บทที่ 21 ใจเย็นลงก่อน

ฤดูร้อนผ่านพ้นไปและฤดูใบไม้ร่วงก็มาเยือน ฤดูใบไม้ร่วงล่วงเลยไปและฤดูหนาวก็เข้ามาแทนที่

หมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหิมะสีขาวโพลน ราวกับว่ากำลังสวมใส่เสื้อคลุมตัวใหม่ที่ไร้ที่ติ

บริเวณประตูใหญ่ของเขตแดนตระกูลฮิวงะ กลุ่มเด็กๆ กำลังเล่นปาหิมะกันอย่างสนุกสนาน หัวเราะและพูดคุยหยอกล้อกัน

ฮิวงะ ฮินาตะ ซึ่งกระตือรือร้นที่จะลุกจากเตียงและออกไปวิ่งเล่นอย่างผิดปกติ ค้นพบว่าเด็กๆ จากตระกูลสาขาได้รับการตักเตือนจากพ่อแม่ของพวกเขามาซ้ำแล้วซ้ำเล่าและไม่กล้าที่จะโจมตีเธอเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้เธอจะจงใจพุ่งตัวเข้าหาลูกบอลหิมะ เด็กจากตระกูลสาขาคนอื่นๆ ที่หัวไวก็จะก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อช่วยบล็อกมันให้กับเธอ

เมื่อรู้สึกเบื่อหน่าย ฮิวงะ ฮินาตะจึงหลบไปด้านข้างเพื่อปั้นตุ๊กตาหิมะ อันดับแรก เธอกลิ้งลูกบอลหิมะก้อนใหญ่ จากนั้นก็ลูกบอลหิมะก้อนเล็ก และนำก้อนเล็กไปวางทับไว้บนก้อนใหญ่ เธอวาดดวงตา ใช้กิ่งไม้ทำเป็นแขน และใช้แครอททำเป็นจมูก

"ว้าว! ตุ๊กตาหิมะของท่านฮินาตะน่ารักจังเลย!"

"จริงเหรอ?!"

"ท่านฮินาตะ ผมขอถ่ายรูปได้ไหมครับ?"

'มันดูดีขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?' ฮิวงะ ฮินาตะถึงกับชะงักงัน เมื่อมองดูตุ๊กตาหิมะที่ตัวเองปั้นให้ชัดๆ เธอก็มองไม่ออกเลยสักนิดว่ามันน่ารักตรงไหน แต่ทุกคนก็พากันพูดแบบนั้น หรือว่ารสนิยมความสวยงามของฉันมันจะมีความผิดปกติกันนะ?

ทันใดนั้น ฉันก็มองเห็นร่างของท่านพ่อปรากฏขึ้นที่สุดมุมถนน เขาเดินเข้ามาจากแต่ไกล สีหน้าของเขาดูไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย เห็นได้อย่างชัดเจนเลยว่าเขากำลังกลั้นความโกรธเอาไว้อย่างหนักและอยู่ในจุดที่หมิ่นเหม่จะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กๆ เหล่านี้ถูกใช้เป็นกระสอบทรายรองรับอารมณ์ ฮิวงะ ฮินาตะจึงรีบไล่พวกเขากลับไปและเดินเข้าไปต้อนรับเขาด้วยตัวเอง

"ท่านพ่อคะ ไอ้สารเลวคนไหนมันทำให้ท่านพ่อโกรธคะ? เดี๋ยวหนูจะไปแก้แค้นให้ท่านพ่อเองค่ะ" ฮิวงะ ฮินาตะในชุดกันหนาวตัวหนาเตอะ ดูราวกับนกเพนกวินอวบอ้วน โบกกำหมัดเล็กๆ ของเธอและกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาแบบเด็กๆ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮิวงะ ฮิอาชิก็ฝืนส่งยิ้มที่ดูน่าเกลียดออกมา ความโกรธเกรี้ยวของเขาทุเลาลงไปมากเพราะลูกสาวของเขาเต็มใจที่จะลุกขึ้นมาปกป้องเขา

หลังจากเหลือบมองเด็กๆ จากตระกูลสาขาคนอื่นๆ ที่กระจัดกระจายวิ่งหนีไปแล้ว ฮิวงะ ฮิอาชิก็ถอนหายใจยาวออกมาโดยไม่กล่าวสิ่งใด เขาจับมือลูกสาวของตนและเดินเข้าไปในตระกูลหลัก

เมื่อพบว่าท่านปู่กำลังดื่มชาและดูภาพยนตร์อยู่ใต้โต๊ะโคทัตสึ เขาก็กดหยุดภาพยนตร์เอาไว้และอธิบายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่อาคารบัญชาการโฮคาเงะให้ฟัง

"ไอ้สารเลวไร้ยางอายคนไหนมันมาสวมรอยเป็นพวกเราเพื่อไปโจมตีตระกูลอุจิวะกันล่ะเนี่ย?!" ท่านปู่โกรธจัดเสียจนเกือบจะหัวใจวาย และฮิวงะ ฮินาตะก็รีบไปหายามาให้เขาทานอย่างรวดเร็ว

"พวกคนที่แอบสวมรอยเป็นพวกเราอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ย่อมมีเจตนาร้ายอย่างแน่นอน แต่คนที่น่าสะอิดสะเอียนที่สุดก็คือไอ้หมอนั่น อุจิวะ ฟุงากุ" ฮิวงะ ฮิอาชิทุบกำปั้นลงบนโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยว

"พวกเราไม่ได้โง่เขลาสักหน่อย หากข้าตั้งใจจะสังหารสมาชิกตระกูลอุจิวะ พวกเราก็ควรจะลบร่องรอยการกระทำทิ้งไปสิ ทำไมพวกเราถึงต้องทิ้งเบาะแสเอาไว้มากมายขนาดนั้นด้วยล่ะ? หลักฐานที่ดิ้นไม่หลุดเหล่านั้นกลับชี้ชัดมาว่าเป็นพวกเรา"

"มันรู้เรื่องนี้ดีอยู่เต็มอก แต่มันกลับแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจและดึงดันว่าเป็นฝีมือของพวกเรา พร้อมกับเรียกร้องค่าชดเชยจากพวกเรา ถุย!"

"แล้วรุ่นที่สามว่าอย่างไรบ้างล่ะ?" ท่านปู่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเอ่ยถามถึงบุคคลสำคัญผู้นี้

"เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ? เขาก็แค่พยายามจะไกล่เกลี่ยให้เรื่องมันจบๆ ไป ไม่เคยแสดงจุดยืนอะไรเลย และเอาแต่นั่งดูข้ากับฟุงากุโต้เถียงกันอยู่ที่นั่น" ฮิวงะ ฮิอาชิกล่าวอย่างหัวเสีย เขารู้สึกเจ็บปวดที่หน้าอก จึงคว้ายาของท่านพ่อขึ้นมาและกลืนมันลงไปสองเม็ด

"สมาชิกตระกูลยี่สิบเจ็ดคนถูกสังหารไปทีละคนอย่างต่อเนื่อง ซึ่งในจำนวนนั้นมีโจนินถึงสามคน ฟุงากุถูกต้อนจนมุมแล้ว มันมีเป้าหมายที่น่าสงสัยและมีแรงจูงใจในการลงมืออยู่เยอะแยะมากมายเต็มไปหมด ในเมื่อพวกมันไม่สามารถตามหาตัวฆาตกรได้ พวกมันก็ทำได้เพียงแค่พยายามกอบโกยผลประโยชน์บางอย่างจากพวกเราก็เท่านั้น" ท่านปู่กล่าว

"แต่พวกเราก็ไม่ใช่คนที่จะถูกข่มขู่ได้ง่ายๆ หรอกนะ พวกเราจะไม่ยอมแบกรับความสูญเสียในครั้งนี้หรอก ทำไมพวกเราถึงต้องไปจ่ายเงินชดเชยให้กับสิ่งที่พวกเราไม่ได้ก่อด้วยล่ะ? มันไม่มีพื้นที่สำหรับการเจรจาต่อรองหรอกนะ พวกเราจะสู้กับพวกมันจนตัวตายและจะไม่มีวันยอมถอยอย่างเด็ดขาด"

ฮิวงะ ฮิอาชิพยักหน้ารับ

"ใจเย็นลงก่อนนะคะ อย่าเพิ่งโกรธจนล้มป่วยไปสิคะ" ฮิวงะ ฮินาตะนวดหลังให้ท่านพ่อและท่านปู่ของเธอด้วยมือข้างละคน

ฮิวงะ ฮิอาชินิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวขึ้นมาว่า "สมาชิกตระกูลอุจิวะที่ตายไปมีอยู่สิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นก็คือพวกมันเคยรังแกสมาชิกตระกูลสาขาของพวกเรา ฟุงากุกำลังยึดติดอยู่กับประเด็นนี้"

"ไร้สาระสิ้นดี" ท่านปู่หัวเราะออกมาด้วยความโกรธ "หากปราศจากคำสั่งของตระกูลหลักของพวกเราแล้ว คนของตระกูลสาขาคนไหนจะกล้าลงมือทำตามอำเภอใจกัน?"

"ข้าก็พูดไปแบบนั้นเหมือนกัน" ฮิวงะ ฮิอาชิกล่าว "จากนั้นฟุงากุก็พยายามจะบีบบังคับให้ข้ายอมเข้ารับการสะกดจิตด้วยวิชาลวงตาและวิชาอ่านใจของตระกูลยามานากะ เพื่อที่มันจะได้มองดูความทรงจำของข้าและท่านพ่อ และพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของพวกเรา"

"ไอ้สารเลวเอ๊ย!" ท่านปู่คำรามลั่น "มันถึงกับกล้าพูดเรื่องพรรค์นั้นออกมาได้ ข้าคิดว่ามันคงอยากจะตัดขาดความสัมพันธ์และเปิดฉากทำสงครามกันจริงๆ แล้วล่ะสิ ถ้าอย่างนั้นก็มาสู้กันเลย แกคิดว่าพวกเราหวาดกลัวนักหรือยังไง?"

เคล็ดวิชาลับมวยอ่อนและอักขระปักษาในกรงคือสองความลับสำคัญที่เป็นแก่นแท้ซึ่งถูกส่งทอดผ่านทางคำพูดจากรุ่นสู่รุ่นภายในตระกูลหลัก โดยปราศจากการบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรใดๆ พวกมันถูกเก็บงำเอาไว้ภายในความคิดของสมาชิกตระกูลหลัก

การแอบสอดแนมเข้าไปในความทรงจำของตระกูลหลักย่อมต้องไปพัวพันกับความลับอันยิ่งใหญ่ทั้งสองข้อนี้อย่างแน่นอน ไม่ใช่หรืออย่างไร?

นี่คือข้อห้ามที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้ของตระกูลหลัก เป็นเส้นตายที่พวกเขาจะไม่มีวันยอมประนีประนอมให้อย่างเด็ดขาดไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

"เพื่อเป็นการเผื่อเอาไว้ ข้าขอถามท่านพ่อก่อนเลยก็แล้วกัน ท่านพ่อไม่ได้เป็นคนออกคำสั่งให้ตระกูลสาขาไปเล่นงานตระกูลอุจิวะใช่ไหมครับ?" ฮิวงะ ฮิอาชิเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"ข้าไม่ได้แส่ไม่เข้าเรื่องขนาดนั้นเสียหน่อย" ท่านปู่กล่าวอย่างหงุดหงิด "มันจะได้ประโยชน์อะไรขึ้นมาจากการไปเล่นงานตระกูลอุจิวะกันล่ะ? จุดประสงค์ของมันคืออะไรกันแน่? เนตรวงแหวนของพวกมันงั้นรึ? เหอะ มันไม่ใช่ว่าพวกเราจะไม่มีขีดจำกัดสายเลือดเสียหน่อย"

"แบบนั้นก็ดีแล้วครับ" ฮิวงะ ฮิอาชิถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ตอนนี้ข้ามีความมั่นใจมากขึ้นแล้วล่ะเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับฟุงากุ ข้าไม่กลัวหรอกนะหากมันจะเข้ามาตรวจสอบน่ะ พวกเราทำตัวตรงไปตรงมาและไม่มีอะไรจะต้องหวาดกลัว"

"ท่านพ่อคะ แล้วทำไมท่านพ่อถึงไม่ถามหนูบ้างล่ะคะ?" ฮิวงะ ฮินาตะกล่าว "หนูก็เป็นคนของตระกูลหลักเหมือนกันนะคะ"

"ลูกเนี่ยนะ?" ฮิวงะ ฮิอาชิเหลือบมองลูกสาวของเขาและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ลูกขูดรีดคนของตระกูลสาขามาตั้งมากมาย แถมลูกก็ยังไม่เชี่ยวชาญการใช้อักขระปักษาในกรงเลยด้วยซ้ำ แล้วทำไมคนของตระกูลสาขาถึงจะต้องเชื่อฟังลูกด้วยล่ะ? ในเรื่องที่สำคัญระดับชาติซึ่งเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งระหว่างสองตระกูลแบบนี้ ใครจะกล้าลงมือทำตามอำเภอใจโดยไม่ได้รับอนุญาตจากปู่ของลูกและพ่อกันล่ะ?"

"อ้อ" ฮิวงะ ฮินาตะกล่าว "ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าหนูไม่ได้ตกเป็นผู้ต้องสงสัยเลยแม้แต่น้อย และจะไม่มีใครมาสงสัยหนูใช่ไหมคะ?"

"ในหัวเล็กๆ ของลูกนี่กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่เนี่ย?" ฮิวงะ ฮิอาชิกล่าวจนแทบพูดไม่ออก "เอาล่ะ ลูกไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก ออกไปเล่นกับตุ๊กตาหิมะของลูกต่อเถอะ"

"ตกลงค่ะ" ฮิวงะ ฮินาตะตอบรับอย่างว่าง่าย เดินออกจากห้องไปและรีบวิ่งฝ่ากองหิมะเพื่อไปหากลุ่มเด็กๆ จากตระกูลสาขาและปั้นตุ๊กตาหิมะรวมถึงวิ่งเล่นภายในเขตแดนของตระกูลต่อไป

'ด้วยความที่เคยอาศัยอยู่ทางตอนใต้ในชาติที่แล้วและไม่เคยเห็นหิมะมาก่อน ฉันจึงมีจินตนาการและความปรารถนามากมายเกี่ยวกับหิมะ และฉันก็เชื่อว่าฉันคงจะไม่เบื่อมันไปอีกนานเลยล่ะ'

"เขาป่วยเหรอ! เป็นอะไรไปล่ะ? อาการหนักไหม?" ฮิวงะ ฮินาตะเอ่ยถาม หลังจากที่ได้รับข่าวจากนินจาตระกูลสาขาที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดส่งอาหาร ซึ่งได้เดินทางมารายงานเรื่องนี้ให้ทราบโดยเฉพาะ

"เขาเป็นหวัดและมีไข้ครับ ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าอาการหนักแค่ไหน แต่เขานอนซมอยู่บนเตียงและลุกไม่ขึ้นเลยครับ" นินจาจากตระกูลสาขากล่าว

"ลุกไม่ขึ้นเลยงั้นเหรอ..." ฮิวงะ ฮินาตะพึมพำ

'ด้วยสภาพร่างกายของอุซึมากิ นารูโตะ อาการไข้หวัดธรรมดาย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรโดยธรรมชาติอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาอยู่เพียงลำพังตัวคนเดียว ไม่มีใครมาคอยไถ่ถามอาการของเขา ไม่มีใครมาคอยห่วงใยเขา และไม่มีใครมาคอยดูแลเขาเลย'

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฮิวงะ ฮินาตะก็เอ่ยถามว่า "แล้วเขากินยาหรือยังล่ะ?"

"ป่านนี้เขาก็น่าจะกินไปแล้วกระมังครับ? ตอนที่ผมไปส่งอาหาร เขาก็มียาลดไข้อยู่ที่บ้านแล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากว่าสมาชิกหน่วยลับทั้งสามคนนั้นจะแอบซื้อมาให้เขาครับ" นินจาจากตระกูลสาขากล่าว

'แสดงว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามก็รู้เรื่องนี้ด้วยงั้นสิ?' ฮิวงะ ฮินาตะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "คุณลุงช่วยส่งใครสักคนที่อ่อนโยน เอาใจใส่ และมีความห่วงใยไปคอยดูแลเขาทีสิคะ เขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรมากมายหรอก แค่คอยดูแลให้แน่ใจว่าเขากินอาหาร กินยา และมีน้ำร้อนให้ดื่มก็พอค่ะ"

"หากลูกค้าต้องพบเจอกับความยากลำบากในอนาคต ก็จงให้ความช่วยเหลือพวกเขาตามกำลังความสามารถและอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่จะต้องรับประกันความปลอดภัยของตัวคุณลุงเองด้วยนะคะ" ฮิวงะ ฮินาตะกล่าว "ลูกค้าเปรียบเสมือนพระเจ้า จำเรื่องนี้เอาไว้ให้ดีนะคะ เพราะมันจะช่วยรักษาฐานลูกค้าขาประจำเอาไว้ได้มากขึ้นค่ะ"

"ครับ" นินจาจากตระกูลสาขาพยักหน้ารับ