามักจะใช้ฝึกฝนมวยอ่อน ฮิวงะ ฮินาตะ และท่านแม่ของเธอก็ไม่ได้ยืนอยู่เคียงข้างกัน

สาวใช้จากตระกูลสาขา วางเครื่องบันทึกเสียงเทปคาสเซตลงและกดปุ่มเล่น

ท่วงทำนองที่แสนจะคุ้นเคยจนไม่อาจคุ้นเคยไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันหลังจากที่ ฮิวงะ ฮินาตะ ได้นำมันมาดัดแปลงเป็นเพลง แอปเปิลลูกน้อย

บรรดาสาวใช้จากตระกูลสาขาที่คอยรับใช้ ฮิวงะ ฮินาตะ และ ฮิวงะ ฮายามิ ยืนอยู่เบื้องหลังสองแม่ลูก กระโดดโลดเต้นไปพร้อมๆ กับพวกเธอ

ในเวลาเดียวกัน โดยมีตระกูลหลักเป็นศูนย์กลาง สมาชิกตระกูลสาขาที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ ไม่ว่าจะเป็นผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กๆ ในกลุ่มละสามสิบคน ก็พากันเต้นรำอยู่ในลานบ้านของพวกเขาด้วยท่วงทำนองเดียวกันและมีท่าทางการเคลื่อนไหวที่เหมือนกันทุกประการ

ถัดออกไป บริเวณใกล้เคียงกับเขตแดนของตระกูลฮิวงะ ก็ยังมีกลุ่มชาวหมู่บ้านกลุ่มเล็กๆ รวมตัวกันอยู่เช่นกัน

พวกเขามีนิสัยชอบออกกำลังกายในตอนเช้าอยู่แล้ว ไม่รู้ว่ามันเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่เมื่อได้เห็นคนของตระกูลฮิวงะเต้นกันอย่างพร้อมเพรียงไปตามจังหวะเสียงเพลง พวกเขาก็พบว่ามันค่อนข้างน่าสนใจและยังมีผลดีในเรื่องของการออกกำลังกายอีกด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มเต้นตามไปด้วย

ความรู้สึกของการกระโดดโลดเต้นสิ่งนี้เพียงลำพังนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงจากการกระโดดโลดเต้นร่วมกับกลุ่มคน มันมีความรู้สึกของความผูกพันและเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเข้ามาเกี่ยวข้อง และยิ่งคุณกระโดดมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งมีพลังงานมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งคุณอยากจะกระโดดมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งไม่สามารถหยุดตัวเองได้เลย

ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายนักเมื่อตอนที่ตื่นนอน แต่พอได้ลุกขึ้นมาขยับร่างกาย ร่างกายของฉันก็รู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งตัว และฉันก็ยิ่งดื่มด่ำไปกับการกระโดดโลดเต้นมากยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นท่านแม่ของเธอเริ่มเข้าถึงอารมณ์ ฮิวงะ ฮินาตะ ก็แสร้งทำเป็นเหนื่อยหอบเล็กน้อย เดินไปที่ด้านข้างในขณะที่หอบหายใจ ล้มตัวลงนอนพักผ่อน และในไม่ช้าก็เริ่มกรนและผล็อยหลับไป

เมื่อใกล้จะถึงเวลาอาหาร ฮิวงะ ฮินาตะ ก็ตื่นขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติโดยไม่จำเป็นต้องมีใครมาคอยเรียก หลังจากมื้อเช้าที่ทำให้คนในครอบครัวของเธอถึงกับตกอยู่ในความเงียบงัน ฮิวงะ ฮินาตะ ก็เรอออกมาด้วยความพึงพอใจ เอนตัวลงนอน และเตรียมพร้อมที่จะสานต่อความฝันก่อนหน้านี้ของเธอและนอนหลับต่อไปอีกสักพัก

ในตอนนั้นเอง สมาชิกคนหนึ่งจากตระกูลสาขาก็เข้ามารายงานว่า อุจิวะ ฟุงากุ ได้เดินทางมาเยือน

"เอาอีกแล้ว..." ฮิวงะ ฮินาตะ กะพริบตาและเด้งตัวลุกขึ้นนั่งราวกับติดสปริง

"เขาได้อธิบายหรือเปล่าว่ามีธุระอะไร?" ฮิวงะ ฮิอาชิ เอ่ยถาม

"เขาไม่ได้บอกครับ แต่ดูเหมือนเขาจะเป็นมิตรมากและถึงกับนำของขวัญมามอบให้ด้วยครับ" สมาชิกจากตระกูลสาขา กล่าว

"เป็นมิตรและของขวัญงั้นรึ" ฮิวงะ ฮิอาชิ ลูบหน้าตัวเอง เมื่อนึกไปถึงเรื่องเมื่อวานว่าความเย่อหยิ่งของเขาได้นำไปสู่ความสูญเสียเงินแปดสิบล้านเรียว และแรงงานฟรีตลอดหนึ่งปีที่ปลิวหายไปกับตาได้อย่างไร

เขาไม่สามารถทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมได้อีก เขาจะต้องทำสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงสีหน้าหรือภาษากายใดๆ ออกมาเลยไม่ว่าจะได้ยินสิ่งใดก็ตาม

เก็บข้าวของให้เรียบร้อย และสั่งให้คนของตระกูลสาขาเชิญพวกเขาเข้ามาข้างใน

เมื่อเห็นเช่นนี้ เธอก็รู้ดีว่าพวกเขากำลังจะปรึกษาหารือกันในเรื่องที่จริงจัง ดังนั้นเธอจึงลุกขึ้นเพื่อเตรียมเดินจากไป ในฐานะบุคคลที่มาจากตระกูลสาขา เธอจึงไม่เหมาะสมที่จะอยู่ร่วมในสถานการณ์เช่นนี้

ฮิวงะ ฮิอาชิ ไม่ได้กล่าวสิ่งใดเกี่ยวกับการกระทำของภรรยาของเขา แต่เมื่อเขาเหลือบไปเห็นลูกสาวของตนกำลังนั่งตัวตรง นิ้วมือของเขาก็สั่นเทาอยู่สองครั้ง

โชคร้ายที่ลูกสาวคนนี้น่ารักจนเกินไป ข้าอยากจะลงไม้ลงมือตีลูกสักทีสองทีเพื่อระบายความโกรธ แต่ข้าก็ทำใจลงมือไม่ลงจริงๆ

หากเขามีลูกชาย และเป็นลูกชายที่หน้าตาน่าเอ็นดูเป็นพิเศษด้วยล่ะก็ มันคงจะยอดเยี่ยมมากเลยทีเดียว เขาจะเป็นพ่อที่เข้มงวดอย่างแน่นอนและจะสั่งสอนไอ้เด็กเหลือขอนั่นให้รู้สำนึกว่าทำไมดอกไม้ถึงได้มีสีแดงสดนัก

"หรือว่าเราควรจะมีลูกอีกสักคนดีล่ะ?" เมื่อคิดถึงเรื่องที่สุขภาพของ ฮิวงะ ฮายามิ กำลังค่อยๆ ดีขึ้น ฮิวงะ ฮิอาชิ ก็เริ่มรู้สึกหวั่นไหว ไม่ใช่ด้วยเหตุผลอื่นใดเลย นอกเสียจากอยากจะมีลูกชายสักคนที่เขาสามารถทุบตีได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

ในไม่ช้า อุจิวะ ฟุงากุ ก็เดินทางมาถึง และ ฮิวงะ ฮิอาชิ ก็ทำจิตใจให้ว่างเปล่าและมองดูเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"อรุณสวัสดิ์" อุจิวะ ฟุงากุ เอ่ยทักทายขึ้นก่อน สายตาของเขาจ้องมองไปที่ ฮิวงะ ฮินาตะ เมื่อเขามองเห็นสมาชิกของตระกูลหลักทั้งสามคนอยู่ในที่นั้น

"เมื่อวานข้าไม่ได้มองดูให้ชัดเจนนัก แต่วันนี้ข้าเพิ่งตระหนักได้ว่าฮินาตะนั้นน่ารักงดงามมากจริงๆ ฮิอาชิ ท่านมีลูกสาวที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะ ข้าเองก็อยากจะมีลูกสาวบ้างเหมือนกัน แต่โชคร้ายที่ข้ามีลูกชายตั้งสองคน"

คำกล่าวทักทายเปิดบทสนทนาเหล่านี้เกือบจะทำลายกำแพงการป้องกันของ ฮิวงะ ฮิอาชิ ลงจนหมดสิ้น

"เหอะ" ริมฝีปากของ ฮิวงะ ฮิอาชิ กระตุกยุกยิก และเขาก็ฝืนหัวเราะออกมาอย่างแข็งทื่อ "อย่างนั้นหรือ?"

ทำไมเขาถึงดูไม่ค่อยสบอารมณ์เลยล่ะ? เขาไม่ควรจะรู้สึกมีความสุขหรอกหรือที่ลูกของตนเองถูกกล่าวชมเชย? อุจิวะ ฟุงากุ รู้สึกสงสัย

"เข้าเรื่องมาเลยเถอะ" ฮิวงะ ฮิอาชิ กล่าว

"เอ่อ..." อุจิวะ ฟุงากุ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้มันเป็นเพียงแค่ความเข้าใจผิดกันน่ะ ข้าได้เตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้ท่านด้วย ได้โปรดรับมันเอาไว้เถอะ ปล่อยให้อดีตมันผ่านพ้นไป ตกลงไหมล่ะ?"

ฮิวงะ ฮิอาชิ เหลือบมองท่านพ่อของเขาและพยักหน้า ก่อนจะกล่าวว่า "ท่านก็พูดเกินไป พวกเราต่างก็เป็นนินจาของหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระด้วยกันทั้งนั้น แล้วทำไมพวกเราถึงต้องเก็บเอาความเข้าใจผิดเพียงเล็กน้อยมาใส่ใจด้วยล่ะ?"

"ใช่ๆ พวกเราต่างก็เป็นนินจาของหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระด้วยกันทั้งนั้น" อุจิวะ ฟุงากุ หัวเราะ "บางครั้งมันก็อาจจะมีความขัดแย้งกระทบกระทั่งกันบ้าง แต่ด้วยคำขอโทษและการแสดงท่าทีประนีประนอม มันก็จะทำให้ทุกอย่างผ่านพ้นไปได้ การช่วยเหลือซึ่งกันและกันต่างหากล่ะคือวิถีทางที่ถูกต้อง"

"ช่วยเหลือซึ่งกันและกันงั้นรึ?" ฮิวงะ ฮิอาชิ หรี่ตาลง

"มันเป็นอย่างนี้แหละ" อุจิวะ ฟุงากุ กล่าว

"ข้าอยากจะขอความช่วยเหลือจากท่านในการร่วมมือกันจับกุมตัวผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ อีกฝ่ายสวมรอยเป็นตระกูลฮิวงะของท่านเพื่อมาเข่นฆ่าคนตระกูลอุจิวะของพวกเรา สิ่งนี้เห็นได้อย่างชัดเจนเลยว่ามันกำลังพุ่งเป้ามาที่พวกเราทั้งสองตระกูลและเป็นความพยายามที่จะสร้างความแตกแยกยุแยงให้พวกเราผิดใจกัน ฮิอาชิ ท่านไม่เกลียดชังความพยายามของพวกมันที่มาใส่ร้ายป้ายสีพวกเรางั้นหรือ?"

"อืม" ฮิวงะ ฮิอาชิ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ได้จริงใจนัก "ก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมากมายหรอก"