บทที่ 16 การไถ่ถอน

หนึ่งคน หนึ่งช้อน หนึ่งถัง ถังใบนั้นเต็มไปด้วยอาหาร

"เป็นที่รู้กันดีว่าลูกสาวมักจะเหมือนพ่อ การที่ฮินาตะมีความอยากอาหารมากขนาดนั้นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าข้าเองก็มีศักยภาพอยู่บ้างเหมือนกัน"

ฮิวงะ ฮิอาชิ พึมพำกับตัวเองขณะที่เขาตักข้าวขึ้นมาจนพูนช้อน ผสมผสานไปด้วยวัตถุดิบที่อุดมไปด้วยโภชนาการอย่างเช่น กุ้ง เนื้อปู และปลิงทะเล และเลียนแบบการกินอย่างตะกละตะกลามของลูกสาวของเขา โดยยัดมันเข้าไปในปากคำแล้วคำเล่า

กว่ายี่สิบนาทีต่อมา หรือเกือบจะครึ่งชั่วโมงให้หลัง

ฮิวงะ ฮินาตะ ซึ่งกำลังอ่านหนังสือนิยายอยู่ในรถบ้านของเธอ ได้รับข่าวว่าท่านพ่อของเธอต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

ทำไมจู่ๆ ถึงได้ไปจบลงที่โรงพยาบาลได้ล่ะ? ด้วยความตกใจ ฮิวงะ ฮินาตะ รีบมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลและเห็นท่านพ่อของเธอบนเตียงผู้ป่วย หน้าท้องของเขาบวมเป่งราวกับว่ากำลังตั้งครรภ์อยู่

"เอาจริงๆ นะคะ ท่านพ่อควรจะรู้จักพอประมาณให้มากกว่านี้นะคะ ต่อให้อาหารมันจะอร่อยมากแค่ไหน แต่มันก็ไม่ใช่ว่าท่านพ่อจะไม่มีโอกาสได้กินมันอีกแล้วหลังจากมื้อนี้นี่คะ ทำไมท่านพ่อถึงต้องกินจนตัวเองต้องมาอยู่ในสภาพแบบนี้ด้วยล่ะคะ?" ฮิวงะ ฮินาตะ กล่าวจนแทบพูดไม่ออก

"ฮิฮิ พ่อของลูกกำลังคิดว่า..." ฮิวงะ ฮายามิ หัวเราะเบาๆ

"อะแฮ่ม" ฮิวงะ ฮิอาชิ พูดแทรกขึ้นมา "อาหารวันนี้มันอร่อยมากจริงๆ พ่อก็เลยอดใจไม่ไหวน่ะ... นี่จะเป็นแค่ครั้งเดียวเท่านั้น จะไม่ทำแบบนี้อีกแล้วล่ะ"

เมื่อสังเกตเห็นตะกร้าผลไม้บนตู้เก็บของ ฮิวงะ ฮินาตะ ก็นำมันไปล้างจนสะอาดอย่างขยันขันแข็ง เมื่อเธอกลับมา เธอก็ถามท่านแม่ของเธอว่าต้องการทานบ้างหรือไม่ แต่ท่านแม่ของเธอส่ายหน้าและปฏิเสธ

ฮิวงะ ฮินาตะ สามารถบอกได้จากรูปลักษณ์ภายนอกของท่านพ่อของเธอว่าเขาไม่สามารถกินอะไรได้อีกแล้ว เธอจึงไม่ได้เอ่ยถามและเริ่มลงมือกินด้วยตัวเอง

แอปเปิลนั้นทั้งกรอบและอ่อนนุ่ม และเสียงเคี้ยวกร้วมๆ ก็ทำให้ ฮิวงะ ฮิอาชิ รู้สึกรำคาญใจ เขาจึงกล่าวว่า "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับลูกแล้วล่ะ กลับไปได้แล้ว"

"ไม่ได้หรอกค่ะ ท่านพ่ออยู่ที่โรงพยาบาล หนูจะอยู่ที่นี่เป็นเพื่อนท่านพ่อ หนูจะไม่ไปไหนทั้งนั้นค่ะ" ฮิวงะ ฮินาตะ กล่าวพร้อมกับส่ายหน้า

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮิวงะ ฮิอาชิ ก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ แม้ว่าเธอจะทำให้เขารู้สึกปวดหัว แต่ลูกสาวของเขาก็ยังคงมีความกตัญญูกตเวทีเป็นอย่างมาก

เพียงชั่วพริบตาเดียว ตะกร้าผลไม้ก็ว่างเปล่า เมื่อไม่มีอะไรเหลือให้กินแล้ว ฮิวงะ ฮินาตะ ก็เดาะลิ้น ล้มตัวลงนอนบนเก้าอี้สองตัวที่วางเรียงชิดติดกัน ไขว่ห้าง และเริ่มอ่านหนังสือนิยาย

เมื่ออยู่ต่อหน้าลูกสาว ฮิวงะ ฮิอาชิ ไม่สามารถแสดงท่าทีที่ดูย่ำแย่จนเกินไปได้ แต่เขาก็กำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจริงๆ เขาจึงส่งสายตาที่มีความหมายแฝงไปให้ภรรยาของเขา

ฮิวงะ ฮายามิ พยักหน้าและกล่าวกับฮินาตะว่า "มีแม่อยู่คอยดูแลที่นี่ทั้งคน ทุกอย่างจะต้องเรียบร้อย ลูก..."

"ผิดแล้ว ผิดแล้ว ผิดแล้วค่ะ" ฮิวงะ ฮินาตะ หันเหความสนใจและกล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านแม่ ร่างกายของท่านแม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลและพักผ่อนมากที่สุดนะคะ นอกจากนี้ ด้วยความที่มีคนจากตระกูลสาขาอยู่ที่นี่ หนูจึงไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย หนูแค่อยู่ที่นี่เพื่อเป็นเพื่อนท่านพ่อเท่านั้น มันง่ายดายสุดๆ ไปเลยล่ะค่ะ"

ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำและน้ำเสียงที่หนักแน่น เธอได้ส่งท่านแม่ของเธอกลับบ้านและบอกเธอว่าเธอจะต้องเข้านอนให้ตรงเวลา

ข้าพูดอะไรไม่ออกเลยจริงๆ แต่ลูกสาวของข้าทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อตัวข้าเอง ดังนั้นพูดตามตรงแล้ว ข้าก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก

เมื่อกลับมาที่ห้องพักผู้ป่วย ฮิวงะ ฮินาตะ ก็ถามท่านพ่อของเธอว่าเขาต้องการจะทำอะไร ฮิวงะ ฮิอาชิ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงส่ายหน้า

ราวๆ สี่ทุ่มหรือห้าทุ่ม ฮิวงะ ฮินาตะ ซึ่งจัดการกับมื้อดึกของเธอจนเสร็จสิ้น ก็ไปล้างหน้าแปรงฟันที่ห้องน้ำ รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง "ถ้าอย่างนั้น ท่านพ่อคะ ราตรีสวัสดิ์ค่ะ"

เธอนอนคว่ำหน้าลงบนเก้าอี้และเริ่มกรนในเวลาไม่นาน

ในยามดึกสงัด ภายในห้องพักผู้ป่วยที่เงียบงันราวกับป่าช้า ซึ่งคุณสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มหมุดตกกระทบพื้น เสียงกรนและเสียงนอนกัดฟันของฮิวงะ ฮินาตะ ฟังดูชัดเจนและเสียดแทงแก้วหูเป็นพิเศษ

ฮิวงะ ฮิอาชิ ซึ่งไม่สามารถข่มตาหลับได้ลงหลังจากทนฟังมาเกือบหนึ่งชั่วโมง รีบส่งสาวใช้จากตระกูลสาขาให้พาตัวฮิวงะ ฮินาตะ กลับบ้านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อลูกสาวจากไป ฮิวงะ ฮิอาชิ ก็รู้สึกสงบขึ้นมากและกระเพาะของเขาก็ไม่รู้สึกปวดมากเท่าเดิมอีกต่อไป เมื่อนึกถึงความทุกข์ทรมานที่เขาต้องเผชิญในวันนี้ เขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แต่ทว่า เมื่อนึกถึงเงินทองที่เขากำลังจะได้กอบโกย รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

ทันใดนั้น ฮิวงะ ฮิอาชิ ก็ขมวดคิ้ว เมื่อนึกไปถึงตระกูลอุจิวะ

นับตั้งแต่เหตุการณ์การเสียสละและการยอมจำนนของอุจิวะ ชิซุย ตระกูลอุจิวะก็กลายเป็นถังดินปืน ที่พร้อมจะระเบิดใส่ใครก็ตามที่เข้ามาแตะต้อง อย่างไรก็ตาม คนเหล่านั้นมักจะเป็นเพียงนินจาธรรมดาที่ปราศจากภูมิหลังใดๆ หรือแม้กระทั่งคนธรรมดาที่ไม่ได้เป็นนินจาเลยด้วยซ้ำ

เมื่อพิจารณาว่าตระกูลฮิวงะเป็นหนึ่งในตระกูลที่โดดเด่นที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ ตระกูลอุจิวะก็ไม่ควรจะพุ่งเป้ามาที่พวกเขา

สามวันต่อมา

เมื่อไม่มีภารกิจให้ต้องไปปฏิบัติ คนของตระกูลสาขาก็ยุ่งวุ่นวายกันตามปกติ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสองทีม: ทีมแรก ประดับด้วยสัญลักษณ์ดอกทานตะวัน ซึ่งเป็นของฮิวงะ ฮินาตะ และอีกทีมหนึ่ง ประดับด้วยสัญลักษณ์ดวงจันทร์ ซึ่งเป็นของฮิวงะ ฮิอาชิ

รถบ้านนั้นดูเหมือนกัน พนักงานก็ดูเหมือนกัน และมันยากที่จะแยกแยะพวกเขาออกจากกันได้หากไม่ได้มองดูอย่างใกล้ชิด

เนื่องจากพวกเขาเพิ่งจะเปิดกิจการ จึงยังไม่มีใครกล้าทำอะไรที่เกินเลยไปนัก อย่างเช่น การขึ้นราคาสินค้า หรือการทิ้งเส้นผม เศษเล็บ หรือแมลงสาบเอาไว้ในร้านของพวกเขา เนื่องจากสิ่งเหล่านี้จะถูกฮิวงะ ฮิอาชิ ค้นพบได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นพวกเขาจึงทำเพียงแค่ทำงานไปตามปกติและธรรมดามากๆ

อย่างไรก็ตาม ความกระตือรือร้นของสมาชิกตระกูลสาขาที่ทำงานให้กับฮิวงะ ฮินาตะ นั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับสมาชิกตระกูลสาขาที่ทำงานให้กับฮิวงะ ฮิอาชิ

ฝ่ายแรกนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายอย่างสุดกำลัง

ส่วนฝ่ายหลังนั้น มีแต่อู้งานอย่างเฉื่อยชา โดยทำทุกวิถีทางเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อหลีกเลี่ยงการทำงาน

และในตอนนั้นเองที่อุบัติเหตุได้เกิดขึ้น

ในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ ตระกูลอุจิวะ ผู้ซึ่งทำหน้าที่เป็นสมาชิกของกองกำลังรักษาความสงบ ต้องการที่จะจับกุมตัวคนของตระกูลสาขาทั้งหมดที่เข้ามามีส่วนร่วมในการดำเนินกิจการ สั่งปรับเงินพวกเขา และยึดเครื่องมือทำกินของพวกเขาไป โดยอ้างเหตุผลอย่างเช่นการก่อกวนความสงบเรียบร้อยของหมู่บ้านและการละเมิดความเป็นส่วนตัวของผู้อื่น

ผู้ที่ได้รับข่าวเป็นคนแรกคือ ฮิวงะ ฮิซาชิ เขารีบรุดหน้าไปยังรถบ้านที่ฮิวงะ ฮินาตะ อยู่ เขาไม่สนใจหรอกว่าตนจะสามารถทำธุรกิจต่อไปได้หรือไม่ แต่ฮิวงะ ฮินาตะ จะต้องไม่ได้รับอันตรายใดๆ โดยเด็ดขาด

"ท่านฮินาตะ! ท่านเป็นอะไรหรือเปล่าครับ?"

ฮิวงะ ฮินาตะ ชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างรถและส่ายหน้า พร้อมกับกล่าวว่า "หนูไม่เป็นไรค่ะ คุณอา แต่คนพวกนี้มาทำอะไรที่นี่กันเหรอคะ?"

"ดีแล้วล่ะครับที่ท่านไม่เป็นอะไร อาศัยอยู่ในรถและอย่าออกมานะครับ เดี๋ยวอาจะจัดการเรื่องนี้เอง" ฮิวงะ ฮิซาชิ กล่าว

ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความ โจนินและจูนินจากตระกูลสาขาคนอื่นๆ ก็ได้เข้าตีวงล้อมรอบรถบ้านโดยสัญชาตญาณไปเรียบร้อยแล้ว

"ข้าได้รับอนุญาตมาก่อนหน้านี้แล้ว และพวกแกก็รับผลประโยชน์ไปแล้วด้วย ตอนนี้มันหมายความว่ายังไงกัน?" ฮิวงะ ฮิซาชิ กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หัวหน้าหน่วยของตระกูลอุจิวะแค่นเสียงเยาะ "ตอนนั้นก็ส่วนตอนนั้น และตอนนี้ก็ส่วนตอนนี้ ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรล่ะว่าพวกแกจะใช้เนตรสีขาวเพื่อทำเรื่องแบบนี้น่ะ? หลังจากได้รับรายงานจากชาวหมู่บ้านและตรวจสอบยืนยันแล้วว่าเป็นความจริง พวกแกก็รนหาที่กันเองนะ"

"พวกเราใช้เนตรสีขาวเพียงเพื่อล็อกเป้าหมายไปที่เมนูเท่านั้น พวกเราจะไม่มีวันแอบสอดแนมความลับอื่นๆ หรอก" ฮิวงะ ฮิซาชิ กล่าว "พวกเราสามารถให้โจนินของตระกูลยามานากะเข้ามาตรวจสอบความทรงจำของพวกเราเพื่อพิสูจน์เรื่องนี้ได้"

"นั่นมันเป็นงานของหน่วยลับ ไม่ใช่ความรับผิดชอบของพวกเรา" หัวหน้าหน่วยของตระกูลอุจิวะยักไหล่และกล่าวอย่างสบายๆ "พวกเรามีหน้าที่รับผิดชอบเพียงแค่การจับกุมตัวผู้คน สั่งปรับเงิน และยึดเครื่องมือทำกินของพวกเขาเท่านั้น"

ฮิวงะ ฮิซาชิ กำหมัดแน่น "แล้วถ้าเกิดพวกเราปฏิเสธล่ะ?"

"เชิญลองดูได้เลย อันที่จริงข้าตั้งตารอคอยให้พวกแกขัดขืนอยู่แล้วล่ะ จริงๆ นะ" หัวหน้าหน่วยของตระกูลอุจิวะยิ้มและหยิบเอกสารทางการที่มีลายเซ็นของ อุจิวะ ฟุงากุ และ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ประทับอยู่บนนั้นออกมา พร้อมกับมีตราประทับ "ด้วยวิธีนั้น พวกแกจะได้เลือดตกยางออกมากยิ่งขึ้นไปอีกยังไงล่ะ"

สถานการณ์ตึงเครียดที่ไม่มีใครยอมใครดำเนินต่อไปชั่วขณะหนึ่ง

ฮิวงะ ฮิซาชิ ไม่ได้มาจากตระกูลหลักและไม่สามารถตัดสินใจได้ เขากำลังรอคอยพี่ชายของเขาอยู่

"พวกเราจ่ายเงินเพื่อไถ่ตัวพวกเขาได้ไหมคะ?" ฮิวงะ ฮินาตะ ถาม ขณะที่พิงตัวอยู่กับหน้าต่างรถ

"แน่นอนอยู่แล้ว" หัวหน้าหน่วยของตระกูลอุจิวะหัวเราะ "คุณหนูจะจ่ายเงินเพื่อไถ่ตัวคนงั้นรึ? พวกเขามีกันอยู่ตั้งหลายคน ค่าใช้จ่ายมันจะมหาศาลเลยนะ"

"อยากจะเอาอะไรไปก็เอาไปเถอะค่ะ แค่อย่ามาแตะต้องคนของฉันก็พอ" ฮิวงะ ฮินาตะ กล่าวพร้อมกับกระโดดลงมาจากรถ "หลังจากนั้น ก็รวบรวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดแล้วเอาใบเสร็จมาให้ฉัน ฉันจะเป็นคนจ่ายเองค่ะ"

หัวหน้าหน่วยของตระกูลอุจิวะรู้สึกประหลาดใจ คุณหนูท่านนี้ดูเหมือนจะมีอายุเพียงแค่สามขวบเท่านั้น แต่ท่วงท่าและกิริยามารยาทของเธอกลับดูราวกับผู้ใหญ่ไม่มีผิด

หลังจากเดินห่างออกมาได้ระยะหนึ่งและเห็นว่าไม่มีคนนอกอยู่แถวนี้แล้ว ฮิวงะ ฮินาตะ ก็ลดเสียงลงและกล่าวว่า "จับตาดูผู้ชายคนนั้นเอาไว้ เมื่อไหร่ที่เขาเดินทางออกจากหมู่บ้านอีกครั้ง ให้ลอบเข้าไปจัดการฆ่าเขาทิ้งซะ"

โจนินจากตระกูลสาขาที่อยู่ในเหตุการณ์ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็หูผึ่งและตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกันว่า "ครับ"