บทที่ 29 คลารา: คำสั่งของฉันไม่ใช่คำสั่งแล้วหรือไง?

"พวกเรามาแล้ว"

นาตาชาและซัมโปปรากฏตัวขึ้นในที่สุด โดยเดินออกมาจากอุโมงค์ด้านข้างของเขตเหมืองแร่

ในเวลาเดียวกัน พลังแห่งการเฟื่องฟู ก็เริ่มแผ่ซ่านและโอบอุ้มทุกคนเอาไว้ ยกเว้นพวกหุ่นยนต์

"ซัมโป แล้วก็คุณพี่สาวคนนี้ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะคะ"

สเตลล่าเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจอย่างมาก โดยพุ่งเป้าไปที่ซัมโปเป็นหลัก เพราะอย่างไรเสียพวกเธอก็ยังไม่เคยพบหน้าตาของนาตาชามาก่อน

"ก่อนอื่น ขอฉันแนะนำให้รู้จักหน่อยนะ นี่คือนามว่านาตาชา คุณหมอเพียงหนึ่งเดียวของเมืองโบว์ลเดอร์จ้า" แซัมโปเอ่ยพร้อมรอยยิ้มมีเลศนัย

"ตอนที่พวกเธอมาถามฉันเรื่องเขตเหมืองแร่และโอเลก ฉันก็เดาได้ทันทีเลยว่าต้องมีเรื่องเกิดขึ้นที่นี่แน่ๆ ก็เลยรีบไปเชิญคุณหมอให้มาด้วยกันเนี่ยแหละ"

หลังจากที่ซัมโปแนะนำเสร็จ นาตาชา ก็กล่าวทักทายสมาชิกทั้งสี่ของแอสตรัลเอ็กซ์เพรสเป็นการทำความรู้จัก

เมื่อโอเลกเห็นนาตาชา แววตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจก่อนจะรีบกุลีกุจอวิ่งเข้าไปหา

เขาขยับเข้าไปกระซิบกระซาบรายงานสถานการณ์ก่อนหน้านี้และเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในปัจจุบันให้เธอฟังข้างๆ หู

แววตาของนาตาชาสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะหันไปสั่งการกับโอเลก

"ไปรวบรวมคนมา แล้วเอาไอ้พวกเครื่องจักรตัวใหญ่ๆ ออกมาด้วย วันนี้พวกเราต้องงัดเอาเบาะแสของสเตลลารอนออกจากปากของไอ้ก้อนเหล็กนี่ให้ได้"

"รับทราบครับ" โอเลกถอยฉากออกไปพร้อมกับคนของเขา

ทางด้านของสวาร็อก เมื่อเห็นนาตาชาเข้าร่วมวงด้วย แถมยังใช้พลังแห่งการเฟื่องฟูเยียวยาฝั่งตรงข้าม ระบบประมวลผลภายในของเขาก็เริ่มวิเคราะห์สถานการณ์การต่อสู้อย่างต่อเนื่อง

ทว่าไม่ว่ามันจะคำนวณอย่างไร ผลลัพธ์ที่ได้กลับมีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือ... ความพ่ายแพ้

แต่ทว่า คำสั่งการขั้นสูงสุดที่ถูกตั้งระบบไว้ในตัวกลับบีบบังคับไม่ให้เขาเปิดเผยข้อมูลออกมา

เขาจะทำอย่างไรกับผลลัพธ์นี้ดี?

หากจะใช้คำพูดของพวกมนุษย์ล่ะก็ 'คนเป็นจะยอมให้กฎของคนตายมาผูกมัดได้อย่างไร'

ถึงแม้สวาร็อกจะไม่ใช่มนุษย์ แต่หลังจากเปิดระบบทำงานมานานถึงเจ็ดร้อยปี เขาก็สามารถค้นพบช่องโหว่ทางตรรกะภายในระบบของตัวเองจนได้

ดังนั้นสวาร็อกจึงยอมรามือและเอ่ยกับสมาชิกทั้งสามของแอสตรัลเอ็กซ์เพรส

"ในเมื่อพวกคุณยืนกรานที่จะดูข้อมูลเกี่ยวกับสเตลลารอน และฉันเองก็รู้ดีว่าไม่สามารถหยุดยั้งพวกคุณได้ ถ้าอย่างนั้นพวกคุณก็มาเอาไปเองเถอะ ฉันไม่สามารถละเมิดคำสั่งการขั้นสูงสุดได้"

ในตอนที่ทุกคนคิดว่าศึกหนักกำลังจะปะทุขึ้น สวาร็อกก็เอ่ยประโยคครึ่งหลังออกมา

"ฉันจะทำการปิดระบบชั่วคราว พวกคุณสามารถเข้ามาอ่านข้อมูลความทรงจำของฉันได้ตามสบาย"

คำพูดของสวาร็อกทำเอาทุกคนที่กำลังตั้งท่าเตรียมรบถึงกับยืนอึ้งเงียบกริบไปตามๆ กัน

ในฐานะที่เป็นหุ่นยนต์ สวาร็อกสะกดคำว่าอับอายไม่เป็นอยู่แล้ว

ต่อให้รู้ เขาก็ไม่สนใจ และทำการตัดระบบไฟของตัวเองลงทันที

การยอมจำนนอย่างตรงไปตรงมาและเด็ดขาดของสวาร็อกในครั้งนี้ ย่อมไม่ใช่เพราะความกลัวตาย

แต่มันเป็นเพราะรหัสคำสั่งในระดับล่างสุดของเขาถูกกระตุ้นให้ทำงานต่างหาก

นั่นคือการปกป้องและรักษาชีวิตของมนุษย์ในเมืองเบโลบ็อกเอาไว้

นับตั้งแต่ตอนที่เซเลิสสำแดงพลังอันมหาศาลออกมา ระบบคำนวณของสวาร็อกก็ไม่เคยหยุดทำงานเลยสักวินาทีเดียว

โอกาสชนะของมนุษยชาติต่อสเตลลารอน จากเดิมทีที่มีอยู่เพียงไม่ถึงเศษเสี้ยวเปอร์เซ็นต์ กลับพุ่งทะยานขึ้นไปสูงกว่ายี่สิบเปอร์เซ็นต์ทันทีที่พลังของเซเลิสปรากฏขึ้น

บางทีในครั้งนี้ วิกฤตการณ์สเตลลารอนอาจจะถูกคลี่คลายลงได้จริงๆ!

และนี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่สวาร็อกตัดสินใจปิดระบบลงอย่างเด็ดขาด

ติ๊ด!

สัญญาณไฟเลนส์ออปติกสีแดงบนหน้าของสวาร็อกดับวูบลงโดยสมบูรณ์เมื่อพลังงานถูกตัดขาด

ตอนนี้สวาร็อกยืนตั้งตรงนิ่งสนิท ไร้ความเคลื่อนไหว ราวกับหุ่นโมเดลฟิกเกอร์ขนาดมหึมา

ในตอนที่เขาปิดระบบพลังงานของตัวเอง เขาก็ได้ทำการตัดกระแสไฟของหุ่นยนต์รุ่นที่ 5 ที่อยู่ด้านหลังไปด้วยเช่นกัน

หุ่นยนต์สองตัว ตัวหนึ่งใหญ่ตัวหนึ่งเล็ก ยืนนิ่งเป็นหิน ทุกคนต่างหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามลงมือ

พวกเขายังคงคิดว่าสวาร็อกกำลังเล่นตลกหรือวางแผนลวงอะไรอยู่

ทว่าหลังจากเฝ้ารออยู่ครู่หนึ่ง สวาร็อกก็ยังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติง ในที่สุดสเตลล่าก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

สเตลล่าก้าวเท้าเข้าไปหาเพื่อตรวจเช็กสภาพของสวาร็อกด้วยความระมัดระวัง

เมื่อเดินเข้าไปจนอยู่ในระยะช่วงแขน สเตลล่าก็ยกไม้เบสบอลในมือขึ้นเคาะหัวสวาร็อกเบาๆ จนเกิดเสียงดังก๊องแก๊ง แต่สวาร็อกก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

"ดูเหมือนว่าสวาร็อกจะปิดระบบไปแล้วจริงๆ แฮะ"

สเตลล่าหันมาบอกทุกคนพร้อมรอยยิ้มร่า จากนั้นเธอก็ปีนป่ายขึ้นไปบนร่างของสวาร็อกอย่างอาจหาญ

เธอหย่อนก้นลงนั่งบนหัวไหล่หนาของสวาร็อก เอามือทั้งสองข้างจับหัวขนาดใหญ่ของเขาไว้แล้วออกแรงโยกไปมา

เล่นสนุกราวกับกำลังขี่ม้าโยกโยกเยกอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อเห็นสเตลล่าเล่นซนขนาดนี้แล้วสวาร็อกยังคงแน่นิ่ง ทุกคนก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกพร้อมๆ กัน ก่อนจะพากันก้าวเท้าเข้ามาตรวจดูสถานการณ์

"ดันเฮิง คอยดูต้นทางแถวนี้ไว้ทีนะ ฉันจะไปดูหน่อยว่าตอนนี้มาร์ชเซเว่นเป็นยังไงบ้าง"

เซเลิสที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศเอ่ยบอกดันเฮิงที่กำลังก้มหน้าก้มตาตรวจสอบระบบของสวาร็อก

"โอเค นายไปเถอะ มีฉันอยู่ตรงนี้ไม่มีปัญหาแน่นอน" ดันเฮิงให้คำมั่น

เซเลิสพยักหน้ารับคำ ก่อนจะบินร่อนตรงไปยังทิศทางที่มาร์ชเซเว่นวิ่งไล่ตามคลารา ไปเมื่อครู่

หลังจากบินทะลุผ่านโถงถ้ำมาได้หลายแห่ง ในที่สุดเซเลิสก็แว่วเสียงของมาร์ชเซเว่นดังแว่วมา

น้ำเสียงของเธอฟังดูร่าเริงสดใสดี ชี้ชัดว่าไม่ได้มีเรื่องร้ายแรงหรือเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรเกิดขึ้น

แถมดูเหมือนว่านอกจากเสียงของมาร์ชเซเว่นและคลาราแล้ว ยังมีเสียงของคนอื่นอีกสองคนดังร่วมอยู่ด้วย

เสียงเหล่านั้นกำลังขยับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ดูท่าพวกเธอกำลังตั้งใจจะเดินกลับมาทางนี้ เซเลิสจึงเลือกที่จะไม่บินต่อไปและหยุดยืนรออยู่ตรงนั้น

.......

หากหมุนเข็มนาฬิกาย้อนเวลากลับไปเล็กน้อย มาร์ชเซเว่นกำลังวิ่งกระหืดกระหอบไล่ตามหุ่นยนต์รถรถถังตัวเล็กที่ลักพาตัวคลาราไปอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าความเร็วของฝั่งตรงข้ามนั้นรวดเร็วเกินไป ทำเอาเสียวมาร์ชแทบจะวิ่งตามไม่ทัน

ระยะห่างระหว่างพวกเธอเริ่มยืดขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ ทว่าในจังหวะนั้นเอง เจ้าหุ่นยนต์รถถังตัวจิ๋วกลับหยุดวิ่งกะทันหัน

มาร์ชเซเว่นที่หอบแฮกๆ เอ่ยขึ้นอย่างดีใจ "ไอ้เจ้าตัวเล็ก แกนี่วิ่งไวเป็นบ้าเลยนะ เป็นไงล่ะ วิ่งต่อไม่ไหวแล้วล่ะสิ"

คลาราที่โดนหุ่นยนต์รถถังตัวเล็กอุ้มวิ่งหนีมาก็มีอาการเวียนหัวอยู่หน่อยๆ เธอเอามือกุมศีรษะไว้

ชั่วขณะหนึ่งเธอยังไม่ทันตั้งสติได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"แน่นอนอยู่แล้ว เพราะพวกเราเป็นคนหยุดมันไว้เอง"

น้ำเสียงใสกระจ่างแต่แฝงความเย็นชาของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้น ทำให้มาร์ชเซเว่นตระหนักได้ทันทีว่ามีคนมาช่วยยืนขวางทางไว้ เจ้าหุ่นยนต์รถถังตัวจิ๋วถึงได้จำต้องหยุดวิ่ง

มาร์ชเซเว่นเอียงคอ มองข้ามแผ่นหลังของคลาราไปเพื่อสำรวจสถานการณ์ด้านหน้า

มีร่างของคนสองคนยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น: คนแรกเป็นเด็กสาวสวมกระโปรงสั้นไล่เฉดสี ผมสั้น ในมือถือเคียวยักษ์ดูดุดัน

ส่วนอีกคนนั้น มาร์ชเซเว่นคุ้นหน้าคุ้นตาเป็นอย่างดี

โบรนยา เธอยังคงอยู่ในชุดต่อสู้สีเทาขาวที่เป็นเอกลักษณ์ ยืนเคียงคู่กับเด็กสาวหน้าแปลกคนนี้ ดูๆ ไปแล้วก็เข้ากันได้อย่างน่าประหลาด

จู่ๆ มาร์ชเซเว่นก็มีความคิดพิลึกๆ แบบนี้ผุดขึ้นมาในหัว

เธอสะบัดศีรษะไล่ความติดประหลาดนั้นทิ้งไป ก่อนจะนึกถึงคำพูดที่ดันเฮิงเพิ่งจะพูดไว้ก่อนหน้านี้ได้

ดูเหมือนว่าโบรนยาจะเดินทางออกไปข้างนอกพร้อมกับสมาชิกของกลุ่มไฟป่าที่เป็นเด็กสาวที่ชื่อว่าเซเล่

หากประเมินจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เด็กสาวที่ยืนเคียงข้างโบรนยาคนนี้ก็คงจะเป็นเซเล่คนที่ดันเฮิงพูดถึงไม่ผิดแน่

"ได้พบกันอีกแล้วนะคะ คุณมาร์ชเซเว่น" โบรนยาเอ่ยทักทายมาร์ชเซเว่นก่อน

"ดีใจจังเลยที่เห็นเธอปลอดภัยดี!" มาร์ชเซเว่นเอ่ยด้วยความยินดี

"ถ้าฉันไม่ได้ยินจากดันเฮิงว่าเธอออกไปข้างนอกกับคุณเซเล่ที่อยู่ข้างๆ เธอเนี่ย ฉันคงจะกังวลใจจนแทบเป็นบ้าแน่ๆเลย"

"แล้วก็สวัสดีจ้าคุณเซเล่ ฉันชื่อมาร์ชเซเว่น ยินดีที่ได้รู้จักนะ"

โบรนยาเอ่ยคำขอโทษ "ฉันต้องขอโทษด้วยนะคะที่ทำให้พวกคุณต้องเป็นห่วง ความจริงฉันควรจะกลับไปบอกพวกคุณก่อนแท้ๆ"

เซเล่นึกไม่ถึงว่ามาร์ชเซเว่นจะเป็นคนอัธยาศัยดีและสนิทกับคนง่ายขนาดนี้ เธอจึงเอ่ยตอบกลับด้วยท่าทางขัดเขินอยู่เล็กน้อย

"สวัสดีจ้ะ คุณมาร์ชเซเว่น ฉันเองก็ยินดีที่ได้รู้จักเหมือนกันนะ"

คนทั้งสามคนต่างพากันยืนทักทายปราศรัยกันอย่างเป็นกันเอง โดยเมินเฉยต่อหุ่นยนต์ตัวเล็กที่อยู่ตรงกลางรวมถึงคลาราที่โดนอุ้มลักพาตัวมาอย่างสิ้นเชิง

บรรยากาศไม่มีความตึงเครียดหรือเคร่งขรึมเลยสักนิด ซึ่งสิ่งนี้ทำให้เจ้าหุ่นยนต์รถถังตัวจิ๋วที่กำลังพยายามจะพาคลาราหนีถึงกับเดือดดาลขึ้นมาทันที

"พวก... พวกแกน่ะ เมินเฉยใส่ฉันโดยสมบูรณ์เลยนี่นา! น่าโมโหที่สุด!"

เลื่อยไฟฟ้าขนาดเล็กสองเล่มปะทุพรวดออกมาจากด้านข้างของหุ่นยนต์รถถังตัวจิ๋ว ดูแล้วน่ากลัวไม่เบา

"ไอ้เจ้าตัวเล็กนี่อารมณ์ร้ายไม่เบาเลยนะ! เข้ามาเลย!"

เซเล่ไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมอ่อนข้อให้ใครอยู่แล้ว พอได้ยินเสียงโวยวายของเจ้าหุ่นยนต์รถถังตัวจิ๋ว เธอจึงสวนกลับทันควัน

ทว่าก่อนที่หุ่นยนต์รถถังตัวเล็กจะได้เปิดฉากโจมตี มันก็ถูกสั่งให้หยุดชะงักลงเสียก่อน

"เอาล่ะ เจ้ารถถังน้อย เลิกอาละวาดได้แล้วปล่อยฉันลงเถอะจ้ะ" คลาราเอ่ยกับหุ่นยนต์ตัวเล็กด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ไม่ได้ครับ คุณคลารา คำสั่งของท่านสวาร็อกที่ให้ไว้กับฉันคือต้องพาคุณหนูหนีออกไปให้ได้อย่างปลอดภัย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม"

เจ้าหุ่นยนต์รถถังตัวจิ๋วเอ่ยขัดคำสั่งของเธอ

คลาราทำแก้มป่องพลางพ่นลมหายใจฮึดฮัดด้วยความขัดใจ ก่อนจะเอ่ยประชดขึ้นมา

"ถ้าอย่างนั้น คำสั่งของฉันมันไม่ใช่คำสั่งแล้วหรือไงจ๊ะ?"